บทที่ 3 นี่มันต้องการให้พวกเราไปตายชัดๆ!

นักรบระดับสามสามารถแลกชีวิตกับยอดฝีมือขั้นสุดท้ายของระดับหลังฟ้าได้แบบหนึ่งต่อหนึ่ง? ต่อให้เป็นหนิงฝานในตอนนี้ เมื่อนึกย้อนกลับไปก็ยังรู้สึกเหลือเชื่อสุดๆ โอกาสหลายอย่างต้องประจวบเหมาะ ไม่ว่าจะเป็นสภาพแวดล้อม จังหวะเวลา การวางแผน และที่สำคัญคือความประมาทของศัตรู ทั้งหมดนี้รวมกันจนทำให้เขาสามารถแลกชีวิตสำเร็จได้ มิฉะนั้น ต่อให้มีโอกาสซ้ำอีกสักร้อยครั้ง เขาก็ไม่มีทางฟันคอศัตรูได้!

“เกือบไปแล้ว!” หนิงฝานถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

พร้อมกันนั้น ความทรงจำจำนวนมากก็ค่อยๆ ฟื้นคืนขึ้นมา ใช้เวลาถึงครึ่งชั่วยามเต็มๆ กว่าที่เขาจะรับรู้ข้อมูลทั้งหมดได้อย่างสมบูรณ์ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน

ร่างที่เขาเข้ามาสิงสู่ในโลกนี้ก็ยังคงชื่อ ‘หนิงฝาน’ เช่นเดียวกัน เดิมทีเขาเป็นบุตรชายของตระกูลร่ำรวย แต่เมื่อหนึ่งปีก่อน กลับถูกแม่ทัพคนหนึ่งใต้บัญชาของ เจิ้นเป่ยหวัง – อ๋องผู้ปกป้องแดนเหนือ หมายตาทรัพย์สมบัติของครอบครัวเขา จากนั้นจึงถูกใส่ร้ายว่าก่อกบฏ สุดท้ายบ้านถูกริบ พ่อแม่ถูกสังหาร ส่วนเขาถูกเนรเทศเป็นทาสทหาร ตกอยู่ในสถานะต่ำต้อย

แต่แล้วโชคชะตาก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน!

เมื่อครึ่งเดือนก่อน เป่ย์หมาง ฝ่าแนวป้องกันของแคว้นต้าโจว ได้ ส่งผลให้ทั้งแผ่นดินปั่นป่วนฮ่องเต้เทียนเต๋อรีบส่งกองทัพเจิ้งหนานจวิน – กองทัพปราบใต้ จำนวนหนึ่งแสนคนไปป้องกันแนวหน้า ทว่าพวกเขากลับพ่ายแพ้อย่างราบคาบ! ตอนนี้เหลือทหารอยู่เพียงสองหมื่นเท่านั้น!

หากข่าวนี้แพร่กลับไปถึงเมืองหลวง ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ‘ฮ่องเต้เทียนเต๋อ’ ที่อยู่บนบัลลังก์จะต้องกริ้วจนแทบกระอักเลือดแน่!

“เปิดฉากมาก็เป็นยุคแห่งกลียุคซะแล้ว!” หนิงฝานพึมพำกับตัวเอง

แต่ถึงจะพูดแบบนั้น ดวงตาของเขากลับไม่ได้มีความหวาดหวั่นแม้แต่น้อย ตรงกันข้ามกลับฉายแววแห่งความตื่นเต้น!

แคว้นต้าโจวปกครองมาแปดร้อยปี ถึงเวลานี้ก็เข้าสู่ช่วงเสื่อมโทรม ฮ่องเต้ผู้ปกครองมาเกือบห้าสิบปีเริ่มไร้ความสามารถ อาณาจักรทั้งภายนอกและภายในเต็มไปด้วยศัตรูต่างๆ ทั้งสองแคว้นใหญ่ที่จ้องตะครุบอำนาจ ราชสำนักที่เต็มไปด้วยขุนนางกังฉิน การแย่งชิงบัลลังก์ของเหล่าองค์ชาย ตลอดจนกลุ่มอำนาจจากยุทธภพที่กำลังซุ่มเฝ้ารอโอกาส เหล่านี้ล้วนทำให้แคว้นต้าจู้กำลังเข้าสู่หายนะอย่างช้าๆ

หรืออย่างเช่นเหตุการณ์ตอนนี้ ‘เป่ย์หมาง’ สามารถเจาะแนวป้องกันได้เพราะฮ่องเต้หวาดระแวง ‘เจิ้นเป่ยหวัง’ จึงไม่กล้าให้เขานำกองทัพสามแสนออกศึก แต่กลับเลือกส่งทหารจากที่ไกลออกไปหนึ่งแสนคน ผลลัพธ์ก็คือความพ่ายแพ้ที่ราบคาบ!

