บทที่ 4 การลอบสังหารยามค่ำคืน
บทที่ 4 การลอบสังหารยามค่ำคืน
ค่ำคืนในช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงนั้นเงียบสงัดและเย็นเยียบ เหล่าทหารที่มาพร้อมกับหนิงฝานมีไม่ถึงร้อยคน พวกเขาออกเดินทางในยามดึก ลมเย็นพัดผ่านทำให้พวกเขารู้สึกหนาวสะท้านไปถึงกระดูก หลายคนหน้าซีดเผือด ดวงตาสูญเสียประกายราวกับหมดหวัง
พวกเขาถูกบังคับให้ออกเดินทางในยามค่ำคืน ตามคำกล่าวของหลิวฝูทง เวลานี้เป็นช่วงที่ศัตรูเหนื่อยล้าและเผลอเรอ ทำให้มีโอกาสน้อยที่จะถูกทหารเป่ยม่างพบเจอ
เหล่าทหารนั่งอยู่บนหลังม้าอย่างสับสนและสิ้นหวัง
“ไอ้หลิวฝูทงบ้าเอ๊ย! มันไม่เห็นพวกเราเป็นคนเลยหรือไง! แค่กำมือเดียวอย่างพวกเรา ต่อให้เอาไปให้ทหารเป่ยม่างเคี้ยว ก็ยังไม่พอซะด้วยซ้ำ จะให้ไปสอดแนมข่าวกรองบ้าบออะไร!”
เสียงสบถดังขึ้นเบาๆ แต่กลับได้รับการเห็นด้วยจากคนอื่นๆ ตอนนี้พวกเขาทำอะไรไม่ได้แล้ว นอกจากระบายความคับแค้นด้วยคำด่า
“หรือว่า…พวกเราจะหนีดี?”
จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นด้วยความตื่นเต้น แต่หนิงฝานเพียงแค่หัวเราะเย็นชา
“หนี? แล้วจะหนีไปไหน? เรามีเสบียงแค่ห้าวัน หน้าสงครามกำลังเดือดพล่าน ชายแดนทุกแห่งเต็มไปด้วยทหาร หากคิดจะหนี ก็ต้องมุ่งหน้าเข้าสู่ทุ่งหญ้าเป่ยม่าง”
“นี่เป็นช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง ถ้าหิมะตกลงมา พวกเราจะมีชีวิตรอดได้กี่วัน?”
“หรือถ้าพบเจอทหารเป่ยม่างเข้า ก็คงจบเห่”
คำพูดของหนิงฝานทำให้ประกายความหวังที่เพิ่งถูกจุดขึ้นดับวูบไปทันที ใช่แล้ว…พวกเขาไม่มีแม้แต่เส้นทางให้หนี!
“แปลว่า…พวกเราต้องไปสอดแนมจริงๆ น่ะเหรอ?”
“สวรรค์ช่วย! ฝั่งตรงข้ามเป็นกองทัพเป่ยม่างนับแสน ต่อให้เป็นแค่หน่วยลาดตระเวน ก็มีอย่างน้อยหลายร้อยคน เราไม่มีทางรอดแน่!”
เสียงของทหารคนหนึ่งสั่นระริก หนิงฝานสูดลมหายใจลึก สายตาของเขาเริ่มแน่วแน่ขึ้นมา ไม่มีทางให้ถอยอีกแล้ว ถอยก็ตาย เดินหน้าก็อาจจะมีโอกาสรอด
“ถอยก็ตาย เดินหน้า อาจจะมีโอกาสรอด!”
เมื่อพูดจบ เขาก็กระตุ้นม้าให้พุ่งไปข้างหน้าโดยไม่ลังเล เหล่าทหารที่เหลือได้แต่มองหน้ากันอย่างสิ้นหวัง ก่อนจะจำใจเร่งม้าให้วิ่งตามหนิงฝานไป มุ่งหน้าสู่ทุ่งหญ้าเป่ยม่าง
ทุ่งหญ้าอันเวิ้งว้าง ในค่ำคืนอันมืดมิด แทบมองอะไรไม่เห็น ลมหนาวพัดโหมกระหน่ำ
แม้พวกเขาจะสวมเกราะอยู่ แต่ความเย็นก็ยังซึมผ่านเข้ามา ทหารหลายคนเริ่มตัวสั่น ฟันกระทบกันดังกึกกัก
“เวรเอ๊ย! หนาวฉิบหาย!”
เสียงสบถดังขึ้น ขณะที่ทุกคนกำลังเผชิญกับความหนาวเหน็บ หนิงฝานกลับดูไม่สะทกสะท้าน ด้วยพลังจาก "เคล็ดวิชากระทิงทมิฬ" ระดับที่สอง ทำให้พลังเลือดลมของเขาแข็งแกร่งและพลุ่งพล่าน สามารถต้านทานความหนาวได้ดี
สิ่งที่เขากังวลไม่ใช่ความหนาว แต่เป็นการที่พวกเขากำลังมุ่งหน้าเข้าสู่พื้นที่กว้างใหญ่ของทุ่งหญ้าเป่ยม่าง หากพวกเขาสูญเสียการรับรู้ทิศทาง มันจะเป็นเรื่องที่อันตรายถึงชีวิต
แม้ว่าเขาจะเป็นนักรบระดับสามขั้นกลาง แต่นั่นไม่ได้ทำให้เขามั่นใจขึ้นเลย เพราะแม้แต่นักรบระดับเก้า ยังไม่ถือว่าเป็นกำลังรบชั้นยอดในกองทัพเลย
ในกองทัพจงหนาน มีนักรบหลังสวรรค์จำนวนมาก และแม้แต่นักรบก่อนสวรรค์ก็มีให้เห็น
ดังนั้น หากพวกเขาต้องลึกเข้าไปในทุ่งหญ้า นั่นไม่ต่างอะไรจากการเดินเข้าสู่ความตาย
ขณะที่หนิงฝานกำลังครุ่นคิดอยู่ จู่ๆ ใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนสีไปทันที
“มีคนกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้!”
