ตอนที่ 14 ผู้หลอกลวงโลก

ตอนที่ 14 ผู้หลอกลวงโลก

ดาวน์คิดว่าตนเองตอบได้อย่างเหมาะสมแล้ว หารู้ไม่ว่า นี่เป็นการไม่เอาใจทั้งสองฝ่าย

หากไรอันได้ยิน คงจะทำหน้าบูดบึ้งแล้วด่าว่า ‘เจ้าบ้าเอ๊ย รีบประกาศชื่อเสียงของอาจารย์ออกไปสิ! ข้าอยากจะรับศิษย์อย่างกว้างขวาง!’

พอมาถึงเคานต์รามันชา นอกจากจะสงสัยว่าดาวน์มีอาจารย์ที่ดีลึกลับแล้ว ก็ยังตกใจกับฝีมือของอาจารย์คนนั้น—ไร้สาระ! อาจารย์ที่สามารถสอนจอมเวทอย่างเป็นทางการออกมาได้ในสองสัปดาห์ จะเป็นปีศาจขนาดไหน

ดาวน์มีคุณค่า แต่ก็ไม่ได้มีคุณค่ามากขนาดนั้น

คุณค่าของดาวน์อยู่ที่ศักยภาพของเขา อยู่ที่อาจารย์ที่อยู่เบื้องหลังเขา แต่ความแข็งแกร่งของดาวน์เอง เมื่อเทียบกับทั้งอาณาจักร หรือแม้กระทั่งโลกมนุษย์ทั้งหมด ก็ยังไม่เพียงพอ

จอมเวทอย่างเป็นทางการคนหนึ่ง ก็แค่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตของผู้มีพลังพิเศษเท่านั้นเอง ถ้าเทียบกับระบบของใครบางคน นี่ก็คือ ‘กำลังหลัก’ ระดับ 1 ถึง 5

ระดับ 6 ถึง 10 เป็นระดับสูง จอมเวทในระดับนี้จะรู้จักเวทมนตร์ระดับสูงมากมาย ถึงจะถือว่าเป็นผู้ที่สามารถยืนหยัดได้ด้วยตนเอง

ระดับ 11 ถึง 19 จะถูกเรียกว่าปรมาจารย์ เมื่อถึงระดับนี้ ก็จะเป็นสุดยอดของแต่ละอาชีพ อนึ่ง ลิชในตำนาน อย่างน้อยก็ต้องเป็นจอมเวทระดับ 11 ขึ้นไปที่หันไปสู่ความตาย…

ระดับ 20 ขึ้นไปคือตำนาน ได้รับการยกย่องว่าเป็นตัวตนที่ใกล้เคียงกับเทพเจ้าที่สุด

ดาวน์ตอนนี้เป็นจอมเวทอย่างเป็นทางการ ในระดับของระบบของไรอันก็คือระดับ 3

พูดตามตรง ผู้ที่แข็งแกร่งกว่าเขามีอยู่มากมาย

แต่ว่า เรื่องของเขาได้ถูกส่งต่อไปยังบุคคลระดับสูงของอาณาจักรแล้ว

ในพระราชวังที่อยู่ห่างออกไปสามร้อยกิโลเมตร

กษัตริย์เซวันเตสที่สิบสามกำลังอยู่ในวัยหนุ่มแน่น อายุสี่สิบปีถือว่าค่อนข้างดีสำหรับกษัตริย์ ผมสีเทาของเขายาวสลวยเหมือนสิงโต เครื่องแต่งกายที่หรูหราไม่สามารถปกปิดกล้ามเนื้อที่แข็งแรงและรูปร่างที่สมส่วนของเขาได้

ดวงตาสีฟ้าของเขาทั้งสองข้างเฉียบคมเหมือนเหยี่ยว เขากวาดสายตาไปที่จดหมายลับของเคานต์รามันชา แล้วก็ส่งต่อให้ที่ปรึกษาที่อยู่ข้างๆ เขา

“กานิส เจ้าคิดว่าอย่างไร”

ที่ปรึกษาเป็นชายที่มีผิวสีน้ำตาลแปลกตา เคราสีน้ำตาลแดง และหูแหลมยาวคู่หนึ่ง เขามีร่างกายที่แข็งแรงเหมือนมนุษย์ แต่ก็แตกต่างจากคนอื่นเพราะหูคู่นั้น

กึ่งเอลฟ์ที่มีอายุยืนยาว!

