บทที่ 5 เผชิญหน้ากับซอมบี้กลายพันธุ์ข้างถนน

หลี่อังขับรถออกจากคอนโดไปอย่างเงียบๆ

ต้องขอบคุณหลิวจวินที่ถนนซึ่งปกติแล้วควรจะติดขัดอย่างหนัก กลับมีเส้นทางหนึ่งที่ถูกรถดับเพลิงเบียดจนเกิดเป็นช่องให้รถวิ่งได้

หลี่อังขับรถไปตามเส้นทางที่รถดับเพลิงเปิดไว้ได้ประมาณสิบกว่ากิโลเมตรก็มาถึงสี่แยกแห่งหนึ่ง จากตรงนี้เลี้ยวซ้ายก็จะออกนอกเมืองได้แล้ว

บ้านเกิดของลู่อี๋หมิงนั้นอยู่ในชนบทที่เรียกว่าตำบลเปิ่นซีซึ่งตั้งอยู่นอกเมือง หลี่อังเคยขับรถรับส่งหลายครั้งจึงคุ้นเคยกับเส้นทางนี้เป็นอย่างดี

ตอนนี้เอง หลี่อังถึงได้รู้ว่ามีรถยนต์หลายคันที่ขับอยู่บนถนนนอกเหนือจากรถของเขา รถยนต์สองสามคันที่กำลังจะออกจากเมืองเปิดไฟหน้าสว่างจ้า และพุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วท่ามกลางความโกลาหลของถนน เสียงสัญญาณเตือนภัยของรถยนต์ดังระงมไปทั่ว

ยังดีที่เสียงดอกไม้ไฟจากที่ไกลๆ ยังคงดังอยู่ ทำให้ซอมบี้ในบริเวณนี้ไม่ได้ถูกดึงดูดความสนใจไปทั้งหมด

หลี่อังรู้ว่าแบบนี้ต้องมีเรื่องไม่ดีเกิดขึ้นแน่ๆ เพราะมีซอมบี้จำนวนไม่น้อยที่ออกมาจากร้านค้าใกล้เคียงหรือกระโดดออกมาจากรถยนต์อย่างกะทันหัน

หลี่อังเห็นรถบรรทุกคันเล็กๆ แบบตู้คอนเทนเนอร์คันหนึ่งจอดอยู่หน้าซูเปอร์มาร์เก็ตข้างถนน ตัวรถติดสติกเกอร์ของบริษัท ฮั่วลาลา ซึ่งเป็นรถบรรทุกแบบตู้คอนเทนเนอร์ที่สามารถเปิดด้านข้างได้ทั้งสองด้านเหมือนปีก และในตู้ก็เต็มไปด้วยของสำหรับเทศกาลปีใหม่

ด้วยประสิทธิภาพการขับขี่ที่ยอดเยี่ยมของรถยนต์ SUV หลี่อังขับรถทับขอบทางและข้ามรั้วกั้นถนน ขึ้นไปจอดหน้าซูเปอร์มาร์เก็ตทันที

หลังจากดับเครื่อง เขาก็สังเกตเห็นว่าไม่มีซอมบี้ตัวไหนออกมาจากซูเปอร์มาร์เก็ต หลี่อังจึงหยิบขวานด้ามสั้นจากเบาะข้างคนขับและยัดปืนพกใส่กระเป๋า ก่อนจะเปิดประตูรถแล้วลงจากรถ

ในช่วงท้ายของหายนะโลก อะไรคือสิ่งที่สำคัญที่สุด? บางคนอาจบอกว่าอาวุธ บางคนอาจบอกว่าจำนวนประชากร หรือบางคนอาจบอกว่าการผลิตทางอุตสาหกรรม แต่สำหรับหลี่อังแล้ว อาหารคือสิ่งที่สำคัญที่สุด

หลี่อังเปิดท้ายรถดึงกระสอบข้าวสารขนาด 25 กิโลกรัมสองสามกระสอบจากรถบรรทุกแล้วโยนใส่ท้ายรถ รวมถึงเครื่องดื่ม น้ำเปล่า ขนมปัง และผลไม้ก็ไม่เว้น เมื่อท้ายรถเต็มก็ยัดเข้าไปที่เบาะหลัง และสุดท้ายก็โยนข้าวสารเข้าไปอีกสองกระสอบ

