บทที่ 38 - สองปีให้หลัง

บทที่ 38 - สองปีให้หลัง

◉◉◉◉◉

เวลาผ่านไปโดยไม่รู้ตัว อุซึมากิ คิวเมย์เข้าโรงเรียนนินจามาได้สองปีแล้ว

สองปีนี้ ในหมู่บ้านโคโนฮะไม่ได้มีการเปลี่ยนแปลงอะไรใหญ่หลวงนัก นอกจากบ้านเรือนสองข้างทางจะดูเก่าลงไปบ้าง โครงสร้างสถาปัตยกรรมในหมู่บ้านก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไป และในหมู่บ้านโคโนฮะ ก็ยังคงเป็นภาพที่สงบสุขเช่นเคย

แต่ทว่าในโลกนินจา กลับมีการเปลี่ยนแปลงที่พลิกฟ้าพลิกแผ่นดินไปนานแล้ว ตั้งแต่เมื่อสองปีก่อน โคโนฮะก็ได้ส่งกองกำลังไปยังชายแดนแล้ว และกองกำลังนินจาของโคโนฮะเพิ่งจะไปถึงชายแดนได้ไม่นาน ก็ได้ปะทะกับนินจาของหมู่บ้านคุโมะงาคุเระและหมู่บ้านอิวะงาคุเระทันที ไม่สู้ก็แล้วไป พอสู้กันแล้วนินจาทั้งสามหมู่บ้านก็หยุดมือไม่ได้

ความคิดที่จะทำสงครามตัวแทนขนาดเล็กแต่เดิมก็ล้มเหลวไปโดยสิ้นเชิง กลายเป็นสงครามเต็มรูปแบบโดยตรง และยังเป็นสถานการณ์ที่โคโนฮะหนึ่งต่อสองอีกด้วย

และในขณะที่หมู่บ้านโคโนฮะกำลังทำสงครามหนึ่งต่อสองอย่างดุเดือด พันธมิตรที่ดีของโคโนฮะอย่างแคว้นอุซึชิโอะกลับถูกตระกูลคางูยะของหมู่บ้านคิริงาคุเระแห่งแคว้นมิซึบุกรุกแต่ฝ่ายเดียว ในเดือนธันวาคมของปีนั้น แคว้นอุซึชิโอะได้ส่งนินจาไปยังโคโนฮะเพื่อขอความช่วยเหลือ แต่คำตอบที่ได้รับกลับเป็นว่าปัจจุบันโคโนฮะกำลังรบสองด้าน ไม่มีกำลังที่จะส่งกองกำลังไปช่วยเหลือแคว้นอุซึชิโอะได้

หลังจากที่ทูตที่ถูกโคโนฮะปฏิเสธกลับไปยังแคว้นอุซึชิโอะแล้ว ในเดือนมกราคมของปีถัดมา แคว้นอุซึชิโอะก็ถูกตระกูลคางูยะของหมู่บ้านคิริงาคุเระเหยียบย่ำจนราบคาบ คนของตระกูลอุซึมากิจำนวนมากหนีออกจากหมู่บ้าน ถูกคนของหมู่บ้านนินจาอื่นๆ รับตัวไปแบ่งแยกกัน และวิชาผนึกที่สืบทอดกันมารุ่นต่อรุ่นของตระกูลอุซึมากิ ก็พร้อมกับการเผาตัวตายของผู้นำตระกูลในปัจจุบัน ถูกเผาทำลายไปพร้อมกัน

ข่าวการล่มสลายของแคว้นอุซึชิโอะมาถึงโคโนฮะ คุชินะเสียใจอยู่พักหนึ่ง เพราะเป็นสถานที่ที่เธอเกิดและเติบโตมา คุชินะยังคงมีความรู้สึกผูกพันกับแคว้นอุซึชิโอะอยู่มาก และหลังจากที่อุซึมากิ มิโตะได้รับข่าวแล้วกลับไม่พูดอะไรเลย หลังจากที่เงียบไปหลายวันร่างกายก็ทรุดโทรมลงไปมาก

จนถึงทุกวันนี้ เวลาส่วนใหญ่ของมิโตะก็หมดไปกับการนอนหลับ นอกจากกินข้าวเข้าห้องน้ำแล้ว มิโตะแทบจะไม่ออกจากห้องไปทำกิจกรรมอะไรเลย ถึงแม้ว่าจะมีช่วงเวลาที่กระปรี้กระเปร่า อย่างมากก็แค่ไปที่โรงฝึกในบ้าน ชี้แนะการฝึกฝนของอุซึมากิ คิวเมย์

