บทที่ 28: คำถามของเรย์ลี่

บทที่ 28: คำถามของเรย์ลี่

ในชั่วขณะนี้, ดูเหมือนว่าเขาจะกลับไปสู่บ่ายวันนั้นเมื่อ 40 กว่าปีที่แล้ว

ในเวลานั้น

โรเจอร์และเขายังเด็กมาก

ยกเว้นกลุ่มโจรสลัดของร็อกส์, พวกเขาแทบจะไม่มีคู่ต่อสู้ในมหาสมุทรทั้งมวล

ไม่ใช่แค่เขา, แม้แต่โรเจอร์

หลังจากประสบความสำเร็จเช่นนี้, พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกภาคภูมิใจว่าไม่มีใครแข็งแกร่งไปกว่าพวกเขาในมหาสมุทร

และในวันนั้นเองที่คาร์ดี้ปรากฏตัวขึ้น

ในเวลานั้น, คาร์ดี้ก็เกือบจะเหมือนกับเขาในตอนนี้, ยกเว้นรอยแผลเป็นบนแก้มขวาของเขา

เรย์ลี่ประทับใจอย่างสุดซึ้ง

แม้หลังจากผ่านไปหลายปี, ก็ยังยากที่จะลืม

ไม่ใช่เพียงเพราะพละกำลังที่ผิดปกติจนน่าจดจำของคาร์ดี้, แต่เหตุผลส่วนใหญ่ก็คือรูปลักษณ์ของอีกฝ่ายนั้นเกือบจะเหมือนกับวีรบุรุษแห่งกองทัพเรือในปัจจุบันอย่างการ์ป, พิมพ์ออกมาจากแม่พิมพ์เดียวกัน

เขาจำได้อย่างชัดเจน

ในเวลานั้น, คาร์ดี้ใช้เพียงกระบวนท่าเดียวเพื่อเอาชนะโรเจอร์กลับสู่สภาพเดิม

ใช่, ได้ยินถูกต้องแล้ว!

มีเพียงกระบวนท่าเดียวนั้น!

แม้แต่โรเจอร์, ราชาโจรสลัดที่ผู้คนนับไม่ถ้วนชื่นชมและบูชา, ก็ไม่สามารถทนต่อกระบวนท่าเดียวจากคาร์ดี้ได้

แม้ว่าโรเจอร์อาจจะแข็งแกร่งขึ้นในภายหลัง

แต่เรย์ลี่ก็เชื่อแล้วว่าแม้กระทั่งตอนนี้, ก็เป็นเรื่องง่ายสำหรับคาร์ดี้ที่จะเอาชนะกัปตันของเขา

“ทำไม, เรย์ลี่, จะไม่เลี้ยงเครื่องดื่มชั้นสักแก้วรึ?”

เมื่อเห็นว่าเรย์ลี่ยังคงยืนนิ่งอยู่ที่นั่นหลังจากพูดจบคำ, คาร์ดี้ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากขึ้นพร้อมกับรอยยิ้ม

ไม่ว่าจะเป็นคนก่อนของเขาหรือคนปัจจุบันของเขา

ชั้นยังคงสนใจในตัวเรย์ลี่, ชายผู้มีสมญานามว่าราชานรก, เป็นอย่างมาก

ความสำเร็จสุดท้ายของโรเจอร์เกือบครึ่งหนึ่งเป็นเพราะเรย์ลี่

เขายังคงมีความประทับใจที่ดีต่อชายชราผู้นี้ผู้ซึ่งไม่ได้แสวงหาชื่อเสียง, ความมั่งคั่ง หรืออำนาจ

“เป็นไปได้จริงๆ รึ?”

หลังจากได้ยินคำขอของคาร์ดี้อย่างกะทันหัน, เรย์ลี่ก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ, แต่ในไม่ช้าก็กลับสู่สภาวะปกติ เขายิ้มและเชิญชวน, “คาร์ดี้, เชิญทางนี้เลยครับ!”

ขณะที่เขากล่าวเช่นนี้, เขาก็นำหน้าและเดินไปข้างหน้าเพื่อนำทาง

หากฉากเช่นนี้ถูกคนอื่นเห็น, ก็น่าจะเป็นข่าวใหญ่

ใครจะไปคิดว่ารองกัปตันของวันพีซ, ราชานรก, ชายผู้มีเกียรติยศทุกประเภท, จะเคารพบุคคลที่ถ่อมตนถึงขนาดนี้

…

ในขณะที่คาร์ดี้และราชานรกจากไป, คนกลุ่มใหญ่ก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง ณ ที่เดิม

นำโดยพลเรือโทยามาคาจิ, มีกลุ่มนายทหารเรือสวมเครื่องแบบสีขาวอยู่

คนเหล่านี้จ้องมองด้วยตาเบิกกว้าง, จ้องมองไปยังร่างที่เดินอยู่ข้างหลังพวกเขา, ซึ่งค่อยๆ หายไปภายใต้การนำทางของเรย์ลี่, และพวกเขาก็ไม่สามารถกลับมาได้สตินาน

เมื่อครู่นี้, เพราะมุมและกลัวว่าจะถูกราชานรกค้นพบ, ชั้นจึงไม่ได้เข้าไปใกล้เกินไป

แต่จากท่าทีที่ระมัดระวังของราชานรก, ก็ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับพวกเขาที่จะเห็นว่าชายลึกลับคนนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่งแน่นอน

“คนผู้นี้คือใครกัน...?”

