บทที่ 18 เสี่ยวเย่เฉา

บทที่ 18 เสี่ยวเย่เฉา

“ว่าแต่นามของเจ้าเล่า?”

หลี่มู่หยาง เอ่ยถามอย่างใส่ใจ เมื่อเห็นว่าเด็กหญิงไม่แสดงความเป็นศัตรูต่อเขาอีกแล้ว

การที่นางไม่เป็นศัตรูอีกต่อไป ถือเป็นสัญญาณที่ดี

ดูเหมือนว่าเขากำลังเข้าใกล้ เส้นทางพิชิตเกม เข้าไปอีกก้าวแล้ว

หลี่มู่หยาง รีบฉวยโอกาสนี้เข้าใกล้นาง พร้อมกับหาเรื่องพูดคุย หวังจะสืบรู้ถึงที่มาของเด็กหญิง

แต่เด็กหญิงเพียงแค่ส่ายหน้าเบาๆ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“บิดามารดาของข้าบอกว่า เมื่อละทิ้งบ้านหลังนั้นไปแล้ว ข้าก็ไม่มีชื่ออีกต่อไป”

หลี่มู่หยาง ขมวดคิ้วกับคำตอบนั้น

“โอ้? ออกจากบ้านแล้วไม่มีชื่อ?”

เด็กหญิงคนนี้ ดูท่าจะไม่ใช่แค่เด็กกำพร้าธรรมดา…

นางพยักหน้าเบาๆ ก่อนจะกล่าวต่อ

“อืม… ข้าคือ วิญญาณหลงทาง”

“บิดามารดาบอกว่า คนอย่างข้าเป็นตัวกาลกิณี เป็นสัตว์ประหลาด ไม่สามารถอยู่ร่วมกับพวกเขาได้ พวกเขาจึงขายข้าไป”

“คนที่ซื้อตัวข้าไปเรียกข้าว่า เสี่ยวเย่เฉา”

เด็กหญิงเอ่ยเล่าเรื่องราวของตนเองอย่างเชื่องช้า ราวกับเป็นเพียงเรื่องธรรมดาทั่วไป

หลี่มู่หยาง พยักหน้าอย่างเข้าใจ

“เช่นนั้นเจ้าก็คือ วิญญาณหลงทาง สินะ…”

โลกเดิมของเขาก็มีโรคประหลาดลักษณะนี้อยู่เช่นกัน

มันเป็น อาการผิดปกติแต่กำเนิด ซึ่งพบได้ยากยิ่ง

ผู้ที่เป็นเช่นนี้ มักจะได้ยินเสียงจากอีกโลกหนึ่ง สูญเสียสติสัมปชัญญะในยามค่ำคืน และบางครั้งจะเกิดอาการกระหายเลือดขึ้นมา

สุดท้าย… หากไม่ได้รับการควบคุม พวกเขาอาจสูญเสียความเป็นมนุษย์ กลายเป็น อสูรกายคลุ้มคลั่ง อาละวาดฆ่าสิ่งมีชีวิตที่ขวางหน้า

สำหรับคนทั่วไป อาการนี้ถือเป็นภัยพิบัติร้ายแรง

แต่ สำหรับผู้ฝึกมาร กลับถือว่า ผู้ป่วยเหล่านี้เป็นวัตถุดิบชั้นยอด

เมื่อ วิญญาณหลงทาง สูญเสียสติและกลายเป็นมารโลหิต เลือดของพวกเขาจะหลั่งสารพิเศษออกมา

หากปล่อยให้มันสะสมมากพอ ก็สามารถนำไปสกัด เลือดมาร ซึ่งเป็นของล้ำค่าในการกลั่นอาวุธหรือฝึกพลังได้

ถึงตอนนี้ หลี่มู่หยาง เข้าใจแล้วว่าทำไมหมู่บ้านแห่งนี้ถึงซื้อเด็กเหล่านี้มา

เด็กสามคนนี้ น่าจะเป็นวิญญาณหลงทางทั้งหมด

ถูกพวก พ่อค้ามนุษย์ รวบรวมมาแล้วขายให้กับหมู่บ้านแห่งนี้

และเขาเอง… ก็คือ ผู้ดูแล ที่ถูก อู๋ก้วนสือ มอบหมายให้ทำหน้าที่นี้

นอกเหนือจากอาหารสามมื้อแบบคนทั่วไป วิญญาณหลงทาง ยังต้องมี ผู้ดูแลที่มีพลังหยางบริสุทธิ์อยู่ใกล้ๆ

พวกเขาจะ ค่อยๆ ดูดซับพลังหยาง จากผู้ดูแลไปเรื่อยๆ

มิน่าเล่า! เหลิ่งอาฉีถึงเลือกไปทำงานบนภูเขาแทนการเลี้ยงดูเด็กพวกนี้!

