บทที่ 24 เดินทางสู่แดนเหนือ เสียงดาบและปืนคำราม

หลี่อังขับรถ SUV ไปทางทิศเหนืออย่างรวดเร็ว ถนนอยู่ในสภาพที่ไม่ดีนัก เขาต้องขับแทรกไปตามช่องว่างของรถอย่างยากลำบาก และคอยก้มดูแผนที่ออฟไลน์เพื่อเปรียบเทียบกับสภาพแวดล้อมโดยรอบอยู่ตลอดเวลา ใช้เวลากว่าครึ่งชั่วโมง

ถึงแม้ว่าเขาจะดูแผนที่นี้มาหลายครั้งแล้ว การดูเส้นทางก็ไม่ใช่ปัญหา แต่การไม่มีระบบนำทางก็ยังคงเป็นเรื่องที่ยุ่งยากอยู่ดี

ขับไปได้อีกสิบกว่านาที จู่ๆ เขาก็เห็นร่างที่คุ้นเคยอยู่ข้างหน้า เห็นชายคนนั้นกำลังขี่จักรยานอยู่บนถนน และมีกระเป๋าเป้สะพายหลังขนาดใหญ่ และมีหอกยาวๆ อีกอันแขวนอยู่ด้านหลังกระเป๋า

หลี่อังเห็นดังนั้นก็รู้สึกโกรธขึ้นมาในทันที เขาพูดพร้อมกับกัดฟันว่า “ไอ้เจ้าตัวแสบ! เป็นแบบนี้ไปได้ยังไง! พวกไม่เชื่อฟังคำสั่งกันเลยสักคนนี่มันคิดจะก่อกบฏหรือไง!”

เขาบีบแตรอย่างแรงแล้วจอดรถไว้ข้างๆ จักรยาน

ลู่เหยียนหวู่ที่ตัวสูงพอๆ กับหลี่อัง ตอนนี้ยืนก้มหน้าอยู่ที่ข้างถนน ทำท่าทางเหมือนยอมรับโทษแต่ในแววตากลับมีความดื้อรั้น

หลี่อังตั้งใจจะด่าเขาอย่างหนัก แต่คำพูดก็ติดอยู่ที่ปาก เขาทำได้เพียงแค่ล้วงบุหรี่ออกมาคาบไว้ในปากด้วยความโมโห แต่เขาก็พบว่าเขาไม่ได้นำไฟแช็กมาด้วย

ในตอนนั้นเอง ก็มีไฟแช็ก “แกร๊ก” จุดขึ้น ใบหน้าที่ยังดูเด็กของลู่เหยียนหวู่ก็เข้ามาใกล้เพื่อจะจุดไฟให้หลี่อัง และแสดงท่าทางที่เอาใจเขาอย่างเต็มที่

หลี่อังเงยหน้าขึ้นและจ้องมองเขาด้วยสายตาที่เย็นชา แล้วพูดว่า “ไสหัวขึ้นรถไป”

พูดจบเขาก็พิงตัวกับหน้ารถแล้วสูบบุหรี่อย่างหงุดหงิด และไม่อยากพูดอะไรกับเขาอีกต่อไป

หลี่อังมองไปทางหางตาแล้วเห็นจูเยว่ในรถกำลังดีใจและยกมือขึ้นมาตบกับลู่เหยียนหวู่ จูเยว่ยังตะโกนอย่างตื่นเต้นว่า “เย่!”

ความโกรธของหลี่อังพุ่งขึ้นอีกครั้ง เขาทิ้งก้นบุหรี่ลงพื้นแล้วรีบเข้าไปในรถ และก็เห็นเสี่ยวลู่เจียยืนขึ้น แล้วต้องการจะแปะมือกับลู่เหยียนหวู่ พร้อมกับพูดเสียงเล็กๆ ว่า “เย่! เย่!”

