ตอนที่ 20 ม้าขาวสายรุ้งแสงอาทิตย์

ตอนที่ 20 ม้าขาวสายรุ้งแสงอาทิตย์

แน่นอนว่า ความคิดของดาวน์ก็เริ่มฟุ้งซ่านอีกครั้ง

สมแล้วที่เป็นท่านอาจารย์! ความรู้ของเขาสูงส่งเพียงนี้ เกรงว่าข้าเรียนไปทั้งชีวิตก็ยังเรียนไม่จบ

[ความรู้] คือพลัง!

นี่ไม่เพียงแต่จะเป็นคำขวัญของท่านอาจารย์ ยังเป็นสัจธรรมที่ไม่เปลี่ยนแปลงของโลกเวทมนตร์

เมื่อไหร่กันที่ข้าจะมีความสามารถทางเวทมนตร์ที่แข็งแกร่งเหมือนท่านอาจารย์ อ๊ะ ไม่สิ คือพลัง [ความรู้]!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ บางทีอาจจะเป็นเพราะวันนี้กินอิ่มเกินไป ดาวน์ก็เรอออกมา พ่นลมหายใจที่เย็นเล็กน้อยออกมาจากปากเหมือนกับควัน

เดี๋ยวก่อน! ท่านอาจารย์บอกว่าหมอกเป็นตัวนำไฟฟ้า หรือว่าสายฟ้าบวกกับตัวนำอะไรสักอย่าง พลังจะยิ่งแรงขึ้น

ดาวน์พลันตระหนักรู้ขึ้นมา เขาก็เบิกตากว้างถึงขีดสุด

“ข้าเข้าใจแล้ว ท่านอาจารย์แสร้งทำเป็นโกรธคณะทูต แล้วก็ถือโอกาสฆ่ามังกรขาวตัวหนึ่งที่เขาไม่ชอบหน้า เขาวางแผนทุกอย่างไว้แล้ว รู้ว่าเราจะต้องนำเนื้อมังกรขาวกลับมาแน่นอน แล้วก็จงใจแสร้งทำเป็นว่าตนเองกินแล้วจะท้องเสีย แล้วก็ยกเนื้อมังกรส่วนใหญ่ให้ข้า มิน่าเล่าช่วงนี้ข้ารู้สึกว่าการรับรู้ธาตุน้ำแข็งของข้าแข็งแกร่งขึ้นมาก ที่แท้ทั้งหมดเป็นแผนของท่านอาจารย์”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ น้ำตาแห่งความตื่นเต้นสองสายก็ไหลออกมาจากดวงตาของดาวน์ “ท่านอาจารย์ ท่านอาจารย์เขาดีต่อข้ามาก! เขาไม่ได้พูดออกมา แต่จริงๆ แล้วเขาเป็นห่วงข้าจริงๆ…อือๆๆๆ…”

ดาวน์ที่สูญเสียบิดาไปตั้งแต่เด็ก ก็พลันรู้สึกถึงความอบอุ่นที่ห่างหายไปนาน

“ข้า ข้าต้องทำอะไรสักอย่าง เพื่อตอบแทนบุญคุณอันยิ่งใหญ่ของท่านอาจารย์!” ดาวน์ก็เริ่มวางแผนทันที “มีอะไรบ้างที่ข้าสามารถทำได้ ส่งให้ท่านอาจารย์ แล้วท่านอาจารย์จะชอบ”

มองไปรอบๆ หุบเขาที่ไม่ใหญ่นักนี้แม้ว่าจะต้องใช้เวลาเดินไม่น้อยถึงจะไปถึงปลายทั้งสองข้างได้ แต่เมื่อมองไปก็แทบจะเห็นได้ทั้งหมด

ดาวน์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็กระโดดลงไปในบ่อน้ำแข็งโดยตรง แล้วก็ว่ายไปยังน้ำตกข้างนอกอีกครั้ง

“ในเมื่อท่านอาจารย์ได้ฆ่ามังกรขาวที่อาศัยอยู่แถวนี้ไปแล้ว ถ้าเช่นนั้นแถวนี้ก็ไม่น่าจะมีสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งแล้วกระมัง”

นี่ถือเป็นกฎของธรรมชาติ หากผู้ปกครองของดินแดนหนึ่งถูกกำจัดไป ก่อนที่จะมีผู้ปกครองคนใหม่มา ดินแดนทั้งหมดก็จะเกิดสุญญากาศชั่วคราว จนกระทั่งดินแดนที่อุดมสมบูรณ์นี้ถูกนักล่าชั้นนำคนใหม่เข้าครอบครอง

