บทที่ 45 - กองหนุนปริศนา

บทที่ 45 - กองหนุนปริศนา

◉◉◉◉◉

กองทัพหมื่นสันติใช้มนตร์ดำจู่โจมเมือง ทำให้กองทัพประจำเมืองเสียกระบวนท่าไปอย่างสิ้นเชิง

บนกำแพงเมือง บัดนี้ได้เข้าสู่สมรภูมิรบประชิดตัวที่ดุเดือดที่สุด

รอบกายเฉาสู้

นักสู้โลหิตปราณของกองทัพหมื่นสันติในชุดเกราะสีเหลืองห้าคนกำลังรุมล้อมเขาอยู่

แม้เฉาสู้จะถูกรุมล้อมและดูเหมือนตกอยู่ในอันตราย

แต่เขากลับไม่รู้สึกกดดันแม้แต่น้อย

เมื่อชายคนแรกลากดาบเข้ามา เขาก็มีปฏิกิริยาตอบสนองที่มากพอจะรับมือกระบวนท่านี้ได้

นี่คือพลังของการทะลวงขั้นสี่สินะ

เขาสงบนิ่งหลบดาบนั้นได้อย่างเยือกเย็น

จากนั้นก็พลิกตัวหลบหลีกการแทงทวนที่พุ่งมาจากด้านหลัง

ขณะที่ร่างลอยอยู่กลางอากาศ เขาก็เอื้อมมือไปคว้าทวนที่อยู่ตรงหน้า

นักสู้ที่ลอบโจมตีจากด้านหลังไม่คาดคิดเลยว่าเฉาสู้จะกล้าตอบโต้

ในจุดบอดของสายตาเขา เฉาสู้พลันระเบิดพลังออกมา

ดึงทวนพุ่งไปข้างหน้า

นักสู้ที่พุ่งเข้ามาจากด้านหน้าหน้าเปลี่ยนสี รีบหลบทวนนั้นทันที

ส่วนนักสู้ด้านหลังที่กำทวนแน่นเกินไป

ทั้งร่างถูกเฉาสู้ดึงจนเสียหลัก โซซัดโซเซไปข้างหน้า

เฉาสู้ไม่ได้หันกลับไปมองด้วยซ้ำ

จากความเข้าใจที่เขามีต่อนักสู้โลหิตปราณ ในตอนนี้ชายคนนั้นน่าจะเข้ามาอยู่ในระยะโจมตีของเขาพอดี

ฉับ

ดาบเหล็กเย็นในมือตวัดกลับ

คมดาบวาดผ่านอากาศเป็นเส้นโค้งอันงดงาม

อีกฝ่ายหลบไม่พ้น ศีรษะลอยคว้างขึ้นไปในอากาศ

ร่างยังคงพุ่งไปข้างหน้าตามแรงเฉื่อยอีกหลายก้าว

โลหิตสาดกระเซ็นกลางอากาศ เปื้อนไปทั่วร่างของเฉาสู้

สถานการณ์ห้ารุมหนึ่งกลับถูกสังหารสวน ทำให้นักสู้โลหิตปราณที่เหลือตาแดงก่ำขึ้นมาทันที

ฆ่ามัน

พวกเขาปลุกสัญชาตญาณดิบที่รุนแรงกว่าเดิม พุ่งเข้าหาเฉาสู้อย่างไม่กลัวตาย

เฉาสู้ทั้งสู้ทั้งถอย

เมื่อถอยไปจนเกือบถึงขอบกำแพง เขาก็เหยียบลงบนใบเสมาอย่างแรง

ใบเสมาถูกเฉาสู้เหยียบจนแตก และเขาอาศัยแรงส่งนั้นพุ่งเข้าหานักสู้โลหิตปราณทั้งสี่คนราวกับกระสุนปืนใหญ่