ช่างน่าขันนัก!

ภายใต้สถานการณ์แบบนี้ ระบบสังหารของเขานับว่าเหมาะสมอย่างยิ่ง หากเขาอยู่ในยุคสันติสุข แม้อยากจะใช้ระบบเพื่อไต่เต้าก็คงยากเย็นกว่านี้หลายเท่า!

“สิ่งที่ต้องทำตอนนี้คือกำจัดตราทาสออกไปจากตัวเองก่อน!”

สถานะทาสทหารของเขาสามารถปลดออกได้หากสามารถสังหารศัตรูได้ครบหนึ่งร้อยศพในสนามรบ ซึ่งจะทำให้เขากลับมาเป็นพลเมืองปกติได้

หนึ่งร้อยศพ? สำหรับทหารทั่วไป นั่นเป็นเรื่องยากยิ่ง โดยเฉพาะเมื่อคู่ต่อสู้คือ ‘เป่ย์หมาง’ ที่มีความแข็งแกร่งเกินต้านทาน แต่สำหรับหนิงฝาน…

“เสียดายที่ศพไม่มีหลักฐาน…” เขาขมวดคิ้ว

การสังหารศัตรูไม่ใช่แค่การพูดลอยๆ จำเป็นต้องมีหลักฐาน และหลักฐานที่ใช้ยืนยันก็คือ ‘หูซ้าย’ ของศัตรู หนึ่งใบหูแทนหนึ่งชีวิต ในการต่อสู้ที่ผ่านมาเขาสังหารศัตรูไปไม่น้อยกว่าสามสิบคน แต่กลับไม่ได้ตัดหูเก็บไว้เป็นหลักฐาน!

ฟ้ามืดลง

หนิงฝานที่กำลังนั่งพิงกำแพงพักอยู่ ถูกปลุกขึ้นโดยเสียงตะโกน

“พวกทาสทหารทั้งหมด ลุกขึ้นมาเดี๋ยวนี้!”

นายกองร้อยคนหนึ่งตะโกนเสียงดัง หลังจากนั้นทหารที่มีสถานะทาสก็ทยอยลุกขึ้นมาอย่างประปราย รวมแล้วไม่ถึงร้อยคน ศึกที่ผ่านมาทำให้พวกเขาล้มตายไปเป็นจำนวนมาก แม้แต่ทหารหลักของเจิ้งหนานจวินเองก็สูญเสียหนักหนา

“มีแค่นี้หรือ?”

“ก่อนศึกมีตั้งเป็นพันคน ตอนนี้เหลือแค่เศษเสี้ยว?”

นายกองร้อยขมวดคิ้วแน่น แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม ก่อนจะนำพวกหนิงฝานเดินไปที่ค่ายบัญชาการใหญ่

ภายในค่ายบัญชาการของเจิ้งหนานจวิน

หลิวฝูถงแม่ทัพใหญ่ของกองทัพ กำลังนั่งนิ่งด้วยสีหน้าหม่นหมอง เขาเป็นแม่ทัพที่ได้รับแต่งตั้งโดยฮ่องเต้เทียนเต๋อ และมีฐานะเป็นขุนนางขั้นสาม หากสามารถป้องกันแนวหน้าไว้ได้ เขาก็มีโอกาสเลื่อนเป็นขุนนางขั้นสอง แต่ตอนนี้…

ความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ทำให้เส้นทางสู่ตำแหน่งสูงสุดของเขาพังทลาย ไม่เพียงแค่นั้น แม้แต่ชีวิตของเขาเองก็อาจตกอยู่ในอันตราย!

เมื่อเห็นกลุ่มทาสทหารที่ถูกนำตัวมา หลิวฝูถงก็กวาดตามอง ก่อนจะหยุดสายตาที่หนิงฝานอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวออกมาเสียงเย็นชา

“ตอนนี้มีภารกิจหนึ่งที่พวกเจ้าต้องทำ!”

เขาเริ่มพูดถึงแผนการส่งพวกทาสทหารออกไปสอดแนมทัพของเป่ย์หมางท่ามกลางความมืด ด้วยเหตุผลว่า ‘ข้าศึกกำลังหยิ่งผยองหลังจากได้รับชัยชนะ และคงไม่ตั้งรับมากนัก’

ทันทีที่พูดจบ ทุกคนต่างหน้าซีดเผือด

นี่มันส่งพวกเราไปตายชัดๆ!