เสียงของเขาหนักแน่น แหวกความเงียบในค่ำคืน
ในยามค่ำคืนที่เงียบสงัด บวกกับการที่เขาฝึกฝน "เคล็ดวิชากระทิงทมิฬ" ทำให้ประสาทสัมผัสของเขาถูกยกระดับขึ้น เสียงฝีเท้าม้าจากระยะไกลตกเข้าสู่โสตประสาทของเขาทันที
คำพูดของหนิงฝานทำให้ทหารทุกคนตกใจจนหน้าซีดเผือด พวกเขารีบกระชับดาบในมือ ขณะที่ร่างกายสั่นสะท้าน
“ทำไงดี? ถ้าเราเจอกับทหารเป่ยม่าง ก็ตายแน่!”
“หนีกลับเมืองไปแจ้งแม่ทัพดีไหม? บอกว่าพบเห็นกองกำลังของเป่ยม่าง...อย่างน้อยก็ยังมีข้ออ้างให้กลับไปได้”
ทหารหลายคนเริ่มแตกตื่น พวกเขาคิดหาทางหนีมากกว่าที่จะหาทางรับมือกับศัตรู
เสียงฝีเท้าม้าใกล้เข้ามาทุกขณะ
หนิงฝานเพ่งมองไปในความมืด และพบว่ามีกลุ่มทหารเป่ยม่างกำลังเคลื่อนเข้ามา ประมาณสามสิบกว่าคน ทุกคนสวมเกราะ ทหารที่อยู่ด้านหน้าหลายคนถือคบไฟส่องทาง
“แค่สามสิบกว่าคนเอง”
หนิงฝานถอนหายใจด้วยความโล่งอก ดูเหมือนจะเป็นเพียงหน่วยลาดตระเวนเหมือนกัน
เพราะพวกเขาอยู่ในทุ่งหญ้า จึงไม่ได้ระมัดระวังมากนัก ถึงขั้นจุดคบไฟนำทาง ทำให้หนิงฝานสามารถเห็นจำนวนของพวกมันได้ชัดเจน
ทันใดนั้น เสียงตะโกนดังขึ้นจากฝั่งตรงข้าม
“มีคนอยู่ตรงนั้น!”
“เป็นทหารต้าจัวหรือ?”
“ล้อมพวกมันไว้!”
เหล่าทหารเป่ยม่างแม้จะเห็นว่าจำนวนของพวกเขาเป็นรอง แต่ก็ไม่ได้คิดจะถอย ตรงกันข้าม พวกมันกลับเร่งม้าเข้ามาล้อมพวกหนิงฝานเอาไว้!
เพียงพริบตาเดียว พวกมันก็ตีวงล้อมจนแน่น
ทหารเป่ยม่างที่ถือดาบโค้งในมือมองกลุ่มของหนิงฝานด้วยสายตาดูแคลน จากนั้นก็หัวเราะขึ้นมา
“ฮ่าๆๆ ดูจากชุดเกราะแล้ว พวกมันไม่ใช่ทหารต้าจัวจริงๆ แต่เป็นแค่พวกขยะที่ถูกเกณฑ์มา!”
“จริงดิ? แกดูออกได้ยังไง?”
“ก็เกราะของพวกมันน่ะสิ! ทหารต้าจัวของจริงใส่เกราะเหล็กแท้ ส่วนพวกมันแค่ใส่เศษเชือกที่ทาน้ำมันเท่านั้น!”
“โถ่เอ๊ย! ว่าแล้วเชียว ทำไมพวกมันถึงได้ตัวสั่นเป็นลูกนกแบบนี้ ฮ่าๆๆ”
ทหารเป่ยม่างหัวเราะเยาะ แต่สำหรับทหารต้าจัวที่ถูกล้อมอยู่ คำพูดเหล่านั้นเหมือนเสียงกระซิบจากนรก
มีคนทนไม่ไหว ทรุดลงจากหลังม้า คุกเข่ากระแทกพื้นแล้วก้มกราบร้องขอชีวิต
มีบางคนตกใจจนหมดสติ และบางคนถึงกับร้องไห้ออกมา
ฉับ!
ทันใดนั้น แสงดาบแวบวาบขึ้นในความมืด!
เลือดสดๆ สาดกระเซ็น
[โฮสต์สังหารศัตรูระดับทั่วไป ได้รับค่าประสบการณ์ +1]
หนิงฝานมองดูโลหิตที่กระเด็นมาติดใบหน้า ก่อนที่แววตาของเขาจะกลายเป็นเยือกเย็น
“ฆ่า!”