บทที่ 12 - ต้องการจากไปอย่างเร่งด่วน
บทที่ 12 - ต้องการจากไปอย่างเร่งด่วน
อวี๋ทิงหว่านพลันตื่นจากภาพมายา ไม่มีความง่วงเหลืออยู่อีกต่อไป
นางไม่กล้าที่จะหวนนึกถึงอีก
ความรู้สึกหายใจไม่ออกถาโถมเข้ามา
หัวใจเต้นรัวราวกับกลอง ความสิ้นหวังและความเศร้าโศกจากชาติที่แล้วราวกับกรงที่ปิดทึบ กลืนกินนางด้วยพลังที่ไม่อาจต้านทานได้
เด็กสาวกำคอเสื้อบริเวณหน้าอก หายใจลำบาก
นางต้องการที่จะออกจากบ้านสกุลหูอย่างเร่งด่วน ไม่อยากจะรออีกแม้แต่วินาทีเดียว
ในขณะเดียวกัน ที่อำเภอเจ๋อ
สองข้างทางเต็มไปด้วยแผงลอยหลากสีสัน
นอกจากฝูงชนที่พลุกพล่านแล้ว ยังมองเห็นทหารจำนวนไม่น้อยกำลังลาดตระเวนอยู่
“พี่สะใภ้ของเจ้าเอาแต่จะเอาครีมทาหน้าอะไรนั่น ก็ไม่คิดดูบ้างว่าหน้าอย่างนางจำเป็นต้องเสียเงินด้วยรึ”
ใช้อย่างไรก็อัปลักษณ์
เสียงบ่นของหูต้าหลางดังอยู่ข้างหู แต่ความคิดของหูเย่าจู่กลับอยู่ที่ปิ่นไม้ที่ทำอย่างประณีตบนแผงลอย
เขาควักเหรียญทองแดงออกมาจ่ายเงิน
หูต้าหลางหรี่ตา “ให้ญาติผู้น้องรึ”
หูเย่าจู่สวมชุดนักศึกษา ดูสุภาพเรียบร้อย ตรงกันข้ามกับหูต้าหลางที่หยาบกระด้าง ทำงานในไร่นาได้อย่างเดียว
เขากดปิ่นไม้ไว้ที่หน้าอก ใบหูร้อนผ่าว ไม่ยอมรับและไม่ปฏิเสธ เพียงแค่ก้มหน้าเดินต่อไป
ทั้งสองคนกลับจากอำเภอเจ๋อมาถึงในเมือง มุ่งหน้าไปยังโรงเตี๊ยม
ระหว่างทาง ชายชราคนหนึ่งเรียกหูเย่าจู่อย่างประหลาดใจ
ครึ่งก้านธูปต่อมา หูต้าหลางหน้าแดงก่ำเดินเข้ามาจากข้างนอก ตะโกนเสียงดัง “ท่านพ่อ ตอนเรากลับมา ระหว่างทางเจออาจารย์ฉู่ เขาเห็นว่าเย่าจู่ยังอยู่ในเมือง จึงตั้งใจจะเชิญเขาไปฉลองปีใหม่ที่บ้าน”
เห็นได้ว่าอาจารย์ฉู่ให้ความสำคัญกับเย่าจู่มากเพียงใด เขาที่เป็นพี่ใหญ่จะตื่นเต้นได้อย่างไร
หูเย่าจู่ก็ดีใจ แต่ก็ลำบากใจเช่นกัน “แต่ถ้าข้าไป ก็จะไม่ได้อยู่ฉลองปีใหม่กับท่านพ่อและพี่ใหญ่”
“ข้างกายข้ามีพี่ใหญ่ของเจ้าอยู่ ต้องให้เจ้าเป็นห่วงด้วยรึ”
หูต้าจู้ก็ตื่นเต้น แต่ก็สุขุมกว่าหูต้าหลาง “นี่เป็นเรื่องดี คนมากมายอยากได้ก็ไม่ได้ อาจารย์ฉู่ดูแลเจ้าเป็นอย่างดีอยู่แล้ว ไปเยี่ยมบ้านจะมือเปล่าได้อย่างไร กลับไปดูว่าจะเอาอะไรไปบ้าง ที่บ้านหวังพึ่งเจ้าให้มีอนาคตที่ดี”
หูเย่าจู่รีบตอบรับ
หูต้าหลางเล่าข่าวที่สืบมาให้หูต้าจู้ฟัง “ใกล้จะถึงวันส่งท้ายปีเก่าแล้ว คนมาซื้อของปีใหม่ในเมืองเยอะมาก ถนนถูกปิด คนที่กลับไม่ได้อย่างเราก็มีไม่น้อย ยังมีขบวนการค้าที่มาซื้อสมุนไพรทุกปี ขบวนคุ้มกันสินค้า โรงเตี๊ยมเต็มหมดแล้ว โชคดีที่เราจองไว้เร็ว”
“ทหารที่ลาดตระเวนอยู่ใกล้ๆ ก็เพิ่มขึ้นอีก ได้ยินว่าอีกไม่กี่วัน โลงศพของแม่ทัพเว่ยจากชายแดนก็จะผ่านอำเภอเจ๋อ ที่นั่นอยู่ไม่ไกลจากที่นี่ ถนนหลายสายแขวนโคมไฟขาวไว้แล้ว ทางเมืองหลวงก็ส่งขุนนางมามากมายเพื่อรับ”
“รบชนะแล้ว ทำไมคนถึงตายเล่า”
