บทที่ 36 - การประมูลเลติเซีย

บทที่ 36 - การประมูลเลติเซีย

◉◉◉◉◉

“ดาบศักดิ์สิทธิ์แอสคาลอน สิบล้านเหรียญครั้งที่หนึ่ง”

นี่คือดาบศักดิ์สิทธิ์ที่นักบุญจอร์จแห่งศาสนาคริสต์ใช้สังหารมังกรในสมัยที่ยังเป็นระดับสี่หลัก

เพียงแต่ไม่รู้ว่าด้วยเหตุผลใดจึงได้หลุดออกมา กลายเป็นของประมูลไป

“ยังมีใครต้องการจะสู้ราคาอีกหรือไม่? สิบล้านครั้งที่สอง?”

ยักษ์ราตรีขาวถือดาบใหญ่สีเงินยาวสามเมตร พูดอย่างไม่มีเรี่ยวแรง

ทว่าผ่านไปเนิ่นนาน ก็ยังไม่มีเสียงสู้ราคา

ไม่ใช่ว่าไม่ต้องการดาบศักดิ์สิทธิ์สังหารมังกรเล่มนี้ แต่เป็นเพราะผู้ที่เสนอราคาคือคอมมูนิตี้ในสังกัดของนักบุญจอร์จนั่นเอง

คนของระบบเทพแห่งไม้กางเขนจะไม่ยอมให้ของประทานของฝั่งตัวเองหลุดออกไปข้างนอก

“สิบล้านเหรียญครั้งที่สาม”

เมื่อเห็นว่ายังไม่มีใครเข้าร่วมสู้ราคา ยักษ์ราตรีขาวก็หยิบค้อนขึ้นมาทุบลงบนโต๊ะอย่างส่งๆ

ดังนั้น ดาบศักดิ์สิทธิ์สังหารมังกรเล่มหนึ่งจึงถูกขายออกไปในราคาที่ต่ำมาก

“น่าเสียดาย ถ้าไม่ใช่เพราะต้องเตรียมเงินทุนให้เพียงพอสำหรับประมูลอาจารย์เลติเซีย ไม่อย่างนั้นข้าคงจะประมูลดาบศักดิ์สิทธิ์สังหารมังกรเล่มนี้ไปแล้ว”

เมื่อมองดูดาบศักดิ์สิทธิ์แอสคาลอนที่ถูกขายออกไปในราคาสิบล้านเหรียญในที่สุด ไอชิเลียก็พูดอย่างเสียดายเล็กน้อย

อย่างไรเสีย ในบรรดาสามเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งที่สุด มังกรเลือดบริสุทธิ์, วิญญาณดารา, และเทพโดยกำเนิด มีเพียงมังกรเลือดบริสุทธิ์เท่านั้นที่รับมือได้ยากที่สุด

และหากมีดาบศักดิ์สิทธิ์สังหารมังกรสักเล่ม เผ่ามังกรก็จะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของนาง

และก่อนหน้านี้ ตอนที่นางเข้าร่วมการคัดเลือกผู้ครอบครองอาณาเขต ก็แพ้ให้กับมังกรกึ่งเทพตัวหนึ่ง

สายเลือดกึ่งเทพเมื่ออยู่ต่อหน้ามังกรกึ่งเทพก็ยังคงอ่อนแอเกินไป

ไม่นาน หลังจากนั้นไม่นาน เด็กสาวผมสีทองตาไร้แววคนหนึ่ง สวมผ้าซาตินสีดำบนหัว สวมกระโปรงที่ดูแปลกตาก็เดินขึ้นมา

“ของประมูลชิ้นต่อไปคือ: ผู้ท้าชิงต้นฉบับดั้งเดิม, ราชาแวมไพร์ทองคำ, ผู้ครอบครองอาณาเขตเต็มอำนาจรุ่นแรก, ผู้ถือครองอำนาจอธิปไตยแห่งสุริยันราศีคนแบกงู, จอมมารผู้เสียบทะลุ·แดรกคิวลา—เลติเซีย เดรคูเลีย”

“ราคาเริ่มต้น หนึ่งล้านเหรียญ ใครกล้าประมูลก็ลองดู”

ยักษ์ราตรีขาวแนะนำตัวตนของของประมูลตามธรรมเนียม แต่ตอนที่แนะนำกลับไม่ได้เต็มไปด้วยความกระตือรือร้น

