บทที่ 4 - หยุดข่มเหง

บทที่ 4 - หยุดข่มเหง

◉◉◉◉◉

ยามค่ำคืน

เมืองผิงอยู่ภายใต้คำสั่งห้ามออกนอกเคหสถาน เงียบสงัดไร้เสียง

เฉาซู่พลิกตัวบนเตียง เดินออกไปนอกบ้าน

"อาซู่ จะไปไหน"

แม่ของเฉาซู่ยังไม่หลับ ลืมตามองเขา

"ไม่มีอะไร ออกไปทำธุระส่วนตัวหน่อย"

เฉาซู่ก็พูดความจริงไม่ได้

ความจริงก็คือหลังจากเรียนรู้หมัดเหล็กขั้นต้นแล้ว พลังโลหิตปราณเพิ่มขึ้นอย่างมาก การเผาผลาญก็เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า เดิมทีก็กินไม่อิ่มอยู่แล้ว ตอนนี้ยิ่งหิวจนทนไม่ไหว นอนไม่หลับเลย

เขาเดินไปที่ลานบ้าน ตามที่สำนักยุทธ์สอน

ฝึกหมัด

ลานบ้านเล็กเกินไป ยืดแข้งยืดขาไม่ได้เต็มที่ อีกทั้งยังตะโกนเสียงดังไม่ได้ ยิ่งฝึกยิ่งไม่คล่อง

จนกระทั่งเก็บหมัดแล้วพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา ถึงจะรู้สึกสบายขึ้นบ้าง

เขาสัมผัสได้อย่างเฉียบคมว่า ตอนนี้พละกำลังและความเร็วของเขาแข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนมาก

โดยเฉพาะพลังหมัด ทุกหมัดที่ปล่อยออกไปจะมีพลังโลหิตปราณเสริมเข้าไปด้วย ถึงแม้จะเบาบาง แต่ก็เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะทำได้

นี่คือการเข้าสู่เส้นทางแห่งยุทธ์ ถ้าไม่ใช่เพราะกินไม่อิ่ม เขาควรจะแข็งแกร่งกว่านี้

และเมื่อฝึกฝนวิชายุทธ์ต่อไปเรื่อยๆ ร่างกายก็จะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

เฉาซู่เคยคุยกับเฉาซิงมาก่อน สมาชิกแก๊งธรรมดา ก็เป็นแค่คนนอกวงการที่รู้วิธีการทำนา ไม่เชี่ยวชาญในวิชายุทธ์ จอมยุทธ์ที่เข้าสู่เส้นทางแล้ว สามารถเป็นหัวหน้าย่อยในแก๊งได้

ชีวิตของหัวหน้าย่อยสุขสบายกว่าคนธรรมดามาก แค่ "เงินค่าคุ้มครอง" ที่เก็บได้ในพื้นที่ ก็เพียงพอที่จะมีกินมีใช้ไม่ขาดมือ

คนที่ "สอดแนม" อยู่ข้างนอก น่าจะเป็นแค่สมาชิกแก๊งธรรมดา

เฉาซู่คิดในใจ มองดูความมืดมิดของยามค่ำคืน ในใจก็มีแผนการ

วันรุ่งขึ้น

ฟ้าสาง พ่อแม่ของเฉาซู่ออกจากบ้าน

พวกเขาไม่ได้ไปทำงานเล็กๆ น้อยๆ แต่เลี้ยวไปเคาะประตูบ้านข้างๆ

เพื่อนบ้านข้างๆ ก็คือหวังหลิน

พ่อของเฉาซู่เคาะประตูหลายครั้ง

เสียงเคาะประตูดังถี่ขึ้นเรื่อยๆ แต่ข้างในกลับไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ

เป็นไปได้อย่างไร

สีหน้าของพ่อแม่เฉาซู่ซีดเผือด เดินกลับเข้ามาในบ้านอย่างสิ้นหวัง

วิธีดีๆ ที่คิดมาทั้งคืน กลับพบว่าใช้ไม่ได้ผล

เพราะหวังหลินไม่อยู่บ้าน

"เจ้าหวังเฒ่านี่ เวลาสำคัญทำไมไม่อยู่บ้าน"

