บทที่ 16 เปลี่ยนขุนเขา เลื่อนขั้นเป็นแม่ทัพย่อย
บทที่ 16 เปลี่ยนขุนเขา เลื่อนขั้นเป็นแม่ทัพย่อย
ให้ตำแหน่งราชาแก่หยางชิงอวิ๋น เจ้าผู้พิทักษ์แดนเหนือดีใจหรือไม่? เฮ้! ข้าจะส่งกองทัพหนึ่งแสนห้าหมื่นนายไปด้วย เจ้าผู้พิทักษ์แดนเหนือยังจะดีใจอยู่อีกหรือไม่?
เสียวเฟิงนำกองทัพหนึ่งแสนห้าหมื่นนายไปตั้งรับที่เมืองเหลียง เจ้าผู้พิทักษ์แดนเหนือเพิ่งได้รับตำแหน่งราชา จะต้องไม่คิดเล่นตุกติกเพื่อให้เสียวเฟิงพ่ายแพ้อีกแน่ หากเสียวเฟิงพ่ายแพ้อีกครั้ง เช่นนั้นก็เท่ากับว่าผู้พิทักษ์แดนเหนือเป็นศัตรูกับจักรพรรดิเต๋อแห่งสวรรค์โดยสมบูรณ์ ไม่ว่าเซียวเฟิงจะแพ้เพราะเหตุใด สุดท้ายความผิดก็ต้องตกอยู่ที่หยางเซียว
กล่าวอีกนัยหนึ่ง เมื่อเสียวเฟิงมาถึงก็จะต้องไม่แพ้ ไม่ว่าหยางเซียวจะเต็มใจหรือไม่ก็ตาม จะต้องช่วยเสียวเฟิงต้านทานกองทัพใหญ่ของเป่ยมางที่บุกมาก่อนปีใหม่
นอกจากนี้ คำในราชโองการยังถูกใช้ได้อย่างแยบยล—"ตั้งรับ"
จักรพรรดิเต๋อแห่งสวรรค์ไม่ได้กำหนดให้เสียวเฟิงต้องตีโต้กองทัพเป่ยมางให้แตกพ่าย เพียงแต่กำหนดให้เขาตั้งรับ
ตั้งรับนานเท่าไหร่? ไม่มีใครรู้ อาจเป็นหนึ่งถึงสองเดือน อาจเป็นหนึ่งปีครึ่ง หรืออาจนานกว่านั้น
กล่าวโดยสรุป กองทัพหนึ่งแสนห้าหมื่นของเสียวเฟิงตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไปก็เปรียบเสมือนก้างที่ติดคอของหยางเซียว!
แผนล้ำลึก! หนิงฝานอดไม่ได้ที่จะชื่นชมฝีมือของจักรพรรดิเต๋อแห่งสวรรค์ผู้ชรา แม้จะดูเหมือนเป็นจักรพรรดิที่ไร้ความสามารถ แต่อุบายของเขาก็ไม่ธรรมดาเลย
ทางข้างหน้าได้เปิดเผยแล้ว หนิงฝานต้องตัดสินใจว่าจะเดินไปทางใดต่อ
แล้วแม่ทัพใต้เสียวเฟิงจะจัดวางเขาอย่างไร?
เขาไม่รู้ และไม่สามารถคาดเดาได้
ตอนนี้ สิ่งที่หนิงฝานต้องทำก็คือรอ!
