บทที่ 288: ข้าคือคนอับโชค แต่ยินดีถวายชีวิตใต้ฝ่ามือท่านผู้ตรวจการ
บทที่ 288: ข้าคือคนอับโชค แต่ยินดีถวายชีวิตใต้ฝ่ามือท่านผู้ตรวจการ
ความสัมพันธ์ระหว่างองค์หญิงแห่งแคว้นเป่ยหมางกับหยางเซี่ยว นั้นลึกลับยิ่งนัก แม้แต่เทียนอี ยังได้เบาะแสเพียงคร่าว ๆ
และนับตั้งแต่หนิงฟานได้ยินข่าวนี้ เขาก็รู้สึกกังวลใจอยู่ตลอด
หากวันใด…องค์หญิงผู้นั้นสามารถครองบัลลังก์ของเป่ยหมางได้สำเร็จ
เช่นนั้น ราชวงศ์เป่ยหมาง ที่ดุร้ายดั่งหมาป่า
ในอนาคตอาจตกเป็นหอกแห่งหยางเซี่ยว!
หนิงฟานไม่กล้าฟันธงว่าจะเป็นเช่นนั้นจริงหรือไม่
แต่เขารู้แน่หนึ่งเรื่อง—
หากแคว้นเป่ยหมางตกเป็นของหยางเซี่ยวจริง ๆ…
แม้เพียงเป็นการยืมพลังชั่วคราว
เพียงแค่เปิดด่านขึ้นมา—ราชวงศ์ต้าโจวจะถูกบดขยี้จนสิ้นซาก!
“ท่านผู้ตรวจการ ขุนพลเหรินผิงเซิงมาถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”
เสียงรายงานดังขึ้น ปลุกหนิงฟานออกจากห้วงความคิด
เหรินผิงเซิง?หนิงฟานเลิกคิ้ว นึกแปลกใจ เขามาทำไม?
ครู่ต่อมาในห้องประชุมใหญ่
หนิงฟานกับเหรินผิงเซิงนั่งตรงกันเพียงสองคน
คนอื่นไม่มีแม้แต่เงา
หนิงฟานมองใบหน้าที่เจื่อนชาของเหรินผิงเซิงแล้วก็ยิ้มนิด ๆ
แม่ทัพชื่อดังแห่งต้าจิ๋ว ผู้เคยถูกยกย่องว่าเป็น “แม่ทัพสายเลือดใหม่”
แต่ตอนนี้…ดูน่าสงสารไม่น้อย
ครั้งหนึ่งเคยถูกหนิงฟานตบหน้าจนเกือบระเบิด
ครั้งหนึ่งหนีหัวซุกหัวซุนจากศึกเหลียงโจว ถูกพ่อลูกตระกูลเพ่ยตีจนเละ
ถ้าดูผิวเผิน…ก็ดูเหมือนจะไร้ฝีมือสิ้นดี
แต่หากคิดให้ดี
หากเหรินผิงเซิงเป็นแค่ “หุ่นไล่กา” จริง ๆ ฮ่องเต้จะกล้าไว้วางใจมอบภารกิจสำคัญให้หรือ?
เหรินผิงเซิงอาจไม่ได้มาจากสามัญชนเหมือนหนิงฟานหรือหยางเซี่ยว
แต่เขาก็ไต่เต้าด้วยความสามารถจริง ๆ ไม่ใช่ด้วยเส้นสายหรือตระกูล
และเหตุที่เขาถูกเพ่ยเซื่อจี๋ไล่ต้อนจนยับเยิน…ก็เพราะเขา ไม่มีทหารในมือ!
“ก่อนหน้านี้ท่านแม่ทัพไม่ได้หนีไปแล้วหรือ? แล้วตอนนี้กลับมาทำไมเล่า?”
หนิงฟานจิบชาไป ถามไปอย่างไม่เร่งรีบ
คำพูดนี้ทำเอาเหรินผิงเซิงสีหน้ายิ่งหม่นกว่าเดิม
“ท่านผู้ตรวจการ ข้าก็…ไม่มีทางเลือก”
เขาส่ายหน้าอย่างสิ้นหวัง
“หากข้าไม่หนีในตอนนั้น กองทัพข้าก็คงถูกเพ่ยเซื่อจี๋กลืนเรียบ”
“พอถึงตอนนั้น ถึงฮ่องเต้จะไม่สั่งประหาร ข้าก็คงถูกปลดจากตำแหน่งจนหมดหนทาง”
“ไหนจะท่านผู้ตรวจการที่ข้ายังเคยมีเรื่องกันอีก หากถูกทั้งราชสำนักและท่านกดดันพร้อมกัน ข้าคงไม่มีที่ยืนในใต้หล้าแน่นอน!”
หนิงฟานพยักหน้าเบา ๆ
หากมองจากมุมของเหรินผิงเซิงจริง ๆ การตัดสินใจหนีกลับไม่ใช่เรื่องผิด
ฮ่องเต้สั่งให้เขาช่วยอิ๋งโจว
หากเขาไม่มา ก็เท่ากับขัดรับสั่ง
เขาจึงยอมมา…แต่ก็โดนบดเละกลับไป
“แล้วการที่ท่านนำทัพหนีกลับโดยไร้รับสั่งจากฮ่องเต้ ฮ่องเต้ไม่ลงโทษอะไรเลยหรือ?” หนิงฟานถามอย่างสนใจ
เหรินผิงเซิงสีหน้าบูดเบี้ยว “มีสิ…ปลดข้าจากแม่ทัพ แล้วให้โอกาสข้า ‘ล้างผิดด้วยผลงาน’”
“หืม…แบบนี้ก็ดีไม่ใช่หรือ?” หนิงฟานแปลกใจ
แต่เหรินผิงเซิงกลับยิ้มแห้ง ๆ
“ท่านยังจำได้หรือไม่…ตอนท่านชนะศึกที่ด่านหยู่เหมิน แต่ต้งฌพถีกลับหนีรอดเพราะถูกคูฝานช่วยไว้?”
