บทที่ 29 - เข้าสู่ระดับยุทธ์

บทที่ 29 - เข้าสู่ระดับยุทธ์

◉◉◉◉◉

“ซ่านเหวินหลงคนนี้เป็นจอมโจรปล้นบ้านปล้นเมือง ก่อนหน้านี้เคยออกอาละวาดแถวทะเลสาบเย่เหลียง ต่อมาได้ฆ่าลูกชายตระกูลผู้ดีคนหนึ่งจึงถูกไล่ล่าหนีมาที่นี่ เมื่อไม่กี่วันก่อนพวกผู้เฒ่าฟางเพิ่งจะจับหางของเขาได้ นำคนไปล้อมจับแต่ก็ยังถูกเขาหนีไปได้ น้องจง ต้องระวังตัวให้ดีนะ ถ้าไม่ไหวก็มาพักที่ที่ว่าการ ใครจะไปรู้ว่าเขาจะมาแก้แค้นเจ้าหรือไม่”

ผู้เฒ่าหลิวในห้องเก็บสำนวนคดีพูดพลางหยิบสำนวนคดีของซ่านเหวินหลงออกมา บนนั้นบันทึกความผิดต่างๆ ที่เขาได้ก่อไว้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา

“ฝีมือเป็นอย่างไร? ระดับพลังเท่าไหร่?”

“ระดับยุทธ์ขั้นเจ็ดขั้นหลอมกระดูก วิชาที่ฝึกคือ”เพลงเตะอสรพิษแดง“วิชานี้เน้นเพลงเตะเป็นหลัก เมื่อฝึกถึงขั้นสูง ร่างกายจะมั่นคงดุจต้นสน ขาจะพลิ้วไหวดุจงู เคลื่อนไหวไปมาราวกับร่างกายเคลื่อนไหวแต่ใจไม่เคลื่อนไหว เก่งกาจด้านการกระโดดเคลื่อนย้ายและการวิ่งทางไกล นี่ก็เป็นสาเหตุที่ทำให้พวกเขาสามารถหนีรอดจากการไล่ล่าของพวกผู้เฒ่าฟางได้” ผู้เฒ่าหลิวอธิบาย

จงหลินรับสำนวนคดีมาอ่านอย่างละเอียด จากคำบรรยายในสำนวนคดีจะเห็นได้ว่าซ่านเหวินหลงเป็นคนเหี้ยมโหดอำมหิต แค้นต้องชำระ เก่งกาจในการใช้มีดสั้นลำไส้ปลา เมื่อผนวกเข้ากับวิชา “เพลงเตะอสรพิษแดง” ของเขาก็เรียกได้ว่าไร้เทียมทาน นี่ก็เป็นสาเหตุหลักที่ทำให้เขาสามารถหนีรอดจากการไล่ล่าได้

หลังจากจงหลินอ่านสำนวนคดีจบ ใบหน้าของเขาก็ยิ่งบึ้งตึงมากขึ้น ระดับพลังขั้นเจ็ดขั้นหลอมกระดูก

ตอนนี้จงหลินไม่ใช่คนที่ไม่รู้อะไรอีกต่อไปแล้ว สำหรับสามขั้นล่างของวิถียุทธ์เก้าขั้น เขาก็เข้าใจทะลุปรุโปร่งแล้ว

ขั้นเก้าขัดเกลาผิวหนัง ระดับนี้มีพละกำลังสามร้อยชั่ง ร่างกายแข็งแกร่งดุจเกราะหนัง ธนูไม่อาจทะลวงผ่านได้

ขั้นแปดเปลี่ยนเส้นเอ็น มีพละกำลังห้าร้อยชั่ง เส้นเอ็นยืดหยุ่นแข็งแกร่ง พลังระเบิดรุนแรง ร่างกายว่องไว

ขั้นเจ็ดหลอมกระดูก มีพละกำลังพันชั่ง กระดูกแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า พละกำลังมหาศาล

จงหลินฝึก “วิชาเขาทมิฬ” มาได้เพียงครึ่งเดือน แม้จะมีระบบคอยช่วยเหลือ และยังกินซุปบำรุงเลือดแปดสมบัติอย่างต่อเนื่องทุกวัน ก็ยังเป็นเพียงการก้าวข้ามธรณีประตูของการขัดเกลาผิวหนังเท่านั้น

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือขั้นหลอมกระดูกที่มีพละกำลังพันชั่ง ก็ไม่ต่างอะไรกับการเอาก้อนกรวดไปขว้างหิน สิ่งเดียวที่ทำได้คือหนีเอาชีวิตรอด

“เจ้าก็ไม่ต้องกังวลมากเกินไป ซ่านเหวินหลงคนนั้นตอนนี้ก็เหมือนนกที่ถูกธนูยิง คงจะหนีออกจากอำเภอเฮยซานไปนานแล้ว โอกาสที่จะมาแก้แค้นเจ้านั้นน้อยมาก ไม่ใช่ทุกคนจะโชคร้ายเหมือนจูอวี่”