หลังจากที่กานิสอ่านจดหมายลับแล้ว สีหน้าของเขาก็ดูแปลกๆ คิดเล็กน้อย “โดยรวมแล้วเป็นเรื่องดี”

“ข้ายินดีที่จะฟังข่าวร้ายก่อน” กษัตริย์ประสานนิ้วทั้งสิบเข้าด้วยกัน พิงพนักเก้าอี้ วางไว้บนท้องน้อย

“หากมีข่าวร้าย นั่นก็คือ มีโอกาสไม่น้อยที่ท่านอาจารย์ผู้ลึกลับผู้นี้จะเป็นอมตะ”

ขมับของกษัตริย์เซวันเตสกระตุกเล็กน้อย ราวกับมีเส้นเลือดปูดขึ้นมาเป็นรูปกากบาท

“ในฐานะผู้ที่อายุสองร้อยปี และเคยเป็นพยานใน [วันสิ้นสุดของเวทมนตร์] ข้าสามารถพูดได้อย่างแน่นอนว่า ในปีนั้นผู้ที่ใช้เวทมนตร์ได้ ไม่ใช่ทุกคนที่จะเป็นบ้าหรือตายไป มีกลุ่มเล็กๆ ของผู้ร่ายเวทมนตร์ที่ไม่ได้รับการยอมรับจากเทพธิดาแห่งเวทมนตร์ ได้รอดพ้นจากการล่มสลายของเครือข่ายเวทมนตร์”

“ลิช” จากช่องว่างระหว่างฟันของกษัตริย์เค้นออกมาสองคำที่เย็นยะเยือก

กานิสพูดต่อไป “ฝ่าบาท ท่านทราบหรือไม่ว่าทำไมในอดีตการร่ายเวทมนตร์ และตอนนี้นักบวชร่ายมนต์ศักดิ์สิทธิ์ ถึงต้องท่องคาถา”

กษัตริย์ส่ายหน้า “ข้าเป็น [นักรบ] แท้ๆ!”

“คาถาข้าจะเปรียบเทียบให้ฟัง นั่นก็คือกุญแจดอกหนึ่ง มันจะตรงกับกุญแจที่กำหนดไว้เท่านั้น ในปีนั้นเทพธิดาแห่งเวทมนตร์ได้สร้างเครือข่ายเวทมนตร์ขึ้นมา เพื่อให้จอมเวทส่วนใหญ่ในโลกสามารถใช้เวทมนตร์ได้อย่างปลอดภัยและง่ายดาย หากต้องการใช้เวทมนตร์สักอย่าง ก็เพียงแค่ท่องคาถาที่ถูกต้อง จ่ายพลังเวทมนตร์ที่สอดคล้องกันให้กับเครือข่ายเวทมนตร์ ก็จะสามารถทำได้แล้ว”

“พูดง่ายๆ หน่อย”

“นั่นก็เหมือนกับที่ฝ่าบาทจะขึ้นม้า เพียงแค่มีคำสั่ง คนเลี้ยงม้าของท่านก็จะนำม้ามาให้ท่าน คนรับใช้ของท่านก็จะคุกเข่าลงให้ท่านเหยียบ เพื่อให้ท่านขึ้นไปได้ คำสั่งของท่าน ก็คือ [กุญแจ]”

กษัตริย์พยักหน้าอย่างอดทน ส่งสัญญาณให้ที่ปรึกษาของเขาพูดต่อไป

“ไม่ต้องพูดถึงว่าตอนนี้เทพธิดาไม่อยู่แล้ว สถานการณ์ตอนนี้คือฝ่าบาทไม่มีทั้งคนรับใช้และคนดูแลม้า แม้แต่พาหนะก็ยังเป็นม้าป่าที่ไม่เชื่อง ถ้าอยากขี่ ก็ต้องเริ่มใหม่ตั้งแต่ต้น”

“ไม่ผ่านเครือข่ายเวทมนตร์ การควบคุมเวทมนตร์จะยากลำบากถึงเพียงนี้เชียวหรือ”

“ยากกว่านี้อย่างน้อยหมื่นเท่า!” กานิสถอนหายใจ “ก่อนอื่นต้องมีความรู้ที่เพียงพอ เข้าใจ [สัจธรรม] ที่โลกนี้ยอมรับ หรืออีกนัยหนึ่งคือหลักการพื้นฐานของเวทมนตร์ จากนั้นก็ใช้ความสามารถในการรับรู้ที่เหนือกว่าคนส่วนใหญ่ในโลก เรียกใช้พลังที่เหนือกว่ามนุษย์เหล่านี้มาใช้ นี่เท่ากับเป็นการนิยามคำว่า [เวทมนตร์] ใหม่ทั้งหมด!”

กษัตริย์ตะลึงงัน

กานิสยกมือขึ้น “นี่คือเหตุผลว่าทำไมในช่วงร้อยปีที่ผ่านมา ปราชญ์นับไม่ถ้วนพยายามจะฟื้นฟู [เวทมนตร์] แต่ก็ล้มเหลวในที่สุด”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สายตาของกษัตริย์ก็เฉียบคมขึ้น “ถ้าเช่นนั้น โอกาสที่อีกฝ่ายจะเป็นลิชก็ไม่น้อยเลยสินะ”

“เอ่อ ก็พูดไม่ได้ ดูเหมือนว่าเคานต์รามันชาก็สังเกตเห็นเรื่องนี้เช่นกัน เขาได้กล่าวถึงว่า จอมเวทหนุ่มที่ชื่อดาวน์คนนี้เคยทานปลาย่างกับอาจารย์ของเขา”

“…”