ขณะที่กำลังจะกลับไปที่เบาะคนขับ จู่ๆ กระจกของร้านค้าชั้นสองก็แตก “เพล้ง!” และมีซอมบี้ตัวหนึ่งกระโดดลงมาจากหน้าต่างกระจกที่แตก

ตามความเข้าใจของหลี่อัง ซอมบี้ที่กระโดดลงมาแบบนี้จะต้องกระดูกหักและไม่สามารถลุกขึ้นได้อีก

แต่เขากลับหรี่ตามองอย่างไม่ใส่ใจ ตอนนี้เขาไม่มีความกังวลเหมือนตอนที่เห็นซอมบี้ครั้งแรกแล้ว พูดเล่นน่า! ตอนนี้ซอมบี้ที่ตายด้วยน้ำมือของเขาก็มีไม่ต่ำกว่าสามสิบตัวแล้ว ถ้าจะโอ้อวดสักหน่อยว่า “ฆ่าซอมบี้โดยไม่กะพริบตา” ก็คงไม่เกินจริงไปหรอก!

แต่เมื่อเหลือบมองอย่างไม่ใส่ใจนั้น เขากลับเบิกตากว้างจนแทบจะถลนออกมา

ซอมบี้ตัวที่กระโดดลงมานั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นซอมบี้ที่กลายพันธุ์มาจากผู้หญิง เพราะดูจากหน้าอกได้!

มันใช้แขนและขาลงสู่พื้น คล้ายกับท่าคลาสสิกของแบล็กวิโดว์ในจักรวาลมาร์เวล

ปากที่อ้ากว้างเผยให้เห็นฟันสีขาวที่น่ากลัว มีของเหลวสีดำเหนียวๆ ไหลลงมาจากคางจนเป็นเส้นสีดำ ดวงตาที่ว่างเปล่าราวกับไร้ความรู้สึกของมนุษย์จ้องมองหลี่อังอย่างเขม็ง

ในวินาทีต่อมา มันก็กระโดดขึ้นสูงแล้วพุ่งเข้าใส่หลี่อังทันที

“ให้ตายสิ! นี่มันตัวบ้าอะไรเนี่ย?”

เขาไม่เคยเห็นซอมบี้ตัวไหนที่สามารถกระโดดได้สูงเหมือนตั๊กแตนขนาดนี้มาก่อนเลย!

ปกติซอมบี้ที่เขาเคยเจอจะเคลื่อนไหวเชื่องช้า ทำได้แค่แกว่งกรงเล็บไปมา ไม่ว่องไวเท่ามนุษย์ แต่ซอมบี้ตัวนี้กลับเร็วกว่ามนุษย์ทั่วไปเสียอีก

ไม่มีเวลาคิดมาก สัญชาตญาณทำให้หลี่อังคว้าขวานด้ามสั้นที่เหน็บไว้ที่เอว ก่อนจะฟันเข้าที่หัวของมันในแนวราบ แล้วค่อยๆ ถอยหลัง

นี่คือเทคนิคการถอยหลังแบบสไลด์ที่ผางกั๋วเปียวสอน เพื่อป้องกันไม่ให้ยกเท้าสูงเกินไปแล้วสะดุดล้ม

น่าเสียดายที่ขวานด้ามสั้นมีระยะจำกัด จึงไม่สามารถฟันโดนซอมบี้ได้ แต่ก็สามารถยับยั้งการพุ่งเข้าใส่ของมันได้สำเร็จ

ซอมบี้ตัวนั้นลงสู่พื้นแล้วหมอบลงทันที ก่อนจะดีดตัวขึ้นมาใหม่และพุ่งเข้าใส่ ดูคล่องแคล่วว่องไวเหมือนตั๊กแตนจริงๆ

หลี่อังรู้สึกเสียใจที่หยิบขวานด้ามสั้นมาแทนที่จะเป็นดาบถังเฮิงที่ลับคมแล้วของเขา เพราะเขาไม่อยากจะกอดซอมบี้แล้วฟันหรอกนะ ถึงแม้อีกฝ่ายจะเป็นผู้หญิงก็เถอะ

เขารีบถอยหลังไปสองสามก้าว เมื่อซอมบี้ลงสู่พื้น หลี่อังก็พุ่งเข้าไปข้างหน้าทันที แล้วเตะเข้าที่ไหล่ของซอมบี้อย่างแรง ทำให้มันหงายท้องสี่ขาชี้ฟ้า

