ตอนที่ 42 กดผิด

ตอนที่ 42 กดผิด

กษัตริย์เซวันเตสสับสนอย่างยิ่ง

ไม่ว่าจะเป็นในอาณาจักรหรือต่างอาณาจักร ในประวัติศาสตร์ ก็มีเพียงจักรวรรดิบาบาโรซาเท่านั้นที่เคยมีจอมเวทในตำนานประจำการ ช่วยดูแลหอคอยเวทมนตร์ ก็ยังคงอยู่ได้ไม่ถึงสามสิบปี หลังจากที่จอมเวทในตำนานคนนั้นถูกลิชมังกรที่มีความสามารถใกล้เคียงกับกึ่งเทพสังหารในการต่อสู้ครั้งหนึ่ง ในประวัติศาสตร์อันยาวนานของมนุษย์ก็ไม่มีบันทึกว่ามีจอมเวทในตำนานช่วยป้องกันเมืองหลวงอีก

แข็งแกร่งเท่ากับสองจักรวรรดิใหญ่ของมนุษย์ ก็มีเพียงจอมเวทระดับปรมาจารย์ช่วยดูแล

อาณาจักรธรรมดา มีจอมเวทระดับสูงช่วยดูแลก็ควรจะจุดธูปไหว้แล้ว

นี่ก็เหมือนกับตอนที่ใครคนหนึ่งก่อนที่จะข้ามมิติมางบประมาณจำกัดเกินไป สามารถพนันได้เพียงว่าการ์ดจอ ‘ผู้หญิงใช้ 90% ใหม่’ ที่ซื้อมาจากร้านมือสองจะเป็นของจริงหรือไม่

เฮ้!

นักพนันพนันทุกวัน จะมีทุกวันแพ้ได้อย่างไร!?

ข้าเซวันเตสที่สิบสามมีวิญญาณบรรพบุรุษคอยคุ้มครอง ข้าจะพนันว่าจอมเวทในตำนานคนนั้นจะไม่ไร้ยางอายขนาดนั้น มาแย่งชิงหอคอยเวทมนตร์เล็กๆ ของศิษย์!

ฝ่าบาทกัดฟันอย่างแรง “กานิส เจ้าไปติดต่อกับท่านผู้นั้น ดูว่าเขามีเจตนาที่จะมอบหอคอยเวทมนตร์ให้ศิษย์หรือไม่ แล้วก็ ราคานี้…”

กษัตริย์แอบทำสัญลักษณ์มือ

ในฐานะขุนนางเก่าแก่หลายปี กานิสก็เข้าใจในทันที พาลูกน้องไป ‘แสดงความยินดี’ อย่างกระตือรือร้น

ในความเป็นจริง กษัตริย์และขุนนางของเซวันเตสคิดมากไปแล้ว ไรอันกับพวกเขาสื่อสารกันคนละช่องสัญญาณเลย

หลังจากที่รับ [หน้าเหล็ก] แล้ว ไรอันก็ยุ่งอยู่กับการดูระบบ

จนกระทั่ง ‘เพื่อนร่วมทาง’ ข้างๆ ดาวน์ก็คุกเข่าลงตามดาวน์ ไรอันถึงจะตระหนักว่า โอ้ ยังมีคนเดินถนนสี่คน

“คำนับท่านเทสลา” ภายใต้การเตือนเสียงเบาของศิษย์บางคน สมาชิกภายนอกสี่คนนี้ก็พอจะรู้ว่าแซ่ที่จอมเวทในตำนานบางคนแอบอ้างขึ้นมาคืออะไร

“โอ้ ทุกท่านเหนื่อยหน่อย” ไรอันยุ่งอยู่กับการดูว่า [วิชาเทเลพอร์ตระดับต้น] ที่เพิ่งจะได้รับมาใหม่นี้สามารถเชื่อมต่อไปยังมิติใดได้บ้าง

มาเดราซึ่งเป็นจอมเวทระดับสูงคนนี้ ในความเชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์มิติ จริงๆ แล้วไม่เหมือนกับคนระดับสูงเลย พูดว่าความสามารถของเขาใกล้จะถึงระดับปรมาจารย์ก็ไม่เกินจริง

เขาตายไปแล้ว อำนาจก็ถูกปล่อยให้ [หน้าเหล็ก] สุดท้ายก็มาถึงมือของไรอัน ไม่ต้องพูดถึงคลังสมบัติของจอมเวทที่ไรอันไม่สามารถไปตรวจสอบด้วยตนเองได้ เพียงแค่มรดกที่ตรงที่สุดก็คือพิกัดมิติที่มีอยู่หลายสิบแห่ง