รถยนต์สตาร์ทอีกครั้งและขับไปอย่างช้าๆ อีกครึ่งชั่วโมง แผนที่ดาวเทียมแสดงว่าข้างหน้าเป็นเมืองเล็กๆ ที่มีอาคารเรียงรายอยู่สองข้างทาง

หลี่อังหมุนพวงมาลัยแล้วเลี้ยวขวาเข้าไปในถนนเล็กๆ ในชนบท หลังจากเลี้ยวไปหลายโค้ง เขาก็ขับออกจากหมู่บ้าน

เมื่อกำลังจะขับขึ้นถนนใหญ่ เขาก็เห็นคนกลุ่มหนึ่งกำลังโบกมือให้รถหยุด และมีรถแทรกเตอร์เก่าๆ ขวางถนนอยู่

มีชายสองคนยืนอยู่กลางถนน โดยถือเหล็กเส้นและท่อนเหล็กอยู่ในมือ ส่วนอีกสองคนก็ถือมีดและท่อนเหล็กยืนอยู่ทั้งสองข้าง มีคนหนึ่งตะโกนเสียงดังว่า “หยุดรถ! ถ้าไม่หยุดจะทุบรถให้เละ!”

หลี่อังเหยียบเบรก แล้วหันไปตะโกนบอกลู่เหยียนหวู่ว่า “เสี่ยวหวู่! ชักดาบ!”

ลู่เหยียนหวู่ไม่พูดอะไร เขารีบชักดาบถังเฮิงออกมาจากข้างๆ หลี่อังลดกระจกหน้ารถลง ส่วนลู่เหยียนหวู่ก็ถือดาบทั้งสองมือ ยื่นตัวออกจากหน้าต่างรถครึ่งตัว แล้วจ้องมองคนข้างนอกอย่างระมัดระวัง

ชายคนหนึ่งที่อยู่หน้ารถพูดด้วยสำเนียงท้องถิ่น “โอ๊ย! ไอ้เด็กเวร! กล้าที่จะเอาดาบมาขู่พวกกูเหรอ! อยากตายหรือไง!”

หลี่อังวางมือขวาไว้บนพวงมาลัย ส่วนมือซ้ายก็ถือปืนพก แล้วค่อยๆ ยื่นออกมานอกหน้าต่างรถ ปลายกระบอกปืนลากเป็นครึ่งวงกลมบนอากาศ และชี้ไปที่คนทางซ้ายและคนที่อยู่ข้างหน้าตามลำดับ

เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่จ้องมองพวกเขาด้วยสายตาที่เย็นชา

ชายคนนั้นดูงงไปเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้กลัว เพราะในประเทศจีนทุกวันนี้ อานุภาพของปืนพกบางครั้งก็ไม่สามารถเทียบได้กับมีดทำครัวด้วยซ้ำ เนื่องจากคนส่วนใหญ่ไม่เคยเห็นปืนจริงมาก่อน คนที่โง่เขลาจึงไม่รู้จักความกลัว

ในตอนนั้นเอง ก็มีอีกสองคนโผล่ออกมาจากด้านหลังรถแทรกเตอร์ พวกเขาทั้งคู่ถือปืนล่าสัตว์อยู่ในมือ คนหนึ่งที่มีรอยแผลเป็นบนใบหน้าก็ชี้ไปที่หลี่อังแล้วด่า “แกจะมาหลอกใครวะ! กูเองก็มีปืนเหมือนกัน! ถ้าแกยอมลงจากรถแต่โดยดีก็จบ! กูต้องการแค่รถกับของ! ถ้าแกไม่เชื่อฟัง! ผู้หญิงในรถกูก็จะเอาด้วย! ฮิๆๆๆ!”

หลี่อังหรี่ตาลงเล็กน้อย เมื่อชายที่มีรอยแผลเป็นเห็นดังนั้น เขาก็ยกปืนล่าสัตว์ขึ้นเพื่อขู่หลี่อัง

หลี่อังพูดเบาๆ “ปิดตาของลู่เจียไว้!”

ลู่เหวินรีบใช้มือทั้งสองข้างปิดตาของลู่เจีย

“ปัง! ปัง!”

เสียงปืนดังขึ้นสองครั้ง

ปืนล่าสัตว์ทั้งสองกระบอกตกลงไปบนพื้น ชายทั้งสองคนที่จับข้อมือที่เต็มไปด้วยเลือดร้องโหยหวนเหมือนหมูที่กำลังถูกเชือด

“ปัง! ปัง!”

