บทที่ 22 - เลื่อนตำแหน่ง

บทที่ 22 - เลื่อนตำแหน่ง

เที่ยงวันของวันถัดไป

สำนักงานใหญ่หงเซิ่งเหลียน

คนในสำนักรวมตัวกัน ที่หน้าประตูถึงกับมีการเชิญคณะเชิดสิงโตสองคณะมาแสดง ทำให้บรรยากาศคึกคักเป็นอย่างยิ่ง

จริงๆ แล้วการเปิดศาลเจ้าเลื่อนตำแหน่งในสำนักเป็นเรื่องใหญ่ ตามธรรมเนียมแล้วจะต้องเชิญผู้อาวุโสในหงเหมินบางท่านหรือหัวหน้าแก๊งอื่นที่มีความสัมพันธ์ที่ดีมาร่วมเป็นสักขีพยานด้วย

แต่เหอเหวินชางเดิมทีก็รู้สึกอึดอัดใจกับการเลื่อนตำแหน่งเป็นกระบองแดงคู่บุปผาของหยางเซิ่งอยู่แล้ว แน่นอนว่าเขาจะไม่จัดงานให้ใหญ่โตขนาดนั้น ให้คนภายในมารู้จักกระบองแดงคนใหม่ก็พอแล้ว

หลังจากที่หยางเซิ่งมาถึงก็ถูกคนของหวงเหวินพาไปเปลี่ยนเป็นชุดถังสีดำ สวมผ้าโพกหัวสีแดง และอธิบายขั้นตอนต่อไปให้เขาฟัง

ถึงหงเซิ่งเหลียนจะตกต่ำ แต่ก็ยังถือว่าเป็นสายตรงของหงเหมิน ดังนั้นขั้นตอนต่างๆ ก็จะขาดไม่ได้

เมื่อถึงเวลา หยางเซิ่งเดินไปที่หน้าประตูสำนัก หวงเหวินสวมชุดยาวพูดเสียงดัง “เปิดแท่นบูชา!”

หยางเซิ่งเพิ่งจะเดินตามหวงเหวินเข้าไปในส่วนหลังของสำนักงานใหญ่ ข้างในนั้นกลับเป็นห้องลับที่ไม่มีแสงสว่างเลยแม้แต่น้อย มีเพียงแสงเทียนที่ริบหรี่สั่นไหว

เหอเหวินชางกับเศรษฐีประมงเฉียงและพี่ใหญ่บางคนของหงเซิ่งเหลียนตอนนี้ก็นั่งอยู่ในห้องลับแล้ว

หวงเหวินเดินเข้าไปในห้องลับ ชายฉกรรจ์สองคนที่สวมชุดสีแดงถือดาบขนนกป่ากลับไขว้ดาบยาวขวางหน้าหยางเซิ่งไว้

คนหนึ่งตะคอกเสียงดัง “เจ้ารู้หรือไม่ว่าที่นี่คือเขตหวงห้ามของหงจุน มีการป้องกันอย่างแน่นหนา ห้ามล่วงเกิน!

ผู้ฝ่าฝืน! กฎทหารไม่ปรานี!”

หยางเซิ่งพูดเสียงเข้ม “ข้าคือแม่ทัพหน้าผู้ยิ่งใหญ่แห่งราชวงศ์หมิง ผู้มีคุณงามความดีอันดับหนึ่งในการสร้างสะพานซ่อมถนน!

เจอภูเขาเปิดทางเจอเมืองทำลาย ใครบ้างไม่รู้จักเทียนโย่วหง!”

ชายฉกรรจ์สองคนเก็บดาบแล้วหลีกทางให้ หยางเซิ่งเดินเข้าไปข้างหน้าอย่างองอาจ คุกเข่าข้างหนึ่งลงต่อหน้าแท่นบูชาป้ายวิญญาณ

บนแท่นบูชาบูชา:

บรรพบุรุษห้าท่านของหงเหมิน: อินหงเซิ่ง ฟู่ชิงจู่ กู้เหยียนอู่ หวงหลีโจว หวังฉวนซาน

ห้าปรมาจารย์ของหงเหมิน: “ปรมาจารย์อักษร” สื่อเข่อฝ่า “ปรมาจารย์ยุทธ์” เจิ้งเฉิงกง “ปรมาจารย์ประกาศ” เฉินจิ้นหนาน “ปรมาจารย์บรรลุ” ว่านหยุนหลง “ปรมาจารย์อำนาจ” ซูหงกวง

