บทที่ 27 - ซุปบำรุงเลือด

บทที่ 27 - ซุปบำรุงเลือด

◉◉◉◉◉

จงหลินทำหน้าสนใจ พลางเอ่ยถาม “ท่านจะไม่หลอกข้าใช่หรือไม่?”

คำพูดนั้นทำเอาหมอถึงกับโกรธจนหนวดกระดิก คำรามลั่น “ตระกูลข้าเปิดร้านยาที่นี่มาห้าชั่วอายุคนแล้ว เป็นเวลากว่าร้อยปีแล้ว จะหลอกเจ้าได้อย่างไร?”

จงหลินไม่ตอบคำถามนั้น แต่ถามต่อว่า “ราคาเท่าใด?”

“หึ! ซุปบำรุงเลือดแปดสมบัติหนึ่งชุดราคาเงินสามตำลึง กินได้สามวัน”

แพง!

แพงชะมัดเลย

จงหลินลังเลเล็กน้อย ชุดเดียวราคาเงินสามตำลึง บ้านที่เขาเช่าอยู่นั้นค่าเช่าปีหนึ่งก็แค่สามตำลึงเท่านั้น

“ลดหน่อยได้หรือไม่?”

“ไม่ได้”

“สรรพคุณดีอย่างที่ท่านว่าจริงหรือ?”

“เจ้าจะไม่ซื้อก็ได้”

ท่าทีของหมอในร้านยานับวันยิ่งแย่ลง ทำหน้าเหมือนอยากซื้อก็ซื้อไม่อยากซื้อก็ไม่ต้องซื้อ เห็นได้ชัดว่าคำพูดของจงหลินเมื่อครู่ทำให้เขาโกรธ

“ก็ได้ เอามาลองสักสองชุดก่อน”

จงหลินคิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ตัดสินใจซื้อซุปบำรุงเลือดแปดสมบัติสองชุด

หมอได้ยินดังนั้นก็ลุกขึ้นเดินไปที่ห้องโถงด้านหลัง ไม่นานก็นำห่อยาสมุนไพรสองห่อออกมา พร้อมกับกำชับว่า “ชงด้วยน้ำร้อน วันละครั้ง จะน้อยกว่านี้ก็ได้แต่ห้ามมากกว่านี้”

จงหลินจ่ายเงินหกตำลึงอย่างง่ายดาย ถือห่อยาแล้วเดินจากไป

หลังจากซื้อยาเสร็จ จงหลินไม่ได้กลับบ้านทันที แต่เลี้ยวไปที่โรงน้ำชาแห่งหนึ่ง

เขาสั่งชาใสหนึ่งกาและขนมสองจาน นั่งเงียบๆ อยู่ที่มุมห้องเพื่อลิ้มรส

โรงน้ำชาเป็นสถานที่สำหรับดื่มชาพักผ่อน ตรงกลางมีเวทีสูง ชายชราในชุดคลุมยาวสีเทากำลังนั่งอยู่บนเวทีแสดงการเลียนเสียง บ้างก็เป็นเสียงผู้ชาย บ้างก็เป็นเสียงผู้หญิง บ้างก็เห่าเหมือนสุนัข บ้างก็ร้องเหมือนนก การแสดงนั้นเหมือนจริงมาก

เมื่อการแสดงจบลง เขาก็จิบชาหนึ่งคำเพื่อล้างคอ แล้วก็เริ่มเล่านิทานต่อ

จงหลินมาที่นี่ไม่ใช่เพื่อพักผ่อน หากจะพูดถึงการพักผ่อน หอเทียนเซียง หอนวลอุ่นไม่ดีกว่าที่นี่หรือ?

ที่สำคัญคือที่นี่สามารถฟังคนจากทุกสารทิศคุยโวโอ้อวดได้ และยังได้เรียนรู้วิถีชีวิตและวัฒนธรรมของโลกใบนี้จากปากของพวกเขาด้วย

ตัวอย่างเช่น อำเภอเฮยซานที่เขาอยู่นี้สังกัดมณฑลเทียนหยาง และมณฑลเทียนหยางเป็นหนึ่งในแปดมณฑลของแคว้นเฉิน

ปัจจุบันกษัตริย์ของต้าเฉินคือฮ่องเต้เซิ่งยวิ่น สืบทอดบัลลังก์มาแล้วหนึ่งร้อยหกสิบปี

หลังจากดื่มชาคำสุดท้ายและกินขนมชิ้นสุดท้ายเข้าไป จงหลินก็ลุกขึ้นจากโรงน้ำชา

เมื่อผ่านตลาดตะวันออก ก็บังเอิญเจอกับคนจับงูคนหนึ่งกำลังขายงูวงแหวนดำที่เพิ่งจับมาได้

