บทที่ 2 - คลื่นใต้น้ำ

บทที่ 2 - คลื่นใต้น้ำ

◉◉◉◉◉

สำนักยุทธ์ตระกูลหวัง

สำนักยุทธ์เป็นขุมกำลังพิเศษประเภทหนึ่งในยุทธภพ

ในเขตเมืองชั้นนอกของเมืองผิง สำนักยุทธ์ยังเป็นสถานที่ทำงานที่ดีที่ชาวบ้านธรรมดาจำนวนมากใฝ่ฝันถึง

ไม่ใช่เพราะค่าตอบแทนดีเลิศอะไร แต่เป็นเพราะการมีสถานะเป็นคนของสำนักยุทธ์ จะช่วยลดปัญหาจุกจิกไปได้ไม่น้อย เป็นเกราะป้องกันให้ตัวเองอีกชั้นหนึ่ง

นี่เป็นวันที่สามที่เฉาซู่ทำงานในสำนักยุทธ์ตระกูลหวัง

เขาเป็นพนักงานบันทึกการฝึกอบรมนอกระบบ

ถึงแม้จะเป็นงานนอกระบบ แต่ก็ใช่ว่าจะได้มาง่ายๆ เพียงแค่เงื่อนไขข้อแรกที่ว่าต้อง "อ่านออกเขียนได้" ก็เอาชนะชาวบ้านในเมืองชั้นนอกไปได้กว่าร้อยละเก้าสิบแล้ว

เฉาซู่สืบทอดความทรงจำเดิมของร่างนี้ ประกอบกับการเรียนรู้อย่างหนักในช่วงที่ผ่านมา ทำให้เขาเชี่ยวชาญทักษะที่หาได้ยากนี้เป็นอย่างดี

เขาอายุไม่มาก สถานะเรียบง่าย จึงโดดเด่นขึ้นมาทันทีในการรับสมัครของสำนักยุทธ์

งานหลักของเขาคือบันทึกผลการประเมินวิชายุทธ์ของศิษย์ในสำนัก ค่าใช้จ่ายประจำวัน และอื่นๆ

ภายในลานกว้าง เสียงตะโกนของชายฉกรรจ์ที่กำลังฝึกยุทธ์ดังขึ้นทั่วทุกสารทิศ

ส่วนใหญ่เป็นการฝึกฝนเพลงหมัดเป็นหลัก เสริมด้วยอุปกรณ์อย่างเช่นลูกตุ้มหิน

ใต้ร่มไม้ มีโต๊ะสี่เหลี่ยมตัวหนึ่งตั้งอยู่ ผู้ดูแลสำนักยุทธ์เว่ยไข่ผู้มีใบหน้าเย็นชานั่งอยู่ที่นั่น

เบื้องหน้าของเขาคือเหล่าศิษย์นอกสำนักที่รอการประเมินอยู่ทีละคน ข้างกายคือเฉาซู่ เด็กหนุ่มผู้รับหน้าที่บันทึก

เว่ยไข่เป็นชายวัยกลางคนไว้เคราแพะ ว่ากันว่าเป็นพี่น้องร่วมสาบานของ "หมัดเหล็กราชันย์" เจ้าสำนักยุทธ์

หลายปีมานี้ เขาเป็นผู้รับผิดชอบดูแลกิจการภายในและภายนอกสำนัก บริหารและพัฒนาสำนักยุทธ์

เฉาซู่สังเกตศิษย์ที่มารอรับการประเมินตรงหน้าอย่างตั้งใจ

ศิษย์คนนี้อายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี เปลือยท่อนบน เผยให้เห็นมัดกล้ามเนื้อเป็นลอน

นี่เป็นช่วงต้นฤดูหนาว จะเห็นได้ว่าสมรรถภาพทางกายของเขานั้นไม่ธรรมดา

"ศิษย์หูเจ๋อคารวะท่านอาจารย์เว่ย"

ภายในสำนักยุทธ์จะเรียกผู้อาวุโสว่า "อาจารย์" เว่ยไข่เป็นบุคคลรุ่นเดียวกับเจ้าสำนัก

เว่ยไข่พยักหน้า ไม่ได้พูดอะไร

หูเจ๋อจึงถอยหลังไปสองก้าว

ประสานหมัดโคจรพลัง ย่อตัวลงในท่วงท่าขี่ม้า

เขายื่นแขนทั้งสองข้างออกไป ตั้งท่าหมัดเหล็กในกระบวนท่าพยัคฆ์

"ฮ่า"