ทั้งสองอดไม่ได้ที่จะบ่นสองสามประโยค

แต่พอลองคิดดูดีๆ

ก็รู้สึกว่านี่อาจจะเป็นชะตากรรม

ยิ่งทำให้รู้สึกสิ้นหวังมากขึ้น

………

ในบ้าน

เฉาซู่ช่วยเฉาซิงล้างหน้าล้างตา

จากนั้นก็เตรียมของที่เตาไฟ

เฉาซิงมองเฉาซู่ที่กำลังยุ่งอยู่ หลายครั้งที่อยากจะพูดแต่ก็ไม่ได้พูด

"อยากจะพูดอะไร"

เฉาซู่ลองชั่งน้ำหนักมีดทำครัวในมือ

รู้สึกว่ายังเบาไปหน่อย

จึงวางมีดลง

เฉาซิงอดไม่ได้ที่จะถามว่า "เจ้ากำลังหาอะไรอยู่"

เฉาซู่หันมา ยิ้มแล้วพูดว่า "ไม่ได้หาอะไร เราจะหนีกันไม่ใช่หรือ ข้าดูว่าในบ้านยังมีอะไรที่ควรเอาไปด้วยบ้าง"

"จะหนีจริงๆ หรือ พ่อแม่ไปหาลุงหวังไม่ใช่หรือ"

เฉาซิงไม่เข้าใจ

"เอ่อ"

เฉาซู่ได้ยินคำพูดของเฉาซิง ก็ไม่ได้โต้แย้งอะไร

หาทั่วบ้านแล้ว ก็ไม่เจอของที่มีประโยชน์อะไรจริงๆ

"ข้าออกไปก่อนนะ เจ้าอยู่บ้านคนเดียวระวังตัวด้วย"

เฉาซู่ไม่ได้เกรงใจกับเฉาซิง

เฉาซิงได้ยินคำพูดของเฉาซู่ ก็ไม่มีอะไรจะพูด

ตอนนี้เขาบาดเจ็บ ไม่มีเงินจ้างหมอ ไม่มีเงินซื้อยา

ได้แต่นอนพักฟื้นอยู่ที่บ้าน

เขาเริ่มไม่เข้าใจน้องชายคนนี้แล้ว รู้สึกว่าน้องชายเปลี่ยนไป

แต่ก็บอกไม่ถูกว่าเปลี่ยนไปตรงไหน

เฉาสู่ออกจากบ้าน

เขาคุ้นเคยกับพื้นที่แถวบ้านของตัวเองเป็นอย่างดี

เขาไม่ได้ออกทางประตูหน้า แต่เลี้ยวไปทางประตูหลัง

อันธพาลแก๊งชิงหู่นอกประตูเหมือนกับฝูงหมาไฮยีน่า ความเป็นศัตรูแฝงอยู่จางๆ

ไม่แน่ว่าเมื่อไหร่จะกระโจนเข้ามาขย้ำ

ประตูหลังก็มีคนเฝ้าอยู่ แต่มีคนน้อยกว่าประตูหน้ามาก

เฉาซู่ผลักประตูแล้วรีบวิ่งออกไป พริบตาเดียวก็หายไป

เขาไม่รู้ว่ามีใครเห็นเขาหรือไม่ เขาวิ่งรวดเดียวออกจากซอย ออกจากพื้นที่สะพานหินใหญ่

วันนี้ไม่ได้ไปสำนักยุทธ์ เดินวนอยู่ในเมืองสองรอบ แล้วซื้อของเล็กน้อย

จากนั้นก็แอบกลับมานอกบ้าน

เขากลั้นหายใจ ระมัดระวังอย่างที่สุด

เหยียบพื้นแทบไม่มีเสียง

เขาคุ้นเคยกับภูมิประเทศแถวนี้มาก เขาลัดเลาะไปนอกมุมหนึ่งได้อย่างง่ายดาย

จากมุมนี้ เขาสามารถได้ยินเสียงพูดคุยของ "หมาไฮยีน่า" เหล่านั้นได้อย่างชัดเจน

ในความเป็นจริง สมาชิกแก๊งชิงหู่สองสามคนไม่ได้เห็นครอบครัวเฉาอยู่ในสายตาเลย

ขณะที่เฝ้าอยู่ข้างนอก ก็ยังคุยกันเป็นปกติ

เฉาซู่คำนวณในใจ

ประตูหน้าสามคน ประตูหลังหนึ่งคน รวมเป็นสี่คน

"พี่หู่ เราจะลงมือเมื่อไหร่"

"อะไร ทนไม่ไหวแล้วรึ"

"พี่หู่ ไม่ใช่ว่าข้ารีบ แต่พี่น้องหน่วยอื่นเขาได้ของกันหมดแล้ว ข้าคิดว่าครอบครัวเฉานี่ก็ไม่ใช่ครอบครัวใหญ่อะไร ทำไมเราถึงได้แต่เฝ้าอยู่ตรงนี้แต่ไม่ลงมือ"