ซอมบี้ส่งเสียงร้องประหลาดออกมาแล้วพยายามลุกขึ้น แต่หลี่อังจะปล่อยให้มันทำได้ยังไง? เขารีบเข้าไปแล้วฟันขวานลงบนหัวของซอมบี้

ซอมบี้ตัวนั้นพุ่งไปข้างหน้า ขวานจึงฟันเข้าที่ใต้คอของมันแทน ซึ่งฝังลงไปลึกมาก ซอมบี้ไม่มีความรู้สึกเจ็บปวด แต่มันรับรู้ถึงอันตรายได้ มันจึงใช้กรงเล็บข่วนพื้นเพื่อพยายามหนีไปข้างหน้า

หลี่อังใช้เท้าเหยียบที่เอวของซอมบี้จากด้านหลัง เขาปล่อยมือจากขวานและล้วงปืนพกในกระเป๋าออกมา ก่อนจะจ่อไปที่ท้ายทอยของซอมบี้แล้วลั่นไก

เสียงปืน “ปัง” ไม่ได้โดดเด่นอะไรบนท้องถนนที่มีเสียงสัญญาณเตือนภัยรถยนต์ดังระงมไปทั่ว

กระสุนขนาด 9 มม. ที่ยิงจากปืนพก 92 ทำให้เกิดรูขนาดใหญ่ที่ท้ายทอยของซอมบี้ หลี่อังเดินเข้าไปดึงขวานออกมาแล้วใช้เท้าเขี่ยซอมบี้ให้หงายหน้าขึ้น เขากำลังจะสำรวจซอมบี้ที่ไม่เคยเห็นมาก่อนตัวนี้อย่างละเอียด

ทันใดนั้น ก็มีเสียง “เพล้ง!” ตามด้วยเสียง “ปัง!” บางสิ่งกระเด็นพร้อมเศษกระจกแล้วตกลงบนหลังคารถบรรทุกคันหนึ่งอย่างแรง

เสียงกรีดร้องของผู้หญิงดังขึ้นสั้นๆ จากในรถบรรทุก ราวกับว่าเสียงนั้นถูกปิดปากไว้หลังจากร้องไปได้ครึ่งหนึ่ง

แต่เสียงนี้ก็ทำให้ซอมบี้ที่อยู่บนหลังคาได้ยิน ซอมบี้ตัวนั้นหมอบลงบนหลังคาแล้วใช้กรงเล็บข่วนอย่างบ้าคลั่ง เสียงเล็บที่แหลมคมข่วนกับโลหะทำให้รู้สึกขนลุก

ในตอนแรกหลี่อังไม่อยากจะสนใจมัน และตั้งใจว่าจะศึกษาซอมบี้ที่อยู่ใต้เท้าของเขาต่อไป แต่แล้วซอมบี้ตัวนั้นก็ “แปะ!” ตกลงมาข้างๆ เขา

ด้วยสัญชาตญาณ หลี่อังฟันขวานเข้าไปที่ซอมบี้ตัวที่ซวยนี้ แล้วบ่นพึมพำว่า “ตาบอดแล้วก็อย่ามาปีนสูงนักสิ!”

เขาหันกลับไปดูซอมบี้ตัวแรกอย่างละเอียดอีกครั้ง กล้ามเนื้อที่แขนและขาของมันแข็งแรงกว่าซอมบี้ทั่วไปมาก เล็บก็ยาวขึ้นมาก สิ่งที่แปลกที่สุดคือสัดส่วนของแขนที่ดูเกินจริง เมื่อยืดออกจนสุด ฝ่ามือของมันสามารถจับหัวเข่าได้เลย

หลี่อังลองเหยียดแขนของตัวเองออก แต่ปลายนิ้วก็ยังห่างจากหัวเข่าของเขามาก

หลี่อังบ่นพึมพำ “ซอมบี้กลายพันธุ์แล้วเหรอ? นี่มันโลกบ้าอะไรวะ! พอคิดว่าตัวเองมีพลังพิเศษแล้ว ก็มาเจอกับซอมบี้ที่วิวัฒนาการเหมือนกันเลย”

“ช่วยด้วย! คุณช่วยเปิดประตูให้ฉันได้ไหม?” ตอนนั้นเอง เสียงผู้หญิงก็ดังมาจากรถบรรทุกข้างๆ

