บทที่ 20 [มหกรรมอันยิ่งใหญ่]

บทที่ 20 [มหกรรมอันยิ่งใหญ่]

ในเวลาเดียวกัน

ในห้องควบคุมของห้องเครื่องหมายเลข 12

“พี่ใหญ่หลิน เรื่องที่หลี่อี้ไม่ได้ฝังตราประทับความคิด จัดการเรียบร้อยแล้วเหรอครับ?”

“ยังเลย ต้องรอผลสุดท้ายของรอบที่สองของหลี่อี้ก่อน”

หลินกั๋วเทาส่ายหน้า แล้วพูดต่อ “ตอนนี้ก็ขึ้นอยู่กับว่าหลี่อี้จะยอดเยี่ยมพอที่จะทำให้ฝ่ายตรวจสอบมองข้ามปัญหาบางอย่างไปได้หรือไม่”

“พี่ใหญ่หลิน ผมไม่ค่อยเข้าใจครับ”

โหลวเฉิงกล่าว “ท่านเคยบอกไม่ใช่เหรอครับว่า การที่เขาได้ท็อปเท็นอย่างฉิวเฉียดถึงจะเป็นบทละครที่ท่านวางแผนไว้?”

“ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว ผลงานของเขาไม่ใช่แค่ผู้บัญชาการกองเรือที่ให้ความสนใจ แม้แต่กัปตันยานก็ได้ยินมาแล้ว”

หลินกั๋วเทากล่าว “ดังนั้นต่อไป ถ้าฝ่ายตรวจสอบพบปัญหาของหลี่อี้ นายก็รายงานตามจริงไปก็พอ อย่างน้อยที่สุด ฉันจะรักษาอำนาจระดับหนึ่งของนายไว้ให้ได้ เข้าใจไหม?”

โหลวเฉิงพูดอย่างครุ่นคิด “ท่านหมายความว่า ผมรับผิดชอบ แต่ท่านจะจัดการเรื่องของผมให้เรียบร้อยใช่ไหมครับ?”

“สบายใจได้น่า กระแสลมกำลังเปลี่ยนทิศทางอย่างเห็นได้ชัดแล้ว วันดีๆ ยังรออยู่ข้างหน้า”

…

พริบตาเดียว สองวันก็ผ่านไป

ในช่วงเวลานี้ โควต้าสองตำแหน่งจากรอบฟื้นคืนชีพก็ได้ถูกตัดสินใหม่แล้ว

ไม่ผิดจากที่ทุกคนคาดการณ์ไว้ ก็คือหลินฉินและเหลียงสิงสองคนนั่นเอง

สิ่งที่น่ากล่าวถึงคือ ครั้งนี้หลินฉินเลือกจักรกลแกนหนักของสายแรงโน้มถ่วง แต่ก็ล้มเหลว

ส่วนเหลียงสิงเลือกจักรกลอินทรีร่วงหล่นของสายฟ้า

สุดท้าย รอบชิงชนะเลิศก็ยังคงเป็นสนามรบของคนสิบคน

ในตอนนี้

“หวังว่าพวกเธอจะกลายเป็นผู้ใช้วิวัฒน์โดยเร็วที่สุด แล้วก็ทำตามเงื่อนไขการเปลี่ยนเครื่องได้โดยเร็วที่สุด มาที่นี่เพื่อเลือกจักรกลเทวะที่เหมาะสมกับผู้ใช้วิวัฒน์มากกว่า”

หน้าลิฟต์ เอไอนางเซียนน้ำเต้าแดงยิ้มร่าเริงอำลาทุกคน

“จักรกลเทวะเฉพาะตัวของพวกเธอ เดี๋ยวฉันจะส่งตรงจากคลังเก็บไปยังลานประลองของพวกเธอเลย สู้ๆ นะ พยายามคว้าโมดูลเสริมดีๆ มาให้ได้ล่ะ!”

