บทที่ 16 ความอบอุ่นที่ปกป้องเปลวไฟให้ลุกโชน

หลี่อังวิ่งเข้าไปในห้องครัว เห็นลู่เหวินกำลังประคองจูเยว่ที่หลับตาอยู่ เขารีบถาม “เธอเป็นอะไรไป?”

ลู่เหวินหน้าแดงด้วยความร้อนรน เธอพูดอย่างตื่นตระหนกว่า “ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันค่ะ เมื่อกี้ยังดีๆ อยู่เลย จู่ๆ เธอก็หมดสติไป”

หลี่อังก้าวเข้าไปรับจูเยว่มาอุ้มทันที แล้วรีบเดินไปที่ห้องนอน

เขามองลงไปเห็นใบหน้าของจูเยว่ที่ซีดเผือด และมีเหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นที่หน้าผาก เมื่อวางจูเยว่ลงบนเตียงอย่างเบามือแล้ว หลี่อังก็ยื่นมือไปแตะหน้าผากของเธอ และก็เป็นไปตามคาด เธอกำลังเป็นไข้สูง

หลี่อังถามลู่เหวิน “ที่บ้านมียาลดไข้ไหม? เธอตกน้ำมาเมื่อวาน น่าจะเป็นไข้หวัด”

“เดี๋ยวฉันไปหาให้!” ลู่เหวินรีบวิ่งออกไปรื้อค้นยาในบ้าน

ผ่านไปครู่หนึ่ง เธอก็ส่ายหน้าอย่างผิดหวัง “ที่บ้านไม่มีแล้วค่ะ”

จากนั้นเธอก็หันไปถามลู่เหยียนหวู่ที่อยู่ข้างๆ ว่า “เสี่ยวหวู่! บ้านแกเปิดร้านขายยา ต้องมีสิ?”

ลู่เหยียนหวู่ไม่ลังเลที่จะตอบ “น้าครับ! ที่บ้านผมมียาแก้หวัดครับ! แต่พี่คนนี้ป่วยหนักแล้วนี่ครับ! ไปหาคุณตา สี่ซาน สิครับ! ปกติพวกเราไม่สบายก็ไปหาคุณตาไม่ใช่เหรอครับ?”

“คุณตาสี่ซาน? เขา...เขายังอยู่บ้านเหรอ?” ลู่เหวินถามอย่างลังเล

“อยู่ครับ! เมื่อวานผมยังเห็นเขาออกมาสูบบุหรี่ที่ระเบียงเลยครับ!” ลู่เหยียนหวู่รีบตอบ

หลี่อังดึงตัวลู่เหยียนหวู่ไว้ “อยู่ไหน? รีบพาฉันไป!”

พูดจบ หลี่อังก็ดึงลู่เหยียนหวู่ออกไปนอกประตู

“ตรงนั้นครับ!” ลู่เหยียนหวู่ชี้ไปที่ตึกหนึ่ง

หลี่อังกลับไปเอาดาบ แล้วพูดกับลู่เหยียนหวู่ “ไป! เราไปกันเลย!”

ระหว่างทางหลี่อังถาม “เสี่ยวหวู่! ปกติเวลาพวกเธอไม่สบายก็ไปหาคุณตาสี่ซานคนเดียวเหรอ?”

ลู่เหยียนหวู่ตอบอย่างเป็นธรรมชาติ “ใช่ครับ! คุณตาสี่ซานเป็นหมอแผนโบราณครับ! คนที่นี่เวลาเป็นหวัดหรือมีไข้ก็ไม่ค่อยไปโรงพยาบาลหรอกครับ ไปหาคุณตาอย่างเดียวเลยครับ”

ไม่นานนัก ทั้งสองคนก็มาถึงชั้นล่าง ลู่เหยียนหวู่ตะโกนเสียงดังว่า “คุณตาสี่ซานครับ! คุณตาสี่ซาน!”

เสียงตะโกนนี้ดึงดูดซอมบี้สองสามตัวที่เดินเตร็ดเตร่อยู่เข้ามา ซอมบี้ประเภท Y ตัวหนึ่งส่งเสียงคำรามในลำคอแล้วพุ่งเข้ามาหาพวกเขา

เมื่อลู่เหยียนหวู่เห็นซอมบี้เข้ามา เขาก็ตกใจมากแล้วตะโกนว่า “คุณตาสี่ซานครับ! เปิดประตู! ผมเสี่ยวหวู่ครับ!”