งูวงแหวนดำทั้งตัวเป็นสีดำสนิท ที่คอมีลายคล้ายวงแหวนสีดำเข้มกว่า และงูตัวนี้ก็มีขนาดเท่าแขน ดูดุร้ายอย่างยิ่ง

เมื่อเห็นงูตัวนี้ ดวงตาของจงหลินก็เป็นประกายขึ้นมา หลังจากต่อรองราคาอยู่พักหนึ่ง เขาก็ซื้อมันไปทันที

เมื่อกลับถึงบ้าน เขาก็ผ่าท้องงูตัวนี้อย่างชำนาญ ดีงูยิ่งนำมาดองเหล้า

หลังจากจัดการอยู่พักหนึ่ง แกงงูกระป๋องหนึ่งก็ปรุงเสร็จสดๆ ร้อนๆ

ในช่วงเวลานี้ จงหลินก็จุดไฟตั้งหม้อ ใส่น้ำมันหมูชิ้นใหญ่ลงไป พร้อมกับต้นหอมหนึ่งกำมือ และโป๊ยกั๊กหนึ่งดอก ผัดจนหอม

นำไข่ที่ตีไว้หกฟองลงไปผัดในหม้อจนเป็นสีเหลืองทอง แล้วเทน้ำร้อนลงไป น้ำก็จะกลายเป็นซุปสีขาวขุ่น

รอจนน้ำในหม้อเดือดก็ใส่บะหมี่ที่นวดไว้ลงไป ไม่นานบะหมี่แฮนด์เมดร้อนๆ ชามหนึ่งก็พร้อมเสิร์ฟ

“ลุยเลย”

จงหลินกับเสี่ยวสือโถวสองคนคนละชาม เริ่มกินกันอย่างเอร็ดอร่อย เพียงไม่กี่คำก็กินบะหมี่จนหมดชาม แล้วก็กินแกงงูจนหมดเกลี้ยง

ช่างเป็นความสุขที่หาใดเปรียบมิได้

หลังจากพักผ่อนอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็บอกให้เสี่ยวสือโถวอย่าวิ่งไปไหน แล้วก็ลุกขึ้นเดินไปที่บ้านของท่านอาจารย์หลิว

ตอนนี้ตอนเช้าจงหลินไม่ได้ไปแล้ว มีแต่ตอนบ่ายเท่านั้นที่ไปเรียนหนังสือ และด้วยพื้นฐานการคัดอักษรระดับสูงสุด ความเร็วในการเรียนหนังสือของจงหลินก็นับวันยิ่งเร็วขึ้น บางครั้งตอนบ่ายเดียวก็เรียนได้ไม่ต่ำกว่าร้อยตัวอักษร

อย่างมากที่สุดในหนึ่งเดือน จงหลินก็จะเรียนรู้อักษรที่ใช้บ่อยบางตัวได้ สามารถอ่านเขียนได้ตามปกติ

ท่านอาจารย์หลิวเคยกล่าวไว้ว่า ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบันมีตัวอักษรประมาณห้าหมื่นกว่าตัว แต่ที่ใช้บ่อยก็มีเพียงสามสี่พันตัวเท่านั้น ตราบใดที่ไม่เจอหนังสือโบราณ การอ่านเขียนทั่วไปก็ไม่มีปัญหาแล้ว

เมื่อถึงพลบค่ำก็กลับบ้าน มองดูฟ้ายังไม่มืด จงหลินจึงลองชิมซุปบำรุงเลือดแปดสมบัติดู

เขาหยิบห่อยาออกมาหนึ่งห่อ เปิดออก ในห่อยาไม่ใช่สมุนไพรที่เห็นได้ทั่วไป แต่เป็นผงยา เขาหยิบออกมาหนึ่งในสามแล้วชงด้วยน้ำร้อน

หลังจากดื่มซุปบำรุงเลือดแปดสมบัตินี้เข้าไป ไม่นานจงหลินก็รู้สึกเหมือนมีก้อนไฟอยู่ในท้อง

“ฤทธิ์ยาแรงมาก หมอเฒ่าคนนั้นไม่ได้หลอกข้าจริงๆ”

จงหลินไม่รอช้า รีบวิ่งไปที่สวน เริ่มฝึกหมัดด้วยมือและฝ่ามือ

ลมหายใจระหว่างปากและจมูกสั่นสะเทือน วิธีการหายใจที่เป็นเอกลักษณ์ของวิชาเขาทมิฬสั่นสะเทือนไปทั่วร่าง

แตกต่างจากการฝึกวิชาเขาทมิฬก่อนหน้านี้ ตอนนี้จงหลินรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่ามีกระแสความอบอุ่นเกิดขึ้นจากก้อนไฟในท้อง ไหลเวียนไปทั่วร่างกายพร้อมกับเลือด เหงื่อสีเทาหยดหนึ่งไหลออกมาจากรูขุมขนทั่วร่างกาย

จงหลินรู้สึกตื่นเต้นมาก จึงเริ่มฝึกหมัดต่อไป

หนึ่งรอบ สองรอบ สามรอบ...

