ตอนที่ 12 ระดับตำนาน

ตอนที่ 12 ระดับตำนาน

จอมเวทหรือ

เมื่อใดกันที่มนุษย์มีจอมเวทอีกครั้ง

คำถามนี้ไม่เพียงแต่จะอยู่ในใจของชาวเมืองรามันชาเท่านั้น ยังอยู่ในหัวของหัวหน้าก็อบลินฝั่งตรงข้ามด้วย

ความเสื่อมโทรมของอารยธรรมเวทมนตร์ของมนุษย์ ส่งผลโดยตรงให้ดินแดนของมนุษย์ลดลงอย่างมาก

ร้อยปีนี้ สำหรับมนุษย์แล้วเป็นยุคที่มืดมนที่สุด

ไม่มีเวทมนตร์ เครื่องจักรสงครามขนาดใหญ่ก็ไม่ใช่ว่าจะใช้ได้ทุกที่ทุกเวลา ส่งผลให้ในการต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตชั่วร้าย กองทัพมนุษย์ที่มีร่างกายไม่แข็งแกร่งมักจะพ่ายแพ้

การปรากฏตัวของจอมเวทอีกครั้ง นั่นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

“จอมเวทหรือ”

“จอมเวทของเราหรือ”

“พระเจ้า! เป็นเจ้าหนูดาวน์!”

“เจ้าลูกหลานผลาญสมบัตินั่นเรียนเวทมนตร์ได้จริงๆ หรือ”

“ถุย! พูดจาให้ดีหน่อย วันนี้เป็นต้นไป เราต้องเรียกเขาว่าท่านจอมเวทแล้ว!”

“อ๊ะ! ขออภัยขอรับ! เมื่อครู่ข้าพูดเสียงดังเกินไป”

ภาพต่อมามีความขัดแย้งเล็กน้อย

เจ้าลาที่น่าสงสารกรีดร้องด้วยเสียงสั่นประหลาดอยากจะหนี แต่ไม่ใช่ว่ามันไม่กล้าขยับ แต่ขยับไม่ได้

ความรู้สึกชาจากไฟฟ้าที่ส่งมาจากคนบนตัวมัน ทำให้ทั้งตัวของเจ้าลาแข็งทื่อไปหมด

ยืนอยู่บนอานลา ดาวน์แทบจะเรียกชื่อ [ปืนแม่เหล็กไฟฟ้า] ยิงทีละตัว

การยิงหัวทุกครั้งนั้นค่อนข้างจะลำบากสำหรับจอมเวทหนุ่มที่เคยเป็นศิษย์อัศวินคนนี้

แบร์บักตัวใหญ่!

ขอเพียงยิงโดน จะต้องเป็นรูเลือดขนาดเท่าชามที่น่ากลัว

ยิงไปหนึ่งรอบ แบร์บักเจ็ดตัวที่นำหน้าก็ถูกดาวน์สังหารจนหมดสิ้น

ในตอนนี้ ท่านไรอันผู้ชราที่กำลังเดินเข้าไปใกล้ดาวน์ก็ตกใจอย่างยิ่ง เขาพบว่าบนหลังคาของตึกข้างๆ ดาวน์ มีก็อบลินตัวหนึ่งแอบเข้ามา

“ท่านจอมเวท ระวัง!” ไรอันผู้ชราทำได้เพียงตะโกนออกมาเท่านี้

เกิดเรื่องที่ไม่คาดคิดขึ้น

ก็อบลินเหวี่ยงมีดเหล็กขึ้นสนิม โจมตีจากอากาศลงมาอย่างสวยงามจริงๆ ผลคือร่างกายของมันตกลงมาครึ่งหนึ่งก็เหมือนกับชนเข้ากับกำแพงที่มองไม่เห็น กระเด็นกลับออกไปอย่างน่าขัน