แต่กลับใช้สายตาที่เต็มไปด้วยการคุกคามมองไปรอบๆ ผู้ซื้อ

ใครกล้าที่จะประมูลอดีตผู้บริหารของ ‘อาร์คาเดีย’ คนนี้ หรือแม้แต่กล้ารบกวน ก็รอให้นางไปหาถึงหน้าประตูเพื่อเจรจาต่อรองได้เลย

ขณะที่เลติเซียถูกนำตัวขึ้นมา ในห้องส่วนตัวที่ไม่ระบุชื่อห้องหนึ่ง

คนสองคนที่สวมเสื้อคลุมสีดำกำลังสนทนากันอยู่

“ว่าแต่ เจ้าไม่คิดจะประมูลป้าของเจ้าลงมาหรือ? จะมองดูนางกลับไปสู่กองไฟ? กลับไปสู่คอมมูนิตี้ที่นักกวีก่อตั้งขึ้นงั้นรึ?”

จอมมารผู้สร้างความโกลาหลถามอย่างยิ้มแย้ม เงินทุนของพวกเขามีอย่างเหลือเฟือ ถึงกับพูดได้เลยว่าประมูลเทวฐานะมาแล้วก็ยังเหลือเฟือ

การพาเลติเซียกลับไปด้วยก็ไม่ใช่เรื่องยาก

“หุบปาก นี่เป็นความประสงค์ขององค์เหนือหัว”

ลาเมียพูดอย่างแผ่วเบา

ถ้าไม่ใช่เพราะมีองค์เหนือหัวองค์หนึ่งส่งสัญญาณมา อสรพิษแห่งจุดจบจะยอมให้เลติเซียกลับไปได้อย่างไร?

“ขออภัย ข้าเสียมารยาทไปแล้ว”

จอมมารผู้สร้างความโกลาหลปิดปากตัวเอง พร้อมกันนั้นก็ปิดตาลง ไม่พูดอะไรอีก รอคอยให้การประมูลเทวฐานะเริ่มต้นขึ้นอย่างสงบ

เขารู้ดีว่า ในอสรพิษแห่งจุดจบที่จะถูกเรียกว่าองค์เหนือหัวได้นั้นมีเพียงตัวตนเดียวเท่านั้น

นั่นก็คือผู้นำที่แท้จริงของพันธมิตรอสรพิษแห่งจุดจบ ผู้ควบคุมและนักลงทุนเบื้องหลัง สัจธรรมแห่งจักรวาลระดับสองหลัก

แน่นอนว่าเจตจำนงขององค์ไหนโดยเฉพาะ จอมมารผู้สร้างความโกลาหลไม่กล้าถาม และไม่กล้าที่จะสืบหา

เป้าหมายของพวกเขามีเพียงอย่างเดียว นั่นคือประมูลเทวฐานะลงมา

เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว

“เพอร์ซีอุสเสนอหนึ่งล้านเหรียญ”

ไอชิเลียยกธงนกฮูกขึ้นมา แล้วพูดเสียงดัง นางไม่ได้ปิดบังตัวตนของตัวเอง

และก็ไม่จำเป็นต้องปิดบังตัวตนของตัวเองด้วย

“ยังมีใครต้องการจะเข้าร่วมสู้ราคาอีกหรือไม่?”

ความหมายของนางชัดเจนมาก หากต้องการจะเข้าร่วมสู้ราคา ก็เตรียมตัวที่จะถูกนางท้าทายในนามของเทพีอาธีน่าได้เลย

และการประกาศอย่างหยิ่งผยองของไอชิเลียนี้ ก็ทำให้หลายคนที่เตรียมจะมาร่วมสนุกต้องล้มเลิกความคิดของตัวเองไป

เดิมทีก็คิดว่าจะมาเก็บของถูกได้บ้าง

ตอนนี้ก็หนีไปดีกว่า

อีกด้านหนึ่ง บนเวทีประมูลยักษ์ราตรีขาวมองดูไอชิเลียเสนอราคาออกมา บนใบหน้าก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา

พูดด้วยความเร็วสูงว่า

“หนึ่งล้านเหรียญ ครั้งที่หนึ่ง ครั้งที่สอง ครั้งที่สาม!!”