"พี่น้องหน่วยอื่นไปที่พื้นที่ที่เคยเกิดความวุ่นวายมาก่อนแล้ว บ้านเหล่านั้น ไม่รู้ว่าเปลี่ยนเจ้าของไปกี่ครั้งแล้ว ไม่มีของมีค่าอะไรเลย อาจจะจนกว่าพวกเราเสียอีก แต่ที่ที่เรามานี่ คือพื้นที่ผิงเหลียง เมื่อก่อนเฉาต้าหลางเป็นสมาชิกแก๊งไป๋เหอ ไม่รู้ว่ากอบโกยไปเท่าไหร่ เรากินบ้านนี้บ้านเดียว เทียบเท่ากับพวกเขากินสิบบ้าน"

"แล้วเราจะรออะไรอยู่"

"รีบร้อนอะไร เจ้าไม่เคยได้ยินหรือว่าสัตว์ร้ายที่จนตรอกยังสู้ตาย ยิ่งเป็นเวลาแบบนี้ ยิ่งต้องไม่รีบร้อน ถ้าเกิดมีเพื่อนบ้านมาช่วย เราจะทำอย่างไร เฝ้าอยู่สองสามวัน ให้คนข้างๆ กลัวจนหนีไป แล้วค่อยเลือกลงมือตอนกลางคืน หลังจากนั้นก็แล้วแต่เราจะจัดการไม่ใช่หรือ"

"เหะๆ ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้ พี่หู่มีประสบการณ์จริงๆ"

"พวกเจ้าไม่เข้าใจ เฉาต้าหลางเคยทำร้ายข้ามาก่อน ครั้งนี้มา ทั้งเป็นงานราษฎร์และงานหลวง บอกไว้ก่อนเลยนะ เดี๋ยวชีวิตของเฉาต้าหลางให้ข้าจัดการเอง ข้าจะแทงเขาสักสองสามรูให้ทะลุด้วยมือของข้าเอง"

"ได้เลยพี่หู่ งั้นแม่ของเฉา ก็ให้ข้าจัดการแล้วกัน ได้ยินว่าแม่นางหน้าอกใหญ่ก้นงอน พอดีเลยจะได้ระบายอารมณ์หน่อย"

"เหะๆ"

สามคนที่ประตูหน้าคุยกันอย่างไม่เกรงใจใคร นานๆ ครั้งจะมีเพื่อนบ้านเดินผ่าน ได้ยินแล้วก็หน้าเปลี่ยนสี

ทุกคนก้มหน้า รีบเดินจากไป

ไม่มีใครสังเกตเห็นคนที่ห้าที่ซุ่มอยู่

เฉาซู่ซ่อนตัวอยู่ในมุมเงียบๆ รอจนกระทั่งฟ้าเริ่มมืด

พอฟ้ามืด สมาชิกแก๊งเหล่านั้นก็ทยอยจากไป

สมาชิกแก๊งคนสุดท้ายที่ไป คือพี่หู่คนนั้น

เฉาซู่แอบตามเขาไปอย่างเงียบๆ

พี่หู่เป็นสมาชิกแก๊งเก่าแก่

ในแก๊งชิงหู่ สมาชิกแก๊งระดับล่างที่ชื่อพี่หู่มีอยู่ไม่น้อย

คนที่สามารถถูกเรียกว่า "หู่" ได้ อย่างน้อยก็ต้องเป็นคนสิ้นคิดที่เคยฆ่าคนมาแล้ว

พี่หู่จำไม่ได้แล้วว่าเขาอยู่ในแก๊งมากี่ปี

จากทางใต้ของเมืองไปทางตะวันตก แล้วก็มาถึงทางตะวันออกในปัจจุบัน

เมืองผิงเขาถือว่าคุ้นเคยเป็นอย่างดี

การใช้ชีวิตในระดับล่าง สิ่งที่สำคัญที่สุดคือต้องมีสายตาที่ดี

คนที่ไม่มีสายตาดี คงจะตายเหมือนศพข้างถนนไปไม่รู้กี่ครั้งแล้ว

ครั้งนี้แก๊งชิงหู่ผงาดขึ้นมาอย่างกะทันหัน แก๊งไป๋เหอถูกกลืนกิน พื้นที่ของแก๊งชิงหู่ขยายใหญ่ขึ้นเป็นสองเท่าในทันที

