บทที่ 10 - อิงเหลียนเช่อและองค์ชายเก้า

บทที่ 10 - อิงเหลียนเช่อและองค์ชายเก้า

หลังจากออกจากตึกฝูหลง หยางเซิ่งก็หาห้องน้ำสาธารณะล้างคราบเลือดบนมือ ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาแบกศีรษะคนแล้วเรียกรถแท็กซี่ไปยังสำนักงานใหญ่ของอิงเหลียนเช่อที่เขตนิวเทร์ริทอรีส์

สำนักงานใหญ่ของอิงเหลียนเช่อแปลกมากถึงกับตั้งอยู่ในภัตตาคารแห่งหนึ่ง

ภัตตาคารหยงเซิงแห่งนี้ ว่ากันว่าเป็นภัตตาคารที่ไฉหงถูเปิดขึ้นเมื่อตอนที่เขามาถึงฮ่องกงครั้งแรกโดยใช้เงินเก็บทั้งหมดในชีวิต

แต่โชคร้ายที่ทั้งตำรวจสายตรวจไปจนถึงนักเลงข้างถนนต่างก็มารบกวน ทำให้กิจการย่ำแย่มาก

หลังจากที่ไฉหงถูโกรธจนฆ่านักเลงที่มาเก็บค่าคุ้มครองตายไปคนหนึ่ง เขาก็เลิกกิจการภัตตาคารแห่งนี้ในที่สุด แล้วกลับมาเชิดชูธงของหงเหมินอีกครั้ง ตั้งสำนักทำธุรกิจนอกกฎหมาย

แม้จะตั้งแก๊งขึ้นมาแล้ว แต่ภัตตาคารหยงเซิงก็ไม่เคยปิดกิจการ กลับถูกใช้เป็นสำนักงานใหญ่ของอิงเหลียนเช่อแทน

ข้างหน้าทำธุรกิจ ข้างหลังเปิดสำนักงาน ไม่กระทบกัน

น่าขันที่หลังจากไฉหงถูประกาศตนในนามของอิงเหลียนเช่อแล้ว กลับไม่มีใครกล้ามาเก็บค่าคุ้มครองอีก

หยางเซิ่งมาถึงประตูหลังของอิงเหลียนเช่อ ลูกน้องสองคนที่เฝ้าประตูสวมเสื้อยาวสีดำ ยืนตัวตรง ให้ความรู้สึกย้อนยุคมาก

“หยางเซิ่งแห่งหงเซิ่งเหลียน ขอพบพี่ไฉจิ่วหัวหน้าแก๊งอิงเหลียนเช่อ”

ลูกน้องที่เฝ้าประตูได้ยินชื่อหยางเซิ่ง ก็อึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วใบหน้าก็แสดงความไม่เป็นมิตรออกมา

เรื่องราวที่เกิดขึ้นในศึกชิงเจ้ามังกรเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อนได้แพร่กระจายไปทั่วทุกแก๊งในฮ่องกงแล้ว

เสือเวียดนามเหงียนฟง หนึ่งในสามเสือของอิงเหลียนเช่อถูกสมาชิกอันดับสี่เก้าของแก๊งใกล้จะสิ้นชื่ออย่างหงเซิ่งเหลียนฆ่าตาย นี่ถือเป็นข่าวใหญ่เลยทีเดียว

ตอนนี้เจ้านี่ยังกล้ามาที่อิงเหลียนเช่ออีก หาที่ตายรึไง

แต่ลูกน้องที่เฝ้าประตูคนนี้ก็มีคุณภาพดีพอสมควร เพียงแค่พูดอย่างเย็นชา “รอ”

ครู่ต่อมา ลูกน้องคนหนึ่งเดินออกมาพูดว่า “เข้าไปสิ พี่เก้ารออยู่ข้างใน”

เมื่อก้าวเข้าไปในภัตตาคารหยงเซิง เดินตามลูกน้องคนนั้นเลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวาเข้าไปในห้องทำงานห้องหนึ่ง หยางเซิ่งก็ได้เห็นองค์ชายเก้าที่ผู้คุมบางคนในอิงเหลียนเช่อเรียกขาน ซึ่งก็คือหัวหน้าแก๊งอิงเหลียนเช่อคนปัจจุบัน ไฉจิ่ว