หนึ่งในทหารเรือกล่าวด้วยความประหลาดใจ

ในความทรงจำของพวกเขา, ไม่ต้องพูดถึงพลเรือโทยามาคาจิ, แม้ว่าจะเป็นจอมพลเรือของกองทัพเรือเองหรือการมาถึงของ 4 จักรพรรดิ, เรย์ลี่ก็จะไม่เคารพถึงขนาดนี้

ไม่ว่าผู้คนจะคิดหนักแค่ไหน, พวกเขาก็ยังคิดไม่ออก

ทหารเรือคนหนึ่งที่เคยเห็นสถานการณ์ก็พลันพูดขึ้นมาจากฝูงชน

“ดูสิ, ผู้หญิงที่ยืนอยู่ข้างๆ เธอ, เธอดูเหมือนพลเรือโทกิองไหม?”

เขาชี้ไปที่ระยะไกลและพูดกับกิองที่กำลังเดินอยู่ข้างคาร์ดี้พร้อมกับจูงมือมิโอะ

ทันใดนั้น, ทั้งฉากก็เงียบสงัด

นายทหารเรือทุกคนต่างก็เบิกตากว้างราวกับระฆัง, จ้องมองไปยังระยะไกลเพื่อยืนยัน

มีเพียงนายพลยามาคาจินั้นที่หยิบซิการ์ออกมาจากแขนเสื้อ, จุดมัน, และสูดควันเข้าลึกๆ

เขาไม่ต้องการให้พวกเขาเตือนเขา, เพราะเขาจำตัวตนของอีกฝ่ายได้แล้วจากมีดที่เอวของเธอ

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นพลเรือโทกิองที่หายสาบสูญไปนาน

จากการอนุมานนี้, ชายที่อยู่ข้างกิองก็ควรจะเป็นคาร์ดี้, ผู้ซึ่งเพิ่งจะติดอันดับสูงสุดในรายการเตือนภัยสูงสุดของกองทัพเรือ

รายการเตือนภัยสูงสุดเป็นรายการที่เสนาธิการทหารเรือจัดทำขึ้นเพื่อลดความสูญเสียที่ไม่จำเป็นของกองทัพเรือ

วัตถุประสงค์นั้นง่ายมาก, ซึ่งก็คือการจัดอันดับโจรสลัดที่ค่อนข้างแข็งแกร่งบนท้องทะเลและสามารถก่อให้เกิดอันตรายต่อโลกได้ในระดับหนึ่ง

ตราบใดที่มีใครอยู่ในรายชื่อ, กองกำลังทหารเรือทั้งหมดที่ต่ำกว่ายศพลเรือโทจะไม่ได้รับอนุญาตให้ดำเนินการด้วยตนเอง

สำหรับอันดับหนึ่งในรายชื่อ, แม้แต่พลเรือเอกเองก็ไม่สามารถดำเนินการได้โดยไม่ได้รับอนุญาต

พลังของคาร์ดี้ผู้สิ้นหวังนั้นน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้

ในแง่นี้, ก็เป็นที่เข้าใจได้ว่าทำไมเรย์ลี่ถึงเคารพถึงเพียงนี้

อย่างไรก็ตาม, แม้แต่เขาก็เป็นเพียงน้องชายคนหนึ่งเมื่ออยู่ต่อหน้าชายผู้นี้!

…

ในเขตไร้กฎหมาย, ในผับขูดรีดที่ชื่อว่าบาร์ของชัคกี้

คาร์ดี้และเรย์ลี่กำลังนั่งอยู่ที่เคาน์เตอร์ของโรงเตี๊ยม, ชนแก้วและพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ที่เกิดขึ้นในทะเลเมื่อเร็วๆ นี้

ข้างๆ เขาคือเจ้าของผับ, ชัคกี้

ชัคกี้สวมเสื้อเชิ้ตแขนสั้นลายแมงมุม เธอยกมือขึ้นปิดตาและฟังชายชราสองคนพูดคุยกันอย่างเงียบๆ, โดยไม่มีความใจร้อนบนใบหน้าของเธอเลย

ว่าแต่, เธอยังใช้เวลาเติมน้ำผลไม้ในถ้วยของมิโอะและกิองที่เกือบจะว่างเปล่าอีกด้วย

“ว้าว~~คุณป้าชัคกี้, น้ำผลไม้ที่นี่อร่อยมากเลยค่ะ!”