เขาเปล่งเสียงลมปราณ จากนั้นก็เริ่มร่ายรำเพลงหมัดเหล็กซึ่งเป็นวิชาที่แพร่หลายที่สุดในสำนักจนจบชุด

เมื่อร่ายรำเพลงหมัดจบหนึ่งชุด ทั่วร่างของเขาก็มีไอร้อนระอุ

"โอ้"

"ไม่เลว มีแววจะบรรลุขอบเขตแห่งพลัง"

ดวงตาของเว่ยไข่เป็นประกาย หลังจากดูจบก็เผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย

หูเจ๋อก็พอใจกับการแสดงออกของตัวเองมากเช่นกัน เขาถ่อมตนเล็กน้อย "ท่านอาจารย์เว่ยชมเกินไปแล้ว ศิษย์ยังห่างไกลจากขอบเขตแห่งพลังอีกไกลนัก"

"ถอยไปได้"

เว่ยไข่ไม่ได้พูดอะไรมาก พยักหน้าให้

จากนั้นก็หันไปพูดกับเฉาซู่ "หูเจ๋อบรรลุเพลงหมัดเหล็กขั้นต้น เดือนนี้ให้เบิกโอสถโลหิตปราณได้สองขวด"

เฉาซู่รีบหยิบพู่กันขึ้นมาจดบันทึกลงบนสมุดอย่างรวดเร็ว

[หูเจ๋อ

เพลงหมัดเหล็กขั้นต้น

โอสถโลหิตปราณสองขวด]

"บรรลุขั้นต้นแล้ว ศิษย์น้องหูเจ๋อช่างมีพรสวรรค์น่าทึ่งจริงๆ"

"โอสถโลหิตปราณสองขวด ท่านอาจารย์เว่ยคงจะตั้งใจบ่มเพาะศิษย์น้องหูเจ๋อเป็นพิเศษแล้ว"

ศิษย์จำนวนมากเห็นหูเจ๋อแสดงฝีมือได้อย่างยอดเยี่ยม อดไม่ได้ที่จะคิดต่างกันไปต่างๆ นานา กระซิบกระซาบกันสองสามประโยค

เฉาซู่พบว่าศิษย์ในสำนักยุทธ์ก็แบ่งออกเป็นหลายกลุ่มอย่างเห็นได้ชัด

ศิษย์อัจฉริยะอย่างหูเจ๋อจะรวมกลุ่มกับศิษย์สองสามคนที่ดูเหมือนจะเป็นลูกหลานคนรวย ในขณะที่ศิษย์จากครอบครัวสามัญชนก็จะอยู่กันอีกกลุ่มหนึ่ง

เขาเฝ้ามองไปพลาง เปิด "หน้าต่างสถานะ" ของตัวเองขึ้นมาดูอีกครั้ง

ยังคงเป็นคำแนะนำสองบรรทัดที่ว่างเปล่าเช่นเดิม

เมื่อวานมัวแต่ดีใจ ของสิ่งนี้ไม่มีคู่มือการใช้งานเลยหรือไง

เขาศึกษาอย่างละเอียดถี่ถ้วนอีกครั้ง แต่ก็ยังไม่พบอะไร

นี่มันเป็นเพียงหน้าต่างเสมือนจริงธรรมดาๆ

นอกจากการบันทึกข้อมูลสถานะของเขาแล้ว ก็ไม่มีอะไรเลย

ขยับหน่อยได้ไหม

เฉาซู่จ้องเขม็งไปที่หน้าต่างสถานะ จนทั้งตัวดูเหมือนยืนนิ่งเป็นไก่ไม้

"เฉาซู่"

"เฉาซู่"

เสียงตวาดดังขึ้น

เฉาซู่สะดุ้งตกใจ เมื่อได้สติก็เห็นสายตาอันเข้มงวดของเว่ยไข่ หัวใจเต้นรัว

"ตั้งใจบันทึก อย่าเหม่อลอย"

น้ำเสียงของเว่ยไข่ไม่พอใจ

"ขอรับ"

เฉาซู่รีบประสานหมัดรับคำ

"ถึงแม้เจ้าจะไม่ใช่ศิษย์ของสำนัก แต่สำนักยุทธ์ตระกูลหวังของเรามีรางวัลและบทลงโทษที่ชัดเจนเสมอ ตั้งใจทำงาน ในอนาคตจะถ่ายทอดเพลงหมัดเหล็กให้เจ้าสักกระบวนท่าก็เป็นเรื่องเล็กน้อย"