ไฉจิ่วยังหนุ่มมาก ดูแล้วอายุสามสิบกว่าๆ ยังไม่ถึงสี่สิบ

สวมเสื้อเชิ้ตสีขาวกางเกงสแล็คสีดำ สวมแว่นตากรอบทอง หน้าตาดูสุภาพเรียบร้อย เหมือนครูมัธยมมากกว่าหัวหน้าแก๊งมาเฟีย

ไฉจิ่วพิงพนักเก้าอี้ผู้บริหาร สองมือประสานกันไว้ที่หน้าท้อง มองหยางเซิ่งขึ้นๆ ลงๆ ด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์ แล้วถามอย่างสงสัย “แกรู้ไหมว่าแกกำลังทำอะไรอยู่

เพิ่งจะฆ่ากระบองแดงคู่บุปผาของอิงเหลียนเช่อฉันตายไปหยกๆ ก็กล้ามาปรากฏตัวต่อหน้าฉัน แกไม่กลัวฉันจะจับแกไปถ่วงน้ำที่ทะเลหลวงจริงๆ เหรอ”

หยางเซิ่งสีหน้าไม่เปลี่ยน “พี่ไฉจิ่วพูดผิดแล้วครับ ผมฆ่ากระบองแดงคู่บุปผาของหลัวหยง ไม่ใช่กระบองแดงคู่บุปผาของอิงเหลียนเช่อ”

ไฉจิ่วเลิกคิ้ว “มันต่างกันด้วยเหรอ”

หยางเซิ่งยิ้มบางๆ “ต่างกันมากครับ

คนตรงไปตรงมาไม่พูดจาอ้อมค้อม วันนี้ผมมา เพื่อจะมอบของขวัญชิ้นเล็กๆ ให้พี่ไฉจิ่วครับ”

พูดจบ หยางเซิ่งก็หยิบถุงพลาสติกใบหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเป้ข้างหลัง ในชั่วพริบตาที่เปิดออก เขาก็รู้สึกถึงลมปราณสองสายที่พุ่งมาจับจ้องที่ตัวเขา

แต่หยางเซิ่งกลับทำเหมือนไม่รู้สึกอะไร ยังคงเปิดถุงพลาสติกออก เผยให้เห็นศีรษะที่เลือดท่วมของหลัวหยง ในพริบตากลิ่นคาวเลือดก็คละคลุ้งไปทั่วทั้งห้องทำงาน

“ปัง!”

ประตูห้องลับสองบานถูกผลักออก มือปืนสองคนพร้อมใจกันเล็งปืนมาที่ศีรษะของหยางเซิ่ง

ไฉจิ่วมองไปที่ศีรษะของหลัวหยง สีหน้าของเขาไม่มีทั้งความดีใจและความโกรธ กลับมีความประหลาดใจอยู่บ้าง

“แกฆ่าหลัวหยงได้จริงๆ เหรอ เป็นไอ้แก่สามตัวของหงเซิ่งเหลียนพวกแกที่ลงมือเหรอ”

หยางเซิ่งส่ายหน้า พูดอย่าง ‘ซื่อสัตย์’ ว่า “ไม่ใช่ครับ รวมผมแล้วมีแค่หกคน

คืนนี้ถ้าผมฆ่าหลัวหยงไม่ได้ วันรุ่งขึ้นหงเซิ่งเหลียนก็จะตัดชื่อพวกเราหกคนออกจากแก๊งครับ”

ไฉจิ่วพูดพลางยิ้มพลาง “ฉันว่าแล้ว ไอ้แก่สามตัวนั่นไม่มีปัญญาหรอก

แค่หกคนก็กล้าไปลอบฆ่าหลัวหยง ไอ้หนู แกนี่ใจกล้าใหญ่โตจริงๆ

วันเดียว ผู้คุมของอิงเหลียนเช่อคนหนึ่ง กระบองแดงคู่บุปผาสองคนก็ตายในมือแก อิงเหลียนเช่อของฉันฆ่าแกสิบครั้งก็ยังไม่หายแค้นเลย”

พูดอย่างนั้น แต่ไฉจิ่วกลับโบกมือให้มือปืนสองข้างถอยกลับไป

หยางเซิ่งส่ายหน้า “พี่ไฉจิ่วอย่าขู่ผมเลยครับ สิ่งที่ผมทำไปมันสมควรให้อิงเหลียนเช่อฆ่าผมสิบครั้งก็จริง แต่สำหรับพี่ไฉจิ่วแล้ว กลับช่วยประหยัดแรงไปได้เยอะ