ชายคนแรกที่อยู่หน้าสุดตอบสนองไม่ทัน

ในม่านตาที่ขยายกว้าง เขาเห็นเพียงแสงเย็นเยียบสายหนึ่ง

ตึง

ร่างที่แข็งทื่อของเขาล้มลงกับพื้น

สหายร่วมรบที่ต้องการแก้แค้นให้เขาคำรามลั่นฟาดดาบใส่เฉาสู้

แคร้ง

เฉาสู้ชักดาบยาวกลับมาป้องกัน แต่ไม่อาจหลบลูกเตะจากอีกคนได้

โดนเตะเข้าที่สีข้าง

นักสู้คนนั้นคิดว่าลูกเตะนี้ต้องทำให้เฉาสู้กระเด็นไปได้อย่างแน่นอน

แต่ไม่คาดคิดว่าเมื่อเตะไปที่ร่างของเฉาสู้ กลับเหมือนเตะเข้ากับหินหนักหลายพันชั่ง

เฉาสู้ไม่ขยับแม้แต่น้อย จุดศูนย์ถ่วงไม่มีการเปลี่ยนแปลง

หลังจากนักสู้โลหิตปราณตายไปสองคน สถานการณ์รุมล้อมของอีกฝ่ายก็อ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด ความกดดันของเขาลดลงทันที

เขารุกคืบเข้าสู่ระยะโจมตีของนักสู้

ชกหมัดออกไป

พลั่ก

พร้อมกับเสียงร้องโหยหวนคราหนึ่ง ร่างของนักสู้ผู้นั้นก็ปลิวกระเด็นราวใบไม้ร่วง ก่อนจะร่วงหล่นจากกำแพงเมืองไป

หลังจากกระแทกพื้นก็กระตุกสองสามครั้งแล้วแน่นิ่งไป

พี่น้องรุมฆ่ามัน

เฉาสู้ในสนามรบนั้นดุดันไร้เทียมทาน หลังจากสังหารนักสู้โลหิตปราณไปหลายคนติดต่อกัน ก็ดึงดูดนักสู้โลหิตปราณคนอื่นให้เข้ามารุมล้อมมากขึ้น

เขากระโดดขึ้นฟันดาบสังหารนักสู้โลหิตปราณที่เหลือ

ขวัญกำลังใจของทหารประจำเมืองในช่วงนี้พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

ท่านผู้กองเฉาช่างเก่งกาจ

ทหารใต้บังคับบัญชาฮึกเหิม ผลักดันศัตรูที่มีจำนวนมากกว่าหลายเท่าให้ถอยกลับไปได้ ทั้งยังโค่นบันไดพาดกำแพงลงได้สองอัน

เมื่อบันไดพาดกำแพงล้มลง การบุกเมืองของกองทัพหมื่นสันติในช่วงนี้ก็หยุดชะงักลง

ทหารหลายร้อยคนโห่ร้องด้วยความดีใจ ขวัญกำลังใจก็เพิ่มขึ้นอีก

ห่างออกไปหลายลี้

นอกค่ายใหญ่ของกองทัพหมื่นสันติ

หน่วยคุมทัพและทัพหลังยังไม่ได้เคลื่อนพล

กองทัพหมื่นสันติแบ่งออกเป็นสามทัพคือทัพหน้า ทัพกลาง และทัพหลัง

บัดนี้ทัพกลางของกองทัพหมื่นสันติก็ได้เคลื่อนพลแล้ว เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเอาจริงแล้ว

การบุกเมืองในช่วงของเฉาสู้พังทลายลงก่อนเป็นอันดับแรก

หูหรง ผู้นำกบฏแห่งกองทัพหมื่นสันติรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง

เขาพูดกับคนรอบข้างว่า "นี่เป็นแม่ทัพของใครกัน ช่างกล้าหาญถึงเพียงนี้"

"ในกองทัพประจำเมืองมีผู้มีความสามารถมากมายจริงๆ"

ก่อนหน้านี้เขายังคิดว่าเมืองผิงจะเหมือนกับเมืองอื่นๆ ที่เคยเจอ คือยอมแพ้แต่โดยดีและยึดครองได้โดยง่าย

ไม่คาดคิดว่าเมืองผิงแม้จะเล็ก แต่ทหารรักษาการณ์กลับกล้าหาญมาก

ยิ่งไปกว่านั้นกองทัพประจำเมืองล้วนยอมรับใช้เหวยเทา

ทั้งสามทัพต่างถวายชีวิต ราวกับกระดูกแข็งที่เคี้ยวยาก

"ท่านที่ปรึกษา ยังมีวิธีอื่นอีกหรือไม่"