บรรพบุรุษห้าท่านยุคแรก: ไช่เต๋อจง ฟางต้าหง หูเต๋อตี้ หม่าเชาซิง หลี่ซื่อไค

บรรพบุรุษห้าท่านยุคกลาง: หยางจ้างโย่ว ฟางฮุ่ยเฉิง อู๋เทียนเฉิง หลินต้าเจียง จางจิ้งจือ

บรรพบุรุษห้าท่านยุคหลัง: หลี่ซื่อตี้ หงไท่ซุ่ย อู๋เทียนโย่ว หลินหย่งเชา เหยาปี้ต๋า

ห้าคุณธรรม: เจิ้งจวินต๋า เซี่ยปังเหิง หวงชางเฉิง อู๋ถิงกุ้ย โจวหงอิง

ห้าอัจฉริยะ: เจิ้งเต้าเต๋อ เจิ้งเต้าฟาง หานหลง หานหู่ หลี่ชางกั๋ว

สามวีรสตรี: กัวซิ่วอิง เจิ้งยู่หลาน จงเหวินจวิน

สองอาจารย์: อาจารย์ทหารชายสื่อหมิงเจี้ยน อาจารย์ทหารหญิงกวนยู่อิง

ชื่อแต่ละชื่อบนป้ายวิญญาณเหล่านี้ ล้วนเป็นวีรบุรุษแห่งยุคที่ไม่ยอมจำนนต่อสู้ในยุคมืดที่แผ่นดินจีนล่มสลาย แผ่นดินใหญ่ถูกโค่นล้ม

พวกเขาสาบานเลือดเป็นพันธมิตร ต่อต้านราชวงศ์ชิงด้วยกัน รู้ว่าทำไม่ได้แต่ก็ยังทำ ถึงจะเป็นมดปลวกเขย่าต้นไม้ แต่ก็น่าเศร้าน่าเคารพ

หยางเซิ่งเดิมทีก็ตั้งใจจะทำพิธีเลื่อนตำแหน่งกระบองแดงอย่างขอไปที ไม่ได้ให้ความสำคัญอะไรมากนัก

แต่เมื่อเขาเห็นป้ายวิญญาณเหล่านี้ ในใจก็ยังอดสั่นไหวไม่ได้

ถึงหงเซิ่งเหลียนจะตกต่ำเสื่อมโทรมในมือของเหอเหวินชาง แต่บรรพบุรุษของหงเหมินในแต่ละยุคสมัยที่ถูกกีบเท้ามองโกลเหยียบย่ำจงหยวน ทหารญี่ปุ่นบุกทะลวงอย่างไม่หยุดยั้ง ก็ยังยอมยืนหยัดออกมาต่อสู้กับศัตรูภายนอกด้วยเลือดเนื้อของตน พวกเขาสมกับคำว่าหงเหมิน สมกับคำสาบานที่ได้ให้ไว้

ตอนนี้หวงเหวินเดินมาที่หน้าหยางเซิ่ง พูดเสียงเข้ม “มาทำอะไร”

หยางเซิ่งตอบ “มาคารวะสมาคมฟ้าดิน!”

“คารวะเรื่องอะไร”

“ต่อต้านชิงฟื้นฟูหมิง!”

“มีอะไรเป็นหลักฐาน”

“มีบทกวีเป็นหลักฐาน!

ฟ้าดินพลิกผันครอบคลุมอดีต คนชิงยึดครองเมืองหลวงของเรา

ฟื้นฟูใต้หล้าเคารพอาจารย์โดยดี ดวงจันทร์กลางฤดูใบไม้ร่วงคือเวลาแห่งการลุกฮือ!”

หวงเหวินพยักหน้า หยิบธูปหนึ่งดอกจุดไฟแล้วมอบให้หยางเซิ่ง ให้เขาหนีบกลับหัวไว้ในฝ่ามือ

“เชิญดาบหงเหมิน!”