และในขณะที่แคว้นอุซึชิโอะถูกทำลายไปไม่นาน หมู่บ้านคิริงาคุเระก็ได้ส่งกองกำลังนินจาจำนวนมากบุกรุกแคว้นฮิ ทำให้โคโนฮะที่เดิมทีรบสองด้านกลายเป็นรบสามด้าน สถานการณ์ที่ยากลำบากอยู่แล้วก็ยิ่งยากลำบากขึ้นไปอีก แต่โชคดีที่นินจาโคโนฮะมีฝีมือแข็งแกร่ง และยังมีความลึกทางยุทธศาสตร์ที่ดี เปลวไฟสงครามจึงไม่ได้ลุกลามมาถึงแผ่นดินแม่ของหมู่บ้านโคโนฮะ

แต่ทว่าสงครามก็ยังคงดำเนินมาจนถึงทุกวันนี้ จนถึงวันนี้ ชายแดนของแคว้นฮิก็ยังคงมีการสู้รบเกิดขึ้นอยู่เป็นระยะๆ

โชคดีที่เปลวไฟสงครามไม่ได้ลุกลามเข้ามาในเขตแดนของแคว้นฮิ ดังนั้นในหมู่บ้านจึงยังคงสามารถรักษาสภาพความเจริญรุ่งเรืองเหมือนเมื่อก่อนได้ แต่ทว่าเบื้องหลังความเจริญรุ่งเรืองนั้น กลับมีกระแสใต้น้ำที่เชี่ยวกราก

……

"ซี้ด……ซี้ด……"

ในโรงฝึกของตระกูลอุซึมากิในโคโนฮะ อุซึมากิ คิวเมย์กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่ง จักระล้อมรอบร่างกายของเขา ค่อยๆ ไหลมารวมกันที่กลางหน้าผาก

ตรงข้ามกับเขา นั่งอยู่คือหญิงชราคนหนึ่ง หญิงชราเต็มไปด้วยริ้วรอย ร่างกายที่ผอมแห้งและผมที่ขาวโพลนเผยให้เห็นถึงอายุของคนผู้นี้ แค่ดูจากรูปลักษณ์และริ้วรอยแล้ว คนที่นั่งอยู่ตรงหน้าคิวเมย์คนนี้น่าจะอายุแปดสิบกว่าปีแล้ว

ที่กลางหน้าผากของหญิงชรา มีรอยประทับรูปสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนอยู่ แต่ทว่ามันจางมากแล้ว ถ้าไม่มองให้ดีๆ ก็จะมองไม่เห็นรอยประทับนั้นเลย

"สำเร็จแล้ว"

คิวเมย์ที่หลับตาบำเพ็ญจักระอยู่ก็ลืมตาทั้งสองข้างขึ้นมาทันที ขณะที่เขาพูด ที่หน้าผากของเขาก็ปรากฏสัญลักษณ์รูปสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนสีม่วงเข้มขึ้นมาทันที พร้อมกับการปรากฏของสัญลักษณ์นี้ ผนึกร้อยผนึกที่คิวเมย์ฝึกฝนมาสองปีในที่สุดวันนี้ก็สำเร็จบริบูรณ์แล้ว

"เอ่อ…แค่กๆๆ……" หญิงชราไออย่างรุนแรง คิวเมย์ที่อยู่ตรงหน้าเธอก็รีบเดินเข้าไปอย่างกระวนกระวาย ลูบหลังหญิงชราเบาๆ

"ท่านย่ามิโตะ ท่านร่างกายไม่ดี ต้องพักผ่อนให้ดีๆ นะครับ"

"ผนึกร้อยผนึกสองปีนี้ข้าก็ถือว่าศึกษามาอย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว วันนี้ที่ทำสำเร็จจริงๆ แล้วท่านไม่ต้องมาดูก็ไม่มีปัญหาอะไรหรอกครับ"

คำพูดของคิวเมย์ได้รับการตอบรับด้วยรอยยิ้มที่เปี่ยมสุขของอุซึมากิ มิโตะ ยกมือขึ้นลูบหัวของคิวเมย์เบาๆ มองดูเด็กตรงหน้าแล้วพูดว่า "คิวเมย์ พรสวรรค์ของเจ้าทำให้ข้าประหลาดใจจริงๆ ความเชี่ยวชาญในวิชาผนึกก็ลึกซึ้งมากแล้ว"

"วันนี้หลังจากที่ทำผนึกร้อยผนึกสำเร็จแล้วเจ้าก็สามารถเริ่มเรียนวิชานินจาอย่างเป็นระบบได้แล้ว"

"มีพื้นฐานจากการเรียนผนึกร้อยผนึกและวิชาผนึก การควบคุมจักระของเจ้าจะต้องถึงระดับที่สูงมากแล้วแน่นอน ในเวลานี้การเรียนวิชานินจาจะต้องได้ผลเป็นสองเท่าอย่างแน่นอน"

อุซึมากิ มิโตะมองดูเด็กชายตรงหน้า ใบหน้าก็อดที่จะเผยรอยยิ้มออกมาไม่ได้ อุซึมากิ คิวเมย์ถือได้ว่าเป็นคนที่เธอเลี้ยงดูมาด้วยมือเดียว ในตอนนี้คิวเมย์อายุเจ็ดขวบแล้ว ส่วนสูงก็ 1.3 เมตรแล้ว ส่วนสูงนี้ในบรรดาเด็กวัยเดียวกันก็ถือว่าสูงมากแล้ว และในตอนนี้คิวเมย์ก็ไว้ผมยาว มีที่คาดผมสีดำมัดผมด้านหลังไว้อย่างง่ายๆ

แก้มยุ้ยๆ ของคิวเมย์แต่เดิมก็หายไปจนหมดสิ้นแล้ว รูปหน้าก็กลายเป็นรูปไข่ที่ค่อนข้างมาตรฐานแล้ว แต่ทว่าก็ยังกลมกว่ารูปไข่ที่เรียกกันทั่วไปอยู่บ้าง ลักษณะของคิวเมย์กับคุชินะคล้ายกันถึงเจ็ดส่วน แต่ทว่าเมื่อเทียบกับอุซึมากิ คุชินะแล้ว เส้นสายบนใบหน้าของคิวเมย์จะดูแข็งกร้าวกว่า

คิวเมย์อายุเจ็ดขวบก็ดูเหมือนจะเป็นผู้ใหญ่ตัวเล็กๆ แล้ว

"ปัง!" ประตูใหญ่ของโรงฝึกถูกเปิดออกอย่างแรง

"คิวเมย์ เจ้าทำสำเร็จจริงๆ เหรอ"

ซึนาเดะและอุซึมากิ คุชินะปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตูโรงฝึก คนที่พูดคือซึนาเดะ เดือนนี้ซึนาเดะเพิ่งจะกลับมาจากการเปลี่ยนเวรที่แนวหน้า หลังจากที่กลับมาก็ได้ยินว่าคิวเมย์กำลังจะทำผนึกร้อยผนึกสำเร็จแล้ว

ซึนาเดะที่เชี่ยวชาญผนึกร้อยผนึกอยู่แล้วรู้ดีว่าวิชาผนึกร้อยผนึกนี้เรียนยากแค่ไหน เธอจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่เชื่อว่าคิวเมย์เด็กอายุเจ็ดขวบคนนี้จะสามารถเรียนวิชานินจาระดับผนึกร้อยผนึกได้

ดังนั้นประโยคแรกที่เปิดประตูออกมา ซึนาเดะก็คือการยืนยันว่าคิวเมย์ทำสำเร็จจริงๆ หรือไม่

"พี่สาวกับพี่ซึนาเดะเหรอครับ" คิวเมย์ได้ยินเสียงก็หันกลับไปมอง เขาถึงแม้ว่าจะไม่ได้ตอบคำถามของซึนาเดะ แต่ซึนาเดะที่ช่างสังเกตกลับเห็นรอยประทับรูปสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนที่หน้าผากของคิวเมย์แล้ว ในชั่วพริบตา ซึนาเดะก็พูดไม่ออกไปชั่วขณะ

"จริงด้วย เป็นเรื่องจริง เจ้าเด็กนี่เชี่ยวชาญผนึกร้อยผนึกจริงๆ!"

ถึงแม้ว่าจะเห็นรอยประทับที่หน้าผากของคิวเมย์แล้ว ซึนาเดะก็ยังคงมีสีหน้าที่ไม่เชื่ออยู่ดี เด็กอายุเจ็ดขวบที่เชี่ยวชาญผนึกร้อยผนึกแล้ว ซึนาเดะไม่รู้ว่าจะใช้คำพูดอะไรมาบรรยายถึงคิวเมย์ได้ ในสายตาของซึนาเดะ พรสวรรค์ของคิวเมย์ไม่ต้องสงสัยเลยว่าน่าสะพรึงกลัว เพราะแม้แต่ตัวซึนาเดะเอง ตอนที่เชี่ยวชาญผนึกร้อยผนึกก็อายุ 18 ปีแล้ว

ถึงแม้ว่าซึนาเดะจะตกใจที่คิวเมย์สามารถเชี่ยวชาญผนึกร้อยผนึกได้ แต่ในสายตาของคิวเมย์เองจริงๆ แล้วตอนนั้นที่เชี่ยวชาญผนึกร้อยผนึกก็ถือว่าช้าไปหน่อยแล้ว ความเข้าใจของอุซึมากิ คิวเมย์ง่ายมาก เขาเริ่มเรียนผนึกร้อยผนึกตั้งแต่อายุห้าขวบ แต่ใช้เวลาถึงสองปีถึงจะสำเร็จบริบูรณ์

ระดับที่เชี่ยวชาญผนึกร้อยผนึกในสองปีนี้ก็แค่ระดับเดียวกับการเรียนผนึกร้อยผนึกของฮารุโนะ ซากุระที่มาจากสามัญชนในตอนนั้น อ่อนแอไปหน่อยจริงๆ

แต่ทว่าคิวเมย์ไม่รู้ว่า ผนึกร้อยผนึกกับผนึกร้อยผนึกก็มีความแตกต่างกันอย่างมาก เนื่องจากระดับความเข้าใจในผนึกร้อยผนึกของแต่ละคนมีความแตกต่างกัน ตอนที่สร้างผนึกร้อยผนึกก็มีความแตกต่างกันอย่างมหาศาล ดังนั้นจักระที่ผนึกร้อยผนึกสามารถเก็บสะสมได้ก็มักจะแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ตอนนั้นที่ฮารุโนะ ซากุระเก็บสะสมจักระเข้าสู่ผนึกร้อยผนึกส่วนใหญ่จะใช้จักระส่วนเกิน ในขณะที่เก็บสะสมจักระเข้าสู่ผนึกร้อยผนึกฮารุโนะ ซากุระก็ยังคำนึงถึงการเรียนวิชานินจาแพทย์ด้วย ในสถานการณ์เช่นนี้ฮารุโนะ ซากุระใช้เวลาเกือบสองปีถึงจะทำผนึกร้อยผนึกสำเร็จบริบูรณ์

แต่อุซึมากิ คิวเมย์แตกต่างออกไป สองปีนี้เวลาส่วนใหญ่ของเขาก็หมดไปกับการบำเพ็ญจักระป้อนเข้าสู่ผนึกร้อยผนึกเรื่องนี้ และคิวเมย์ก็มาจากตระกูลอุซึมากิ ปริมาณจักระและความเร็วในการบำเพ็ญจักระโดยกำเนิดก็เหนือกว่าคนทั่วไปมาก แต่ถึงแม้ว่าจะเป็นเช่นนี้ เขาก็ยังใช้เวลาถึงสองปีถึงจะเก็บสะสมผนึกร้อยผนึกจนเต็ม

จะเห็นได้ว่าผนึกร้อยผนึกทั้งสองของอุซึมากิ คิวเมย์และฮารุโนะ ซากุระก็เป็นความแข็งแกร่งคนละระดับกันเลย จุดนี้ก็สามารถมองเห็นได้คร่าวๆ จากสีของรอยประทับ

หลังจากที่ทำผนึกร้อยผนึกสำเร็จบริบูรณ์แล้ว อุซึมากิ คิวเมย์ก็ไม่มีข้อจำกัดในการใช้จักระอีกต่อไป สิ่งแรกที่ทำหลังจากที่ทำผนึกร้อยผนึกสำเร็จ ก็คือการหมุนเวียนจักระไปทั่วทั้งตัว ตอนที่จักระที่แข็งแกร่งไหลเข้าสู่ร่างกายคิวเมย์สามารถรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าพลังของตัวเองมีการเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"พี่ซึนาเดะ พี่อยากจะลองดูไหมว่าผนึกร้อยผนึกของข้าอันนี้เป็นของแท้หรือเปล่า"

คิวเมย์ลุกขึ้นยืนขยับเส้นขยับสาย ตอนนี้เขารู้สึกว่าร่างกายของตัวเองเต็มไปด้วยพลัง อยากจะหาคนมาลองฝีมืออย่างใจจดใจจ่อ

"โฮ่ เจ้าหนู เจ้าจะมาลองกับข้างั้นเหรอ"

ซึนาเดะได้ฟังคำพูดของคิวเมย์ ใบหน้าก็เผยสีหน้าที่แปลกประหลาด ถึงแม้ว่าเรื่องที่อุซึมากิ คิวเมย์เรียนผนึกร้อยผนึกได้นั้นจะเกินความคาดหมายของเธอจริงๆ แต่นี่ก็ไม่ได้หมายความว่าคิวเมย์จะมีสิทธิ์มาเป็นคู่ต่อสู้ของเธอแล้ว

"ข้าอยากจะเข้าใจความแข็งแกร่งของผนึกร้อยผนึก เพื่อที่จะทำให้ตัวเองมีความเข้าใจที่ชัดเจนเกี่ยวกับฝีมือของตัวเอง"

"ข้าไม่อยากจะไปเจอคู่ต่อสู้ที่เก่งกาจอะไรเข้า แล้วก็ไม่รู้ความลึกตื้นหนาบางพุ่งเข้าไปส่งตาย"

คิวเมย์ประสานอินทั้งสองข้าง คลายผนึกร้อยผนึก จักระมหาศาลก็ไหลออกมาจากรอยประทับที่หน้าผากของเขา ลายสีม่วงก็เริ่มแผ่ออกมาจากรอยประทับ ไม่นานก็ปกคลุมไปทั่วทั้งตัวของคิวเมย์

"นี่คือพลังที่ปลดปล่อยออกมาอย่างสมบูรณ์ของผนึกร้อยผนึกสินะ แข็งแกร่งกว่าของครึ่งๆ กลางๆ ของข้าในตอนนั้นมาก"

คิวเมย์สัมผัสถึงพลังในร่างกาย พูดเสียงเบาๆ

"ก็ได้ งั้นให้ข้ามาเป็นคู่ต่อสู้ของเจ้าแล้วกัน"

ซึนาเดะเห็นคิวเมย์คลายผนึกร้อยผนึกแล้ว ก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง ยืนอยู่ตรงหน้าคิวเมย์โดยตรง สัมผัสถึงความผันผวนของจักระที่รุนแรงที่มาจากร่างของเด็กตรงหน้า สีหน้าของซึนาเดะก็ไม่สามารถสงบนิ่งต่อไปได้แล้ว

"อายุแค่นี้ก็มีความผันผวนของจักระที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้แล้วเหรอ นี่ไม่น่าจะใช่แค่ผลของผนึกร้อยผนึกอย่างเดียวนะ"

การต่อสู้ระหว่างนินจา วิธีที่ง่ายที่สุดในการตัดสินฝีมือของอีกฝ่ายก็คือดูปริมาณจักระของอีกฝ่าย โดยรวมแล้ว คนที่มีจักระน้อย มักจะรับมือได้ง่ายกว่าคนที่มีจักระมาก และในตอนนี้ความผันผวนของจักระที่คิวเมย์แสดงออกมา แม้แต่ซึนาเดะที่เห็นโลกมามาก ในชั่วพริบตาก็ยังตกใจอยู่บ้าง

"แค่ดูจากปริมาณจักระแล้ว ถึงแม้ว่าข้าจะคลายผนึกร้อยผนึกก็ไม่น่าจะมากกว่าเขาแล้ว"

"แต่ว่าวันนี้ข้าจะสอนบทเรียนดีๆ ให้เขาหน่อย การต่อสู้ระหว่างนินจา ไม่ใช่ดูว่าใครจักระเยอะกว่ากันหรอกนะ!"

ซึนาเดะก็ตั้งท่าทันที ยื่นมือออกไปกวักมือเรียกคิวเมย์อย่างสบายๆ เป็นสัญญาณให้คิวเมย์เข้ามาโจมตีได้

และในขณะที่ซึนาเดะตั้งท่า อุซึมากิ มิโตะก็โบกมือตั้งอาคม ปกป้องโรงฝึกทั้งหมดไว้ เธอก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าในตอนนี้คิวเมย์จะไปถึงระดับไหนแล้ว ดังนั้นจึงไม่ได้ห้ามคิวเมย์กับซึนาเดะฝึกซ้อมกัน

"ระวังนะ ข้าไม่ใช่คนเดิมแล้ว"

"ข้าได้ก้าวข้ามยุคหุ่นยนต์อย่างเป็นทางการแล้ว ก้าวเข้าสู่ยุครอยสักอย่างเป็นทางการแล้ว!" (ถึงแม้ว่าคิวเมย์จะไม่เคยเหยียบย่างเข้าสู่ยุคหุ่นยนต์เลยก็ตาม)

คำพูดของอุซึมากิ คิวเมย์จบลง ทั้งคนก็หายไปจากที่เดิม ในสายตาของซึนาเดะ ตรงหน้าของเธอมีเงาสีฟ้าสายหนึ่งพุ่งเข้ามาหาตัวเองอย่างรวดเร็ว และพร้อมกับการเคลื่อนไหวของคิวเมย์ ในอากาศถึงกับมีเสียงฟ้าร้องที่ชัดเจนดังขึ้น

"เร็วมาก!"

ม่านตาของซึนาเดะหดเล็กลง ในวินาทีต่อมา หมัดของคิวเมย์ก็มาถึงหน้าของเธอแล้ว ซึนาเดะเบี่ยงศีรษะเล็กน้อย หมัดที่มาพร้อมกับเสียงฟ้าร้องก็พุ่งผ่านข้างแก้มของซึนาเดะไป แรงลมจากหมัดพัดเอาเส้นผมสีทองสองสามเส้นปลิวไป

"เจ้าหนู!"

เกือบจะถูกคิวเมย์ต่อยโดน ในตอนนี้ในใจของซึนาเดะก็มีไฟโกรธอยู่บ้าง ตะโกนเสียงต่ำแล้วก็ยกขาขึ้นมาเตะกวาดทันที ครั้งนี้ซึนาเดะได้ใช้พลังช้างสารแล้ว ถ้าคิวเมย์โดนครั้งนี้เข้าไป ก็จะสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ทันที แต่ทว่าซึนาเดะก็ยังรู้ว่าตัวเองกำลังประลองกับคิวเมย์อยู่ ตอนที่ลงมือก็ยังเหลือแรงไว้อีกห้าส่วน ไม่ถึงกับจะต่อยคิวเมย์ตายในครั้งเดียว

"หึ!"

เมื่อเห็นซึนาเดะเตะกวาดมา คิวเมย์ก็ไม่หลบเลยแม้แต่น้อย เตะตรงๆ ไปที่ตำแหน่งน่องของขาที่ซึนาเดะเตะกวาดมาเช่นกัน

"ปัง!"

การโจมตีครั้งนี้ของอุซึมากิ คิวเมย์ก็ใช้พลังช้างสารเช่นกัน ภายใต้การสนับสนุนของจักระมหาศาล คิวเมย์ในด้านพลังก็ไม่ได้เสียเปรียบเลยแม้แต่น้อย ในตอนนี้ในโรงฝึก ก็เกิดพายุจักระขึ้นมาทันที

อุซึมากิ มิโตะตาไว มือไว ในขณะที่จักระของคิวเมย์และซึนาเดะสองคนปะทะกัน ก็ดึงคุชินะเข้ามาในอ้อมแขนของตัวเอง ใช้จักระของตัวเองห่อหุ้มคุชินะไว้ ป้องกันไม่ให้คุชินะได้รับบาดเจ็บในการปะทะจักระในครั้งนี้

"เจ้าเด็กนี่ป้องกันได้เหรอ" ซึนาเดะเห็นคิวเมย์ไม่หลบไม่เลี่ยง ในใจก็ประหลาดใจไปพร้อมๆ กับเริ่มเพิ่มพลังที่ขา

"หนักมาก พลังข้าไม่น่าจะเป็นคู่ต่อสู้ของนางได้"

พร้อมกับที่ซึนาเดะค่อยๆ เพิ่มแรง คิวเมย์ก็เริ่มจะทนไม่ไหวแล้ว จากนั้นในสายตาของซึนาเดะก็ประสานอินด้วยมือทั้งสองข้าง แยกเงาสามร่างออกมาอย่างรวดเร็ว พุ่งเข้าไปโจมตีซึนาเดะ

ร่างแยกเงาพุ่งเข้ามา ซึนาเดะก็ต้องดึงขากลับ ถือโอกาสนี้ ร่างจริงของคิวเมย์ก็กระโดดถอยหลังอย่างรวดเร็ว รักษาระยะห่างจากซึนาเดะ

"ผนึกเบญจธาตุ!"

และในวินาทีต่อมา ปลายนิ้วมือขวาของคิวเมย์ก็ลุกเป็นไฟจักระ คิวเมย์ตะโกนเสียงต่ำ ทั้งคนก็พุ่งเข้าไปหาซึนาเดะอย่างรวดเร็ว

"ปุ! ปุ! ปุ!"

ร่างแยกเงาสามร่างที่อุซึมากิ คิวเมย์แยกออกมาก็ถูกซึนาเดะจัดการไปอย่างรวดเร็ว แต่ทว่าซึนาเดะไม่ได้สังเกตว่า ตำแหน่งที่ร่างแยกเงาสามร่างหายไปนั้น จริงๆ แล้วมีรูปแบบอยู่ คิวเมย์ไม่ได้ตั้งใจที่จะให้ซึนาเดะได้พักหายใจ ร่างจริงก็รีบพุ่งเข้าไปประชิดตัว ตบฝ่ามือไปยังท้องน้อยของซึนาเดะ

"การโจมตีแบบนี้ เจ้าดูถูกข้าเกินไปแล้ว"

ซึนาเดะสังเกตเห็นจักระที่ติดอยู่บนมือของคิวเมย์ ก็รู้ว่าถ้าฝ่ามือนี้ถูกเด็กคนนี้ตบโดนเข้าจริงๆ อาจจะต้องอับอายขายขี้หน้าได้ ซึนาเดะรีบลงมืออย่างรวดเร็ว คว้ามือขวาของคิวเมย์ไว้ได้ จากนั้นก็เหวี่ยงคิวเมย์ออกไปอย่างแรง

"สำเร็จแล้ว!" คิวเมย์ที่ถูกเหวี่ยงขึ้นไปในอากาศใบหน้าก็เผยรอยยิ้มออกมา หลังจากที่พลิกตัวกลางอากาศสองสามรอบก็ลงถึงพื้นอย่างมั่นคง

"ผนึกจองจำ!"

คิวเมย์ลงถึงพื้น ก็ตบฝ่ามือลงบนพื้น พร้อมกับเสียงตะโกนของเขา บนมือของคิวเมย์และที่ที่ร่างแยกเงาสามร่างเพิ่งจะหายไปก็มีอักขระสีดำปรากฏขึ้นมา อักขระเลื้อยไปตามพื้น ล้อมรอบซึนาเดะไว้ตรงกลางอย่างรวดเร็ว ถึงแม้ว่าเมื่อกี้ปากเขาจะตะโกนว่าผนึกเบญจธาตุ แต่จริงๆ แล้วคิวเมย์ยังไม่เคยเรียนเลย

ก็แค่แกล้งทำเป็นโจมตีเท่านั้นเอง เป้าหมายที่แท้จริงของเขาไม่ใช่การโจมตีซึนาเดะโดยตรง

"อะไรกัน" พร้อมกับที่อักขระหลายแห่งเชื่อมต่อกันเป็นรูปเดียวกัน ซึนาเดะที่ยืนอยู่กลางผนึกก็รู้สึกว่าร่างกายของตัวเองไม่สามารถขยับได้อีกแม้แต่น้อย

"ผนึกเหรอ ร่างแยกเงาเมื่อกี้เหรอ"

"เจ้าหนู นี่คือวิธีการต่อสู้ของเจ้าสินะ!"

ซึนาเดะค่อนข้างจะประหลาดใจ ด้วยประสบการณ์การต่อสู้ของเธอในตอนนี้ก็ยังตกหลุมพรางของคิวเมย์ได้

"วิชาผนึกยังคงใช้ได้ดีอยู่ ถึงตอนนั้นก็ใช้ร่วมกับคาถาแยกเงาพันร่างแล้วกัน ถึงตอนนั้นศัตรูก็ไม่รู้ตัวเลยว่าถูกผนึกไปแล้ว"

อุซึมากิ คิวเมย์ค่อนข้างจะพอใจกับกลยุทธ์ของตัวเอง การเรียนวิชาผนึกของเขาได้ก้าวไปอีกขั้นแล้ว วิชาผนึกแปลกๆ เขาก็เชี่ยวชาญอยู่บ้างแล้ว ในตอนนี้ในการต่อสู้ เขาก็สามารถผสมผสานความเข้าใจเกี่ยวกับวิชาผนึกของตัวเองเข้าไปได้บ้างแล้ว

"วิชาดีๆ น่าเสียดายที่เจ้าเจอกับข้า!" ซึนาเดะดูเหมือนจะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ จักระบนตัวก็เริ่มจะบ้าคลั่งขึ้นมา ดูท่าทางแล้วอยากจะใช้กำลังดิ้นรนให้หลุดจากวิชาผนึกของคิวเมย์

เมื่อมองดูซึนาเดะที่เส้นเลือดปูดโปน คิวเมย์ก็รีบคลายวิชาผนึก ความแข็งแกร่งของวิชาผนึกของเขามีเท่าไหร่คิวเมย์รู้ดี ถ้าซึนาเดะใช้พลังเต็มที่วิชานี้ก็จะสามารถควบคุมซึนาเดะได้เพียงชั่วครู่เท่านั้น แต่ถ้าเป็นการต่อสู้ตัดสินความเป็นความตาย ชั่วครู่นี้ก็เพียงพอที่จะคร่าชีวิตคนได้แล้ว

"พี่ซึนาเดะ อย่าโกรธเลยครับ"

"ข้าคิดว่าข้ารู้แล้วว่าตัวเองมีฝีมือแค่ไหน"

คิวเมย์มองดูซึนาเดะที่สีหน้าไม่ค่อยดี ก็รีบปลอบใจ พอซึนาเดะเผยรอยยิ้มออกมา คิวเมย์ถึงจะถอนหายใจโล่งอกเบาๆ

"คิวเมย์ ตามฝีมือของเจ้าในปัจจุบันแล้ว โรงเรียนนินจาสำหรับเจ้าแล้วก็คงไม่มีประโยชน์แล้ว อยากจะให้ข้าแนะนำให้เจ้าจบการศึกษาจากโรงเรียนนินจาโดยตรงเลยไหม" ซึนาเดะยอมรับในฝีมือของคิวเมย์ในปัจจุบันอย่างมาก ก็เลยแนะนำ

แต่พอได้ฟังคำพูดของซึนาเดะ คิวเมย์ก็รีบโบกมือปฏิเสธ "ข้าคิดว่าชีวิตในโรงเรียนนินจาดีมากเลย ไม่ได้อยากจะจบการศึกษาก่อนกำหนดหรอกครับ พี่ซึนาเดะไม่ต้องลำบากแล้วครับ"

"ปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติก็ดีแล้ว"

"และช่วงนี้โลกนินจาก็ไม่ค่อยสงบสุขเท่าไหร่ ระดับความอันตรายของภารกิจก็สูงมาก ข้าอยากจะแข็งแกร่งขึ้นอีกหน่อย"

ล้อเล่นน่า คิวเมย์ไม่ใช่คนโง่ที่รีบจะไปส่งตายในสนามรบซะหน่อย สามารถแอบฝึกฝนฝีมือในโรงเรียนนินจาได้ ทำไมจะต้องไปเป็นเกะนินกลายเป็นทหารเบี้ยด้วยล่ะ หลังจากที่ผ่านการต่อสู้เมื่อครู่นี้แล้ว คิวเมย์ก็มีความเข้าใจที่ค่อนข้างชัดเจนเกี่ยวกับฝีมือของตัวเองแล้ว แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกว่าด้วยความสามารถของเขาในปัจจุบันไปสนามรบแล้วจะไม่มีอันตราย

ความเร็ว พลัง เขาได้เข้าใจถึงความแตกต่างระหว่างตัวเองกับซึนาเดะจากการต่อสู้เมื่อครู่นี้แล้ว ในสถานการณ์ที่เปิดผนึกร้อยผนึกแล้ว พลังของคิวเมย์ก็มีถึงหกส่วนของซึนาเดะในสภาพปกติ ความเร็วก็มีถึงเจ็ดส่วน ถ้าพิจารณาแค่พลังและความเร็วแล้ว็พลันมืดลงทันที

"เจ้าบื้อนี่!"

[จบแล้ว]