การค้นพบนี้ ทำให้ความอยากรู้อยากเห็นของไรอันที่เบื่อหน่ายมานานก็พุ่งสูงขึ้น

มาเดราคนนี้เป็นลูกครึ่งที่สูงไม่ถึงหนึ่งเมตร ต้นฉบับเวทมนตร์ที่เขาทิ้งไว้ก็เขียนด้วยภาษาฮาล์ฟลิง ไรอันอ่านไม่ออกเลย แต่เขาก็คันหัวใจ

ในตอนนี้เพื่อนร่วมทางของดาวน์อยากจะสร้างความคุ้นเคยกับไรอัน เรียกได้ว่าประจบประแจงผิดที่

ไรันก็พูดไปอย่างส่งๆ “ในหอคอยเวทมนตร์แห่งนี้มีของของผู้หลงทางมากมาย พวกเจ้าช่วยจัดการหน่อย มีอะไรก็หาดาวน์”

“ขอรับ!” สี่คนดีใจอย่างยิ่ง

พวกเขารู้สถานะของตนเองดี แน่นอนว่าไม่คาดหวังว่าจะสามารถติดต่อกับจอมเวทในตำนานคนหนึ่งได้ แต่การติดต่อกับศิษย์ของจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ นั่นก็เป็นผลตอบแทนที่มากมายแล้ว ไม่ต้องพูดถึงว่า เขายังให้พวกเขาทำความสะอาดอุปกรณ์ที่เหลืออยู่ของนักผจญภัยในหอคอยเวทมนตร์อีกด้วย

พูดตามตรง ตอนนี้หอคอยเป็นของจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่แล้ว ไม่ต้องพูดถึงการแบ่งเนื้อ แค่เขาไม่เหลือซุปให้แม้แต่หยดเดียว สี่คนนี้ก็ทำได้เพียงกัดฟันยอมรับ

ในตอนนี้ พวกเขาก็มีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งต่อกฎเก่าแก่เมื่อร้อยปีก่อนที่ว่า ‘จอมเวทไม่จนก็รวยมาก’

“ดาวน์ ต่อไปติดต่อกันบ่อยๆ นะ!”

“มีอะไรก็หาข้า ข้าจะช่วยเจ้าต้านดาบแน่นอน”

“ขอแสงศักดิ์สิทธิ์มอบโชคให้ท่าน”

“ว่างๆ มาเที่ยวป่าของข้านะ”

ดาวน์ส่งเพื่อนร่วมทางที่อย่างน้อยก็เคยต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับตนเองไปอย่างอบอุ่น ในใจก็ค่อนข้างจะอบอุ่น

ไม่มีอะไรอื่น จนกระทั่งถึงตอนสุดท้าย พวกเขาอาจจะสิ้นหวัง อาจจะโกรธแค้น แต่อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่ได้ระบายความโกรธอย่างเสียสติ ตำหนิดาวน์

ดาวน์ก็รู้ว่า โลกนี้ย่อมมีผู้ที่ประจบประแจงมาหาเขา เขาไม่สามารถคาดหวังให้ทุกคนจริงใจกับเขาได้ แต่ถึงระดับของสี่คนนี้ อย่างน้อยก็เป็นเพื่อนร่วมทางที่สามารถมอบแผ่นหลังให้กันได้เล็กน้อย

ดาวน์มองดูพวกเขาภายใต้การนำทางของวิญญาณหอคอย [หน้าเหล็ก] ไปหาซากของผู้ประสบภัยโดยตรง เริ่มทำงานทำความสะอาด หลังจากที่ดาวน์ถอนหายใจอย่างโล่งอก ก็ไปหาค้างคาวอีกครั้ง

“ท่านอาจารย์ ท่านอยู่หรือไม่ขอรับ”

“อยู่”

ดาวน์รู้สึกได้โดยสัญชาตญาณว่า อาจารย์ดูเหมือนจะกำลังรับมือกับเขา

หากดาวน์มีประสบการณ์ชีวิตเพียงพอ ก็จะตระหนักว่าอาจารย์กำลังอยู่ในสถานการณ์ที่ว่า ‘แฟนเปลี่ยนได้ แต่ทีมไฟต์ต้องชนะ’

ไรันเต็มไปด้วยพิกัดมิติ กำลังใช้ระบบวิเคราะห์สถานที่ที่เป็นไปได้ที่พิกัดมิติแต่ละแห่งจะเชื่อมต่อ ประเมินความเสี่ยงอะไรทำนองนั้น จะมีเวลาว่างไปสนใจศิษย์โง่ได้ที่ไหน

ต่อให้เขาจะไปไม่ได้ ก็ยังให้คนอื่นดูแวบหนึ่งไม่ได้หรือ

ความสุขที่เหมือนกับการเปิดกล่องสุ่มหาภรรยาสองมิติเช่นนี้ดาวน์ไม่มีทางเข้าใจได้!