การเดินเล่นของดาวน์ ดูเหมือนจะบ้าคลั่งเล็กน้อย แต่จริงๆ แล้วเขาคิดว่าตนเองปลอดภัยมาก

“โดยมีภูเขาโดดเดี่ยวเป็นศูนย์กลาง ในรัศมีห้าลี้ ข้าน่าจะปลอดภัย สัตว์อสูรตัวเล็กๆ ข้าจัดการเองได้ ตัวใหญ่ๆ ก็มีท่านอาจารย์จัดการ”

ไม่ใช่ครอบครัวเดียวกันก็ไม่เข้าบ้านเดียวกัน นามสกุลกีเดี้ยน กล้าหาญเกินไปหน่อย เขาก็เดินเล่นอยู่ในป่าเล็กๆ ที่เคยเป็นสนามล่าของมังกรน้ำแข็งอย่างเปิดเผย

ไม่น่าแปลกใจที่ยังไม่ทันจะเดินไปถึงหนึ่งกิโลเมตร ดาวน์ก็เจอเรื่องเข้าแล้ว

“อืม นี่คือ…”

เสียงร้องของม้าดังมาจากบนฟ้าดึงดูดความสนใจของเขา

เมื่อมองตามเสียงร้องไป ดาวน์ก็เห็นเพียงท้องฟ้าที่มืดครึ้ม ราวกับมีสายรุ้งแปลกๆ เส้นหนึ่งจู่ๆ ก็พุ่งลงมาจากก้อนเมฆที่เดือดพล่านเหมือนโจ๊ก

ท้องฟ้าสีเทาปรากฏสายรุ้ง การมีอยู่ของมันราวกับแสงประภาคารในคืนที่มืดมิด ยากที่จะไม่ดึงดูดความสนใจ

ไม่ต้องพูดถึงว่า ยังมีกลุ่มสิ่งมีชีวิตบินที่ชั่วร้ายที่อาบเปลวไฟอยู่ทั้งตัวกำลังไล่ตามสายรุ้งนี้อย่างไม่ลดละ

‘ก้อนไฟบิน’ เหล่านี้บินวนเวียนอยู่ตลอดเวลา โฉบจับและจิกสายรุ้งทั้งเจ็ดสีนั้น

ดาวน์งงงวยไปครู่หนึ่ง เมื่อตั้งสติมองดูอีกครั้ง ถึงจะพบว่าสายรุ้งนั้นเป็นลูกม้าที่สง่างามตัวหนึ่ง

มันไม่มีปีก ขนทั้งตัวเป็นสีเงินสว่าง แต่ขนคอ ขนหาง และขนที่ปลิวไสวอยู่ด้านหลังกีบทั้งสี่ของมันกลับเป็นสีรุ้ง

มันก็แค่เหยียบอากาศด้วยความถี่สูง ใช้ธาตุลมเป็นที่เหยียบ วิ่งไปมาบนท้องฟ้าอย่างบ้าคลั่ง

หากค้างคาวไฟที่ไล่ล่ามันไม่ได้บินเร็วกว่า ม้าเงินตัวนี้ก็จะเป็นตัวที่โดดเด่นที่สุดในน่านฟ้านี้

สภาพของมันแย่มากแล้ว

ทั่วร่างกายมีบาดแผลอย่างน้อยยี่สิบแห่ง ที่น่าตกใจที่สุดคือแผลเลือดที่น่าสะพรึงกลัวยาวกว่าหนึ่งเมตรจากขาซ้ายถึงท้อง เลือดสีเงินกระเซ็นออกมาไม่หยุด

สิ่งที่ทำให้ดาวน์ประหลาดใจคือ ม้าสายรุ้งตัวนี้กลับตกลงมายังป่าที่เขาอยู่พอดี

นี่คือ…โอกาส!?

ดาวน์รู้สึกว่าพลังเวทมนตร์ในร่างกายของตนเองเดือดพล่านขึ้นมาทันที หัวใจเต้นรัวไม่หยุด ธาตุที่ทรงพลังเริ่มรวมตัวกันรอบๆ ตัวเขา

โดยไม่รู้ตัว กล้ามเนื้อทั่วร่างกายของเขาก็เกร็งขึ้น

เขาเตรียมจะลอบโจมตี!