หลัวหยงกร่างไม่เกรงใจใคร เป็นผู้คุมของอิงเหลียนเช่อแต่กลับไม่เห็นหัวหน้าแก๊งอยู่ในสายตา ถึงกับคิดจะแบ่งแยกอิงเหลียนเช่อ นี่มันหาที่ตายชัดๆ

เชื่อว่าถึงผมไม่ลงมือ พี่ไฉจิ่วก็คงจะจัดการหลัวหยงในเร็วๆ นี้แล้ว

แต่ผมลงมือก็ดีกว่าพี่ไฉจิ่วลงมือเอง ถึงอย่างไรเสียคนในแก๊งเดียวกันฆ่ากันเองก็ดูไม่ดี

ดังนั้นศีรษะของหลัวหยงสำหรับพี่ไฉจิ่วแล้วก็เป็นแค่ของขวัญชิ้นเล็กๆ ถึงผมไม่ฆ่าเขา เขาก็อยู่ได้อีกไม่นานหรอกครับ”

หลังแว่นตากรอบทองของไฉจิ่วเผยแววประหลาดใจ “ความขัดแย้งระหว่างหลัวหยงกับฉันแกแค่สอบถามหน่อยก็รู้แล้ว นี่ไม่ใช่เรื่องแปลก

แต่แกรู้ได้ยังไงว่าฉันจะจัดการหลัวหยงในเร็วๆ นี้ แล้วก็ต้องเป็นฉันที่รอด หลัวหยงที่ตายด้วย”

“เพราะหลัวหยงดูถูกพี่ไฉจิ่ว คนในแก๊งอื่นก็ดูถูกพี่ไฉจิ่วเหมือนกัน”

หยางเซิ่งพูดเสียงเข้ม “ท่านพ่อของท่าน หัวหน้าไฉ เป็นผู้ยิ่งใหญ่ สร้างอิงเหลียนเช่อขึ้นมาด้วยมือเปล่า เขาน่าจะรู้ดีว่าการยกตำแหน่งหัวหน้าแก๊งให้ลูกชายที่ไม่มีความสามารถจะเกิดอะไรขึ้น

นั่นไม่ใช่การช่วยเขา แต่เป็นการทำร้ายเขา

แต่หัวหน้าไฉก็ยังคงเลือกให้พี่ไฉจิ่วเป็นหัวหน้าแก๊ง นั่นก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าความสามารถของพี่ไฉจิ่วเพียงพอที่จะค้ำจุนอิงเหลียนเช่อทั้งแก๊งได้

ก่อนหน้านี้ในศึกชิงเจ้ามังกร หลัวหยงไม่ทักทายพี่ไฉจิ่วก็จากไปตามลำพัง ท่าทางกร่างไม่เกรงใจใครเห็นได้ชัด แต่พี่ไฉจิ่วกลับไม่โกรธเลยแม้แต่น้อย

หลายปีมานี้ข่าวลือในยุทธภพก็มีแต่เรื่องที่หลัวหยงกร่างแค่ไหน แต่กลับไม่มีข่าวว่าพี่ไฉจิ่วมีปฏิกิริยาอย่างไรเลย เพียงพอที่จะเห็นได้ว่าพี่ไฉจิ่วเก็บอารมณ์เก่ง รอคอยที่จะสร้างชื่อเสียงในคราวเดียว

องค์ชายไฉจะไม่ได้เป็นองค์ชายตลอดไป ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องมีวันขึ้นครองราชย์

ส่วนหลัวหยงเองก็กร่างไม่เกรงใจใคร หลงระเริงในอำนาจจนโง่เขลา ทำผิดกฎร้ายแรงแต่ยังไม่รู้ตัว

ความหมายของการมีอยู่ของแก๊งคืออะไร คือการรวมคนส่วนใหญ่เข้าไว้ด้วยกัน

ในอดีตหัวหน้าไฉก็เพราะถูกรังแกอย่างหนัก สุดท้ายจึงรวบรวมคนกลุ่มหนึ่งที่ไม่อยากจะถูกรังแกอีกต่อไปร่วมกันก่อตั้งอิงเหลียนเช่อขึ้นมา ทุกคนร่วมทุกข์ร่วมสุขด้วยกัน!