ก่อนที่มันจะตกลงถึงพื้น แส้ไฟฟ้าที่ส่องสว่างเส้นหนึ่งก็พุ่งออกมาจากมือซ้ายของดาวน์ ฉีกอากาศรอบๆ เหมือนกับงูพิษที่แลบลิ้นไล่ตามเป้าหมาย ฟาดสิ่งมีชีวิตที่น่าขยะแขยงนี้กลางอากาศจนขาดเป็นสองท่อน

เลือดที่สกปรกเปรอะเปื้อนไปครึ่งกำแพง

กระทั่งตามลมพัดกลิ่นไหม้มาถึงฝั่งของท่านนักบวชชรา

ไรอันเบิกตากว้างเหมือนคนโง่ “โล่เวทมนตร์กับเวทมนตร์ธาตุสำหรับต่อสู้ระยะประชิด…เขาไม่ใช่จอมเวทสายวิชาการหรือ”

การป้องกันและโต้กลับที่ดูธรรมดาในสายตาของดาวน์ ในสายตาของท่านนักบวชชรา กลับทำให้เกิดความตกตะลึงมากมาย

หากดาวน์เป็นนักวิชาการชราที่อายุเกินเจ็ดสิบปี ศึกษาตำราโบราณเมื่อร้อยปีก่อน คิดค้นเวทมนตร์ออกมาได้สักท่าสองท่า แล้วก็โชคดีใช้มันออกมาได้ ท่านไรอันผู้ชราอาจจะไม่ตื่นเต้นขนาดนี้

แต่ดาวน์เป็นหนุ่มอายุสิบหกสิบเจ็ดปี แถมยังใช้เวทมนตร์ชุดหนึ่งได้อย่างคล่องแคล่ว

นี่พิสูจน์ให้เห็นว่าดาวน์ได้รับการศึกษาเวทมนตร์อย่างครบถ้วน

ดาวน์ซึ่งเป็นจอมเวทที่ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างน่าประหลาดหลังจากร้อยปีนั้นควรค่าแก่การให้ความสำคัญ แต่ท่านไรอันผู้ชราให้ความสำคัญกับอาจารย์ที่อยู่เบื้องหลังดาวน์มากกว่า!

ท่านไรอันผู้ชราตื่นเต้นเกินไป จนกระทั่งไม่มีเวลาไปบัญชาการรบ แต่กลับจับจ้องไปที่ดาวน์ ไม่ได้ละสายตาไปเลยแม้แต่น้อย

จริงๆ แล้วก็ไม่ต้องให้นักบวชชราออกแรง เพราะดาวน์ปรากฏตัวได้ทันเวลาพอดี แนวป้องกันของทหารรักษาการณ์ยังไม่พัง ผู้บัญชาการยังอยู่

เมื่อฝ่ายก็อบลินซึ่งเป็นหัวหอกของแบร์บักหลายตัวถูกกำจัดไปแล้ว ก็อบลินที่โดยปกติก็ไม่ได้กล้าหาญอะไรมากนักก็ตกใจกลัวจนร้องเสียงหลง แล้วก็วิ่งหนีไปอย่างไม่คิดชีวิต

ฝ่ายมนุษย์ไล่ตามสังหารไปอย่างต่อเนื่อง ไม่นานก็แก้แค้นกลับมาได้ทั้งหมด

งานไล่ล่ามอบให้ทหารรักษาการณ์ ดาวน์ที่กลายเป็นวีรบุรุษในสายตาของชาวโลกโดยไม่รู้ตัว ก็ถูกฝูงชนที่กระตือรือร้นล้อมรอบ

“พระเจ้า ดาวน์ เจ้ากลายเป็นจอมเวทจริงๆ หรือ”

“อ่า ใช่ ข้าเป็นจอมเวทอย่างเป็นทางการแล้ว” ดาวน์ที่ไม่คุ้นเคยกับความกระตือรือร้นของชาวบ้าน และไม่มีเล่ห์เหลี่ยมอะไรมากนัก ก็ตอบไปโดยไม่รู้ตัว