หลี่มู่หยาง ถอนหายใจเฮือกใหญ่ ก่อนจะเผยรอยยิ้ม

ดีล่ะ ตอนนี้เขาเข้าใจกลไกของเกมพื้นฐานแล้ว

ภารกิจต่อไปของเขาคือ สร้างความสัมพันธ์กับเด็กหญิงที่ถูกครอบครัวทอดทิ้งคนนี้

ตราบใดที่การเลี้ยงดูสำเร็จ เกมก็จะเคลียร์ และเขาจะได้รับรางวัล

หลี่มู่หยาง ยิ้มพลางเอ่ยว่า

“ตั้งแต่นี้ไป เราจะอยู่ด้วยกัน”

“คืนนี้ เจ้านอนบนเตียงไม้ไผ่ ส่วนข้าจะนอนบนพื้น”

“พรุ่งนี้ข้าจะไปหาฟูกมาเพิ่ม”

“ว่าแต่… คืนนี้เจ้าอยากกินอะไรหรือไม่? ข้าจะไปหาให้”

เขาปรับตัวเข้ากับบทบาทได้อย่างรวดเร็ว แสดงออกถึงความจริงใจโดยไม่ลังเล

ทว่า เด็กหญิงกลับเผยสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย หลังจากได้ยินคำพูดของเขา

“พี่ชาย… ท่าน…”

นางก้มลงมองเตียงไม้ไผ่ที่ตนนั่งอยู่ ก่อนจะมองไปยังพื้นไม้โล่งๆ แล้วลุกพรวดขึ้นมาด้วยความลุกลี้ลุกลน

“ข้านอนบนพื้นแทนเถอะ! จะให้พี่ชายมานอนพื้นได้อย่างไร!?”

หลี่มู่หยาง ยิ้มกว้างอย่างใจดี

“ไม่เป็นไร ข้าไม่ลำบากอะไร เจ้ายังเด็ก ควรนอนบนเตียงไม้เถอะ”

ถึงอย่างไร คนที่นอนก็เป็นตัวละครในเกม ไม่ใช่ข้าจริงๆ

พอจบบทสนทนานี้ เกมก็จะเลื่อนไปฉากต่อไปแล้ว

เขาไม่ได้คิดมากอะไร เพียงแค่ต้องการฉวยโอกาสนี้เพิ่มค่าความชื่นชอบของเด็กหญิงเท่านั้น

แต่พอเหลือบมองค่าความชื่นชอบของเด็กหญิงในมุมขวาบน… กลับไม่เพิ่มขึ้นเลยสักนิด!

แม้ว่านางจะดูซาบซึ้งและลังเลในภายนอก แต่ค่าความชื่นชอบกลับ นิ่งสนิท ไม่เพิ่มขึ้นเลยแม้แต่น้อย

…นางแสดงละครอยู่งั้นหรือ?

หลี่มู่หยาง พ่นลมหายใจเบาๆ

แต่ก็ไม่ได้แปลกใจนัก

นิสัยของ เสี่ยวเย่เฉา เป็นแบบนี้แต่แรกแล้ว

หากเขาเพิ่มค่าความชื่นชอบของนางได้ง่ายๆ นั่นสิถึงจะแปลก!

เมื่อบทสนทนาจบลง เกมก็เข้าสู่ช่วงเร่งเวลา

ในช่วงเวลาที่ ไม่สำคัญต่อเนื้อเรื่อง เกมจะเร่งเวลาให้เร็วขึ้น

เช่นตอนที่ หลี่มู่หยาง ได้รับคำสั่งจาก อู๋ก้วนสือ ให้ไปรับเด็กที่ประตูหมู่บ้าน

แม้ดูเหมือนจะใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาที แต่ในความเป็นจริง ดวงอาทิตย์ได้เคลื่อนจากเที่ยงวันไปจนถึงยามพลบค่ำแล้ว

เมื่อบทสนทนาระหว่าง หลี่มู่หยาง กับ เสี่ยวเย่เฉา จบลง ดวงอาทิตย์ยามเย็นก็ค่อยๆ ลับขอบฟ้าไป

ภายในกระท่อม ทั้งสองรับประทานอาหารเย็นเสร็จอย่างรวดเร็ว แล้วเตรียมตัวเข้านอน

ระหว่างมื้ออาหาร เกมสุ่มขึ้นมาให้เลือกสามตัวเลือก และ หลี่มู่หยาง ก็เลือกแต่ตัวเลือกที่เป็นมิตรทั้งหมด หวังจะเพิ่มค่าความชื่นชอบ

แต่สุดท้าย… ค่าความชื่นชอบของเสี่ยวเย่เฉาก็ยังไม่เพิ่มขึ้นเลยแม้แต่นิดเดียว

ดูเหมือนว่าการรับมือกับเด็กหญิงที่มีความคิดล้ำลึกและเติบโตเกินวัยคนนี้ ต้องใช้ความอดทนอย่างมาก