ครั้งนี้ฝึกหมัดไปถึงหกรอบจงหลินจึงหยุดลง หากเป็นเมื่อวานนี้ ร่างกายคงจะปวดเมื่อยทนไม่ไหวไปนานแล้ว

“ซุปบำรุงเลือดแปดสมบัตินี้มีสรรพคุณวิเศษจริงๆ เพียงครั้งเดียวก็ช่วยให้ร่างกายของข้าฝึกหมัดได้ถึงหกรอบ และเพราะวิชาเขาทมิฬระดับสูงสุด ทำให้สามารถดูดซึมฤทธิ์ยาในซุปนี้ได้ดีขึ้น สิ้นเปลืองไม่ถึงครึ่งส่วน หากเป็นคนอื่นแม้จะดื่มซุปบำรุงเลือดแปดสมบัตินี้เข้าไป อย่างมากก็ดูดซึมฤทธิ์ยาได้เพียงหกเจ็ดส่วนเท่านั้น”

จงหลินกำหมัด รู้สึกว่าทั่วร่างกายเต็มไปด้วยพละกำลัง เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมผู้ฝึกยุทธ์ถึงต้องการยาบำรุง มีกับไม่มีมันแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

“ไม่น่าแปลกใจที่หลายคนบอกว่าจนเรียนอักษรรวยฝึกยุทธ์ ต้องมีการจับคู่ยาบำรุงจึงจะก้าวหน้าอย่างรวดเร็วได้ แต่น่าเสียดายที่มันแพงเกินไป คนที่ไม่ร่ำรวยไม่สามารถฝึกยุทธ์ได้เลย หากฝึกฝนอย่างดันทุรังก็จะทำให้ร่างกายของตัวเองพังทลายลง ซุปบำรุงเลือดแปดสมบัตินี้ต้องใช้ต่อไปจริงๆ ของแพงมีข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือแพง”

จงหลินบีบกล้ามเนื้อที่แขน หากเป็นการบำรุงด้วยอาหารปกติอย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาหลายเดือนจึงจะกลายเป็นเช่นนี้ แต่การฝึกยุทธ์ใช้เวลาเพียงสองวันก็ทำได้แล้ว สิ่งนี้ทำให้เขายิ่งทึ่งในความมหัศจรรย์ของวิถียุทธ์มากขึ้นไปอีก

จากห้องครัว เขาหยิบน้ำร้อนที่เสี่ยวสือโถวต้มไว้ขึ้นมา ขัดถูร่างกายบนที่ว่างเพื่อล้างเหงื่อไคล

…

ครึ่งเดือนต่อมา

ซอยหวานละมุน บ้านตระกูลจง

ผักสดคลุกน้ำมันหนึ่งจาน เกี๊ยวนึ่งหนึ่งจาน ข้าวสวยหนึ่งจาน

นี่คืออาหารกลางวันของพี่น้องจงหลินและเสี่ยวสือโถว

เวลาผ่านไปครึ่งเดือน เสี่ยวสือโถวก็ไม่ได้มีรูปร่างผอมแห้งหัวโตตัวเล็กเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว แม้แต่จงหลินเองก็สูงขึ้นครึ่งหัว ผิวที่เคยคล้ำดำก็ขาวขึ้นกลายเป็นสีทองแดง ร่างกายเริ่มมีเนื้อมีหนัง กลายเป็นหนุ่มน้อยร่างกำยำหลังพยัคฆ์เอวผึ้งอย่างที่ผู้เฒ่าโจวเคยพูดไว้

ตอนนี้จงหลินได้ตั้งหลักปักฐานในอำเภอเฮยซานได้อย่างสมบูรณ์แล้ว ทุกๆ วันหรือสองวันจะมีคนมาจ้างเขาวาดภาพ ทุกครั้งที่ออกไปทำงานจะมีรายได้ไม่ต่ำกว่าห้าตำลึง และเนื่องจากตอนนี้เขาเป็นคนของที่ว่าการ จึงไม่มีใครกล้ามารีดไถค่าคุ้มครองจากเขาอีก

จงหลินยิ่งรู้สึกขอบคุณวันที่ได้เป็นช่างวาดภาพของที่ว่าการมากขึ้นไปอีก แม้ว่าการวาดภาพให้ที่ว่าการทุกเดือนจะมีรายได้เพียงประมาณหนึ่งตำลึง ซึ่งถือเป็นการทำงานอาสาสมัคร แต่เปลือกนอกของที่ว่าการกลับทำให้เขาใช้ชีวิตในอำเภอเฮยซานได้อย่างราบรื่น

[จบแล้ว]