เขากำลังจะพูดอะไรต่อ แต่กลับเห็นว่าหูต้าจู้ไม่ได้ฟังแม้แต่คำเดียว กลับขมวดคิ้วแน่น
เขาเงียบเสียงลง ถามหูเย่าจู่ที่อยู่ข้างๆ เสียงเบา
“เมื่อกี้ท่านพ่อยังดีใจอยู่เลย นี่เป็นอะไรไป”
หูเย่าจู่พูดเสียงเบา “น่าจะเป็นห่วงน้องหว่าน”
หูต้าหลางเหลือบมอง “เจ้าไม่เป็นห่วงรึ”
ใบหน้าของคนแรกแดงขึ้นทันที
หูต้าจู้ไม่ได้ยินที่พวกเขาสองคนพูดกัน ถอนหายใจอย่างกังวล “ข้าเป็นห่วงว่าแม่ของเจ้าจะปฏิบัติกับนางไม่ดี”
หูต้าหลางสะอึก นึกถึงอะไรบางอย่าง ลูบจมูกอย่างรู้สึกผิด “คนที่ไม่รู้ก็นึกว่าญาติผู้น้องเป็นลูกสาวแท้ๆ ของพ่อ”
“น้องสาวของเจ้าจากไปเร็ว ข้ารักนางมากผิดด้วยรึ”
“แล้วก็ ภรรยาของเจ้ามีเล่ห์เหลี่ยมเยอะ รอให้นางคลอดแล้ว เจ้าก็ดูแลนางบ้าง”
การสนทนาระหว่างพ่อลูก อวี๋ทิงหว่านไม่รู้เรื่องเลย
นางกำลังพิงหน้าต่างดูละคร
เห็นเพียงนายหญิงหวังหยิบไม้เรียวไล่ตีเด็กชายบ้านสกุลสวีไปทั่วลานบ้าน
“แอบเข้าไปในห้องข้า ค้นซ้ายค้นขวา อายุน้อยๆ ก็ริเป็นขโมยแล้ว”
“นั่นเป็นของที่เจ้ากินได้รึ”
เด็กชายบ้านสกุลสวีถูกนางกดลงกับพื้นแล้วตี ในปากยังคงมีเศษขนมเค้กเหลืออยู่ เขาเจ็บจนแยกเขี้ยวเคี้ยวฟัน แต่อวดดีเป็นอย่างยิ่ง
“ข้าจะกิน จะกินให้ได้”
“ข้าเห็นแล้วก็เป็นของข้า”
คราวที่แล้วเขาขโมยข้าวของเพื่อนบ้านกลับไป พ่อแม่ปู่ย่าตายายยังชมว่าเขามีความสามารถ
ก่อนที่นายหญิงหวังจะโมโห สะใภ้สกุลสวีก็รีบวิ่งเข้ามา
“ท่านป้า เด็กคนนี้ไม่รู้ความ โลภกินจนทำอาหารเสีย แต่เขายังเด็ก ท่านป้าจะไปถือสาเด็กได้อย่างไร”
นายหญิงหวังหน้าดำ “ถ้าเลี้ยงไม่เป็นก็อย่าเลี้ยง ที่นี่ถึงตาเจ้าพูดแล้วรึ”
“เค้กไก่นี่พี่รองเอามาจากในเมือง ข้าไม่เคยกินเลย”
“วันนี้ขโมยของกิน พรุ่งนี้จะขโมยเงินรึ”
“ข้าจะกล้าให้พวกเจ้าอยู่ในบ้านได้อย่างไร”
มารดาสกุลสวียิ้มแหยๆ เดินเข้ามา ปกป้องหลานชาย “เอาน่า กินไปแล้ว จะให้เขาคายออกมาได้อย่างไร ญาติผู้ใหญ่ใจเย็นๆ ก่อนเถิด”
นางกดหลานชายให้ขอโทษนายหญิงหวัง “รีบพูดสิว่าเจ้าจะไม่กล้าทำอีกแล้ว”
อวี๋ทิงหว่านเห็นกับตาว่าเด็กชายบ้านสกุลสวีคนนั้นกลอกตา แต่ไม่มีท่าทีสำนึกผิดแม้แต่น้อย
นางปิดหน้าต่างอย่างเรียบเฉย ไม่สนใจความวุ่นวายข้างนอกอีกต่อไป
บ้านสกุลหูนี่ช่างวุ่นวายเสียจริง
——
ยามค่ำคืน
สะใภ้เล็กอู๋ข้างบ้านพลิกตัวไปมากลางดึก ผลักสามีที่หลับสนิทอยู่ข้างๆ “ข้ารู้สึกไม่สบายใจเลย”
ไม่นาน ในห้องก็มีเสียงกระซิบกระซาบของสามีภรรยาดังขึ้น
สะใภ้เล็กอู๋พูดว่า “ก่อนฟ้าจะมืด ข้างบ้านก็เกิดเรื่องขึ้น เป็นเด็กชายบ้านสกุลสวีที่แอบเข้าไปในห้องของป้าหวัง กินเค้กไก่เข้าไป”
พูดจบ นางก็กลืนน้ำลาย
นั่นจะอร่อยขนาดไหนกัน
“เรื่องใหญ่ขนาดนี้ เด็กชายบ้านสกุลสวีคนนั้นไม่มีท่าทีสำนึกผิดแม้แต่น้อย หันหลังก็วิ่งออกไปเล่นซนข้างนอกแล้ว”
“คำพูดของหว่านเหนียงข้าคิดดูแล้ว ก็รู้สึกแปลกๆ”
“นางพูดดีๆ ว่าบ้านสองหลังอยู่ใกล้กัน...”