เว่ยไข่พูดปลอบใจสองสามประโยคแล้วก็ไม่พูดอะไรอีก

บนใบหน้าของเฉาซู่ปรากฏรอยยิ้มยินดี

สำนักยุทธ์ตระกูลหวังมีชื่อเสียงด้านเพลงหมัดเหล็ก

กระบวนท่าของเพลงหมัดเหล็กนั้นเรียบง่าย แต่เคล็ดวิชาในการออกแรงและโคจรพลังนั้นไม่ได้ถ่ายทอดให้คนนอกง่ายๆ

เฉาซู่พอจะจำกระบวนท่าของเพลงหมัดเหล็กได้ แต่ไม่เข้าใจแก่นแท้ของมัน

ไม่ต้องพูดถึงการเป็นศิษย์นอกสำนัก อย่างน้อยก็ต้องเป็นศิษย์ลงทะเบียน ถึงจะมีโอกาสได้รับการสอนจากอาจารย์หมัด

และการจะเป็นศิษย์ลงทะเบียน หากเป็นคนนอก จะต้องนำเงินสิบตำลึงมามอบเป็นค่าคารวะอาจารย์

สำหรับพนักงานนอกระบบของสำนักยุทธ์อย่างเฉาซู่ สามารถลดหย่อนค่าใช้จ่ายได้ตามความเหมาะสม

หรือหากทำตามเงื่อนไขบางอย่างได้ ก็สามารถเข้าเป็นศิษย์ได้โดยตรง

นับเป็นสวัสดิการที่หาได้ยากสำหรับพนักงานนอกระบบของสำนักยุทธ์

ยามพลบค่ำ สำนักยุทธ์ปิดทำการ

เฉาซู่สวมเสื้อผ้าป่านที่ซักจนสีซีดจาง เดินลัดเลาะไปตามซอยอย่างรวดเร็ว

เมื่อผ่านซอยป่าไผ่ ก็มีเจ้าหน้าที่ทางการมาตรวจตราเพิ่มขึ้นอีกสองสามคน

เสียงร้องไห้ดูเหมือนจะเบาลง แต่เมื่อดังลอดผ่านถนนที่เก่าแก่และเงียบสงบมา ก็ยิ่งทำให้รู้สึกเศร้าสลดมากขึ้น

คนเป็นอาลัยคนตาย คนตายก็เฝ้ามองคนเป็น

เขามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

รู้สึกเหมือนมีคนไม่ดีคิดจะทำร้ายเขาตลอดเวลา

ความรู้สึกเหมือนมีใครจ้องมองจากด้านหลังนี้หายไปโดยสิ้นเชิงเมื่อกลับถึงบ้าน

เขาปิดประตู

ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก

"อาซู่ กลับมาแล้วรึ"

เฉาซิงนั่งอยู่บนเตียงมองเขา

"อืม"

ยังคงเป็นบทสนทนาที่เหมือนกับเมื่อวานทุกประการ

ไม่นานนัก

ไฟในเตาก็ลุกโชนขึ้น "เปรี๊ยะๆ" ในห้องก็อุ่นขึ้นเล็กน้อย

เฉาซิงนอนอยู่บนเตียง จ้องมองเฉาซู่นิ่งๆ ไม่พูดอะไร

ทั้งสองต่างก็มีเรื่องในใจ

เมื่อพ่อแม่กลับมา ก็ถึงเวลาที่ครอบครัวสามคนจะได้รับประทานอาหารร่วมกัน

เป็นข้าวธัญพืชหยาบๆ ง่ายๆ ไม่มีเนื้อไม่มีผัก กินครึ่งหนึ่งหิวครึ่งหนึ่ง

หลังจากเก็บกวาดเรียบร้อยแล้ว ทั้งสี่คนก็นั่งนิ่งๆ อยู่ที่โต๊ะ

แม่ของเฉาซู่เล่าเรื่องจิปาถะที่ได้เห็นและได้ยินมาในวันนี้

เฉาซู่ตั้งใจฟัง จากเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ สามารถมองเห็นแก่นแท้ของสังคมได้