“เยี่ยมมาก! ข้าก็อยากจะเป็นจอมเวทเหมือนกัน สอนข้าหน่อยได้หรือไม่” เพื่อนในวัยเด็กของดาวน์คนหนึ่งเบียดเข้ามา แล้วก็จับมือของดาวน์อย่างตื่นเต้น

“เอ่อ เรื่องนี้ ข้าพูดไม่ถูก”

ความหมายของคำว่า ‘พูดไม่ถูก’ คือ ‘เป็นไปได้’

ทันทีที่ดาวน์พูดจบ ฝูงชนก็เริ่มวุ่นวาย

“ข้าก็อยากจะเป็นจอมเวท!”

“ข้าด้วย!”

“ข้าด้วย—”

ฝูงชนที่คลั่งไคล้ทำท่าเหมือนจะอุ้มดาวน์ขึ้นมาแล้วก็กลืนกินเขาลงไป

เมื่อเห็นว่าฝูงชนเริ่มจะควบคุมไม่ได้ ท่านไรอันผู้ชราก็ชูแขนตะโกนเสียงดัง “ทุกคนอย่าเบียดกัน! ถ้าชนท่านจอมเวท จะถูกท่านเจ้าเมืองลงโทษ!”

เมื่อพูดคำนี้ออกมา ผู้คนที่กำลังตื่นเต้นก็ตระหนักถึงอะไรบางอย่าง

ดาวน์ประหลาดใจที่เห็นเพื่อนในวัยเด็กหลายคนถอยหลังไปสองก้าวอย่างอายๆ และหดหู่

แม้ว่าดาวน์จะยื่นมือออกไปโดยสัญชาตญาณ เหมือนจะอยากจะรั้งอะไรไว้ แต่ว่า ระหว่างคนกับคน ได้มีเยื่อบางๆ ที่น่าเศร้ากั้นอยู่แล้ว ก่อนที่สถานะของพวกเขาจะกลับมาเท่าเทียมกันอีกครั้ง เยื่อบางๆ นี้จะไม่หายไป

อย่างไม่น่าแปลกใจ ไม่กี่นาทีต่อมา อัศวินกลุ่มหนึ่งก็นำทหารราบหนักที่สวมชุดเกราะสว่างไสวจำนวนมากมาถึง

นี่คือเจ้าเมืองรามันชานำกองทหารรักษาการณ์ของเขามาถึงด้วยตนเอง

ปฏิกิริยาของท่านเจ้าเมืองนั้นรวดเร็วอย่างยิ่ง เพียงแต่ว่าการบุกรุกครั้งนี้จบลงเร็วเกินกว่าที่เขาคาดคิดไว้มาก

“อะไรนะ กองทัพก็อบลินที่บุกรุกเมือง ถูกท่านจอมเวทดาวน์ขับไล่ไปแล้วหรือ” หลังจากที่ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ใบหน้าของเจ้าเมืองที่มีเคราแพะก็เต็มไปด้วยความดีใจอย่างยิ่ง

เขาไม่ลืมตระกูลอัศวินกีเดี้ยนที่รับใช้ตระกูลของเขามาสิบกว่าชั่วอายุคนแน่นอน

ตอนแรกที่ได้ยินว่าดาวน์ละทิ้งการเป็นอัศวิน ไปตามหาอาจารย์จอมเวทแก่ๆ ที่ไม่มีตัวตนอะไรนั่น เขาก็โกรธจนกินขนมปังไม่ลง

ลูกชายคนโตของตระกูลอัศวินในสังกัดของตนเองไม่ยอมเป็นอัศวิน กลับไปทำอะไรไร้สาระ นี่ก็เป็นการตบหน้าเขาเหมือนกัน!

ตอนนี้หรือ

เฮ้!

งานอัศวิน ดาวน์ไม่ทำ ก็มีคนอื่นทำ

จอมเวทเป็นคนหายาก!

จอมเวทคนแรกในรอบร้อยปี!

ร้อยปีมีครั้งเดียว!

