บทที่ 15 สองราชโองการ
บทที่ 15 สองราชโองการ
ศึกที่ควรจะเป็นเพียงภารกิจสังเวยชีวิตกลับกลายเป็นโอกาสให้หนิงฟานแข็งแกร่งขึ้นอย่างไม่คาดคิด แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่เข้าใจผลลัพธ์นี้ดีนัก
ผ่านไปแล้วหนึ่งวันครึ่งหลังจากศึกใหญ่ หลิวฝูถงและกองทัพของเขายังไม่กลับมา ถึงตอนนี้แล้วยังไม่กลับมา นั่นหมายความว่าคงไม่มีวันกลับมาอีกแล้ว กองทัพเจิ้งหนานถูกกลืนกินจนหมดสิ้น เหลือเพียงหนิงฟานและพรรคพวกเพียงไม่กี่ร้อยคนเท่านั้น
หากข่าวนี้ส่งไปถึงเมืองหลวง ไม่รู้ว่าความปั่นป่วนจะใหญ่โตเพียงใด
ขณะนี้หลิวฝูถงยังไร้ข่าวสาร หนิงฟานจึงถือเป็นผู้บัญชาการชั่วคราวของกองทัพเจิ้งหนาน แน่นอนว่าสิ่งที่เขาปกครองได้ตอนนี้ก็มีเพียงคนแก่ คนอ่อนแอ และบาดเจ็บเท่านั้น
ตอนนี้หนิงฟานรู้ว่าเขาจะเร่งรีบไม่ได้
หลังจากครุ่นคิด เขามองเห็นหนทางเบื้องหน้าอยู่สองทาง
ทางแรก—ฮ่องเต้เทียนเต๋อส่งกองทัพใหญ่มาต้านทัพเป่ยม่าง เวลานี้ล่วงเข้าสู่ปลายฤดูใบไม้ร่วงแล้ว อีกไม่ถึงเดือนก็จะเข้าสู่ฤดูหิมะโปรยปราย เมื่อถึงเวลานั้นเป่ยม่างจะต้องถอนทัพแน่นอน ทุ่งหญ้าที่ทอดยาวหลายพันลี้จะกลายเป็นกำแพงขวางกั้น ให้พรมแดนด้านเหนือสงบลงชั่วคราว
ทางที่สอง—ฮ่องเต้เทียนเต๋อเลิกระแวงต่อตัวจวิ้นอ๋องแห่งเจิ้นเป่ย หยางเซียว และสั่งให้กองทัพเจิ้นเป่ยสามแสนออกศึกอีกครั้ง ขับไล่กองทัพเป่ยม่างกลับไป
ไม่ว่าเลือกทางไหน สำหรับหนิงฟานก็ไม่มีผลกระทบมากนัก
ที่สำคัญที่สุดคือเขาได้ทำหน้าที่เป็นเหยื่อล่อของหลิวฝูถงได้สำเร็จแล้ว เขาสังหารทหารเป่ยม่างไปนับหมื่น ซึ่งเป็นผลงานที่ไม่มีวันลบเลือนได้
ตอนนี้เขาทำได้เพียงรอรอการตัดสินใจของราชสำนัก
สามวันต่อมา เมืองเหลียงยังคงสงบ
หนิงฟานใช้เวลาทั้งหมดไปกับการสำรวจพลังที่เพิ่มขึ้นหลังจากทะลวงผ่านขั้นปราณ หลังจากผ่านศึกใหญ่ เขายังไม่ได้มีโอกาสทำความเข้าใจกับระดับหลังฟ้า (โฮ่วเทียน) อย่างลึกซึ้งนัก
แต่สิ่งที่เขารู้สึกได้แน่ชัดคือ—พลังของเขาเพิ่มขึ้น!
ภายในร่างกายของเขา พลังปราณไหลเวียน ส่งมอบพลังมหาศาลที่ราวกับขุนเขาถล่ม
ตลอดสามวันมานี้ หนิงฟานค่อยๆ เข้าใจถึงแก่นแท้ของพลังปราณมากขึ้น มันแตกต่างจากพลังร่างกายทั่วไป
พลังปราณแข็งแกร่งและน่าสะพรึงกลัวกว่า
ในเชิงรุก สามารถผ่าเขาและบดขยี้ศิลา
ในเชิงรับ สามารถต่อต้านศาสตราวุธได้ด้วยร่างกาย
เมื่อใช้ร่วมกับศิลปะการต่อสู้และวิชาลับ มันสามารถเสริมพลังโจมตีให้รุนแรงยิ่งขึ้นหลายเท่า
ถึงอย่างนั้น ปราณของระดับหลังฟ้ายังอ่อนแอเกินไป แม้ว่าหนิงฟานจะฝึกฝน เซียนสุขาวดีไร้ขอบเขต และกินโอสถบำรุงสองเม็ด แต่ก็ยังไม่หนาแน่นพอ
หากก้าวเข้าสู่ระดับเซียนฟ้า (เซียนเทียน) พลังปราณจะเปลี่ยนแปลงไปโดยสิ้นเชิง และพลังจิตจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล
ณ จุดนั้น เขาจะสามารถปลดปล่อยปราณออกจากร่าง ควบคุมกระบี่จากระยะไกล ใช้ศิลปะยุทธ์โจมตีจากระยะร้อยเมตรได้อย่างง่ายดาย
นั่นคือการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่—เป็นเส้นแบ่งที่ทำให้ผู้ฝึกยุทธ์ในระดับหลังฟ้าไม่สามารถเทียบเคียงได้
ระดับเซียนฟ้า เป็นจุดเปลี่ยนสำคัญของนักรบ
ส่วนระดับหลิงไห่…
หนิงฟานยังไม่เคยพบมาก่อน จึงไม่อาจจินตนาการได้ว่ามันแข็งแกร่งเพียงใด
ไม่กี่วันผ่านไป ข่าวการพ่ายแพ้อย่างราบคาบของหลิวฝูถงและกองทัพสองหมื่นกว่าคนถูกส่งกลับไปยังเมืองหลวง
ราชสำนักถึงกับสั่นสะเทือน!