ใครจะไปรู้ว่า ดาวน์ไม่ได้เข้าใจว่าอาจารย์ของเขากำลังคิดอะไรอยู่ เริ่มไตร่ตรองตนเอง

“ท่านอาจารย์ ครั้งนี้ ข้าในที่สุดก็รู้ว่าทำไมท่านปกติถึงได้เน้นย้ำเรื่อง [วิทยาศาสตร์] และความรู้ทางทฤษฎี ถูกต้องแล้ว [ความรู้คือพลัง]!”

“อืม”

“น่าขำจริงๆ ข้าเชี่ยวชาญเวทมนตร์เพียงสิบกว่าอย่าง ก็คิดว่าตนเองเป็นอัจฉริยะที่แท้จริง ข้าคิดอยู่เสมอว่าที่ท่านอาจารย์พูดว่า ‘เจ้าเป็นรุ่นที่แย่ที่สุดที่ข้าเคยสอนมา’ เป็นการหลอกลวงข้า ตอนนี้ดูเหมือนว่า เมื่อเทียบกับศิษย์พี่ศิษย์น้อง ข้ายังห่างไกลนัก”

“อืม…”

“ข้าตัดสินใจแล้ว รอให้เรื่องทางนี้จบลง ข้าก็จะกลับไปอยู่ข้างๆ ท่านอาจารย์ ศึกษาความรู้พื้นฐานของเวทมนตร์อย่างจริงจัง”

“อืม???” น้ำเสียงของไรอันก็สูงขึ้นทันที

จริงๆ แล้วไรอันอยากจะพิมพ์เครื่องหมายคำถามสามตัวอย่างมีความสุข

แต่เนื่องจากความน่าเกรงขามของอาจารย์ เขาไม่กล้าพูดให้ดาวน์พูดอีกครั้ง!

จะให้เขาบอกดาวน์ว่า เมื่อครู่เขาได้ฟังแล้วหรือ—เหมือนฟัง!?

ไรันอาศัย [ค้างคาว] พูดด้วยน้ำเสียงแก่กว่าวัย “วัยรุ่นทำอะไร อย่าทั้งทะเยอทะยาน และอย่าโลเล”

เห็นได้ชัดว่าไรันใช้คำพูดที่คลุมเครือ แต่เมื่อดาวน์ได้ยินก็เปลี่ยนความหมายไปโดยสิ้นเชิง

โอ้! คนของเซวันเตสอายุ 20 ปีถึงจะบรรลุนิติภาวะ เพียงบรรลุนิติภาวะถึงจะมีคุณสมบัติที่จะถูกเรียกว่า [วัยรุ่น]

งั้นอาจารย์หมายความว่าให้ข้าก่อนอายุ 20 ปีอย่าคาดหวังสูงเกินไป เป็นจอมเวทในตำนานก็พอแล้ว อย่าโลเล ก็คือให้ข้ายึดมั่นในความเชื่อมั่นไม่สั่นคลอน

อือๆๆ! อาจารย์มองข้าดีขนาดนี้!

ทันทีที่ดาวน์ได้ยิน ก็พลันน้ำตาคลอ “ท่านอาจารย์! ศิษย์จะต้องพยายามเรียนรู้ ก้าวหน้าทุกวันแน่นอน”

ไรันงงไปเลย ทำไมศิษย์โง่ของตนเองคนนี้ถึงได้มีไฟขึ้นมาเอง

ไรอันเผลอไปกดพิกัดมิติที่ระบบประเมินว่าเป็น [ระดับต้น] บนม่านตาของเขา แสงสีดำสายหนึ่งก็เหมือนกับหมึกที่หยดลงไปในบ่อน้ำใส แตกกระจายออกไปในทันที

วินาทีต่อมา รอบๆ หอคอยเวทมนตร์ที่เงียบสงบมานานร้อยปีนี้ก็พลันสั่นสะเทือน

อย่างกะทันหันอย่างยิ่ง หลังจากที่แสงสีเขียวสายหนึ่งสว่างวาบขึ้น ก็มีสัตว์ประหลาดฝูงหนึ่งออกมาจากพื้นที่ว่างทางทิศใต้ของหอคอยเวทมนตร์

แม้ว่ากษัตริย์เซวันเตสจะเตรียมกองกำลังเฝ้าระวังสำหรับการเข้าสำรวจของทีมสำรวจไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ ทหารเหล่านั้นก็ยังคงตกใจอย่างมาก

“ไม่ใช่ว่าหอคอยเวทมนตร์ถูกควบคุมแล้วหรือ”

เมื่อมองดูสัตว์เวทมนตร์ใต้ดินที่พุ่งเข้ามา ทหารรักษาการณ์ก็รับมืออย่างตื่นตระหนก

ระฆังเตือนภัยของเมืองหลวงเซวันเตสดังขึ้นเป็นครั้งแรกในรอบสามสิบปี…

[จบแล้ว]