ไม่ว่าจะเป็นม้าบินหรือค้างคาวไฟ ฆ่าให้หมด

ในตอนนี้ดาวน์พลันนึกถึงบางสิ่งขึ้นมา การใช้สายฟ้าแรงสูง จะเหมือนกับที่ท่านอาจารย์ฆ่ามังกรขาวหรือไม่ ที่ทำให้หัวมังกรดำไปครึ่งหนึ่ง ท่านกานิสและคนอื่นๆ บอกว่า นั่นทำให้คุณค่าของหัวมังกรลดลงไปอย่างน้อยครึ่งหนึ่ง แม้ว่าท่านอาจารย์จะไม่สนใจ…แต่หนังม้าสามารถทำรองเท้าบูทได้ รองเท้าบูทสีเงินที่มีขนคอสีรุ้งดูสวยงาม หากทำหนังม้าให้สมบูรณ์แล้วมอบให้ท่านอาจารย์ ท่านอาจารย์จะต้องดีใจแน่นอน

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ดาวน์ก็เปลี่ยนความคิดทันที

เขาสูดหายใจเข้าลึก พลังเวทมนตร์ทั่วร่างกายก็พุ่งพล่านขึ้น แม้ว่าปริมาณพลังเวทมนตร์ทั้งหมดจะไม่น่าทึ่งมากนัก แต่ตอนนี้หลังจากที่ได้ฝึกฝนมาอย่างต่อเนื่อง พลังเวทมนตร์ของเขาก็สามารถสั่นสะเทือนไปกับธาตุลมได้เป็นอย่างดี

ในตอนนี้ เขากลับคิดมากเกินไปอีกแล้ว

“ท่านอาจารย์เคยบอกว่า ตัวนำไฟฟ้าสามารถเพิ่มการนำไฟฟ้าได้ ถ้าเช่นนั้นข้าบวกสิ่งนี้เข้าไป…จะดีกว่าหรือไม่” ดาวน์หรี่ตาลงเล็กน้อย มือซ้ายพลันยื่นไปข้างหน้า

ก้อนหมอกสีขาวจำนวนมากปรากฏขึ้นกลางอากาศอย่างกะทันหัน ราวกับก้อนสำลีที่กำลังเต้นระบำไปตามสายลม ทุกครั้งที่แสงสีขาวสว่างขึ้นเล็กน้อย ก็จะทิ้งไอเย็นไว้บนร่างของค้างคาวไฟที่บินตามม้าสายรุ้งอยู่

จากนั้นก้อนไอน้ำแข็งสีขาวที่กว้างใหญ่กว่าก็แผ่กระจายไปทั่วท้องฟ้าหลายร้อยลูกบาศก์เมตร

หากเป็นคนอื่นมาทำเช่นนี้ ก็ไม่ต่างจากการเล่นกับไฟ

แต่ดาวน์รู้สึกเหมือนว่า พลังเวทมนตร์ในร่างกายของตนเองยังคงอยู่ในสภาวะสมดุลอย่างยิ่ง

ความรู้สึกที่ละเอียดอ่อนนั้น หนึ่งบวกหนึ่งมากกว่าสอง เริ่มทำให้เขามีความรู้สึกเหมือนว่าระดับเวทมนตร์ของตนเองกำลังได้รับการยกระดับอย่างรวดเร็ว

ในขณะที่ม้าสายรุ้งและค้างคาวไฟต่างก็ประหลาดใจกับการปรากฏตัวของผู้บุกรุกอย่างดาวน์ ในมือขวาของดาวน์ก็พลันสว่างวาบขึ้นมา

แสงสว่างของ [โซ่สายฟ้า] ในวินาทีต่อมาได้กลายเป็นทำนองหลักของน่านฟ้านี้

ปกติแล้ว [โซ่สายฟ้า] ระดับจอมเวทอย่างเป็นทางการไม่สามารถจัดการกับฝูงค้างคาวไฟได้ถึง 15 ตัว การโจมตีด้วยเวทมนตร์หรือแม้แต่สายฟ้าจากธรรมชาติ พลังงานก็จะลดลง

แต่ว่า ความผูกพันกับธาตุ้ำแข็งที่ได้จากการกินเนื้อมังกรขาว ทำให้ดาวน์เรียนรู้ [วิชาหมอกเมฆ] โดยไม่ต้องมีใครสอน! ต้องรู้ว่า นี่คือทักษะโดยกำเนิดของเผ่ามังกรขาว!