ในตอนนี้ ชั้นบนยังไม่มีการตอบสนองใดๆ แต่ซอมบี้ประเภท Y ได้พุ่งมาถึงแล้ว หลี่อังกำลังรู้สึกหงุดหงิด เขาจึงเหวี่ยงดาบฟันเข้าใส่ซอมบี้อย่างแรง ฟันหัวของซอมบี้ออกเป็นสองซีก

เขามองกลับไปบนตึกแต่ก็ยังไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ เขาจึงตัดสินใจโจมตีก่อน แล้วจัดการซอมบี้อีกสิบกว่าตัวที่เดินเตร็ดเตร่อยู่ให้หมด

ตอนนี้ซอมบี้ทั่วไปพวกนี้ไม่ค่อยอยู่ในสายตาของเขาแล้ว

หลี่อังหันกลับมาก็พบว่าลู่เหยียนหวู่กำลังอ้าปากค้างและมองเขาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความชื่นชม

ลู่เหยียนหวู่ที่เคยดูหดหู่ก็เปลี่ยนไป เขาพูดด้วยความตื่นเต้นว่า “น้าครับ! น้าเท่มากเลย! น้าจะรับผมเป็นศิษย์ไหมครับ?”

หลี่อังชะงักไปครู่หนึ่ง เขานึกในใจว่าตัวเองไม่มีวิชาการต่อสู้ใดๆ เลย แต่ก็แค่มีแรงเยอะจนสามารถทำเรื่องที่น่าเหลือเชื่อได้เท่านั้น

ในตอนนั้นเอง หน้าต่างระเบียงที่ชั้นสองก็ถูกเปิดออก ชายชราคนหนึ่งที่มีเคราสั้นๆ ยื่นหัวออกมาแล้วถามว่า “เสี่ยวหวู่! มาทำอะไรแต่เช้า? ที่บ้านเป็นยังไงบ้าง?”

หลังจากเกิดหายนะขึ้นมาแล้ว ลู่สี่ซานผู้นี้เป็นคนที่มีอายุมากที่สุดเท่าที่หลี่อังเคยเจอมา ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยเห็นผู้รอดชีวิตที่มีอายุเกินห้าสิบปีเลย

หลี่อังเงยหน้าขึ้นแล้วพูด “คุณตาสี่ซานครับ! ผมเสี่ยวหลี่ครับ! เป็นน้องเขยของลู่อี๋หมิงครับ! พอดีเพื่อนของผมหมดสติไปแล้วและกำลังเป็นไข้สูง คุณตาช่วยดูให้หน่อยได้ไหมครับ?”

ลู่สี่ซานลังเลเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้า “โอ้! เสี่ยวหลี่เหรอ! งั้นรอเดี๋ยวนะ! เดี๋ยวฉันลงไป”

ไม่นานนัก ประตูก็เปิดออกเล็กน้อย ลู่สี่ซานสะพายกระเป๋าสะพายทหารเก่าๆ และถือกล่องยาขนาดสี่เหลี่ยมที่มักจะเห็นในคลินิกออกมาจากประตู ก่อนจะรีบปิดและล็อคประตูไว้

ทั้งสองคนรีบเข้าไปหา ลู่เหยียนหวู่เดินเข้าไปรับกล่องยาจากลู่สี่ซานอย่างเชื่อฟัง

ลู่สี่ซานพูด “ไปกันเถอะ!”

เดินไปได้ไม่กี่ก้าว ลู่สี่ซานก็หยุดอีกครั้ง เขาชี้ไปที่ซากศพสิบกว่าตัวที่อยู่ข้างถนนแล้วถามหลี่อังว่า “เสี่ยวหลี่! พวกนี้เป็นฝีมือแกเหรอ?”

หลี่อังไม่รู้ว่าทำไมลู่สี่ซานถึงถามแบบนี้ เขานึกว่าในนั้นมีคนที่ลู่สี่ซานรู้จัก เขาจึงอธิบายว่า “คุณตาสี่ซานครับ! พวกเขาตายไปนานแล้วครับ! ตอนนี้ก็เป็นแค่สัตว์ประหลาดที่กระหายเลือดเท่านั้นครับ”

เพราะตอนที่อยู่ในเมือง หลี่อังเคยเห็นคนจำนวนมาก ที่แม้แต่คนในครอบครัวของพวกเขาจะกลายเป็นซอมบี้แล้ว แต่ก็ยังไม่ยอมให้คนอื่นทำร้ายพวกมัน

ลู่สี่ซานโบกมือ “ฉันรู้เรื่องนี้! ฉันไม่ได้หมายถึงอย่างอื่นหรอก! แค่อยากจะให้นายช่วยทำอะไรให้หน่อย”

พูดจบ เขาก็ยื่นกุญแจในมือให้หลี่อัง แล้วหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดด้วยสีหน้าซับซ้อน “ช่วยฉันหน่อย! มันเป็นภรรยาของฉันเอง ฉัน...ฉันทำไม่ลง”

น้ำเสียงของเขาดูเหมือนกำลังจะร้องไห้ แต่ก็เหมือนกับรู้สึกโล่งใจ พูดจบเขาก็จับมือของหลี่อังแล้ววางกุญแจไว้บนมือของหลี่อังอย่างแรง

จากนั้นก็หันไปพูดกับลู่เหยียนหวู่ “ไปกันเถอะ!”