ที่ปรึกษาของกองทัพหมื่นสันติคือชายวัยกลางคนในชุดนักพรตข้างกายหูหรง เขามีใบหน้าขาวซีดและเครายาว มองไกลๆ เหมือนนักพรตผู้ทรงศีล

แต่เมื่อมองใกล้ๆ กลับพบว่าใบหน้าของเขาไม่มีสีเลือดเลยแม้แต่น้อย

ที่ปรึกษานักพรตส่ายหน้า

"ท่านแม่ทัพ การใช้คาถาปีศาจภาพอสูรในวงกว้างเช่นนี้ ได้สูญเสียพลังเวทของพวกเราไปมากแล้ว"

"ตอนนี้พวกเรายังไม่มีวิธีตีเมืองให้แตกได้ ทำได้เพียงหวังว่าเสบียงในเมืองผิงจะหมดลง หรือเกิดความวุ่นวายภายในเมือง"

หูหรงได้ยินดังนั้นก็รู้สึกโกรธแค้น

"เมืองผิงเล็กๆ แค่นี้ กลับถ่วงเวลากองทัพนับแสนของข้าไว้ได้"

กองทัพนับแสนเป็นเพียงจำนวนคร่าวๆ ในบรรดากองกำลังหลักสามสายที่บุกเมืองเจียงหนิง หูหรงนับว่ามีกำลังที่แข็งแกร่งที่สุด

เมืองผิงเป็นหัวหาดสำคัญในการบุกยึดเมืองเจียงหนิงจากทิศตะวันตกเฉียงเหนือ

ตามแผนการของกองทัพหมื่นสันติ ก่อนที่กองทัพปราบปรามของราชสำนักจะมาถึง พวกเขาควรจะยึดครองเมืองเจียงหนิงได้ทั้งหมด

เมื่อนั้นก็จะสามารถใช้สามเมืองในทงโจวเป็นฐานทัพหลัง และต่อกรกับกองทัพใหญ่ของราชสำนักในสมรภูมิสี่ทิศอย่างเมืองเจียงหนิงได้

ผลคือเวลาผ่านไปหนึ่งเดือน เมืองผิงยังไม่มีวี่แววว่าจะแตก

ในขณะที่กองทัพย่อยสายอื่นกลับมีความคืบหน้าไปมาก

ว่ากันว่าสายที่รวดเร็วที่สุดได้เข้าใกล้เขตเมืองเจียงหนิงแล้ว

เมืองผิงต้องแตก นี่คือสาส์นคำสั่งทหารของเขา

หูหรงกัดฟันพูดเสียงเข้ม "ส่งคำสั่งของข้า กองพันลมกรดออกรบ"

"ท่านแม่ทัพ ไม่ได้นะ"

คำสั่งยังไม่ทันออกไป ก็มีแม่ทัพนายกองเข้ามาทัดทานหูหรงทันที

"ตอนนี้มนตร์ดำถูกทำลายแล้ว ทั้งยังใกล้ค่ำแล้ว ทหารของเราต่างเหนื่อยล้าทั้งกายและใจ ไม่ควรบุกเมืองผิงอย่างหักโหม ควรตีฆ้องถอยทัพแล้วค่อยรบใหม่วันหน้า"

แต่หูหรงปฏิเสธข้อเสนอนั้น

"ไอ้บ้าเอ๊ย ตีฆ้องทุกวัน รบใหม่ทุกวัน แล้วเมื่อไหร่จะตีเมืองแตกได้"

"ส่งคำสั่งของข้า ฆ่า"

เมื่อคำสั่งของหูหรงถูกส่งออกไป

เสียงกลองในกองทัพหมื่นสันติดังกระหึ่มขึ้นอีกครั้ง มีกองทหารอีกหนึ่งกองพันพุ่งออกมามุ่งตรงไปยังเมืองผิง