นางไม่ใช่เด็กที่สามารถตบตาได้ง่ายๆ

หลังมื้ออาหาร หลี่มู่หยาง ทำตามกฎของ อู๋ก้วนสือ โดยนำโซ่ที่ได้รับมาล่ามคอของ เสี่ยวเย่เฉา ไว้

โซ่เหล็กนี้ถูกตีขึ้นอย่างประณีต มีห่วงที่รัดกระชับพอดีกับลำคอของเด็กหญิง

เมื่อขังเด็กหญิงไว้เรียบร้อยแล้ว ก็ไม่ต้องกังวลว่านางจะ คลุ้มคลั่งกลางดึกแล้วเข้ามาทำร้าย

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จ หลี่มู่หยาง ก็เอนกายลงนอนอย่างสบายใจ

【ข้าเหนื่อยมาก… นอนได้สักที…】

【ข้าไม่อยากเป็นเครื่องมือผลิตพลังหยาง… ข้านอนไม่หลับ】

เผชิญกับตัวเลือกสองทางที่ปรากฏขึ้น หลี่มู่หยาง คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเลือกตัวเลือกแรก

จากนั้น… ภาพทุกอย่างก็มืดลง

แล้ว…

【เจ้าตายแล้ว เกมโอเวอร์】

หน้าต่างข้อความสีเลือดปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหัน ทำให้หลี่มู่หยางถึงกับอึ้ง!

เกิดอะไรขึ้น? ข้าตายอีกแล้ว?

ข้าก็ล่ามโซ่เด็กนั่นไว้แล้วไม่ใช่หรือ!?

เขาถึงกับพูดไม่ออก ถอนหายใจแล้วปิดตา โหลดเกมเข้าไปใหม่อีกรอบ

คราวนี้ เขาบันทึกเซฟก่อน แล้วตรวจสอบ โซ่เหล็ก และ เด็กหญิงที่ดูสงบนิ่ง อย่างละเอียดถี่ถ้วน ก่อนจะเลือกเข้านอน

ทุกอย่างดูไม่มีปัญหา

ระยะห่างระหว่างเขากับเด็กหญิงมากพอที่นางจะไม่มีทางดิ้นหลุดจากโซ่แล้วเข้ามาทำร้ายเขาได้แน่ๆ

ดังนั้น… เขาจึงเลือกนอนอีกครั้ง

จากนั้น…

【เจ้าตายแล้ว เกมโอเวอร์】

ข้อความสีเลือดปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง และเขาถูกบังคับเด้งกลับไปที่หน้าเมนูหลักของเกม!

หลี่มู่หยาง นั่งจ้องเมนูหลักที่แสดงภาพ หมู่บ้านลึกลับท่ามกลางขุนเขา

เขาไม่รู้จะพูดอะไรออกมาเลย

“นี่สินะที่เรียกว่าเกมเริ่มต้นอย่างเป็นทางการ แล้วระดับความยากเพิ่มขึ้น?”

ที่สำคัญคือ ข้าตายไปโดยไม่รู้เหตุผล แบบนี้มันบ้าบอสิ้นดี!

โหลดเกมใหม่จากจุดเซฟอีกครั้ง คราวนี้เขาไม่เลือกนอนหลับ แต่เลือกตัวเลือกที่สอง

“ข้าไม่อยากเป็นเครื่องมือผลิตพลังหยาง… ข้านอนไม่หลับ”

ดังนั้น ภายในกระท่อมที่มีเพียงแสงริบหรี่จากเทียนไข หลี่มู่หยาง ก็นอนลืมตาโพลง นอนไม่หลับ

ในห้องที่มืดสนิท เงียบสงัดจนแทบไม่ได้ยินเสียงอะไรเลย

เด็กหญิงที่ถูกล่ามโซ่อยู่บนเตียงไม้ไผ่ ขดตัวเล็กน้อย ราวกับกำลังฝันร้าย

จังหวะหนึ่ง นางเริ่มดิ้นรน พร้อมกับส่งเสียงขู่คำรามต่ำๆ ออกมา

เสียงของนาง… เหมือนสัตว์ป่าที่กำลังกรุ่นโกรธ

แต่เสียงคำรามนั้นเป็นเพียง เสียงละเมอ เท่านั้น

นางไม่ได้ดิ้นจนหลุดออกจากโซ่ และไม่ได้ลุกขึ้นมาฆ่าเขา

คราวนี้ หลี่มู่หยางไม่ได้ตาย

เมื่อแสงแดดยามเช้าส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา หลี่มู่หยาง ก็รู้สึกแปลกใจที่ตนเองรอดชีวิตมาได้อย่างปลอดภัย

ถ้าไม่ใช่เพราะเด็กหญิงคลุ้มคลั่งแล้วฆ่าเขา… แล้วที่ตายไปสองครั้งก่อนหน้านี้ล่ะ?

มันมีอันตรายอื่นแอบแฝงอยู่ในที่นี้อีกหรือ!?