ลู่สี่ซานกับลู่เหยียนหวู่เดินจากไปอย่างรวดเร็ว หลี่อังถอนหายใจและถือกุญแจเดินไปที่ประตู

เมื่อเปิดประตูเข้าไป ภายในห้องมีแสงสว่างไม่มากนัก ทำให้ดูน่ากลัวเล็กน้อย ตรงหน้าต่างมีเก้าอี้ตัวหนึ่ง มีซอมบี้ที่สวมเสื้อผ้าของหญิงวัยกลางคนกำลังนั่งอยู่ มันถูกมัดไว้กับเก้าอี้ด้วยเชือกแน่น และกำลังดิ้นรนพร้อมกับส่งเสียงคำราม

บนโต๊ะมีชามยาหลายใบ มีกากสมุนไพรจีนเหลืออยู่ ดูเหมือนว่าตอนที่เกิดหายนะขึ้น ลู่สี่ซานได้จับภรรยาของเขาไว้ แล้วพยายามใช้ความรู้ทางการแพทย์ของตัวเองเพื่อรักษาเธอให้หาย

หลี่อังพูดเสียงเบาๆ ว่า “คุณป้าครับ! ผมขอโทษด้วยนะครับ”

หลี่อังทำตามที่ลู่สี่ซานฝากฝังไว้ได้อย่างราบรื่น เขาไม่ได้คิดอะไรมากไปกว่านั้นเพื่อหลีกเลี่ยงความรู้สึกเศร้า เขาตัดเชือกออกแล้วหาผ้าห่มคลุมร่างของเธอไว้

ไม่นานนัก ลู่เหยียนหวู่ก็วิ่งกลับมาอีกครั้ง

หลี่อังรีบถาม “เสี่ยวหวู่! เป็นยังไงบ้าง?”

“ผมไม่รู้ครับ! คุณตาสี่ซานให้ผมมาเอายาครับ” ลู่เหยียนหวู่พูดพลางยกกระดาษโน้ตในมือขึ้นมา

ทั้งสองคนกลับเข้าไปในบ้าน ลู่เหยียนหวู่เห็นศพที่ถูกคลุมด้วยผ้าห่มอยู่ในห้อง เขาก็ก้มหัวลงสามครั้งด้วยความเคารพ

จากนั้นเขาก็เดินไปที่ตู้ที่มีลิ้นชักหลายช่อง แล้วหยิบยาตามที่ระบุไว้ในกระดาษโน้ต ใส่ลงในถุงๆ ละกำมือ และก็เตรียมเสร็จอย่างรวดเร็ว

เมื่อจัดยาเสร็จ ลู่เหยียนหวู่ก็พูดกับหลี่อัง “อาบอกให้คุณกลับไปทานอาหารครับ”

ทั้งสองคนกลับไปที่บ้านของลู่เหวิน เมื่อคืนกุญแจให้ลู่สี่ซานแล้ว หลี่อังก็ถาม “คุณตาสี่ซาน! เพื่อนของผมเป็นยังไงบ้างครับ?”

ลู่สี่ซานบอกหลี่อัง “ไม่มีอะไรหรอก! แค่ตกใจและภาวะโลหิตจาง แล้วก็โดนลมหนาวเข้า พอดีกับที่ประจำเดือนมาด้วย ตอนนี้ไข้ลดแล้ว กินยาอีกสองซอง พักผ่อนสักพักก็หายแล้ว”

ลู่สี่ซานรับยาที่อยู่ในมือของลู่เหยียนหวู่มาดูอย่างละเอียด จากนั้นก็ยื่นให้ลู่เหวิน “เจ้าหนูเหวิน! ไปต้มยาถุงนี้ให้ยัยหนูในห้องกิน ส่วนอีกถุงนี้เธอก็กินเอง”

“อ๋อ! ได้ค่ะ” ลู่เหวินรับยาไปแล้วเดินเข้าไปในห้องครัว

หลี่อังมองไปในห้องครัวอย่างไม่เข้าใจ “แล้วทำไมลู่เหวินถึงต้องกินยาด้วยล่ะครับ?”