ได้ยินเสียงกลองให้รุก ได้ยินเสียงฆ้องให้ถอย

ทหารหมื่นสันติในสนามรบเมื่อได้ยินเสียงกลอง ก็ทำได้เพียงฝ่าลูกธนูและก้อนหินที่ปลิวว่อน ค่อยๆ เคลื่อนไปข้างหน้า

กองพันลมกรดเคลื่อนที่เร็วมาก ในพริบตาก็ข้ามคูเมืองไปได้

แรงกดดันในการป้องกันกำแพงเมืองด้านใต้เพิ่มขึ้นหลายเท่าในทันที

เฉาสู้เพิ่งจะปลุกขวัญกำลังใจให้กองร้อยของเขาได้ไม่นาน ก็พบว่า "คุณภาพ" ของศัตรูสูงขึ้นหลายระดับ

ขณะที่รู้สึกว่าเริ่มจะรับมือไม่ไหว ก็ได้ยินเสียงคนตะโกนมาจากบนหอคอย

"กองหนุนมาแล้ว"

กองหนุนอะไร

กองทัพประจำเมืองผิงป้องกันเมืองมานานกว่าหนึ่งเดือน สิ่งที่พวกเขาตั้งตารอคอยที่สุดคือคำพูดนี้

ก่อนหน้านี้เหวยเทาเคยบอกไว้แล้วว่าเมืองผิงมีกองหนุน

เพียงแต่เขาก็ไม่เคยบอกให้ชัดเจนว่ากองหนุนมาจากไหน

กองหนุนมาจากทิศเหนือ ทะลวงผ่านแนวป้องกันที่อ่อนแอที่สุดของกองทัพหมื่นสันติทางทิศเหนือ และปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าเมืองผิง

กองทัพหมื่นสันติล้อมสามด้านเว้นหนึ่งด้าน

การโจมตีทางทิศตะวันออก ทิศตะวันตก และทิศใต้รุนแรงมาก ส่วนทิศเหนือเป็นเพียงการหยั่งเชิง

เพื่อสร้างความรู้สึกให้คนในเมืองผิงว่า "ดูเหมือนจะหนีไปทางเหนือได้" เพื่อทำลายขวัญกำลังใจของพวกเขา

กองหนุนจากทิศเหนือเหยียบย่ำค่ายใหญ่ของกองทัพหมื่นสันติ

"พี่น้องเมืองผิงอย่าตกใจ กองทัพประจำเมืองหลิงโจวมาช่วยแล้ว"

เป็นกองทัพประจำเมืองหลิงโจว

กองทัพประมาณสามพันนายนี้มาจากเมืองหลิงโจวทางทิศเหนือ อ้างตนว่าเป็นกองทัพประจำเมืองหลิงโจว

ทหารทั้งเมืองผิงได้ยินดังนั้น ขวัญกำลังใจก็พลันพุ่งสูงขึ้นทันที

ขนาดเมืองหลิงโจวยังมาช่วย การเอาชนะกบฏแค่นี้ไม่เป็นปัญหา

กองทัพประจำเมืองสามพันนายเป็นกองกำลังสดใหม่

ในขณะที่กองพันลมกรดของกองทัพหมื่นสันติกำลังจะบุกขึ้นกำแพงเมือง พวกเขาก็เปรียบเสมือนยากระตุ้นชั้นดีที่ช่วยต่อชีวิตให้เมืองผิง

ฉัวะ

เฉาสู้บนกำแพงเมืองตวัดดาบอย่างเลือดเย็น

สังหารนักสู้โลหิตปราณในชุดเกราะสีเหลืองไปอีกหนึ่งคน

ทั้งกำแพงเมืองถูกเขากวาดล้างจนสะอาดเป็นครั้งที่สอง นักสู้ทั่วไปที่เหลืออยู่ไม่จำเป็นต้องให้เขาลงมือ ทหารใต้บังคับบัญชาก็สามารถรับมือได้

เนื่องจากเฉาสู้คนเดียวดึงดูดการโจมตีส่วนใหญ่และรับแรงกดดันในการป้องกันไว้มาก อัตราการสูญเสียของกองร้อยของเขาจึงต่ำมาก