มิโอะหยิบถ้วยตรงหน้าเธอขึ้นมาและดื่มอึกใหญ่ด้วยความพึงพอใจ, ดวงตาของเธอเปล่งประกาย

แม้ว่ากิองที่อยู่ข้างๆ จะไม่ได้พูดอะไร, แต่ดวงตาที่สดใสและสวยงามของเธอก็เพียงพอที่จะทรยศความคิดของพลเรือโทหญิงแล้ว

“โอ้~ จริงรึ? ถ้าชอบก็ดื่มเยอะๆ สิ!”

ชัคกี้ดับบุหรี่ในมือของเธอ, จากนั้นก็จุดมวนใหม่และกล่าวด้วยรอยยิ้ม

ห้องเต็มไปด้วยความสุข

หลังจากดื่มไปสามรอบ, บรรยากาศก็เข้าที่แล้ว

เรย์ลี่วางแก้วไวน์ในมือลงและมองไปยังใบหน้าที่คุ้นเคยตรงหน้าเขา เขาอ้าปากเล็กน้อย, จากนั้นก็รีบปิดมันอีกครั้ง, พร้อมกับแววแห่งความลังเลบนใบหน้าของเขา

เมื่อนั่งอยู่ตรงข้าม, คาร์ดี้ก็เลิกคิ้วโดยไม่รู้ตัวเมื่อเห็นฉากนี้, และหยิบแก้วไวน์ตรงหน้าเขาขึ้นมาจิบ

“ทำไม, เรย์ลี่, ถ้ามีอะไรจะพูด, ก็บอกชั้นมาสิ!”

หลังจากพูดคุยกันบ้าง, เรย์ลี่ก็พบว่าแม้จะมีความแตกต่างบางอย่างระหว่างชายชราที่เขารู้จักในหนังสือต้นฉบับ, แต่ความแตกต่างก็ไม่ได้ใหญ่โตนัก

ถ่อมตน, อ่อนโยน...

นอกจากนี้, อีกฝ่ายยังช่วยตามหามิโอะที่หายไปอีกด้วย

เพียงเพราะเหตุนี้, ตราบใดที่คำขอไม่ได้ยากเกินไป, คาร์ดี้ก็จะไม่ปฏิเสธ

ข้างๆ พวกเขา, ชัคกี้, ผู้ซึ่งกำลังเตรียมเครื่องดื่มใหม่ให้มิโอะ, ก็หยุดชะงักเมื่อได้ยินการสนทนาของพวกเขา

เธออาจจะรู้จักเรย์ลี่มากกว่าโรเจอร์, พี่ชายที่ตายไปแล้วของเขาเสียอีก

อย่างไรก็ตาม, ไม่มีทางที่เรย์ลี่จะสามารถบอกโรเจอร์ได้ว่าเขาสามารถทำอะไรได้บ้างและเขาสามารถอดทนได้นานแค่ไหน

เธอ, ชัคกี้...รู้

แต่ปัญหาอะไรกันที่จะทำให้เรย์ลี่ลังเล?

กิองเอนตัวไปด้านข้างเล็กน้อย

มิโอะหันกลับมาอย่างกล้าหาญและมองไปยังคาร์ดี้และชายอีกคนอย่างเปิดเผย เธอวางมือเล็กๆ ของเธอบนเคาน์เตอร์, ค้ำแก้ม, และทำท่าราวกับจะพูดว่า, “หนูอยากฟัง”

ต้องบอกว่าความอยากรู้อยากเห็นและการนินทาเป็นธรรมชาติของผู้หญิงทุกคน

แม้กระทั่งธรรมชาติที่ไม่ถูกจำกัดด้วยอายุ

มีผู้หญิงสามคนอยู่ในห้อง, รวมถึงเถ้าแก่เนี้ยชัคกี้, และพวกเขาทั้งหมดก็ถูกดึงดูดด้วยคำพูดของคาร์ดี้

พวกเขามองไปยังเรย์ลี่ด้วยความสงสัย, อยากจะรู้ว่าราชานรกคนนี้จะถามคำถามประเภทไหน

ทันใดนั้น, บรรยากาศในโรงเตี๊ยมก็เริ่มแปลกประหลาดขึ้น

เมื่อตระหนักว่าทุกคนกำลังให้ความสนใจเขา, เรย์ลี่ก็พูดไม่ออก เขายิ้มอย่างช่วยไม่ได้ หลังจากพบว่าคาร์ดี้ไม่ได้รังเกียจจริงๆ, เขาก็เพียงแค่ถามเกี่ยวกับความลับที่ซ่อนอยู่ในใจของเขามานานหลายปี

“คาร์ดี้, ช่วยบอกชั้นได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นในการต่อสู้ครั้งนั้นกันแน่?”

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═