หกวันต่อมา กองทัพหนึ่งแสนห้าหมื่นเดินทางมาถึง
ตลอดเวลาหกวันนี้ เป่ยมางบุกโจมตีชายแดนอย่างต่อเนื่อง ทำให้ไม่อาจสงบได้เลย
หลังจากกองทัพตั้งหลักแล้ว แม่ทัพใต้เสียวเฟิงก็เรียกตัวหนิงฝานไปพบ
คฤหาสน์ของเจ้าเมืองเมืองเหลียง เดิมเป็นที่พำนักของหลิวฟู่ทง ต่อมากลายเป็นของหนิงฝาน บัดนี้เมื่อเสียวเฟิงมาถึง หนิงฝานก็ต้องหลีกทางให้
ภายในโถงใหญ่
เสียวเฟิงกำลังพลิกอ่านบันทึกเกี่ยวกับความพ่ายแพ้ของกองทัพลเจิ้งหนาน หนิงฝานยืนอยู่ด้านล่าง รออย่างสงบ
เสียวเฟิงเป็นแม่ทัพ แต่ร่างกายของเขากลับดูไม่แข็งแกร่งนัก ออกจะผอมบางเล็กน้อย สวมเสื้อคลุมสีดำ ใบหน้ามีโหนกแก้มสูง ดวงตาคมกริบราวกับเหยี่ยว แผ่รังสีเย็นยะเยือกที่ทำให้ผู้คนหวาดกลัว
บุคคลนี้ ไม่ใช่คนใจดีแน่!
แต่ก็จริงอยู่ "ความเมตตาไม่อาจนำกองทัพได้" ผู้ที่สามารถก้าวขึ้นมาถึงตำแหน่งของเสียวเฟิง ย่อมไม่ใช่คนดีแน่นอน
ครู่ต่อมา เสียวเฟิงปิดบันทึกข่าวสงคราม แล้วใช้นิ้วกดขมับตัวเองเบาๆ ก่อนจะเหลือบตามองหนิงฝานด้วยสายตาเย็นชา
เพียงแค่หนึ่งสายตา ก็ทำให้หนิงฝานรู้สึกเหมือนตกลงไปในขุมนรกน้ำแข็ง!
"หนิงฝาน?"
"ข้าน้อยอยู่ที่นี่!"
เสียวเฟิงกระพริบตาเล็กน้อย "ไม่เลว เป็นเมล็ดพันธุ์ที่ดี ด้วยกำลังพลห้าพันที่เต็มไปด้วยคนแก่คนเจ็บ เจ้ากลับสามารถสังหารกองทัพหนึ่งหมื่นของเป่ยมางได้หมดสิ้น เป็นการรบที่งดงามมาก"
"นับว่าเป็นการกู้หน้าครั้งสุดท้ายให้หลิวฟู่ทง"
"แต่มาตอนนี้ กองทัพเจิ้งหนานสิบหมื่นถูกทำลาย หลิวฟู่ทงก็ตายไปแล้ว"
เมื่อพูดถึงตรงนี้ เซียวเฟิงแสร้งทำเป็นเศร้าและหยุดพูด
หนิงฝานไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบคุกเข่าข้างหนึ่งและประสานมือทันที "ขอยอมอุทิศตนเพื่อท่านแม่ทัพ ปฏิบัติตามทุกคำสั่ง!"
หลิวฟู่ทงตายแล้ว เขาซึ่งเคยเป็นเพียงแม่ทัพร้อยนายแห่งกองทัพเจิ้งหนาน ก็กลายเป็นคนไร้ค่า
เสียวเฟิงจะใช้เขาต่อหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับอารมณ์ของอีกฝ่าย หากเซียวเฟิงไม่ต้องการเขา เพียงแค่โบกมือ เขาก็จะถูกขับไล่ออกจากทัพ
หนิงฝานพกพาระบบนักฆ่ามาด้วย แต่หากไม่ได้อยู่ในกองทัพ ระบบก็แทบไม่มีประโยชน์อะไร
ดังนั้น ตอนนี้เขาต้องกอดขาใหญ่นี้ไว้แน่น!
"ดี! ดี!"
เสียวเฟิงพยักหน้าด้วยรอยยิ้มพึงพอใจ
"มีความดีความชอบก็ต้องได้รับรางวัล เจ้าสังหารทัพหนึ่งหมื่นของเป่ยมาง นับเป็นรางวัลใหญ่ ข้าได้ยินมาว่าหลิวฟู่ทงเคยพูดว่า หากเขากลับมา เจ้าจะได้เป็นแม่ทัพย่อย?"
"วันนี้แม้ว่าเขาจะไม่สามารถกลับมาได้ เจ้าก็ยังคงได้รับตำแหน่งนี้!"