เหอเหวินชางลุกขึ้นยืน หยิบกุญแจสามดอกออกมา เสียบเข้าไปในประตูห้องลับทีละดอก

ครู่ต่อมา เขาก็หยิบดาบยาวพร้อมฝักเล่มหนึ่งออกมาจากประตูห้องลับ เมื่อเห็นดาบเล่มนั้น หัวใจของหยางเซิ่งก็พลันเต้นแรงขึ้นมาสองสามครั้ง

เมื่อเหอเหวินชางดึงดาบยาวออกจากฝัก แสงคมกริบที่ราบเรียบก็ส่องประกายไปทั่วทั้งห้องลับในทันที

ดาบยาวเล่มนี้ยาวทั้งหมดประมาณห้าฉื่อ ใบดาบยาวสามฉื่อแปดนิ้ว ด้ามดาบยาวหนึ่งฉื่อสองนิ้ว ใบดาบเรียวยาว รูปทรงเหมือนต้นข้าว

ที่คมดาบยังมีสีแดงเลือดจางๆ อยู่

นี่เห็นได้ชัดว่าเป็นรอยเลือดที่เกิดจากการที่คมดาบเปื้อนเลือดมาเป็นเวลานานจนซึมเข้าไป!

หวงเหวินรับดาบราชองครักษ์มา ฟาดไปที่หลังของหยางเซิ่ง ตะคอกเสียงดัง “รักพี่น้องหรือรักทองคำ”

“รักพี่น้อง!”

พูดจบ หยางเซิ่งก็ทิ้งธูปในมือลงพื้น ประกายไฟกระเด็น

“ดื่มเหล้าสาบานเลือด!”

หวงเหวินรับถ้วยเหล้ามาใบหนึ่ง ดึงหยางเซิ่งขึ้นมา ใช้คมดาบราชองครักษ์กรีดไปที่มือของหยางเซิ่งเบาๆ

หยางเซิ่งถึงกับไม่รู้สึกเจ็บเลยแม้แต่น้อย เลือดหยดหนึ่งก็หยดลงไปในถ้วยแล้ว

ในวินาทีต่อมา หยางเซิ่งก็รู้สึกถึงพลังที่คล้ายจะมีคล้ายจะไม่มีเชื่อมต่อกับจิตวิญญาณของเขาอย่างน่าประหลาดใจ ในห้วงอากาศตรงหน้าก็ปรากฏข้อมูลขึ้นมาเป็นชุด

ชื่อ: ราชองครักษ์

ประเภท: อาวุธ

คุณภาพ: สูง

ข้อมูล: ดาบประจำกายของกองทัพฉีเจียจวินแห่งราชวงศ์หมิง ตั้งแต่วันที่หลอมขึ้นมา ผ่านเจ้าของมาแล้วหกคน สังหารหัวหน้าโจรสลัดญี่ปุ่นไปสองร้อยแปดสิบสี่คน

ตั้งแต่ปลายราชวงศ์หมิงต้นราชวงศ์ชิงก็ถูกหงเหมินบูชา สังหารโจรผู้ร้ายและคนทรยศไปกว่าพันคน ได้รับการบูชาด้วยธูปเทียนมาสามร้อยกว่าปี เพื่อบำรุงวิญญาณทหาร

ทักษะ: ทำลายคม

ในการรบที่ดุเดือดเมื่อสะสมความคมถึงระดับหนึ่งแล้วสามารถทำลายอาวุธทุกชนิดที่คุณภาพต่ำกว่าระดับสูงได้

เมื่อระยะเวลาการรบที่ดุเดือดยาวนานขึ้น ความคมก็จะล้นออกมา สามารถตัดอาวุธคุณภาพหายากได้เช่นกัน แต่มีอัตราความล้มเหลว 50%

ทักษะติดตัว: ซินโหย่ว???

ทักษะติดตัว: วิญญาณทหาร???

หมายเหตุ: คุณยังไม่ใช่เจ้าของที่แท้จริงของมัน ไม่สามารถเปิดใช้งานทักษะทั้งหมดได้

“อาเซิ่ง ดื่มเหล้า!”