หลังจากการรบอันดุเดือด มีทหารเสียชีวิตเพียงเจ็ดแปดคนเท่านั้น และมีอีกหลายสิบคนที่ได้รับบาดเจ็บ

การที่ทหารได้รับบาดเจ็บเป็นเรื่องปกติ

ด้วยสภาพร่างกายของทุกคน หากเป็นเพียงบาดแผลเล็กน้อย ไม่กี่วันก็กลับมาแข็งแรงเหมือนเดิมได้

"ชนะแล้วเหรอ"

เขาเก็บดาบยาวแล้วมองไปยังที่ไกลๆ

กองทัพหมื่นสันติดูเหมือนจะไม่เต็มใจนักที่ต้องตีฆ้องถอยทัพอีกครั้ง

เมื่อเทียบกับการหยั่งเชิงและบั่นทอนกำลังก่อนหน้านี้ ครั้งนี้กองทัพหมื่นสันติเกือบจะตีเมืองผิงแตกได้แล้ว

ทั้งใช้มนตร์ดำ ทั้งบุกโจมตีอย่างหนัก ทั้งส่งกองพันลมกรดเข้าจู่โจม ต้องจ่ายค่าตอบแทนไปอย่างมหาศาล

ไม่คาดคิดว่าเมืองผิงจะยังไม่ถึงฆาต

เฉาสู้หันกลับไปมอง "กองทัพประจำเมือง" ที่มาจากเมืองหลิงโจว

พบว่ากองทัพประจำเมืองเหล่านี้ดูแตกต่างจากพวกเขาอยู่บ้าง

จากเครื่องแต่งกาย หลายคนมีเกราะไม่ครบ อาวุธที่ถือก็มีทั้งดาบ ทวน กระบอง แตกต่างกันไป ดูเหมือนกองกำลังชาวบ้านที่เพิ่งรวบรวมกันมามากกว่า

นี่คือกองทัพประจำเมืองเหรอ

เฉาสู้ไม่ได้ดูถูกกองหนุนที่เพิ่งจะช่วยพวกเขา แต่คนซื่อพูดตรงไปตรงมา

ในสายตาของเขา แค่ดูจากอาวุธยุทโธปกรณ์

พลังรบของกองทัพประจำเมืองนี้อาจจะยังสู้กองทัพหมื่นสันติที่รบกับพวกเขามาหลายวันไม่ได้ด้วยซ้ำ

ทำไมพอ "กองทัพประจำเมืองสามพันนาย" มาถึง

กองพันลมกรดของกองทัพหมื่นสันติก็ถอยทัพไปเลย

ไม่ว่าหูหรงจะหัวเสียแค่ไหน

เขาก็เข้าใจดีว่าวันนี้ขวัญกำลังใจของเมืองผิงสูงส่ง การจะยึดเมืองนั้นยากยิ่ง

"เมืองผิง เมืองผิง เมืองที่ยากจะพิชิต"

หูหรงถอนหายใจยาวอย่างจนปัญญา

ตะปูตัวนี้ตอกอยู่ตรงหน้าเขา ขวางกั้นเส้นทางของกองทัพหมื่นสันติไปยังเมืองเจียงหนิงอย่างแน่นหนา

"ท่านแม่ทัพไม่ต้องกังวล พรุ่งนี้ท่านอาศิษย์เล็กของข้าก็จะมาถึงกองทัพแล้ว พลังเวทของเขาสูงกว่าข้าสิบเท่า ครั้งหน้ามีเขาเป็นผู้ทำพิธี รับรองว่าเมืองผิงเล็กๆ แห่งนี้จะต้องมอดไหม้เป็นเถ้าถ่านอย่างแน่นอน"

ในขณะนั้น ที่ปรึกษานักพรตข้างกายก็หัวเราะอย่างชั่วร้าย

หลังจากหูหรงได้ยิน เขาก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาเล็กน้อย

และมีกำลังใจกลับคืนมาบ้าง

"หวังว่ามหาปราชญ์จะคุ้มครอง ช่วยข้ายึดเมืองนี้ให้ได้"

[จบแล้ว]