ขอให้ทราบโดยทั่วกันว่า ลิชไม่กินอาหาร

ลิชส่วนใหญ่ในชีวิตก่อนเป็นจอมเวท เพื่อยืดอายุขัยและเหตุผลอื่นๆ จึงมอบวิญญาณให้กับความชั่วร้าย พวกเขาปรารถนาพลังและความรู้มากกว่าซอมบี้ที่สูญเสียสติสัมปชัญญะและมีความปรารถนาที่จะกินโดยสัญชาตญาณ

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ที่ปรึกษาก็ยิ้มแล้วลุกขึ้นยืน “ฝ่าบาท ให้ข้าไปสักครั้งเถอะ หากอีกฝ่ายเป็นสิ่งมีชีวิต และสามารถบรรลุข้อตกลงหรือความร่วมมือบางอย่างกับอีกฝ่ายได้ นั่นจะเป็นโชคดีของทั้งอาณาจักร”

กษัตริย์พยักหน้าเห็นด้วย ย้ำว่า “กานิส! พาคนไปให้พอ! คนที่เพียงพอ!”

คำพูดของกษัตริย์เซวันเตส ทำให้กานิสรู้สึกอบอุ่นใจ กึ่งเอลฟ์รู้ว่า นี่คือกษัตริย์กำลังเป็นห่วงความปลอดภัยของเขา

สองวันต่อมา ดาวน์งงงวยเล็กน้อยเมื่อมองดูกานิสที่อยู่ตรงหน้าและผู้ติดตามของเขาที่แผ่กลิ่นอายที่ทรงพลังออกมา

กึ่งเอลฟ์ที่อยู่ตรงหน้าแสดงกิริยามารยาทที่เคารพอย่างสูงสุดด้วยท่วงท่าที่สง่างามไร้ที่ติ

“ท่านดาวน์ กีเดี้ยน! ฝ่าบาทหวังว่าจะเชิญท่านเป็นจอมเวทประจำราชสำนัก ตำแหน่งและสิทธิประโยชน์เทียบเท่ากับไวส์เคานต์สืบตระกูล ท่านสามารถเลือกที่ดินศักดินาแห่งใดแห่งหนึ่งในอาณาเขตขององค์กษัตริย์โดยตรงและอาณาเขตของรามันชาได้”

“นี่…มันเกินไปหน่อยหรือไม่ ข้าเพียงแค่ช่วยทุกคนขับไล่การบุกรุกของสัตว์ประหลาดเท่านั้น”

“พูดตามตรง ด้วยความแข็งแกร่งของท่าน นี่สูงเกินไปจริงๆ แต่ในฐานะจอมเวทอย่างเป็นทางการคนแรกที่ปรากฏตัวขึ้นบนทวีปในรอบร้อยปี นี่สมเหตุสมผลมาก และ องค์กษัตริย์เซวันเตสทรงส่งข้ามาเป็นตัวแทน หวังว่าจะได้เข้าเฝ้าอาจารย์ของท่าน”

หัวใจของดาวน์พลันเต้นแรง “ข้า ท่านอาจารย์เขา ข้า…”

กึ่งเอลฟ์ยังคงไม่มีท่าทีโกรธเคือง เขาชักจูงเด็กหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าอย่างอ่อนโยน “มีข้อห้ามอะไรหรือไม่ หรือว่าอาจารย์ของท่านปฏิเสธการเยี่ยมเยือนของคนนอก หรือแม้กระทั่งไม่อนุญาตให้ท่านเอ่ยนามของเขา”

ในตอนนี้ ในสมองของกานิสมีภาพความคิดนับพันผุดขึ้นมา หากเด็กหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าหาข้ออ้างปฏิเสธ เขาก็ต้องเตรียมพร้อมที่จะยั่วยุลิชแล้ว

การเตรียมพร้อมในทุกๆ ด้าน

ในตอนนี้ ดาวน์ที่อัดอั้นมาครึ่งปีก็พูดขึ้นมาทันที “ไม่ใช่! ท่านอาจารย์เข้มงวดมาก เขาบอกว่า ‘เคยมีกษัตริย์องค์หนึ่งนำสมบัติทั้งหมดในคลังสมบัติของเขามาวางไว้ตรงหน้าเขา เขาก็ไม่ได้รับลูกของกษัตริย์เป็นศิษย์ เพราะพวกเขาไม่มีพรสวรรค์’ ข้าสามารถพาพวกท่านไปได้ แต่ขอให้พวกท่านอย่าได้ทำให้ท่านอาจารย์โกรธ”

กานิส: “…”

หลังจากออกมา ชายร่างใหญ่ข้างๆ กานิสก็เข้ามาใกล้ “ท่านครับ ท่านคิดว่าอย่างไร”

“ท่านปรมาจารย์ฟามิต ครั้งนี้พูดได้ยาก!” กึ่งเอลฟ์ถอนหายใจ “ไม่ว่าอาจารย์คนนี้จะเป็นนักต้มตุ๋นระดับสุดยอดที่หลอกลวงโลก หรือ…เขาเป็นมหาจอมเวทในตำนานที่มนุษยชาติทั้งมวลใฝ่ฝันหา!”

[จบแล้ว]