เสียงปืนดังขึ้นอีกสองครั้ง

อีกสองคนที่กำลังพยายามจะเก็บปืนก็ล้มลงไปบนพื้นและแน่นิ่งไป เลือดสีแดงสดไหลลงมาบนพื้นอย่างรวดเร็ว

หลี่อังเปิดประตูรถออกมา เขายกปืนพกจ่อไปที่ชายสองคนที่ถือมีดอยู่ทางด้านซ้าย แล้วกระดิกปลายกระบอกปืนเป็นสัญญาณให้พวกเขาเดินไปข้างหน้า

ทั้งสองคนตกใจจนตัวแข็งทื่อ ขาสั่นเหมือนลูกไก่ในฝน

หลี่อังพูดเสียงดัง “ฉันจะนับถึงสิบ ถ้าหากรถคันหน้ายังไม่ถูกเคลื่อนย้ายออกไป เกินหนึ่งวินาทีพวกแกตายไปหนึ่งคน! หนึ่ง...สอง...”

ขาของชายสองคนที่อยู่ทางซ้ายของรถ SUV หยุดสั่นทันที พวกเขาทิ้งอาวุธแล้ววิ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว คนหนึ่งขึ้นไปบนเบาะคนขับ ส่วนอีกคนหนึ่งก็ออกแรงผลักจากด้านหลัง

“สาม...สี่...”

หลี่อังหันไปจ้องมองชายสองคนที่อยู่ทางขวาของรถ และนับต่อไปไม่หยุด ชายสองคนทางขวาก็ตกใจตื่นเช่นกัน พวกเขารีบทิ้งอาวุธแล้ววิ่งเข้าไปช่วยผลักรถ

“ห้า...หก...”

ชายที่มีรอยแผลเป็นที่กำลังร้องโหยหวนและอีกคนหนึ่งก็ไม่สนใจความเจ็บปวดแล้ว รีบเข้าร่วมการผลักรถด้วย

“เจ็ด...แปด...”

ลู่เหยียนหวู่ลงจากรถ แล้วเก็บปืนล่าสัตว์ทั้งสองกระบอกบนพื้นไว้ในมือ ก่อนจะเดินกลับไป

ชายที่มีรอยแผลเป็นหันกลับไปจ้องลู่เหยียนหวู่อย่างโกรธจัด ก่อนจะกลับไปผลักรถอย่างไม่เต็มใจ

“สิบ...สิบเอ็ด...”

“ปัง!”

เสียงปืนดังขึ้น ชายที่มีรอยแผลเป็นก็ล้มลงบนพื้นข้างรถแทรกเตอร์

“เกินมาหนึ่งวินาที ดังนั้นเขาจึงตาย”

หลี่อังพูดจบ เขาก็กลับเข้าไปในที่นั่งคนขับ เหยียบคันเร่งเต็มที่แล้วขับจากไป

ทิ้งศพไว้สามศพและโจรอีกห้าคนที่กำลังร้องไห้

หลี่อังเก็บปืนไว้ในที่เก็บของที่ประตูรถ ส่วนลู่เหยียนหวู่ก็เก็บดาบเข้าฝัก

หลังจากยิงไปห้านัด หลี่อังก็รู้สึกเหนื่อยล้าทางจิตใจ แม้ว่าความสามารถในการปรับวิถีกระสุนจะเป็นประโยชน์ แต่ก็ต้องใช้พลังงานทางจิตสูงมาก แต่โชคดีที่เขารู้สึกว่าพลังจิตของเขากำลังฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว ทำให้เขารู้สึกโล่งใจ

“ว้าว! เท่มาก!” จูเยว่ร้องออกมาอย่างร่าเริง แล้วยกนิ้วโป้งให้หลี่อังและลู่เหยียนหวู่

ใบหน้าของลู่เหวินซีดเล็กน้อย เธอหันไปมองซากศพที่อยู่กลางถนน แล้วมองหลี่อังข้างหน้าด้วยความกังวล

ลู่เหยียนหวู่เก็บดาบเข้าที่แล้วถามอย่างตื่นเต้น “น้าครับ! น้าไปเอาปืนมาจากไหน? ทำไมผมไม่เคยเห็นน้าใช้เลย?”