จูอวี่ที่ผู้เฒ่าหลิวพูดถึงก็คือรุ่นพี่ของจงหลิน ซึ่งก็คือช่างวาดภาพที่ถูกนักโทษหลบหนีฆ่าล้างครอบครัวนั่นเอง

จงหลินฝืนยิ้ม “วางใจเถอะ ข้ายังหวงแหนชีวิตน้อยๆ ของข้าอยู่”

เขาส่งสำนวนคดีกลับคืน แล้วเดินออกจากห้องเก็บสำนวนคดี

“น้องจง ช่วยหน่อย ที่บ้านมีเรื่องด่วน ขอยืมเงินสองตำลึงหน่อย”

เพิ่งจะเลี้ยวโค้งก็เจอกับฉือเหยียนที่นั่งอยู่บนม้านั่งหินอย่างเบื่อหน่าย แล้วก็ลุกขึ้นมาหาทันที

จงหลินขมวดคิ้วเล็กน้อย “พี่ฉือ เงินห้าตำลึงครั้งที่แล้ว และเงินสามตำลึงครั้งก่อนหน้านั้น ท่านยังไม่ได้คืนเลยไม่ใช่หรือ?”

“ก็ช่วงนี้กระเป๋าแห้งน่ะสิ” ฉือเหยียนพูดอย่างไม่ใส่ใจ “ขอยืมอีกสองตำลึง คราวหน้า คราวหน้าคืนให้แน่นอน”

“ขออภัย ไม่มี”

สำหรับฉือเหยียนที่เพิ่งจะรู้จักกันเมื่อตอนเข้าที่ว่าการใหม่ๆ จงหลินยังคิดจะผูกมิตรกับเขาให้ดี แต่ไม่คิดว่าหมอนี่จะเป็นนักพนัน เงินเดือนออกมาก็เอาไปถวายบ่อนหมด พอไม่มีเงินก็ไปยืม ตอนแรกยังมีคนให้ยืม แต่สุดท้ายก็พบว่าหมอนี่มีแต่ยืมไม่คืน นิสัยแย่ถึงขีดสุด ดังนั้นจึงไม่มีใครสนใจเขาอีกต่อไป

จงหลินให้เขายืมเงินไปแปดตำลึงแล้ว ก็เหมือนกับโยนหินลงทะเล ไม่มีการพูดถึงเรื่องคืนเงินเลย ตอนนี้ยังจะมาขอยืมเงินอีก จงหลินอารมณ์ดีแค่ไหนก็ขี้เกียจจะให้หน้าเขาแล้ว

เมื่อได้ยินจงหลินปฏิเสธอย่างเด็ดขาด สีหน้าของฉือเหยียนก็ไม่ดีขึ้น

“น้องจง อย่าเด็ดขาดขนาดนี้สิ! ข้าบอกแล้วว่าจะคืนให้แน่นอน ท่านวาดภาพภาพหนึ่งก็ได้เงินสี่ห้าตำลึงแล้ว ไม่ขาดแคลนเงินแค่นี้หรอก”

จงหลินถูกคำพูดไร้ยางอายของฉือเหยียนทำเอาหัวเราะออกมา ขี้เกียจจะสนใจเขาอีกต่อไป หันหลังเดินจากไปทันที

เมื่อมองแผ่นหลังที่จากไปของจงหลิน สีหน้าของฉือเหยียนก็บิดเบี้ยวขึ้นมา ในดวงตาเต็มไปด้วยความเย็นชาที่เป็นอันตราย

“บัดซบ ช่างวาดภาพตัวเล็กๆ กล้ามาทำหน้าบึ้งใส่ข้า คิดว่าข้าไม่กล้าแตะต้องเจ้ารึไง”

…

เรื่องของซ่านเหวินหลง บวกกับฉือเหยียนที่น่ารำคาญ ทำให้จงหลินไม่มีอารมณ์จะอยู่ข้างล่างต่อ กลับบ้านทันที

“สุภาพบุรุษไม่ยืนอยู่ใต้กำแพงที่ใกล้จะพัง ใครจะไปรู้ว่าซ่านเหวินหลงคนนี้จะมาแก้แค้นข้าหรือไม่ ต้องเตรียมการล่วงหน้า เพื่อรับมือกับสถานการณ์ที่ไม่คาดฝัน”

“การอาศัยอยู่ในที่ว่าการถึงจะเป็นวิธีหนึ่ง แต่การพาเสี่ยวสือโถวไปด้วยก็ไม่สะดวก และมีแต่โจรที่ทำชั่วมาพันวัน ไม่มีเหตุผลที่จะต้องป้องกันโจรพันวัน ไม่ใช่ว่าจะจับซ่านเหวินหลงไม่ได้ตลอดชีวิต ก็ต้องอาศัยอยู่ในที่ว่าการตลอดชีวิตเสียหน่อย!”