ทุกคนต่างก็ขอบคุณเอไอนางเซียนน้ำเต้าแดง

ต้องบอกว่า ในช่วงสองวันที่ผ่านมาที่ได้ทำความคุ้นเคยกับจักรกลเทวะ คำแนะนำของเอไอนางเซียนน้ำเต้าแดงช่วยประหยัดเวลาของพวกเขาไปได้มากจริงๆ

และโดยพื้นฐานแล้วก็สามารถปลดปล่อยทักษะการต่อสู้และวิชาสืบทอดของตัวเองผ่านจักรกลเทวะออกมาได้อย่างเหมาะสม

ทุกคนเข้าไปในลิฟต์ แล้วก็เงียบไป

หลายนาทีต่อมา ประตูลิฟต์ก็เปิดออก ทุกคนก็เดินออกมาทีละคน

ตอนนี้สถานที่จัดงานอยู่ในช่วงเตรียมความพร้อมก่อนการแข่งขัน แสงไฟยังเปิดไม่มากนัก ทำให้บรรยากาศโดยรอบดูออกจะน่าขนลุกอยู่บ้าง

“ยินดีต้อนรับกลับมา”

เอไอนางเซียนผลไม้เขียวปรากฏตัวขึ้น ลอยลงมาบนพื้นอย่างแผ่วเบา

“ตอนนี้เหลือเวลาอีก 20 นาทีก่อนจะเริ่มการแข่งขันอย่างเป็นทางการ พวกเธอสามารถหาที่เงียบๆ นั่งพักผ่อนได้ตามสบาย”

ทุกคนเข้าใจ ก็แยกย้ายกันไป

หลี่อี้เดินไปที่ม้านั่งยาวข้างทางเข้าช่องทางหนึ่ง แล้วก็นั่งลงทันที

อีกด้านหนึ่ง จงซิ่วฟา ที่เดินตามมา ก็ยังคงมีท่าทีประหม่าเล็กน้อย เหมือนเดิม

“พี่อี้คะ ฉันขอนั่งข้างๆ พี่ได้ไหมคะ?”

“ได้สิ”

“ขอบคุณค่ะพี่อี้”

จงซิ่วฟาถอนหายใจอย่างโล่งอก นั่งลงอย่างระมัดระวัง

“ว่ามาสิ มีเรื่องอะไร?”

เดิมทีจงซิ่วฟายังอยากจะสร้างบรรยากาศอยู่บ้าง พอเห็นหลี่อี้เปิดประเด็นตรงๆ ก็เลยพูดเสียงเบาๆ

“พี่อี้คะ ทำไมสองวันนี้พี่นอนมากกว่าฝึกอีกคะ เป็นเพราะภาระในการขับจักรกลเทวะระดับ D หนักเกินไปเหรอคะ?”

หลี่อี้กล่าว “เอ่อ… ไม่คิดเลยว่าเธอจะสนใจฉันขนาดนี้ ใช่แล้ว เป็นแบบนั้นแหละ”

เดิมทีเขายังคิดอยู่ว่าจะอธิบายยังไงดี ไม่คิดว่าจงซิ่วฟาจะคิดหาเหตุผลให้ตัวเองเสร็จสรรพ

“จริงๆ แล้วทุกคนก็กำลังสนใจพี่อยู่ค่ะ พวกเขาบอกว่า ถึงแม้พี่อี้ส่วนใหญ่น่าจะทนไม่ถึงสุดท้าย แต่ช่วงแรกๆ จะต้องพยายามเอาชนะด้วยความเร็วแน่นอน ดังนั้นบางคนก็เลยตกลงกันแล้วว่า ในรอบของตัวเองจะพยายามยืดเวลาออกไปให้มากที่สุด แบบนี้ก็จะสามารถกำจัดพี่ที่เป็นคู่แข่งที่น่ากลัวไปได้ก่อน”

“ฮ่าๆ นั่นก็ไม่แน่หรอกนะ”

หลี่อี้ลูบคาง ยิ้มอย่างมีความหมายลึกซึ้ง

สองวันนี้เขาจับเศษเสี้ยวความทรงจำจากโลกคู่ขนานอย่างบ้าคลั่ง ถึงแม้จะมีที่ไม่เกี่ยวข้องอยู่ไม่น้อย แต่ส่วนใหญ่ก็ยังเป็นความทรงจำในการขับจักรกลราชันย์ยมโลกมากกว่า