คำว่า “ต้งโพธี” ทำให้แววตาของหนิงฟานฉายแสงเยือกเย็นในทันที
“เมื่อฮ่องเต้ทราบเรื่อง เขาโมโหหนักมาก จึงสั่งให้ข้าเป็นทูต ไปยังแดนเหนือ…เพื่อ ถามความรับผิดชอบจากหยางเซี่ยว!”
เมื่อเหรินผิงเซิงพูดจบ เขาแทบจะทรุดลงตรงนั้น
ไปเจรจากับ หยางเซี่ยว!?
หนิงฟานแทบจะพ่นชาหัวเราะ
นี่มัน “ล้างผิด” ตรงไหน—มัน ส่งไปฆ่าตัวตาย ชัด ๆ!
“ข้าไปถึงเมืองเหนือนั่นแหละ ประกาศพระราชโองการทันที บอกให้หยางเซี่ยวชี้แจงว่าเหตุใดจึงปล่อยให้พระเถระวัดกังคังช่วยศัตรูหนี”
“หยางเซี่ยวบอกว่า…ไม่เกี่ยวกับเขา เป็นการตัดสินใจของคูฝานเอง”
“ข้าจึงให้เขาหาหลักฐานหยางเซี่ยวกลับถามกลับว่า ‘มีหลักฐานอะไรว่าข้าเป็นคนสั่ง?’”
เรื่องเข้าสู่ทางตันทันที
“แล้วฮ่องเต้ยังมีเงื่อนไขอีกข้อ”
“ให้หยางเซี่ยวสังหารคูฝาน และทำลายวัดกังคังลง เพื่อแสดงความบริสุทธิ์ใจ”
เหรินผิงเซิงยิ้มเจื่อน
“ท่านคิดดูสิ หยางเซี่ยวจะตอบตกลงได้ยังไง!?”
หนิงฟานหัวเราะ
ถ้าหยางเซี่ยวบ้าเลือดพอจะกล้าทำแบบนั้น ก็เท่ากับประกาศสงครามกับทั้งประเทศแล้ว!
“แล้วเจ้ากล้าพูดคำนี้ออกไปจริง ๆ หรือ?” หนิงฟานถาม
เหรินผิงเซิงหน้าถอดสีทันที “ฮ่องเต้สั่งไว้ ข้าจะกล้าขัดได้อย่างไร…”
“พูดจบ ข้าเกือบไม่ได้ออกจากแดนเหนือ!”
ถ้ากล้าพูดแบบนี้กับหนิงฟานในอดีต
เขาอาจโดนหนิงฟานเชือดตั้งแต่ประโยคแรก
“จากนั้นทุกอย่างก็พังหมด…”
“ราชสำนักปั่นป่วน ฮ่องเต้อารมณ์เสียหนัก”
“ก่อนที่อำนาจจะถูกยึด เขาจึงลงโทษข้าด้วยการ ถอดยศ ขับข้าออกจากราชการ กลายเป็นสามัญชน”
คนอาภัพ…อาภัพสุดใจ
นับตั้งแต่โลกเข้าสู่กลียุค เหรินผิงเซิงคนนี้ก็ เดินทางสายโชคร้ายตลอด
หนิงฟานส่ายหน้าเบา ๆ
“ฟังแล้วก็น่าเห็นใจอยู่หรอก…แต่เจ้ามาหาข้า ผู้ตรวจการแห่งอิ๋งโจวเช่นนี้ จะให้ข้าทำอะไรได้?”
เหรินผิงเซิงกระดกชาลงคออึกใหญ่ สีหน้าเต็มไปด้วยความลังเล
หนิงฟานไม่ได้พูดอะไรอีก แค่มองเขานิ่ง ๆ
ผ่านไปครู่หนึ่ง…
เหรินผิงเซิงก็สูดลมหายใจลึก
จากนั้น—ลุกขึ้น ยืนกลางโถง
ทรุดตัวลงข้างหนึ่ง คุกเข่าเดี่ยว!
“หากท่านผู้ตรวจการไม่รังเกียจข้าที่ไร้ค่า…”
“ข้ายินดีถวายชีวิต ขอเป็นทาสม้าศึกรับใช้ท่าน!”
เสียงของเขาสั่นเล็กน้อย ร่างกายสั่นคลอน
คนอย่างเขา…เคยได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในแม่ทัพรุ่นใหม่ที่โดดเด่นที่สุดของแผ่นดิน
มีคนเคยบอกว่า เขาอาจจะได้สืบทอดเกียรติของแม่ทัพเจียงหลาน
แต่วันนี้…
เขาคุกเขาอยู่ต่อหน้าชายที่ตนเคยสบประมาท…หนิงฟาน
หนิงฟานหยิบถ้วยชา ยกขึ้นเล็กน้อย หรี่ตา
“แม้ตอนนี้เจ้าจะเป็นเพียงสามัญชน แต่ในอนาคต…เจ้าก็ยังมีโอกาสสร้างผลงานอีกมากมาย”
“เหตุใดจึงเลือกข้ามาเป็นที่พึ่ง?”
น้ำเสียงเขาแฝงรอยยิ้ม
แต่ดวงตา…ทอแสงเยียบเย็นเจิดจ้า
เหรินผิงเซิงเงยหน้าขึ้น
แววตาเขา…สงบนิ่ง ไม่สะทกสะท้านอีกต่อไป