พื้นที่ของแก๊งไป๋เหอเดิมนี้ถูกปล้นสะดมไปหนึ่งรอบ

เพียงสองวันก็ก่อเรื่องขึ้นมามากมาย ทำให้ชาวบ้านเดือดร้อนกันถ้วนหน้า

พี่หู่รู้ดีว่าตอนนี้เป็นโอกาสที่จะฉวยโอกาส แต่เขาก็ยังชอบที่จะรอ รอให้เหยื่อหมดแรงดิ้นรนแล้วค่อยลงมือจะเหมาะสมกว่า

สองวันนี้เขาสังเกตอย่างละเอียด ครอบครัวเฉานี้สี่คน ไม่มีอะไรพิเศษจริงๆ

ล้วนเป็นคนธรรมดาๆ

ในดวงตาของพี่หู่แววตาอำมหิตฉายวาบ

รอถึงพรุ่งนี้กลางคืน

ความคิดนี้เพิ่งจะผุดขึ้นมา ทันใดนั้นก็มีลมพัดกรรโชกมาจากด้านหลัง

เขาไม่มีเวลาที่จะตอบสนองใดๆ

"ปัง"

เสียงดังสนั่น ทั้งตัวโซซัดโซเซ แล้วก็ล้มลงข้างทาง

ถุงป่านเก่าๆ คลุมหัว

หลังจากเสียงทุบตีดังขึ้นสองสามครั้ง ก็มีเลือดซึมออกมาไม่น้อย

เฉาซู่เห็นว่าไม่มีการเคลื่อนไหวแล้ว ก็ลากเขาเข้าไปในซอยมืดๆ

หลังจากถอดถุงป่านออก ก็พบว่าพี่หู่คนนี้ถูกเขาตีจนหน้าเละ

นอนอยู่บนพื้น ครึ่งเป็นครึ่งตาย

เขาล้วงหาของบนตัวพี่หู่ได้ถุงใบหนึ่ง

ลองชั่งน้ำหนักดู น่าจะเป็นเงินทอง

หมัดเหล็กทะลวงถึงขั้นต้น พลังโลหิตปราณของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมาก ถึงแม้จะไม่ได้ใช้หมัดเหล็ก แต่สมรรถภาพทางกายก็แข็งแกร่งกว่าคนธรรมดามาก

ไม่ต้องพูดถึงการลอบตีข้างหลัง ถ้ามาสู้กันซึ่งๆ หน้า ก็คงแค่หมัดเดียว

แต่เฉาซู่ก็ยังเลือกวิธีที่ปลอดภัยกว่านี้

เขาไม่ได้มองพี่หู่ที่นอนอยู่บนพื้นนานนัก หันหลังกลับอย่างรวดเร็ว แล้วก็เดินเข้าไปในซอยที่ลึกกว่าเดิม

พี่หู่ที่บาดเจ็บสาหัส อาจจะรอดชีวิต หรืออาจจะไม่

แต่ก็ไม่สำคัญแล้ว

ในโลกแบบนี้ ทุกวันมีคนนอนตายข้างถนนอย่างไม่ทราบสาเหตุมากเกินไป

เฉาซู่ที่เดินจากไปไกลๆ หายใจเข้าลึกๆ เหมือนยังได้กลิ่นคาวเลือดจางๆ

เขาปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว ดูเหมือนจะปรับตัวเข้ากับโลกนี้ได้ดีกว่าที่เขาคิดไว้

บางทีอาจจะชินชาไปนานแล้ว

เขากลับมาถึงหน้าบ้าน พอจะเคาะประตูก็หยุด

ตรวจสอบเสื้อผ้าของตัวเองอย่างละเอียด ยืนยันว่าไม่มีรอยเลือด

"ตึง ตึง ตึง"

ประตูบ้านถูกเคาะ ข้างในก็มีเสียงรีบร้อนดังขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

"อาซู่กลับมาแล้วรึ"

"ข้าเอง"

เฉาซู่ตอบกลับ

ประตูบ้านเปิดออก เผยให้เห็นใบหน้าที่กังวลของพ่อแม่เฉาซู่

ในใจของเฉาซู่อบอุ่นขึ้นมา

"อาซู่ วันนี้เจ้าไปไหนมา ทำไมทั้งวันไม่กลับบ้าน"

"เจ้ารู้ไหมว่าพวกเราเป็นห่วงเจ้ามาก เจ้าควรจะกลับมาเร็วกว่านี้"