เวลากิจกรรมโดยรวม ก็เลยยืดออกไปจนเกือบถึงหนึ่งชั่วโมงครึ่ง

ความเร็วในการพัฒนาแบบนี้ถ้าพูดออกไปรับรองว่าจะทำให้คนกลุ่มหนึ่งตกใจจนตาค้าง

แต่สำหรับรอบชิงชนะเลิศแล้ว

ก็ยังไม่ปลอดภัยพอ

ถ้าคนพวกนั้นจงใจยืดเวลา ทำให้เวลาการแข่งขันโดยรวมยาวออกไป เขาก็ไม่สามารถเข้าไปแทรกแซงได้

อีกอย่างความเร็วในการสตาร์ทถึงแม้จะเพิ่มขึ้นเล็กน้อย แต่โดยรวมแล้วก็ไม่ได้ช่วยอะไรกับสถานการณ์โดยรวม

การสตาร์ทหนึ่งครั้งก็ยังต้องใช้เวลาหนึ่งชั่วโมง

ดังนั้นการต่อสู้ด้วยเครื่องจริงในช่วงแรกๆ เขาตั้งใจจะยืดเวลาออกไปหน่อย ใช้การปฏิบัติจริงเพื่อเร่งประสิทธิภาพในการดูดซับเศษเสี้ยวความทรงจำ

แบบนี้ก็เหมือนกับการสู้ไปฝึกไป ต่อให้เวลาการแข่งขันโดยรวมถูกยืดออกไป เขาก็มีโอกาสที่จะทนจนถึงสุดท้ายได้

“ก็ได้ค่ะ ไม่ว่าพี่อี้จะตัดสินใจยังไง ฉันก็จะพยายามย่นระยะเวลาในรอบการแข่งขันของฉันให้สั้นที่สุดค่ะ”

“ได้เลย งั้นก็ขอบคุณนะ”

“ถ้างั้นพี่อี้คะ ฉันไปวอร์มอัพก่อนนะคะ อีกอย่าง ถ้าพี่อี้เจอฉัน อย่าได้ปรานีนะคะ ฉันไม่มีปัญหาค่ะ”

พูดจบ จงซิ่วฟาหน้าแดงเล็กน้อย โค้งคำนับให้หลี่อี้เล็กน้อย แล้วก็รีบเดินจากไปเหมือนหนีอะไรบางอย่าง

…

ลำดับการแข่งขันออกมาแล้ว

การแข่งขันแบบแพ้คัดออกสิบคน ผลการจับสลากรอบแรกคือเหลยหลานเจอกับหลินฮว่า หลี่อี้เจอกับผังเฮ่าเหริน จงซิ่วฟาเจอกับเหลียงเส้าชง เหลียงสิงเจอกับเซี่ยเจิ้นเย่ หลงกวนซานเจอกับเฉินชางซิ่ว

รอบที่สองจะมีการจับสลากอีกครั้ง เนื่องจากเหลือเพียงห้าคน จะมีหนึ่งคนที่ได้บาย

คนที่ได้บายนี้จะต้องถูกผู้แพ้จากรอบก่อนหน้าจับสลากท้าทาย ถ้าคนที่ได้บายแพ้ ตำแหน่งที่เข้ารอบก็จะถูกแทนที่โดยผู้ที่ฟื้นคืนชีพ

รอบที่สามคือการแข่งขันแบบพบกันหมดสามคนสุดท้าย

โชคในการจับสลากของหลี่อี้ครั้งนี้ไม่ถือว่าดีนัก แต่ก็ไม่ถือว่าแย่เกินไป

ที่ไม่แย่ก็เพราะว่า ถ้าเขาเป็นคู่แรก ความเร็วในการสตาร์ทของเขาช้าเกินไป ก็จะเข้าร่วมการแข่งขันไม่ได้ ตกรอบโดยตรง