ประตูท้ายรถถูกผลักออกเล็กน้อย หลี่อังมองเข้าไป เห็นดวงตาสองข้างที่ส่องประกาย ในดวงตามีทั้งความดีใจ ความหวาดกลัว และความอ้อนวอน

รถบรรทุกคันนี้สามารถเปิดประตูได้จากด้านหลังเท่านั้น เมื่อปิดและล็อกจากด้านนอกแล้ว ก็แทบจะเปิดจากด้านในไม่ได้เลย

หลี่อังปลดล็อกออกแล้วดึงประตูท้ายรถออก กลิ่นที่ผสมกันของหลายๆ อย่างก็พุ่งเข้ามาเต็มจมูกจนทะลุสมอง

หลี่อังไอจนสำลัก เขาปิดจมูกแล้วพูดว่า “แค่กๆ! กลิ่นอะไรเหม็นขนาดนี้เนี่ย!”

จากนั้นร่างที่ส่งกลิ่นเหม็นก็ทรุดตัวลงสู่อ้อมแขนของหลี่อัง โชคดีที่เป็นผู้หญิง ไม่อย่างนั้นหลี่อังคงจะหันหลังเดินหนีไปแล้ว และคงไม่มีทางรับร่างที่ส่งกลิ่นเหม็นนี้ไว้ในอ้อมแขนแน่ๆ

หลี่อังรู้สึกเหมือนเป็นสุภาพบุรุษ เขาปล่อยร่างของหญิงสาวในอ้อมแขนออกอย่างอ่อนโยน

หญิงสาวเสียหลักแล้วอุทานว่า “อุ๊ย! คุณปล่อยมือทำไมเนี่ย?”

เธอหกล้มลงไปตรงกลางระหว่างซอมบี้สองตัว ก่อนจะกรีดร้องอีกครั้ง แล้วรีบลุกขึ้นมาพร้อมกับเอามือปิดปากไว้

หลี่อังขมวดคิ้วแล้วถามว่า “คุณบาดเจ็บเหรอ?”

หญิงสาวตอบอย่างไม่พอใจว่า “ถ้าคุณต้องอยู่ในรถบรรทุกแคบๆ แบบนี้ตั้งสองวัน คุณก็ยืนไม่ไหวหรอก”

หญิงสาวชี้เข้าไปในรถ หลี่อังมองตามไป เห็นของขวัญสำหรับปีใหม่ รวมถึงผลไม้ ขนม และของขวัญบางห่อที่ถูกฉีกออก

มีคนกิน ดื่ม และขับถ่ายอยู่ในนี้ หลี่อังจึงไม่อยากจะดูว่าข้างในมีอะไรอีก เขาเดินไปที่รถของตัวเอง เปิดประตูแล้วเข้าไปนั่งที่คนขับ

เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะออกไป แต่ยังคงสังเกตการณ์รถคันอื่นๆ ที่เปิดไฟหน้าและกำลังรีบออกจากเมือง

และก็เป็นไปตามคาด ไม่ถึงสิบนาที รถที่ไม่ได้เบียดออกมาจากถนนก็ถูกซอมบี้ล้อมไว้ ซอมบี้เกาะอยู่ข้างหน้าต่างรถและทุบรถอย่างบ้าคลั่ง

รถบางคันเห็นว่าไม่มีทางที่จะออกจากเมืองได้แล้วก็ตัดสินใจกลับรถ แต่กลับพบว่าเส้นทางที่มาก็ถูกบล็อกไว้แล้ว บางคนทนความกลัวที่ถูกซอมบี้ล้อมไม่ได้ จึงเลือกที่จะเปิดประตูรถแล้ววิ่งหนี

เนื่องจากซอมบี้ส่วนใหญ่ถูกดอกไม้ไฟดึงดูดไปแล้ว คนพวกนี้จึงยังมีโอกาสรอดชีวิตอยู่บ้าง ถ้าหากพวกเขาไม่โชคร้ายเจอซอมบี้ที่กลายพันธุ์

ขณะที่หลี่อังกำลังสังเกตสถานการณ์อย่างเงียบๆ ก็มีคนมาดึงประตูรถของเขา เมื่อหลี่อังขึ้นรถมา เขาก็ล็อคประตูแล้ว ดังนั้นประตูจึงไม่เปิดออก