หวงเหวินที่อยู่ข้างๆ เห็นหยางเซิ่งยืนนิ่งอยู่ก็รีบกระซิบเตือน

หยางเซิ่งได้สติกลับมา สูดหายใจเข้าลึกๆ ดื่มเหล้าเลือดลงไปในอึกเดียว

จริงๆ แล้วเมื่อครู่เขาเกิดความคิดขึ้นมาอย่างหนึ่ง นั่นก็คือชิงดาบราชองครักษ์โดยตรง แล้วก็หนีไปเลย

แต่ความคิดนี้ปรากฏขึ้นมาเพียงชั่วครู่ก็ถูกเขาลบทิ้งไป

เพราะวิธีการนี้โง่เขลาและหุนหันพลันแล่นเกินไป ไม่สามารถทำประโยชน์ให้ได้สูงสุด

หลังจากได้ดาบราชองครักษ์มาแล้วถึงเขาจะสามารถจบโลกได้ก่อนกำหนด แต่ความเชี่ยวชาญด้านวิทยายุทธ์ที่ตามมาเขากลับจะไม่ได้

ศึกชิงเจ้ามังกรเขายังต้องสู้ต่อไป สถานะในหงเซิ่งเหลียนก็ยังมีประโยชน์มาก

การฆ่าเหอเหวินชางและชิงดาบราชองครักษ์ตอนนี้ถึงหยางเซิ่งจะทำได้ แต่ก็ไม่จำเป็น

เวลายังไม่สุกงอม บารมีของเขาก็ยังขาดไปเล็กน้อย อย่างน้อยก็ไม่สามารถก่อเรื่องอย่างหุนหันพลันแล่นในพิธีเลื่อนตำแหน่งกระบองแดงของเขาได้

ของที่ถูกกำหนดว่าจะได้มาแล้วก็ไม่จำเป็นต้องรีบไปเอา ดังนั้นหยางเซิ่งก็เลยระงับความโลภของตัวเองได้อย่างรวดเร็ว

ทางด้านนั้นหวงเหวินเก็บดาบราชองครักษ์แล้ว ยืนอยู่หน้าแท่นบูชาตะโกนเสียงดัง

“ศิษย์หงเหมินหงเซิ่งเหลียนหยางเซิ่ง ได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งกระบองแดงสี่สองหก เลื่อนตำแหน่ง!”

หวงเหวินหยิบกระบองไม้สีแดงอันหนึ่งจากบนแท่นบูชาส่งให้หยางเซิ่ง ตะโกนเสียงดังอีกครั้ง “เสร็จพิธี!”

พี่ใหญ่คนอื่นๆ ของหงเซิ่งเหลียนเมื่อเห็นฉากนี้ ในใจก็อดจะรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง

พวกเขาทำงานหนักในหงเซิ่งเหลียนมาหลายปีขนาดนี้ก็ยังไม่ได้ตำแหน่งกระบองแดงเลยแม้แต่คนเดียว ผลคือหยางเซิ่งที่เป็นคนใหม่กลับขี่หัวพวกเขาได้อย่างง่ายดาย

แต่อิจฉาก็อิจฉา แต่กลับไม่มีใครกล้าไม่ยอมรับ

หยางเซิ่งคนนี้โหดเหี้ยมจนไม่มีขอบเขต คนที่ตายในมือของเขาก็ล้วนเป็นกระบองแดงคู่บุปผาอันดับต้นๆ ของแก๊งต่างๆ ถึงกับแม้แต่กระบองแดงของแก๊งตัวเองอย่างตี๋เวยก็ยังถูกเขาฆ่าตาย

คนที่ทั้งโหดเหี้ยมและไม่เห็นแก่หน้าใคร ใครจะกล้าไม่ยอมรับ

ตอนนี้เหอเหวินชางก็ลุกขึ้นยืน พาพี่ใหญ่ของหงเซิ่งเหลียนที่อยู่ในที่นั้นไปจุดธูปไหว้บรรพบุรุษของหงเหมินบนแท่นบูชาป้ายวิญญาณแล้วก็ออกจากห้องลับไป

หยางเซิ่งตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป ถึงจะถือว่าเป็นกระบองแดงคู่บุปผาอย่างแท้จริง

แต่อำนาจและพื้นที่ใต้สังกัดของหยางเซิ่งไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก มีเพียงพื้นที่ของเหอเหลียนที่เขายึดมาได้กับพี่น้องในสำนักงานใหญ่ที่สมัครใจติดตามเขาอีกร้อยกว่าคนเท่านั้น พื้นที่และลูกน้องของตี๋เวยทั้งหมดเป็นของสำนักงานใหญ่ นี่ก็ถือว่าเป็นกฎใต้ดินระหว่างเขากับเหอเหวินชาง