คู่ที่สองก็เกือบจะพอดีกับเวลาหนึ่งชั่วโมงในการสตาร์ทจักรกลราชันย์ยมโลก

เพราะหลังจากผลการจับสลากออกมา

ทางการก็ได้ให้เวลาบัฟเฟอร์ในการสตาร์ทครึ่งชั่วโมงแล้ว

บวกกับเวลาพักระหว่างแต่ละคู่

และเวลาบัฟเฟอร์ก่อนเริ่มการแข่งขันของเขาเอง

ก็พอจะใช้ได้

และที่โชคไม่ดีก็คือ ถ้าเขาต้องรักษาสภาพการเคลื่อนไหวของจักรกลตั้งแต่คู่ที่สองเป็นต้นไป ก็แทบจะเหมือนกับการรักษาสภาพไปจนถึงรอบชิงชนะเลิศสุดท้าย

แบบนี้ความกดดันก็จะยิ่งมากขึ้น ผลลัพธ์ก็จะยิ่งคาดเดายากขึ้น

บวกกับชนชั้นสูงเองก็เลือกจักรกลเทวะประเภทเดียวกับวิชาสืบทอดอยู่แล้ว

ถึงตอนนั้นพลังต่อสู้ที่พวกเขาแสดงออกมาก็จะเพิ่มขึ้นไม่เลวเลย

“เรื่องดีๆ มักจะมีอุปสรรคสินะ”

หลี่อี้ถอนหายใจ เข้าไปในแคปซูลเชื่อมต่อที่ไม่ได้ใช้ธาตุวิญญาณ

ของอย่างธาตุวิญญาณนี่แพงอย่างยิ่งยวด มีเพียงการสตาร์ทจักรกลเทวะครั้งแรกเท่านั้นถึงจะได้ใช้ของสิ่งนี้

แกร๊ก

แคปซูลเชื่อมต่อตกลงไปในช่องเชื่อมต่อหลังสมองของจักรกลราชันย์ยมโลก

…

บนลานประลองยักษ์

จักรกลเทวะสูงสามสิบกว่าเมตรสองเครื่องปะทะกันอย่างต่อเนื่อง

ทันใดนั้น จักรกลลาวาสีแดงเข้มทั้งตัว มีลายเส้นสีดำทมิฬ ก็ระเบิดหมัดออกมาอย่างแรง ชกคู่ต่อสู้กระเด็นออกนอกสนามไปกระแทกกับกำแพง แคปซูลเชื่อมต่อก็ถูกดีดออกมาตกลงบนพื้น

“เชี่ย หลินฮว่าคนนี้ก็แข็งแกร่งมากนะ ปะทะกันสิบกว่ารอบก็จัดการคู่ต่อสู้ได้แล้ว”

“คู่ต่อไปเป็นหลี่อี้แล้ว คราวนี้จะได้ดูการแสดงของหลี่อี้อย่างเต็มที่แล้ว ดูว่าเขาจะสามารถสร้างผลงานที่เหนือชั้นเหมือนตอนแข่งเก็บคะแนนได้อีกหรือไม่”

บนอัฒจันทร์ที่อยู่ไกลออกไป ผู้ประกอบอาชีพอื่นๆ นอกจากนักขับจักรกลก็มาดูการแข่งขันด้วย

การต่อสู้ด้วยเครื่องจริงของจักรกลเทวะ เป็นรายการที่น่าตื่นตาตื่นใจที่สุดในกองเรือห้วงอวกาศลึกอย่างไม่ต้องสงสัย

ดังนั้น แม้แต่บางคนที่ก่อนหน้านี้ไม่เคยดูโลกเสมือนจริงเลย ก็ทยอยมาถึงที่นี่

แม้แต่หลายคนก็เพราะว่าในการแข่งขันของน้องใหม่ครั้งนี้มีน้องใหม่ที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ด้านคะแนน ก็เลยตามมาดู

ในตอนนี้ สถานการณ์ยิ่งใหญ่เป็นประวัติการณ์

จงซิ่วฟา ที่ยืนอยู่ข้างล่างเวที กลับรู้สึกกระวนกระวายใจเล็กน้อย

“หลินฮว่าจงใจตัดสินผลแพ้ชนะอย่างรวดเร็วแน่นอน แบบนี้เวลาสตาร์ทที่เหลือให้พี่อี้ก็จะถูกบีบอัดอย่างยิ่ง ไม่รู้ว่าตอนนี้เขาจัดการเสร็จหรือยัง?”

[จบแล้ว]