มีข่าวว่าฮ่องเต้เทียนเต๋อโกรธจนฟ้าคำราม
ขุนนางทั้งหลายต่างพากันตกตะลึง
หลิวฝูถงเป็นถึงแม่ทัพขั้นสาม แม้จะไม่ใช่แม่ทัพอันดับต้นๆ ของต้าโจว แต่ก็เป็นนายพลที่มีประสบการณ์โชกโชน กองทัพเจิ้งหนานสิบหมื่น แม้จะไม่ใช่หน่วยรบชั้นยอด แต่ก็ถือว่าเป็นกองกำลังที่ผ่านศึกมาแล้ว
ฮ่องเต้เทียนเต๋อส่งเขาไป ก็ไม่ได้คาดหวังให้เขาเอาชนะเป่ยม่าง ขอเพียงตรึงแนวป้องกันไว้จนกว่าจะถึงสิ้นปี นั่นก็เพียงพอแล้ว
แต่ใครจะคิดว่า—หลิวฝูถงจะสร้างความตกตะลึงให้ทุกคนเช่นนี้!
ฮ่องเต้เทียนเต๋อจมอยู่ในความลังเล
การล่มสลายของกองทัพเจิ้งหนานทำให้พระองค์ต้องประเมินสถานการณ์ใหม่ ขณะนี้มีเพียงสองทางเลือก
หนึ่งคือ เรียกใช้กองทัพเจิ้นเป่ยอีกครั้ง
สองคือ ส่งแม่ทัพใหม่ไปแทน
วันถัดมา สองราชโองการถูกประกาศออกมา
โองการแรก—อนุญาตให้หยางชิงอวิ๋น บุตรชายของจวิ้นอ๋องหยางเซียว สืบทอดตำแหน่งจวิ้นอ๋องแห่งเจิ้นเป่ย
โองการที่สอง—แต่งตั้งเสี่ยวเฟิงเป็นแม่ทัพเจิ้นหนาน นำกองทัพสิบห้าหมื่นมุ่งสู่ชายแดน
ราชสำนักถึงกับระเบิด!
แม้แต่ขุนนางที่คร่ำหวอดในวงการการเมืองมาหลายปี ก็ยังงุนงงกับราชโองการทั้งสองฉบับนี้ พวกเขาไม่อาจเข้าใจได้ว่าฮ่องเต้กำลังคิดอะไรอยู่
ปีที่ 36 แห่งรัชสมัยเทียนเต๋อ ฮ่องเต้เคยมีแผนจะลดอำนาจของสี่จวิ้นอ๋องที่เป็นคนต่างตระกูล แต่เนื่องจากปัญหาชายแดนในเวลานั้น พระองค์ยังต้องพึ่งพาพวกเขา จึงต้องชะลอแผนการออกไป
ไม่กี่ปีต่อมา สถานการณ์ชายแดนสงบลง กองกำลังของสามจวิ้นอ๋องถูกลดทอนลง ยกเว้นเพียงจวิ้นอ๋องหยางเซียว เพราะภาคเหนือยังเต็มไปด้วยความปั่นป่วน
แต่ตอนนี้ฮ่องเต้กลับพระราชทานตำแหน่งให้ทายาทของหยางเซียว?!
นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?!
ณ จวนจวิ้นอ๋องเจิ้นเป่ย
หยางเซียวนั่งอยู่ในศาลากลางสวน สายตาคมกริบ โองการสองฉบับนี้ทำให้เขาตกตะลึง
บุตรชายของเขาจะได้สืบทอดตำแหน่งแน่นอนว่านี่คือข่าวดี
แต่ทำไมกองทัพเจิ้นเป่ยยังคงถูกระงับ?!
“ฝ่าบาท… ทรงคิดจะทำอะไรกันแน่?”
ที่เมืองเหลียง หนิงฟานได้ยินข่าวนี้ครึ่งวันให้หลัง
เขายิ้มมุมปาก “หึหึ… ฮ่องเต้ผู้นี้ไม่ธรรมดาจริงๆ”
คนอื่นอาจไม่เข้าใจ แต่เขาเข้าใจ
นี่คือการต่อรอง!
ฮ่องเต้เทียนเต๋อกำลังให้ “ขนมหวาน” แก่หยางเซียวแล้วตามด้วย “ไม้ตี” อีกที!