ไม่นาน สะใภ้เล็กอู๋ก็ถือเทียนไขมาเคาะประตูห้องของป้าอู๋
นางค่อนข้างกลัวแม่สามีคนนี้ “ท่านแม่ พรุ่งนี้ท่านส่งข้ากลับบ้านเดิมได้หรือไม่เจ้าคะ”
จะให้ข้าแบกเจ้ารึ
ลูกสะใภ้บ้านไหนใช้แม่สามีแบบนี้
ป้าอู๋หน้าเครียด กำลังจะด่า ก็ได้ยินเสียงลูกชายจากห้องตรงข้าม
“ท่านแม่ ตามหลักแล้วข้าควรจะไปกับนาง แต่ตอนนี้ร่างกายของข้าลงจากเตียงไม่ได้ ข้างนอกหิมะตก ข้าเป็นห่วงจริงๆ”
ราตรีมืดมิด
บ้านสกุลหูข้างๆ อวี๋ทิงหว่านนอนไม่หลับ นั่งผิงไฟอยู่ ใช้ไม้ท่อนเล็กๆ เขี่ยเป็นครั้งคราว
ใต้แสงไฟที่วูบวาบ ใบหน้าของนางดูเรียบเฉยและเศร้าสร้อย
นางไม่รู้ว่าชาติที่แล้วถูกบ่าวรับใช้ของบ้านสกุลต่งจับกลับไปหรือไม่
ในขณะนั้นเอง เสียงฝีเท้าดังมาจากข้างนอก อวี๋ทิงหว่านระวังตัวสูง รีบมองไปทันที
มีคนย่องเข้ามาทางนี้ สุดท้ายหยุดอยู่ที่หน้าประตูห้องของเขา
คือสวีเฟิ่น
ใต้แสงจันทร์ สวีเฟิ่นกำลังงัดประตูอย่างลับๆ ล่อๆ ลืมคำเตือนของนายหญิงน้อยสวีเมื่อตอนกลางวันไปเสียแล้ว
อวี๋ทิงหว่านอยู่ในห้องตรงข้าม เขาจะนิ่งเฉยได้อย่างไร
นี่เป็นโอกาสทอง
เขาเพียงแค่ต้องปิดปากของอวี๋ทิงหว่าน ป้องกันไม่ให้นางร้องขอความช่วยเหลือ ก็จะสามารถทำอะไรตามอำเภอใจได้
เด็กสาวที่ถูกเขาล่วงละเมิด เกลียดเขาเข้ากระดูกดำแล้วอย่างไรเล่า ไม่ใช่ว่าเพื่อศักดิ์ศรี ไม่กล้าเปิดเผยเรื่องราวแม้แต่น้อยรึ
ความโลภในดวงตาของสวีเฟิ่นปรากฏออกมาอย่างชัดเจน
เมื่อนึกถึงใบหน้าของอวี๋ทิงหว่าน เขาก็ร้อนไปทั้งตัว
เสียงกริ๊ก
สลักประตูข้างในถูกเขาปลดออก
ดวงตาของสวีเฟิ่นเป็นประกาย ผลักประตูเข้าไป
ในขณะนั้นเอง ฟืนที่กำลังลุกไหม้อยู่ในห้องก็ถูกขว้างมาที่หน้าของเขา
เขาใช้มือบังโดยสัญชาตญาณ
สะเก็ดไฟกระเด็นไปทั่ว
ผม เสื้อนวมฝ้าย ถูกจุดติดไฟตามไปด้วย
ความรู้สึกแสบร้อนราวกับถูกเข็มแทงถาโถมเข้ามา เสียงร้องโหยหวนของเขาดังทะลุความเงียบสงบของยามค่ำคืน
[จบแล้ว]