แต่หลัวหยงกลับกร่างไม่เกรงใจใครในอิงเหลียนเช่อ ฉกฉวยแย่งชิง ถึงกับคิดจะแบ่งแยกอิงเหลียนเช่อทั้งแก๊ง ผมเชื่อว่าตอนนี้คนในอิงเหลียนเช่อที่ไม่พอใจและโกรธแค้นหลัวหยงต้องมีมากมายแน่นอน

ตั้งแต่ผู้อาวุโสรุ่นก่อนไปจนถึงผู้คุมคนอื่นๆ ต้องเป็นแบบนี้แน่นอน

พี่ไฉจิ่วตอนนี้คงจะกำลังรอโอกาส รอให้ความโกรธแค้นของคนอื่นๆ ในอิงเหลียนเช่อที่มีต่อหลัวหยงสะสมจนถึงขีดสุดแล้วจึงลงมือ

ก่อนหน้านี้พี่ไฉจิ่วคงจะแอบติดต่อผู้คุมที่มีอำนาจในอิงเหลียนเช่อไว้ไม่น้อยแล้วใช่ไหมครับ อย่างน้อยก็เกินครึ่งแล้ว

แต่ตอนนี้มีผมลงมือ ทุกอย่างก็ง่ายขึ้นแล้ว

หลัวหยงตายแล้ว หงเซิ่งเหลียนไม่มีกำลังและไม่มีสิทธิ์ที่จะยึดพื้นที่ของหลัวหยงไปปักธงในเยาจิมมงได้

คืนนี้พี่ไฉจิ่วก็สามารถส่งคนของตัวเองไปยึดพื้นที่ของหลัวหยง แบ่งปันผลประโยชน์อย่างสบายใจ ทำให้อิงเหลียนเช่อกลับมาเป็นหนึ่งเดียวกันอีกครั้ง

หลังจากวันนี้ไป ในยุทธภพก็จะไม่มีองค์ชายไฉแล้ว มีแต่หัวหน้าไฉแห่งอิงเหลียนเช่อเท่านั้น!”

คำพูดของหยางเซิ่งทำให้สีหน้าของไฉจิ่วประหลาดใจมากขึ้นเรื่อยๆ สุดท้ายเขาก็ประสานมือค้ำศีรษะไว้ แล้วถอนหายใจอย่างชื่นชม

“ไอ้หนู แกฆ่าเหงียนฟงกับเย่าฮุยได้ แค่ฝีมือขนาดนี้ก็เป็นกระบองแดงคู่บุปผาได้สบายๆ แล้ว

แต่ความคิดของแกมันคำนวณเก่งขนาดนี้ หงเซิ่งเหลียนยกให้แกเป็นพัดขาวก็ไม่ขาดทุนหรอก

ที่แกเดามาทั้งหมดน่ะ ถูกไปเก้าส่วน มีแค่จุดเดียวที่แกเดาผิด”

“จุดไหนครับ”

ไฉจิ่วยิ้มอย่างมีเลศนัย “ฉันเป็นคนขี้ขลาดมาก ถ้าไม่มั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์จะไม่ลงมือ

ผู้คุมที่มีอำนาจในอิงเหลียนเช่อที่อยู่ข้างฉันไม่ใช่แค่เกินครึ่ง แต่เป็นทั้งหมด!

เดิมทีฉันวางแผนไว้ว่าในศึกชิงเจ้ามังกร จะให้เสือหัวขาวจั่วคุน เสืออันดับหนึ่งในสามเสือของอิงเหลียนเช่อฉันลงมือฆ่าเย่าฮุย แล้วก็ร่วมมือกับผู้คุมทุกคนยึดสำนักงานของหลัวหยง

ไม่คิดว่าไอ้หนูอย่างแกจะชิงลงมือก่อน แต่ก็ช่วยประหยัดแรงฉันไปได้เยอะเหมือนกัน

พูดมาสิ ส่งของขวัญชิ้นใหญ่ขนาดนี้ให้ฉัน แกต้องการอะไร”

หยางเซิ่งส่ายหน้า “หงเซิ่งเหลียนเป็นแค่แก๊งใกล้จะสิ้นชื่อ ไม่มีสิทธิ์จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการต่อสู้ภายในของแก๊งใหญ่ระดับอิงเหลียนเช่อได้

แล้วนี่ก็ไม่ถือว่าเป็นของขวัญชิ้นใหญ่ ถึงไม่มีผม พี่ไฉจิ่วก็มีความมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ที่จะจัดการหลัวหยงได้อยู่แล้ว