เมื่อเฉาซู่เดินเข้ามาในบ้าน พ่อของเฉาซู่ก็รีบไปล็อกประตูบ้านอีกครั้ง

ในบ้าน เฉาซิงที่นั่งอยู่แล้วเห็นเฉาซู่เดินเข้ามา

เฉาซู่ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น นั่งลงที่โต๊ะ

"วันนี้ไปสำนักยุทธ์ตระกูลหวังมา"

สำนักยุทธ์ตระกูลหวัง

พ่อแม่ของเฉาซู่ตกใจมาก

พวกเขาไม่เคยได้ยินลูกชายคนที่สองเล่าเรื่องของตัวเองมาก่อน ก่อนหน้านี้คิดมาตลอดว่าลูกชายไปทำงานจิปาถะข้างนอก ทำไมถึงไปสำนักยุทธ์ตระกูลหวังได้

"สำนักยุทธ์ตระกูลหวัง คือสำนักยุทธ์ที่ใหญ่ที่สุดทางตะวันออกของเมืองใช่ไหม"

พ่อของเฉาซู่พอจะมีความรู้บ้าง ชื่อเสียงของสำนักยุทธ์ตระกูลหวัง เขาได้ยินมาจนคุ้นหู

สำนักยุทธ์ตระกูลหวังไม่ใช่แค่สำนักยุทธ์ที่ใหญ่ที่สุดทางตะวันออกของเมืองผิง แต่ยังเป็นขุมกำลังที่ไม่เล็กเลย อยู่ในระดับรองจากห้าแก๊งสามสำนักใหญ่ของเมืองผิง

อาซู่ไปเกี่ยวข้องกับสำนักยุทธ์ได้อย่างไร

"ใช่ ตอนนี้ข้าทำงานให้สำนักยุทธ์ตระกูลหวัง"

เฉาซู่ยอมรับสถานะของตัวเองโดยตรง

คำพูดนี้ ทำให้พ่อแม่ของเขาดีใจจนแทบบ้า

สองวันนี้ อยู่ในความหวาดกลัวมาตลอด ไม่คิดว่าตอนนี้สถานการณ์จะพลิกผัน อาซู่ทำงานอยู่ในสำนักยุทธ์

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในใจของพวกเขาทั้งสองคนอย่างเป็นธรรมชาติ ถ้าสถานะการทำงานในสำนักยุทธ์ของลูกชายคนที่สองถูกเปิดเผย สมาชิกแก๊งชิงหู่นอกบ้านจะจากไปหรือไม่

ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อเทียบกับสำนักยุทธ์ตระกูลหวัง แก๊งชิงหู่อ่อนแอเกินไป เหมือนกับแมวที่อ่อนแอ

"อาซู่ เจ้า"

พ่อแม่ของเฉาซู่เดิมทีอยากจะสั่งสอนเฉาซู่ ให้เขากลับบ้านเร็วขึ้นในวันหลัง

แต่ตอนนี้ จะเปิดปากพูดได้อย่างไร

ลูกชายคนที่สองในสายตาของพวกเขา ถึงแม้จะยังดูผอมแห้งเหมือนเดิม แต่ภาพลักษณ์กลับสูงใหญ่ขึ้นมาทันที

พนักงานสำนักยุทธ์มีผลดีขนาดนี้เลยหรือ

เห็นทุกคนตกตะลึง

เฉาซู่แอบทึ่งในใจ

คิดไปอีกที ก็ไม่ถูก

ตัวเองก็ไม่นับว่าเป็นพนักงาน

พนักงานน่าจะเป็นศิษย์ทางการของสำนักใน พนักงานสัญญาจ้างคือศิษย์นอกสำนัก ตัวเองเป็นแค่พนักงานชั่วคราว ประเภทที่สำนักยุทธ์ไม่ต้องจ่ายประกันสังคมให้

อ้างชื่อเสือขู่สุนัขจิ้งจอกพอได้ ถ้าเกิดเรื่องขึ้นมาจริงๆ ก็คงไม่ยื่นมือเข้ามาช่วย

พ่อแม่ของเฉาซู่ดูแล้วก็ไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้ คิดว่าอาศัยชื่อเสียงของสำนักยุทธ์จะขู่คนให้ถอยได้

ในเวลาสำคัญแบบนี้ ที่พึ่งได้ก็คือหมัดเหล็ก

ตรงกับคำพูดเก่าๆ ที่ว่า

จะชกมวยหมัดต้องแข็งเอง

[จบแล้ว]