เมื่อวิชาหมอกเมฆที่พันรอบตัวค้างคาวไฟอย่างแม่นยำประสานกับโซ่สายฟ้า ก็ได้ก่อตัวเป็นชุดท่าไม้ตายใหม่…

หากผู้ข้ามมิติบางคนอยู่ที่นี่ เขาคงจะร้องอุทานออกมาว่า เชี่ย! เดิม!

ดาวน์ก็ไม่รู้ว่า ท่าไม้ตายต่อเนื่องที่เขาใช้เมื่อครู่นี้ยังมีจุดที่ยอดเยี่ยมกว่านี้อีก

โซ่สายฟ้าที่เลื้อยออกมาได้โจมตีม้าสายรุ้งตัวนั้น จากนั้นเพราะม้าตัวนั้นดูเหมือนจะต้านทานธาตุลมได้ โซ่สายฟ้านี้จึงได้เชื่อมต่อไปยังค้างคาวไฟเหล่านั้นโดยไม่มีการลดทอนพลังงาน

“ซู่ซู่ซู่—”

เสียงที่ได้ยินจากค้างคาวไฟ พร้อมกับคลื่นเสียงความถี่สูงที่น่าสะพรึงกลัวก็พุ่งเข้าใส่ดาวน์พร้อมกัน

ค้างคาวไฟต่างก็ตกลงมาจากท้องฟ้าเหมือนฝน แต่ดาวน์ที่ถูกการโต้กลับของค้างคาวไฟที่ใกล้ตายก็ส่งเสียงร้องครวญครางออกมาอย่างเจ็บปวดเช่นกัน เขาล้มลงทันที โดยสัญชาตญาณก็กอดต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งไว้ ไม่สามารถลุกขึ้นได้อีก แขนขากระตุก เกือบจะสูญเสียแรงทั้งหมดไปแล้ว

ในตอนนี้ ม้าสายรุ้งตัวนั้นก็บินลงมาอย่างไม่คาดคิด มาอยู่ตรงหน้าดาวน์ จนกระทั่งตอนนี้ดาวน์ถึงจะพบว่า ม้าตัวนี้ดูเหมือนจะยังไม่ใช่ม้าโตเต็มวัย

มันพ่นลมหายใจออกมา แล้วก็ใช้จมูกดมดาวน์

ดาวน์พลันยิ้มอย่างขมขื่น “บ้าจริง! เดิมทีข้าก็อยากจะฆ่าเจ้าเหมือนกัน แต่ตอนนี้ข้ากลับไม่กล้าฆ่าเจ้าแล้ว”

ม้าเงินที่มีขนคอสีรุ้งกระพริบตาอย่างเข้าใจคน ราวกับจะบอกว่า “เราเป็นเพื่อนร่วมชะตากรรมกัน!”

ดาวน์ลูบเลือดกำเดาที่ไหลออกมาจากจมูก ยิ้มอย่างขมขื่นยิ่งขึ้น เขาถอดสายรัดข้อมือของตนเองออก แล้วก็วางไว้ในปากม้าให้มันคาบไว้ “ถ้าเจ้าฟังคำพูดของข้าเข้าใจ ก็บินไปหาอาจารย์ของข้าที่ภูเขาโดดเดี่ยวแห่งนั้น เขาเป็นคนเดียวที่สามารถช่วยเราได้”

ม้าสายรุ้งเข้าใจจริงๆ แต่ว่ามันไม่ได้เลือกที่จะไปส่งข่าว แต่กลับคาบดาวน์ทั้งคนขึ้นมาอย่างสุดกำลัง แล้วก็บินขึ้นไปอีกครั้งอย่างโซเซ บินไปยังหุบเขาที่เป็นตัวแทนของความหวังอย่างสั่นเทา

ทางนั้น ไรอันที่เดิมทีกำลังศึกษาสูตรอาหารเนื้อมังกรขาว ก็ประหลาดใจอย่างยิ่งที่เห็นม้าสายรุ้งคาบศิษย์รักของตนเองตกลงมาจากท้องฟ้า ปฏิกิริยาแรกของเขาคือมีท่วงทำนองที่น่าหลงใหลปรากฏขึ้นในสมอง

“เจ้าคือนั่น นั่น นั่น นั่น…ม้าขาวสายรุ้งแสงอาทิตย์!”

[จบแล้ว]