“เอาล่ะ ขอแสดงความยินดีกับผู้ซื้อท่านนี้ ที่ประมูลเลติเซียได้สำเร็จ”

ความเร็วในการพูดนั้น เร็วเสียจนหลายคนยังไม่ทันได้ตอบสนอง การประมูลก็จบลงแล้ว

การกระทำของยักษ์ราตรีขาวแบบนี้แน่นอนว่าไม่ถูกต้องตามกฎ แต่ขออภัย ตอนนี้ยักษ์ราตรีขาวคือผู้กำหนดกฎที่แท้จริง

วินาทีต่อมา ยักษ์ราตรีขาวและเลติเซียก็หายไปจากเวทีประมูลโดยตรง ปรากฏตัวขึ้นในห้องส่วนตัวที่ซูเนี่ยนและไอชิเลียอยู่

“เฮ้? ผู้ประมูลล่ะ? การประมูลเทวฐานะคือประเด็นสำคัญนะ”

“ไม่ใช่สิ การประมูลนี้จะดำเนินต่อไปอีกหรือไม่”

“พวกเราจะร้องเรียน!”

“พวกเจ้าพันเนตรนี่มันแย่เกินไปหน่อยนะ ตอนแรกก็ขู่คนอื่น แล้วผู้ประมูลก็หนีไปเลย?”

.....

ทันทีที่ยักษ์ราตรีขาวจากไป ทั้งห้องโถงก็เกิดความโกลาหลขึ้นมาทันที

อย่างไรเสียยักษ์ราตรีขาวที่เป็นผู้ครอบครองอาณาเขตเต็มอำนาจพวกเขาไม่กล้าที่จะไปยุ่งด้วย แต่พันเนตร... พวกเขาก็ดูเหมือนจะไม่กล้ายุ่งด้วยเหมือนกัน

แต่คนที่มาจากพันเนตรเห็นได้ชัดว่าไม่ได้สนใจความคิดของคอมมูนิตี้เล็กๆ ที่อย่างมากก็แค่ระดับสี่หลักเหล่านี้

ไม่นานผู้ประมูลคนใหม่ก็มาถึงเวทีประมูล ดำเนินการประมูลต่อไป

และแตกต่างจากความเงียบสงัดก่อนหน้านี้ การประมูลเทวฐานะที่ทำให้คนรอคอยมานานในตอนสุดท้ายนี้ก็คึกคักขึ้นมาจริงๆ

การเสนอราคาสูงขึ้นเรื่อยๆ ไม่นานการเสนอราคาก็มาถึงหลักร้อยล้านเหรียญพันเนตรแล้ว ถึงขั้นที่ต้องใช้ของประทานที่ล้ำค่ามาประมูลแล้ว

“ยอดมนุษย์อวกาศ ลืมตาขึ้นมา ข้าคือ...”

เมื่อมองดูเลติเซียที่ตาไร้แวว ซูเนี่ยนก็โบกมือไปมาตรงหน้าเลติเซีย

ทว่าแววตาของเลติเซียไม่มีการเปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย เหมือนกับคนที่วิญญาณหลุดลอยไปแล้ว

“เอาล่ะ อย่าเล่นเลย”

ยักษ์ราตรีขาวมองดูท่าทีที่เหมือนเด็กๆ ของซูเนี่ยนแล้วอดไม่ได้ที่จะตีมือที่โบกไปมาของซูเนี่ยนลง แล้วกลอกตา โตป่านนี้แล้วยังจะเล่นเป็นเด็กๆ ไปได้

“เลติเซีย เมื่อวานซืนพวกเจ้าเจออะไรมากันแน่?”

“ถึงได้ทำให้ ‘อาร์คาเดีย’ ล่มสลายไปในคืนเดียว?”

ยักษ์ราตรีขาวถามอย่างจริงจัง บางทีอาจจะหาเบาะแสของผู้ร้ายตัวจริงจากประสบการณ์ของเลติเซียได้บ้าง?

“ขออภัย ไม่รู้ ข้าไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับคืนวันซืนเลย”

เนิ่นนานในที่สุดเลติเซียก็กลับมามีสติ ตอบคำถามของยักษ์ราตรีขาวแล้วก็ซึมเศร้าต่อไป

นางก็เคยพยายามที่จะนึกถึง แต่ยิ่งนึกถึง ความรู้สึกเจ็บปวดและสิ้นหวังก็จะยิ่งถาโถมเข้ามา

แต่กลับไม่พบความทรงจำเกี่ยวกับคืนวันซืนเลยแม้แต่น้อย

มีเพียงแต่อารมณ์ที่สิ้นหวังเกือบจะสิ้นเชิงที่หลงเหลืออยู่เท่านั้น

นางไม่รู้ว่าคืนวันซืนตัวเองกับสหายต้องเจออะไรมาถึงได้สิ้นหวังขนาดนี้

แต่สิ่งเดียวที่พอจะเดาได้ก็คือ ฆาตกรคนนั้นจะต้องเหนือกว่าจินตนาการของพวกเขามาก เป็นคู่ต่อสู้ที่แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะเผชิญหน้า

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]