หลี่อังแค่นเสียง “เชอะ! เดี๋ยวค่อยจัดการทีหลัง! ตอนนี้นายรู้แล้วใช่ไหมว่าข้างนอกอันตรายแค่ไหน! แล้วยังจะปั่นจักรยานตามมาอีก”

เป็นคำพูดที่ไม่ได้เจาะจงใคร แต่ก็มีความหมายที่แอบแฝงไว้

ลู่เหยียนหวู่ก้มหน้าลงและไม่กล้าพูดอะไร จูเยว่ที่อยู่เบาะหลังกลอกตาไปมา

เสี่ยวลู่เจียถูกปิดตาไว้ ทำให้เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นข้างนอก เขาคิดว่าน้าชายกำลังเล่นปาเป้าให้ดู และยังพูดเสียงเล็กๆ ว่าให้เล่นอีกครั้ง

นี่เป็นครั้งแรกที่หลี่อังฆ่าคน แต่ก็ไม่ได้รู้สึกผิดปกติอะไร อาจเป็นเพราะเขาเคยฆ่าซอมบี้มาเยอะแล้วก็ได้

การเดินทางต่อไปคือการขับรถอ้อมไปเรื่อยๆ เพื่อหลีกเลี่ยงพื้นที่ที่มีคนเยอะ และเมื่ออยู่ห่างจากทางเข้าทางด่วนที่หลี่อังต้องการไปอีกไม่กี่กิโลเมตร ท้องฟ้าก็เริ่มมืดแล้ว

คนสามคนที่อยู่เบาะหลังหลับไปแล้ว เหลือเพียงลู่เหยียนหวู่ที่ยังตื่นเต้นไม่หาย และกำลังทำหน้าที่สังเกตการณ์รอบๆ ให้กับหลี่อัง

“หาที่พักก่อนดีกว่า!” หลังจากขับรถมาหลายชั่วโมง หลี่อังก็รู้สึกเหนื่อยล้าเล็กน้อย

“บ้านน้าของผมก็อยู่ที่นี่นะครับ! เราไปดูทางนั้นดีไหม?” ลู่เหยียนหวู่ชี้ไปทางซ้ายของถนน

ที่นั่นมีเนินเขาเล็กๆ บดบังทัศนียภาพ และมีถนนเล็กๆ คดเคี้ยวไปตามตีนเขาและหายไปหลังเนินเขา

ลู่เหวินพูดว่า “บ้านน้าของฉันก็อยู่ที่นั่น!”

เมื่อหันกลับไปดู ลู่เหวินและจูเยว่ก็ตื่นขึ้นแล้ว

หลี่อังอดไม่ได้ที่จะพูดติดตลก “อะไรนะ! น้าเยอะขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย?”

ลู่เหวินอดไม่ได้ที่จะหัวเราะ “ฮ่าๆ! แม่ของเสี่ยวหวู่ก็คือคนที่แม่ฉันแนะนำให้แต่งงานกันไงคะ! มันก็เลยมารวมกันไง!”

ลู่เจียก็ตื่นขึ้นมาแล้ว เขาบ่นพึมพำ “น้าครับ! ผมปวดฉี่!”

หลี่อังตอบอย่างตามใจ “โอเค! โอเค! เดี๋ยวจอดรถข้างหน้า แล้วให้เจ้าของลูกนกน้อยไปฉี่”

รถ SUV ขับไปตามถนนที่คดเคี้ยวอ้อมเนินเขาไป และไม่นานก็จอดนิ่งอยู่ที่สี่แยก

หลี่อังเพิ่งจะจอดรถ ลู่เหวินก็รีบพาเสี่ยวลู่เจียไปฉี่ข้างๆ

ทางด้านนี้ ลู่เหยียนหวู่ก็รีบปล่อยโดรนออกไปในหมู่บ้าน ส่วนหลี่อังก็ถือแท็บเล็ตไว้แล้วจดจ่อกับการสังเกตสถานการณ์ในหมู่บ้าน

ไม่นานนัก หลี่อังก็ขมวดคิ้ว และในดวงตาก็เต็มไปด้วยความสงสัย เขาพึมพำกับตัวเอง “แปลกจัง! ในหมู่บ้านนี้ไม่มีแม้แต่คนอยู่! หรือแม้แต่เงาของซอมบี้ก็ไม่เห็นเลย!”

ในโลกที่เกิดหายนะนี้ การหาผู้รอดชีวิตเป็นเรื่องที่ยาก แต่การที่ไม่เจอซอมบี้เลยนั้นเป็นเรื่องที่แปลกมาก เพราะไม่ว่าที่ไหนที่มีผู้คนอาศัยอยู่ ก็จะต้องมีซอมบี้อยู่ที่นั่น

หลี่อังรู้สึกประหลาดใจและสับสนในทันที