ถึงอย่างไรทุกคนก็เป็นพี่น้องร่วมแก๊งที่เคยสาบานตนต่อหน้าคำสาบานสามสิบหกข้อของหงเหมินด้วยกัน ดังนั้นจึงไม่สามารถยึดครองพื้นที่และลูกน้องของตี๋เวยโดยตรงได้ ไม่อย่างนั้นการฆ่าฟันกันเองในหมู่พี่น้องก็คงจะดูไม่ดี

เรื่องเหล่านี้เขาทำได้เพียงมอบให้กับเหอเหวินชาง ในนามของการเก็บกลับคืนสู่สำนักงานใหญ่

ส่วนพื้นที่ของเหอเหลียนเป็นสิ่งที่หยางเซิ่งยึดมาได้เอง ก็สามารถจัดการได้ตามใจชอบ ขอแค่ส่งมอบเงินให้แก๊งตามกำหนดเวลาก็พอแล้ว

แน่นอนว่าเรื่องเหล่านี้หยางเซิ่งไม่เคยใส่ใจเลย

เดินออกจากสำนักงานใหญ่ หยางเซิ่งก็หรี่ตาลงโดยไม่รู้ตัว

อยู่ในห้องลับที่มืดสลัวมานานขนาดนี้ แสงแดดข้างนอกก็รู้สึกว่าแสบตาอยู่บ้าง

“พี่เซิ่ง เป็นกระบองแดงแล้วรู้สึกยังไงบ้างครับ”

กุ๋ยเหล่าเหวินยิ้มกว้างเดินเข้ามาถาม

หยางเซิ่งพูดเรียบๆ “ก็แค่รู้สึกเหมือนเป็นกระบองแดงนั่นแหละ

แก๊งมากมายในฮ่องกง กระบองแดงของแก๊งไหนก็ล้วนสู้มาด้วยหมัดมวยของตัวเอง

ต้องมีฝีมือและบารมีก่อน แล้วถึงจะมีตำแหน่งกระบองแดง

ไม่มีฝีมือไม่ต้องพูดถึงกระบองแดงเลย รองเท้าฟางก็ยังไม่ถึงคิวแก

ฉันจะกลับไปนอนก่อน ข้างหลังยังมีสังเวียนต้องสู้อีก

อาเหวินแกไปเรียกพี่น้องมา คืนนี้ฉลองที่ฉันได้เลื่อนตำแหน่งเป็นกระบองแดง จัดงานเลี้ยงกินข้าวกันต่อ!”

พูดจบหยางเซิ่งก็โบกมือแล้วหันหลังเดินจากไป

กุ๋ยเหล่าเหวินเกาหัวอยู่ข้างหลัง เขารู้สึกว่าบนตัวของหยางเซิ่งมีความรู้สึกห่างเหินอยู่

ถ้าพูดถึงฝีมือ หยางเซิ่งเก่งกาจและกล้าหาญ กระบองแดงคู่บุปผาของแก๊งทั้งหมดในฮ่องกงที่จะเทียบกับเขาได้ก็มีไม่กี่คน

ถ้าพูดถึงการวางตัว หยางเซิ่งก็ใจกว้างและมีน้ำใจ ไม่เคยพูดอะไรกับพี่น้องของตัวเอง เงินที่ได้มาเขาก็ไม่เคยหักไว้เลยแม้แต่เปอร์เซ็นต์เดียว กลับเอาเงินของตัวเองมาเลี้ยงทุกคนกินดื่มอย่างสนุกสนาน แต่ตัวเองกลับยังคงอาศัยอยู่ในย่านคนจนในกวานถัง

แต่กุ๋ยเหล่าเหวินกลับรู้สึกว่า พี่เซิ่งเหมือนกับจะไม่ใส่ใจเรื่องเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย ถึงกับตำแหน่งหัวหน้าแก๊งของหงเซิ่งเหลียนก็ไม่ได้ให้ความสำคัญอะไร เหมือนกับพร้อมที่จะถอนตัวออกไปได้ทุกเมื่อ

กุ๋ยเหล่าเหวินส่ายหัว

คิดไม่ออกเขาก็เลยไม่คิดแล้ว

ถึงอย่างไรการติดตามหยางเซิ่งในช่วงเวลานี้เขาก็มีความสุขมาก

ถึงกุ๋ยเหล่าเหวินจะดูไม่ปกติไปหน่อย แต่เขาก็รู้ว่าการติดตามสามผู้เฒ่าของหงเซิ่งเหลียนนั้น ไม่มีอนาคต

[จบแล้ว]