เพียงแค่ชื่อเสียงนี้ก็ไม่ธรรมดาแล้ว

“ฮ่าฮ่าฮ่า! ไม่คิดเลยว่า ข้าก็มีจอมเวทแล้ว!” เกือบจะเป็นสัญชาตญาณ เขาก็คิดว่าดาวน์ก็ควรจะภักดีต่อเขาเช่นกัน

ในตอนนี้ หัวหน้าอัศวินของเขาก็เตือนว่า “ท่านครับ เรื่องที่มีจอมเวทปรากฏตัวขึ้นมาอีกครั้งหลังจากร้อยปีนั้นเป็นเรื่องใหญ่มาก เกรงว่าฝ่าบาทจะสอบถามโดยตรง…”

ใบหน้าของเคานต์ก็พลันหมองลง แต่สีหน้าที่ไม่เป็นธรรมชาติของเขาก็อยู่เพียงชั่วครู่เดียว

เคานต์รู้ดีว่า แม้ว่าประเทศจะมีธรรมเนียมที่ว่า [ข้าราชบริพารของข้าราชบริพารไม่ใช่ข้าราชบริพารของข้า] แต่จอมเวทหนุ่มคนนี้เขาไม่สามารถรั้งไว้ได้อย่างแน่นอน

ไม่ต้องพูดถึงว่ากษัตริย์จะเปิดปาก แม้ว่าดยุคริคาร์โดซึ่งเป็นเจ้านายโดยตรงของเขาจะมาขอ เขาก็ไม่สามารถไม่ให้ได้

โชคดีที่เขาจะได้รับการชดเชยอย่างแน่นอน

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ความคิดของเคานต์รามันชาก็เริ่มคึกคักขึ้น

ฝูงชนถอยออกไปสองข้าง ทุกคนเมื่อเห็นการมาถึงของเคานต์ ก็คำนับอย่างนอบน้อม

เคานต์ที่ขี่ม้าสูงใหญ่ไม่ได้จงใจแสดงสถานะอันสูงส่งของตนเอง แต่กลับหยุดม้าที่ห่างออกไปสิบก้าว แล้วก็กระโดดลงจากม้าอย่างคล่องแคล่ว เดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว ทำความเคารพดาวน์ที่กำลังงุนงงด้วยการชกหมัดขวาที่อกซ้าย แล้วก็ก้มศีรษะลง

“ขอบคุณอย่างยิ่ง! ท่านจอมเวทดาวน์! การกระทำอันชอบธรรมของท่านได้ช่วยเมืองรามันชาทั้งเมือง ข้า—เคานต์รามันชาขอขอบคุณท่านในนามของประชาชนทั้งเมือง!”

เคานต์ผู้สง่างามพูดจาเปิดเผยเช่นนี้ กลับทำให้ดาวน์รู้สึกอาย

“ข้า เอ่อ ท่านเคานต์ ข้าเพียงแค่ปกป้องบ้านเกิด”

เคานต์รามันชาเดินเข้ามา จับมือขวาของดาวน์ด้วยมือทั้งสองข้าง แล้วก็พยักหน้าอย่างหนักแน่นเน้นย้ำว่า “บ้านเกิดของเรา!”

มุมมองเปิดกว้างแล้ว!

...

อีกด้านหนึ่ง ไรอันที่กำลังตกปลาอย่างเบื่อหน่าย และกำลังคิดว่าจะทำอะไรเล่นๆ ในวันนี้ จู่ๆ ก็พบว่าระบบมีการแจ้งเตือน

บนม่านตา ข้อความสว่างจ้าข้อความหนึ่งได้ครอบครองพื้นที่การมองเห็นของเขาไปกว่าครึ่ง

[ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์! เนื่องจากความดีความชอบของศิษย์เอกของโฮสต์ โฮสต์ได้รับ 1 คะแนน (ระดับตำนาน) ในภูมิภาครามันชา! ระบบนี้เริ่มอัปเกรด…]

[จบแล้ว]