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง จงหลินก็เลี้ยวไปที่ตลาดตะวันตก เข้าไปในร้านตีเหล็กแห่งหนึ่ง ไม่นานก็ถือห่อของกลับออกมา แล้วก็ไปที่ร้านขายยาซื้อซุปบำรุงเลือดแปดสมบัติอีกหลายชุด จึงจะกลับบ้าน

“พี่รอง พวกเรากำลังทำอะไรอยู่?”

เสี่ยวสือโถมองจงหลินที่กำลังขุดดินในบ้านด้วยพลั่วด้วยความสงสัย แม้จะสงสัย แต่เขาก็ยังคงใช้กระบุงไม้ไผ่ขนดินที่ขุดออกมาไปทิ้งข้างนอกอย่างรู้งาน

“ขุดห้องใต้ดิน เพื่อเตรียมรับมือกับสถานการณ์ที่ไม่คาดฝัน กองดินเหล่านี้ไว้ที่มุมกำแพงในสวน ตอนมืดข้าจะหาทางขนออกไป” จงหลินพูดโดยไม่หันกลับมา

“โอ้!”

ห้องใต้ดินไม่ใช่สิ่งที่สามารถทำเสร็จได้ในชั่วครู่ชั่วยาม หลังจากขุดไปหนึ่งชั่วยามก็หยุดลง เขายังมีเรื่องสำคัญกว่าต้องทำ

เขาชงซุปบำรุงเลือดแปดสมบัติหนึ่งชุดด้วยน้ำร้อน แต่ครั้งนี้ไม่ใช่หนึ่งในสามของห่อ แต่เทลงไปครึ่งหนึ่งเลยทีเดียว

รอจนยาผงละลายหมดก็ดื่มเข้าไปรวดเดียว จากนั้นกระแสความร้อนที่รุนแรงกว่าปกติก็พลุ่งพล่านขึ้นมาจากช่องท้อง

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย จงหลินก็พุ่งเข้าไปในสวน เริ่มร่ายรำเพลงหมัดและเท้า ลมหายใจสั่นสะเทือน ฝึกหมัดอย่างบ้าคลั่งกว่าปกติ

ทุกครั้งที่ลมหายใจสั่นสะเทือน จงหลินจะรู้สึกได้ถึงเลือดที่ไหลเวียนไปทั่วผิวหนัง และผิวหนังก็จะรู้สึกชาและคัน ตอนนี้เขารู้สึกเหมือนมีเยื่อบางๆ หุ้มร่างกายอยู่ รู้สึกไม่สบายอย่างยิ่ง อยากจะฉีกมันออกอย่างแรง

จงหลินรู้ว่านี่คือสัญญาณว่าเขากำลังจะเข้าสู่ระดับยุทธ์แล้ว เขาฝึกฝนวิชาเขาทมิฬมาเป็นเวลาครึ่งเดือน ในที่สุดในวันนี้ก็ได้ผลิดอกออกผล

ทันใดนั้น จงหลินรู้สึกถึงกระแสลมเย็นๆ ไหลผ่านทั่วร่างกาย บริเวณที่กระแสลมผ่านไป ผิวหนังจะรู้สึกคัน ความรู้สึกนี้เหมือนกับการอาบน้ำเย็นในวันฤดูร้อน เย็นแต่ไม่หนาว ผิวหนังทั่วร่างกายจะรู้สึกคันๆ เหมือนมีคนใช้ขนนกมาจี้

เพียงไม่ถึงสิบครั้งที่หายใจ กระแสลมเย็นๆ นี้ก็หายไป จงหลินก็หยุดนิ่ง หลับตายืนอยู่ที่เดิมเพื่อรับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงของร่างกาย

“ความรู้สึกที่แข็งแกร่ง นี่คือการเข้าสู่ระดับยุทธ์หรือ?”

จงหลินบิดขี้เกียจ รู้สึกว่าพละกำลังของตัวเองเพิ่มขึ้นมาก

เขายื่นมือไปจับโม่หินที่มุมห้อง ออกแรงอย่างแรง โม่หินก็ถูกยกขึ้นด้วยแขนเดียวอย่างง่ายดาย

“ไม่ผิดแน่ ผู้ฝึกยุทธ์ระดับเก้ามีพละกำลังสามร้อยชั่ง โม่หินนี้มีน้ำหนักประมาณสองร้อยชั่ง ตอนนี้ข้าสามารถยกขึ้นด้วยแขนเดียวได้อย่างง่ายดาย”

วางโม่หินลง จงหลินก็เดินเข้าครัวไปหยิบมีดทำครัวขึ้นมา กรีดเบาๆ ที่แขน

คมมีดกรีดผ่าน บนผิวหนังทิ้งไว้เพียงรอยแดง จากนั้นก็เพิ่มแรงขึ้น จนกระทั่งใช้แรงไปสามส่วนจึงกรีดผิวหนังเปิดออกได้เล็กน้อย และในขณะที่กรีด จงหลินรู้สึกว่ามีดเหมือนกำลังตัดหนังวัว แข็งแกร่งอย่างยิ่ง

[จบแล้ว]