“ยาบำรุงประสาท”

หลี่อังเดินเข้าไปในห้องนอน เห็นจูเยว่หลับไปแล้ว หน้าผากของเธอมีเหงื่อออกเยอะมาก แต่ร่างกายของเธอก็กลับมาเป็นปกติแล้ว

ในตอนนี้ ลู่เหวินถือชามน้ำร้อนเข้ามาแล้วพูด “พวกคุณไปกินข้าวกันก่อนนะ! เดี๋ยวฉันจะเช็ดเหงื่อให้เสี่ยวเยว่เอง”

หลี่อังออกมาเชิญลู่สี่ซานไปทานข้าว ส่วนลู่เหยียนหวู่ก็จูงลู่เจียไปที่โต๊ะแล้วอุ้มเขาขึ้นนั่งบนเก้าอี้

ลู่เจียพูดอย่างโกรธๆ “พี่หวู่คนไม่ดี! ผมไม่กินข้าว! ผมจะกินขนม!”

ลู่สี่ซานหัวเราะ “ถ้าเสี่ยวเจียกินแต่ขนมทุกวัน! เดี๋ยวคุณตาจะให้กินยาขม! กลัวไหม?”

ลู่เจียกรอกตาไปมา แล้วก็ไม่พูดอะไรอีก เห็นได้ชัดว่าเขาเคยมีประสบการณ์มาก่อนแล้ว

ทั้งสามคนถูกท่าทางของเจ้าตัวเล็กทำให้หัวเราะออกมา แล้วก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ

ลู่เหวินทำอาหารเก่งมาก ข้าวผัดถั่วฝักยาวดองกับเนื้อรมควันหนึ่งชามใหญ่ ทำให้หลี่อังกินข้าวไปถึงสามชามใหญ่ ส่วนลู่เหยียนหวู่ก็กำลังโต ทำให้กินได้เยอะเช่นกัน ยังดีที่พวกเขายังจำได้ว่าลู่เหวินยังไม่ได้กิน ไม่อย่างนั้นอาหารคงจะถูกพวกเขาทานจนหมด

หลังจากทานอาหารเสร็จแล้ว หลี่อังกับลู่สี่ซานก็นั่งลงบนโซฟา หลี่อังยื่นบุหรี่ไปให้ ลู่เหยียนหวู่ก็ชงชาสองแก้วอย่างรู้หน้าที่ ก่อนจะไปล้างจาน

เมื่อสูบบุหรี่หมดแล้ว ทั้งสองคนก็จิบชา ลู่สี่ซานมีเรื่องกังวลในใจ จึงกลับบ้านไปก่อน บอกว่าจะกลับมาทานอาหารเย็นด้วย

หลี่อังนั่งอยู่บนโซฟา มองลู่เหยียนหวู่ที่พาหลานชายไปนอนกลางวัน และมองลู่เหวินที่กำลังป้อนยาให้จูเยว่ ส่วนตัวเองก็ไม่รู้ว่าจะทำอะไรดี

หลี่อังจึงตัดสินใจออกไปข้างนอก แล้วเอาอาหารสองสามถุงจากรถไปวางไว้ในครัว ตอนนี้จูเยว่ป่วย และสภาพจิตใจของลู่เหวินก็ยังไม่ค่อยดี ที่นี่ก็ดูไม่ค่อยปลอดภัยสำหรับลู่เจียด้วย

ดูเหมือนว่าในระยะสั้นๆ นี้ เขาคงจะออกจากที่นี่เพื่อไปหาพี่น้องจงอี๋ไม่ได้แล้ว

หลี่อังไม่ได้นอนมาทั้งคืน ตอนนี้เมื่อเขารู้สึกผ่อนคลายแล้ว ดวงตาของเขาก็เริ่มล้า เขาก็ปิดประตูแล้วนอนลงบนโซฟา ในขณะที่คิดว่าจะไปที่ไหนถึงจะปลอดภัยดีนะ?

ไม่รู้ว่าหลับไปนานแค่ไหน หลี่อังลืมตาขึ้นมา เห็นว่าข้างนอกยังไม่มืด และมีผ้าห่มอุ่นๆ คลุมตัวเขาอยู่

ไม่ไกลจากในห้อง ลู่เหยียนหวู่กำลังถือดาบถังเฮิงของเขาแล้วลองทำท่าทางต่างๆ

ในห้องของจูเยว่มีเสียงหัวเราะและเสียงพูดคุยของเสี่ยวลู่เจียและลู่เหวินดังออกมา ดูเหมือนว่าจูเยว่อาการดีขึ้นมากแล้ว

หลี่อังรู้สึกเกียจคร้านและไม่อยากจะลุกขึ้นเลย นี่เป็นฉากที่อบอุ่นที่สุดเท่าที่หลี่อังเคยเห็นมานับตั้งแต่เกิดหายนะขึ้น