ดังนั้นผมไม่ต้องการอะไร แค่ต้องการคำพูดประโยคเดียวจากพี่ไฉจิ่วเท่านั้น

นั่นก็คือให้กันผมกับหงเซิ่งเหลียนออกจากเรื่องนี้ไป”

ไฉจิ่วชื่นชม “ฉันยิ่งชื่นชมไอ้หนูอย่างแกมากขึ้นเรื่อยๆ แล้ว

อายุยังน้อยก็เก่งกาจแถมยังฉลาดหลักแหลม หงเซิ่งเหลียนมีคนหนุ่มอย่างแกก็ถือว่ายังไม่ถึงคราวตาย

จริงๆ แล้วข้อเรียกร้องนี้ถึงแกไม่พูด ฉันก็ไม่คิดจะเอาเรื่องอะไรกับหงเซิ่งเหลียนต่อหรอก

พ่อของฉันกับหัวหน้าแก๊งรุ่นก่อนๆ ของหงเซิ่งเหลียนเคยไหว้กวนอู ใช้ดาบตระกูลชีเชือดเลือดสาบานเป็นพี่น้องร่วมสาบานกัน

ถึงกับตอนที่พ่อของฉันเพิ่งมาถึงฮ่องกง ไม่มีใครพิสูจน์ได้ว่าเขาเป็นคนของหงเหมิน ก็เป็นหัวหน้าแก๊งของหงเซิ่งเหลียนในตอนนั้นที่รับรอง พิสูจน์สถานะสายตรงของหงเหมินของเขา

น่าเสียดายที่หัวหน้าแก๊งคนนั้นในสมัยที่ญี่ปุ่นยึดครองแอบต่อสู้กับพวกญี่ปุ่น สุดท้ายก็ตายในมือพวกญี่ปุ่น หัวหน้าแก๊งคนต่อไปไม่ถึงปีก็เสียสละชีวิตอย่างกล้าหาญ

พอมาถึงรุ่นพ่อของเหอเหวินชางเป็นหัวหน้าแก๊ง หงเซิ่งเหลียนก็ตกต่ำจนดูไม่จืดแล้ว

พ่อของฉันก็เคยช่วยหงเซิ่งเหลียนหลายครั้ง แต่พ่อของเหอเหวินชางจิตใจไม่ดี โลภมากเกินไป พ่อของฉันก็เลยไม่ได้ช่วยเหลือต่อ ที่ทำไปก่อนหน้านี้ก็ถือว่าทำดีที่สุดแล้ว

แต่อย่างไรเสียทั้งสองฝ่ายก็ถือว่ามีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันอยู่ เรื่องจบแล้ว ฉันก็จะไม่ไปหาเรื่องหงเซิ่งเหลียนแน่นอน”

เรื่องราวต่างๆ ของหงเซิ่งเหลียนกับอิงเหลียนเช่อรุ่นก่อนที่ไฉจิ่วพูดมาเขาก็ไม่ได้สนใจ แต่พอได้ยินคำว่าดาบตระกูลชี ในใจของหยางเซิ่งก็ไหววูบขึ้นมาทันที

ภารกิจหลักคือการตามหาดาบราชองครักษ์ที่สถิตวิญญาณทหารของตระกูลชี เรื่องนี้เขายังไม่มีเบาะแสอะไรเลย

ดาบราชองครักษ์ยังเรียกอีกอย่างว่าดาบเหมียว เพราะใบดาบยาวเรียวคล้ายต้นข้าว จึงได้ชื่อนี้มา

ดาบราชองครักษ์มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วหล้าจริงๆ ก็เพราะในสมัยราชวงศ์หมิงที่ต่อต้านโจรสลัดญี่ปุ่น กองทัพของตระกูลชีใช้ดาบนี้ต่อสู้กับโจรสลัดญี่ปุ่น อาศัยความยาวของใบดาบและด้ามดาบที่ยาวกว่าจึงสามารถเอาชนะดาบซามูไรของญี่ปุ่นได้

ตั้งแต่นั้นมา ดาบราชองครักษ์ก็ถูกเรียกว่าดาบตระกูลชีด้วย

เจตจำนงแห่งสวรรค์ให้เขาตามหาดาบราชองครักษ์ แล้วยังให้สถานะสมาชิกอันดับสี่เก้าของหงเซิ่งเหลียนแก่เขาอีก ต้องมีเหตุผลบางอย่างแน่นอน ไม่อย่างนั้นจะให้สถานะเขาเป็นใครก็ได้ไม่มีผลกระทบอะไร

[จบแล้ว]