"เพียงแต่ว่า เจ้าพึ่งมีความดีความชอบเพียงหนึ่งอย่าง คงยังไม่อาจเลื่อนเป็นตำแหน่งขั้นหกได้ แต่ขั้นเจ็ดนั้น พอไหว!"
แม่ทัพย่อยระดับเจ็ด!
เพียงประโยคเดียว เส้นทางแห่งพายุของหนิงฝานก็ถูกกำหนดขึ้น!
หลังจากนั้น เสียวเฟิงพูดคุยอีกเล็กน้อย แล้วปล่อยให้หนิงฝานออกไป
"แม่ทัพย่อยระดับเจ็ดที่อยู่ในขั้นยอดฝีมือระดับก่อนฟ้า ไม่เลวเลย!"
มองแผ่นหลังของหนิงฝานที่เดินจากไป เสียวเฟิงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ
การมาถึงของกองทัพหนึ่งแสนห้าหมื่นนาย ทำให้ชายแดนที่เคยวุ่นวาย ได้รับการปกป้องที่มั่นคงขึ้น
ทว่า เป่ยมางที่กลืนกองทัพเจิ้งหนานไปสิบหมื่น กลับไม่มีท่าทีว่าจะถอยไปแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม หลังจากเสียวเฟิงมาถึง เป่ยมางกลับยิ่งเพิ่มความถี่ในการก่อกวน
ในเวลาเพียงห้าวัน สงครามเล็กๆ เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง!
ประชาชนต่างพากันก่นด่า แต่ว่าเสียวเฟิงกลับมั่นคงราวภูผา
ตอนกลางคืนภายในคฤหาสน์เจ้าเมือง เเสียวเฟิงกำลังอ่านตำราด้วยความเพลิดเพลิน
ข้างๆ เขา มีชายชราผอมแห้งสวมเสื้อคลุมหนา กำลังเปลี่ยนเทียนเล่มใหม่แทนของเก่าที่ใกล้มอดดับ
จากนั้น ชายชราก็หันหลังจะจากไป...
แต่เสียวเฟิงพลันเอ่ยขึ้น
<br >“คืนนี้พักผ่อนให้เต็มที่ พรุ่งนี้...บุก!”
คำสั่งนี้ทำให้เหล่าทหารที่ยังมึนงงจากการตื่นนอนต้องตกตะลึง ทว่าหลังจากอึดใจหนึ่ง พวกเขาก็เริ่มตื่นเต้นขึ้นมา
“ท่านแม่ทัพ ในที่สุดก็จะออกศึกแล้วหรือ!?”
“ฮ่าๆๆ ข้ารอมานานแล้ว!”
“สังหารพวกมัน! เอาคืนที่พวกมันเผาหมู่บ้านเราไป!”
บรรยากาศในกองทัพพลันร้อนแรงขึ้น ทหารทุกคนต่างคึกคัก แม้ยังไม่ได้เตรียมตัวมาก่อน แต่พวกเขากลับเต็มไปด้วยความฮึกเหิม
ในยามรุ่งสาง เหล่าทหารสิบห้าหมื่นนายถูกแบ่งออกเป็นสามกลุ่ม กลุ่มแรกเป็นกองกำลังหลักที่เซียวเฟิงนำทัพด้วยตนเอง กลุ่มที่สองคือกองซุ่มโจมตี และกลุ่มสุดท้ายเป็นหน่วยสนับสนุน
เสียวเฟิงอยู่บนหลังม้าศึกสีดำ สายตาของเขาเย็นชา ขณะที่มองไปยังขอบฟ้าที่กำลังสว่างขึ้นเรื่อยๆ
“ได้เวลาแล้ว... บุก!”
เสียงคำสั่งของเขาดังก้องกังวาน ทันใดนั้น ธงรบถูกชูขึ้นสูง และกองทัพก็เคลื่อนพลไปข้างหน้า ฝีเท้าม้าดังกระหึ่มไปทั่วผืนดิน
การศึกครั้งนี้ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว!