บทที่ 12 - ทูตจากคุโมะงาคุเระ

บทที่ 12 - ทูตจากคุโมะงาคุเระ

◉◉◉◉◉

"ไปก่อนนะ!"

แสงแรกของรุ่งอรุณเพิ่งจะสาดส่องลงบนผืนดิน สรรพสิ่งยังไม่ฟื้นคืนจากนิทรา อุซึมากิ คุชินะก็ถือกระเป๋าใบเล็กวิ่งออกจากบ้านไปแล้ว

"วันนี้ต้องสู้ๆ นะ ต้องสอบผ่านให้ได้นะ!" ที่หน้าประตูใหญ่ของคฤหาสน์ อุซึมากิ มิโตะ ซึนาเดะ และคิวเมย์สามคนยืนอยู่ที่ประตูมองส่งคุชินะไปโรงเรียน มิโตะยังโบกมือให้กำลังใจคุชินะด้วย

"หนูรู้แล้วน่า! หนูต้องผ่านแน่นอน เพราะหนูจะเป็นโฮคาเงะหญิงคนแรกให้ได้!" คุชินะหันกลับมาตะโกนเสียงดัง แล้วก็หายลับไปที่ปลายถนน

"ว่าแต่ว่าวันนี้พี่สาวตื่นเช้าเป็นพิเศษเลยนะ ปกติเธอไม่ใช่คนที่เข้าโรงเรียนพร้อมเสียงกริ่งเหรอ วันนี้ทำไมขยันจัง"

คิวเมย์อายุยังน้อย แต่การพูดจานั้นชัดเจนมากแล้ว เมื่อเทียบกับเด็กรุ่นเดียวกัน ในด้านการพูดเขาคืออัจฉริยะอย่างไม่ต้องสงสัย～

"เรื่องนี้พี่รู้ อาจารย์ซารุโทบิเพิ่งบอกพี่เมื่อไม่กี่วันก่อน"

"บอกว่าวันนี้มีคณะทูตจากหมู่บ้านคุโมะงาคุเระแห่งแคว้นสายฟ้ามาแลกเปลี่ยนเรียนรู้ที่โคโนฮะของเรา หนึ่งในนั้นก็คือการเยี่ยมชมโรงเรียนนินจา"

"โรงเรียนนินจาที่ท่านปู่รองสร้างขึ้นมานี่ในโลกนินจาก็ยังเป็นหนึ่งเดียวเลยนะ!"

เมื่อซึนาเดะพูดถึงตรงนี้ ก็ไม่สามารถเก็บความภาคภูมิใจของตัวเองไว้ได้เลย เพราะโรงเรียนนินจานี้ในระดับหนึ่งแล้วได้ปกป้องเด็กๆ ไว้มากมายจริงๆ ในโลกนินจา ก็ถือว่ามีความหมายแห่งยุคสมัย

ในยุคสงครามของโลกนินจา อายุเฉลี่ยของเด็กที่ออกรบอยู่ที่ประมาณแปดขวบ การก่อตั้งโรงเรียนนินจาทำให้อายุนี้เพิ่มขึ้นเป็นสิบสองปี แม้ว่าจะยังเป็นการจ้างเด็กทำงานสงครามอยู่ แต่ห้าสิบก้าวก็ยังดีกว่าร้อยก้าว ต้องบอกว่านี่ก็เป็นความก้าวหน้าอย่างหนึ่ง และในโรงเรียนนินจา อาจารย์จะสอนเทคนิคการต่อสู้เบื้องต้นให้กับเด็กๆ หลังจากจบจากโรงเรียนแล้วยังมีโจนินคอยนำทำภารกิจง่ายๆ ช่วยลดอัตราการเสียชีวิตของนินจาอายุน้อยลงได้อย่างมาก

แม้ว่าโคโนฮะในปัจจุบันจะยังห่างไกลจากดินแดนในอุดมคติที่ฮาชิรามะและมาดาระวาดฝันไว้มาก แต่โรงเรียนนินจานี้เป็นระบบที่บุกเบิกขึ้นมาใหม่นี่เป็นเรื่องที่ไม่ผิด ส่วนทำไมพอถึงตอนที่มิโตะตาย สงครามปะทุขึ้นอีกครั้ง ยังมีเรื่องที่เด็กต้องออกรบแนวหน้าเกิดขึ้นอีก นั่นก็ต้องไปถามผู้นำของโคโนฮะในตอนนั้นว่ากำลังทำอะไรอยู่!

แต่เมื่อมองย้อนกลับไป ก็โทษโฮคาเงะรุ่นที่สามไม่ได้ทั้งหมด เพราะโฮคาเงะรุ่นที่สามที่ไม่มีขีดจำกัดสายเลือดอาศัยเพียงคาถาอัญเชิญที่สืบทอดกันมาในตระกูลก็สามารถมาถึงระดับนี้ได้ก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว ในโลกนินจาที่เต็มไปด้วยคนมีของวิเศษ นินจาที่อาศัยความสามารถส่วนตัวมาถึงระดับรุ่นที่สามได้นั้น มีไม่กี่คนจริงๆ

"หมู่บ้านคุโมะงาคุเระ? ก็คือหมู่บ้านนินจาที่วันๆ เอาแต่ขโมยขีดจำกัดสายเลือดน่ะเหรอ" คิวเมย์ได้ยินคำพูดของซึนาเดะก็พูดออกมาโดยไม่รู้ตัว ท่ามกลางสายตาที่ประหลาดใจของมิโตะและซึนาเดะ เขาก็รีบแก้คำพูดทันที

"ผมได้ยินคนในหมู่บ้านพูดกันมาครับ～" เหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นที่ท้ายทอยของคิวเมย์

"เจ้าเด็กหัวแหลมนี่ รู้เยอะเหมือนกันนะ" ซึนาเดะลูบผมของคิวเมย์ เชื่อคำพูดของคิวเมย์ และมิโตะก็พยักหน้า ก็เชื่อคำพูดของคิวเมย์เช่นกัน

"เจ้าพูดถูก หมู่บ้านคุโมะงาคุเระก็เป็นหมู่บ้านแบบนั้นแหละ แต่ครั้งนี้การส่งทูตมาจริงๆ แล้วก็เป็นเรื่องดี ตั้งแต่ท่านปู่รองเสียไป นี่เป็นครั้งแรกที่โคโนฮะได้แลกเปลี่ยนกับหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ"

"อาจารย์ซารุโทบิรักษาสถานการณ์ในปัจจุบันไว้ได้ ก็ลำบากมากนะ" ซึนาเดะรู้สึกทอดถอนใจอยู่บ้าง ตั้งแต่โฮคาเงะรุ่นที่สองเสียไป โลกนินจาก็ไม่เคยสงบสุขเลย เพียงแต่อาศัยการยับยั้งของมิโตะ ไฟสงครามจึงยังไม่ลามมาถึงหมู่บ้านโคโนฮะ แต่ประเทศอื่นๆ ก็รบกันเป็นว่าเล่นแล้ว และประเทศเล็กๆ ที่อยู่ระหว่างประเทศใหญ่ๆ นั้น ก็อยู่ในสภาพที่ลำบากอย่างแท้จริง

"ไปกันเถอะ คิวเมย์ วันนี้ข้าจะสอนคาถาผนึกสี่ทิศให้เจ้า" มิโตะลูบหัวของคิวเมย์ ไม่ค่อยสนใจคณะทูตของหมู่บ้านคุโมะงาคุเระเท่าไหร่ ตราบใดที่เธอยังมีชีวิตอยู่ โคโนฮะก็ไม่มีทางที่จะโดนผลกระทบจากไฟสงคราม!

"ครับ ท่านย่า" คิวเมย์จูงมือของมิโตะอย่างว่าง่าย ตั้งใจจะกลับไปที่ห้องหนังสือ และซึนาเดะได้ยินบทสนทนาของทั้งสองก็ตาแทบถลน กรีดร้องว่า "อายุเท่านี้จะเรียนคาถาผนึกสี่ทิศแล้วเหรอ"

"ท่านย่า อย่าสอนอะไรมั่วๆ สิคะ! เด็กเล็กจะเรียนของอันตรายแบบนี้ได้ยังไง"

ใบหน้าของซึนาเดะเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ เขาไม่อยากจะเชื่อว่าคิวเมย์จะอายุเท่านี้ก็สามารถเรียนคาถาผนึกสี่ทิศได้แล้ว คาถาผนึกสี่ทิศไม่ใช่คาถาผนึกระดับต่ำนะ ถ้าจะพูดถึงระดับแล้ว คาถาผนึกสี่ทิศสามารถเรียกได้ว่าเป็นคาถาผนึกระดับ A เลยทีเดียว วิชานินจาแบบนี้เด็กเล็กไม่มีทางเข้าใจได้เลย

แต่ซึนาเดะจะรู้ได้อย่างไรว่า ความสามารถในการเข้าใจนั้น คิวเมย์ไม่ได้ด้อยเลย เพราะเขาไม่ใช่เด็กเล็กในความหมายที่แท้จริง

"เอาล่ะ เจ้ามีอะไรก็ไปทำเถอะ อย่าตกใจโวยวายไปหน่อยเลย"

"ใช่แล้ว เรื่องที่คิวเมย์กำลังเรียนวิชานินจาอยู่นี้อย่าแพร่งพรายออกไปนะ ฝั่งเจ้าลิงนั่นก็ห้ามบอก"

"รู้หรือไม่"

ในใจของมิโตะจริงๆ แล้วก็มีแผนการของตัวเองอยู่ ตั้งแต่เนิ่นๆ มิโตะก็รู้แล้วว่าคิวเมย์เป็นอัจฉริยะ ไม่ใช่แค่ในด้านการเรียนวิชานินจา แม้แต่ร่างกายของเขาเองในบรรดาตระกูลอุซึมากิก็เป็นหนึ่งในหมื่น และที่มิโตะปิดข่าวนี้มาตลอด จริงๆ แล้วก็เป็นการปกป้องคิวเมย์อย่างหนึ่ง

ถ้าจะพูดว่าในโลกนินจาคนแบบไหนอายุสั้นที่สุด ไม่ต้องสงสัยเลยว่านั่นคืออัจฉริยะ โดยเฉพาะอัจฉริยะที่ไม่มีอำนาจหนุนหลัง!

"เจ้าเด็กหัวแหลมนี่ มีพรสวรรค์ขนาดนี้เลยเหรอ" ซึนาเดะยังไม่เชื่อ ก้มตัวลงมองคิวเมย์ด้วยสีหน้างุนงง ภายใต้สายตาของซึนาเดะ คิวเมย์ถูกมองจนขนลุกไปทั้งตัว

"ไม่เกี่ยวกับเจ้า เจ้าเอาเวลาไปเรียนคาถาผนึกร้อยผนึกที่ข้าสอนให้ดีเถอะ นั่นมีประโยชน์กับเจ้ามาก" มิโตะพูดจบก็จูงคิวเมย์จากไป ทิ้งซึนาเดะให้ยืนงงอยู่กลางสายลม เธอไม่ได้สังเกตเห็นว่า ที่กลางหน้าผากของคิวเมย์ มีรูปสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนสีฟ้าอ่อนปรากฏขึ้นมาจางๆ พอโดนแดดส่อง ก็มองไม่เห็นแล้ว

……

ฟิ้วๆๆ!

ตั้กๆๆ!

พร้อมกับเสียงคุไนแหวกอากาศสามครั้ง คุไนสามเล่มก็ปักอยู่กลางเป้าในเวลาเดียวกัน ตามมาด้วยเสียงปรบมือที่ดังสนั่น

แปะๆๆๆๆ!

"ยอดเยี่ยมจริงๆ เป็นเด็กที่มีพรสวรรค์มาก!"

ในสนามของโรงเรียนนินจาโคโนฮะ อาจารย์ของโรงเรียนนินจากำลังพาคณะผู้แทนจากหมู่บ้านคุโมะงาคุเระชมการสอบจบการศึกษาของนักเรียนโรงเรียนนินจา และเด็กชายผมทองที่ขว้างคุไนได้อย่างแม่นยำในสนามในตอนนี้ ก็ได้รับเสียงปรบมือและคำชมจากคณะผู้แทน

" เขาเป็นเด็กที่มีพรสวรรค์ที่สุดในบรรดานักเรียนที่จบการศึกษาปีนี้ของโรงเรียนเรา ถ้าพูดถึงฝีมือแล้ว เกะนินที่อายุมากกว่าบางคนก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาเลยนะ"

อาจารย์ของโรงเรียนนินจายิ้มมองนามิคาเสะ มินาโตะที่อยู่กลางสนาม โบกมือเป็นสัญญาณให้เขาออกไป แล้วให้นักเรียนคนต่อไปเข้ามา

"ชิ! ขี้เก๊ก!" คุชินะคือนักเรียนที่เข้าสอบต่อจากมินาโตะ เมื่อเห็นมินาโตะขว้างคุไนสามเล่มในครั้งเดียว และทุกเล่มก็เข้าเป้า ก็รู้สึกไม่พอใจอย่างมาก ความรู้สึกแบบที่เด็กเรียนไม่เก่งมองเด็กเรียนเก่งก็พุ่งขึ้นมาทันที～

"โอ้? ผมสีแดงเหรอ เด็กคนนี้เป็นคนตระกูลอุซึมากิหรือเปล่า" ผู้นำคณะผู้แทนจากหมู่บ้านคุโมะงาคุเระเห็นอุซึมากิ คุชินะขึ้นมา ในแววตาก็มีประกายแสงที่แทบมองไม่เห็นแวบผ่านไป! จากนั้นก็ถามอย่างไม่แสดงอาการ ราวกับว่าถามถึงนักเรียนธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น

"ใช่แล้ว เรียกว่าอุซึมากิ คุชินะ เด็กคนนี้พรสวรรค์ด้านนินจาก็ไม่เลวเลยนะ แค่นิสัยไม่ค่อยดี เป็นหัวโจกของโรงเรียนเลยล่ะ" เมื่อเห็นคุชินะเข้ามา รอยยิ้มบนใบหน้าของอาจารย์โรงเรียนนินจาก็หุบลงเล็กน้อย แต่ในใจของเขาก็รู้สึกโล่งใจอยู่บ้าง

เพราะคุชินะเป็นจอมป่วนคนหนึ่ง อยู่ที่โรงเรียนเขาก็ต้องรบกวนท่านไม่น้อยเลย

ฟิ้วๆๆ!

แคร๊ง～

ตั้กๆ!

คุชินะไม่ได้ขว้างคุไนทีละเล่มเหมือนปกติ กลับเลียนแบบวิธีการของนามิคาเสะ มินาโตะขว้างคุไนสามเล่มพร้อมกัน ใครจะรู้ว่าแรงและทิศทางของเธอไม่ได้ควบคุมให้ดีเลย คุไนสองเล่มชนกันเบี่ยงเบนออกจากวิถี หนึ่งในนั้นหลุดเป้าไปเลย อีกเล่มปักอยู่วงนอกสุดของเป้า ส่วนอีกเล่มก็ไม่มีอะไรผิดพลาด เข้าเป้ากลางพอดี

"ฮ่าๆ เด็กคนนี้ก็ยังมีดีอยู่บ้าง คือไม่ยอมแพ้" อาจารย์ของโรงเรียนนินจาเพิ่งจะชมว่าคุชินะพรสวรรค์ดี คุชินะก็มาทำแบบนี้ให้เขาดูทันที ทำให้ผู้มีประสบการณ์เสียหน้าอยู่บ้าง แต่เขาก็รีบแก้ตัวกลับมาทันที ปิดบังความอับอายของตัวเอง

"ฮะๆๆ นักเรียนคนนี้น่าสนใจ และนิสัยกล้าท้าทายของเธอนี่ข้าก็ชื่นชมมาก"

"เอาอย่างนี้แล้วกัน ข้ามีของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ชิ้นหนึ่ง ก็ให้เธอเป็นกำลังใจแล้วกัน"

ผู้นำคณะผู้แทนจากหมู่บ้านคุโมะงาคุเระดูเหมือนจะชอบคุชินะมาก เขาหยิบมีดคุไนเล่มหนึ่งออกมาจากอกแล้วยื่นให้อาจารย์โรงเรียนนินจาพลางพูด คุไนดูเหมือนไม่มีอะไรแตกต่างจากคุไนทั่วไป อาจารย์โรงเรียนนินจาดูคร่าวๆ แล้ว ไม่เห็นมีอะไรผิดปกติ ก็เรียกคุชินะมาทักทาย

"คุชินะ! มานี่หน่อย" อาจารย์ของโรงเรียนนินจาโบกมือเรียกคุชินะ เมื่อเห็นท่าทางของคุชินะก็ค่อยๆ เดินเข้ามา เธอคิดว่าความผิดพลาดของเธอทำให้อาจารย์โกรธ ในใจก็ยังกังวลอยู่เล็กน้อยว่าตัวเองจะไม่ผ่าน

"ไม่ต้องกังวล ท่านเหล่านี้คือทูตจากหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ เมื่อกี้เห็นการแสดงของเจ้าแล้วรู้สึกว่าเจ้ามีความกล้าที่จะท้าทายความยากลำบากมาก ดังนั้นจึงให้รางวัลเป็นมีดคุไนเล่มหนึ่ง" ขณะที่พูด อาจารย์ของโรงเรียนนินจาก็ยื่นมีดคุไนในมือให้คุชินะ ต้องบอกว่า สมัยนี้มีดคุไนถือเป็นยุทโธปกรณ์ เป็นของที่ขาดไม่ได้ในการต่อสู้ของนินจา

การให้มีดคุไนกับนินจาก็เหมือนกับการให้ดาบคาตานะกับซามูไร แม้ว่าของอาจจะไม่ได้มีค่ามากนัก แต่ความหมายก็ยังดีอยู่

"ขอบคุณค่ะอาจารย์ ขอบคุณค่ะท่านทูต!" คุชินะเห็นว่าอาจารย์ไม่ได้จะดุตัวเองกลับเป็นรางวัล ใบหน้าเล็กๆ ก็ยิ้มแก้มปริทันที เธอรับมีดคุไนด้วยสองมือแล้วก็ลูบคลำเล็กน้อย จากนั้นก็ใส่ไว้ในกระเป๋าหลังที่เอว

"การสอบอีกหลายรายการต่อไปต้องสู้ๆ นะ ถ้าทำได้ตามปกติก็ผ่านแน่นอน" อาจารย์ของโรงเรียนนินจาให้กำลังใจคุชินะเล็กน้อย จากนั้นก็โบกมือเป็นสัญญาณให้คุชินะจากไป และหลังจากนั้น อาจารย์คนนี้ก็พาคณะทูตจากหมู่บ้านคุโมะงาคุเระชมรอบๆ โรงเรียน แนะนำประวัติการก่อตั้งโรงเรียนและแนวคิดการสอนบางอย่าง

และคุชินะที่ได้รับกำลังใจหลังจากนั้นในการสอบก็ทำได้อย่างมั่นคง ผ่านเนื้อหาการสอบทั้งหมดได้สำเร็จ ได้รับกระบังหน้าผากของเกะนิน คณะผู้แทนจากหมู่บ้านคุโมะงาคุเระเยี่ยมชมจนดึกมาก จนกระทั่งนักเรียนทุกคนสอบเสร็จแล้วก็เดินชมในโรงเรียนอีกสองสามรอบถึงได้กลับไปยังที่พักรับรองโดยมีคนนำทาง

และในตอนนี้ ดวงอาทิตย์ก็ใกล้จะตกดินแล้ว

"หนูทำได้แล้ว! คิวเมย์ ท่านย่า พี่ซึนาเดะ หนูทำได้แล้ว!" ดวงอาทิตย์ซ่อนตัวอยู่หลังก้อนเมฆ ขอบฟ้าเป็นสีแดงเลือดหมู ทิวทัศน์ยามพลบค่ำก่อนที่ม่านราตรีจะมาเยือน ช่างงดงามจริงๆ แต่ เสียงตะโกนของคุชินะก็ได้ทำลายความเงียบสงบยามพลบค่ำนั้นลง

…………………………………………