ขณะที่กำลังคุยกันอยู่ ทันใดนั้นก็มีเสียงเคาะประตูอย่างเร่งรีบดังขึ้น

หือ

ดึกดื่นป่านนี้

เฉาซู่รู้สึกขนลุกเล็กน้อย

หนังศีรษะชาไปหมด

แม่ของเฉาซู่ดึงเขาไปหาที่ซ่อนด้วยกัน

ส่วนเฉาซิงก็พยายามลุกขึ้นไปนอนบนเตียงอีกครั้ง

พ่อของเฉาซู่รอให้ทุกคนซ่อนตัวเรียบร้อยแล้วจึงเดินไปที่ประตู ตะโกนถามอย่างระแวดระวัง

"ใครน่ะ"

"ข้าเอง หวังหลิน"

"พี่หวัง"

ที่แท้เป็นคนรู้จักข้างบ้าน ทุกคนถอนหายใจอย่างโล่งอก พ่อของเฉาซู่จึงเปิดประตู

อาศัยแสงจันทร์ เฉาซู่มองไปแต่ไกล

ลุงหวังข้างบ้านรูปร่างสูงใหญ่แข็งแรง มีเคราครึ้มเต็มหน้า มองไม่ชัดว่าหน้าตาเป็นอย่างไร บนศีรษะโพกผ้าสีขาวผืนหนึ่ง

เขาคุยเรื่องสัพเพเหระสองสามประโยคก่อน จากนั้นก็ลดเสียงลง ดึงพ่อของเฉาซู่ไปกระซิบกระซาบสองสามคำ

ไม่นานนัก หวังหลินก็ขอตัวกลับไป

ประตูก็ถูกปิดลงอีกครั้ง

แม่ของเฉาซู่จึงเดินออกมา เห็นสีหน้าของพ่อที่ไม่แน่นอน

"เป็นอะไรไป"

"ไม่ใช่เรื่องดีเท่าไหร่"

พ่อของเฉาซู่ส่ายหน้า ตรวจสอบประตูหน้าต่างอีกครั้ง

ทุกคนนั่งล้อมวงกัน อาศัยไออุ่นจากแสงไฟที่ริบหรี่

หวังหลินคนนี้ดูท่าทางจะสุขสบายดีนะ

เฉาซู่คิดในใจ ในยุคสมัยนี้คนที่จะมีร่างกายกำยำขนาดนี้ได้ แปดในสิบส่วนคงต้องเป็นผู้ฝึกยุทธ์

"ท่านพ่อ เกิดอะไรขึ้น"

เฉาซิงถามด้วยความเป็นห่วง

พ่อของเฉาซู่ถอนหายใจแล้วส่ายหน้า

มีความกังวลครึ่งหนึ่ง ความคาดหวังครึ่งหนึ่ง ในดวงตาก็ยังมีความสงสัยไม่เข้าใจอยู่บ้าง

"เขาบอกว่ามีลัทธิอะไรสักอย่าง ขอแค่เข้าร่วมก็จะมีข้าวกิน"

"มีเรื่องดีขนาดนี้ด้วยหรือ"

แม่ของเฉาซู่ได้ยินว่ามีข้าวกิน ตาก็ลุกวาว

ในโลกแบบนี้ การได้กินอิ่มท้องคือเรื่องใหญ่ที่สุด

"ลัทธิอะไร"

เฉาซู่ผงะไป รู้สึกไม่ชอบมาพากลขึ้นมาทันที

ของฟรีไม่มีในโลก ชีวิตที่มีความสุขต้องสร้างขึ้นด้วยความพยายามของตัวเอง

"เรื่องดี" ที่แค่เข้าร่วมก็ได้ผลประโยชน์แบบนี้ เขาฟังดูแล้วเหมือนองค์กรขายตรงในต่างภพไม่มีผิด

ทันใดนั้น ในหัวของเขาก็ผุดเรื่องราวในประวัติศาสตร์เกี่ยวกับการลุกฮือของชาวบ้านขึ้นมามากมาย ได้กลิ่นของสัญญาณอันตราย

พ่อของเฉาซู่พยายามนึกอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดอย่างไม่สบอารมณ์ว่า

"ลัทธิอะไร เด็กๆ อย่าพูดจาเหลวไหล"

???

เฉาซู่มีเครื่องหมายคำถามสามอันผุดขึ้นมาบนหัว

เขาสงสัยอย่างยิ่งว่าท่านพ่อคงจะลืมชื่อไปแล้วใช่ไหม นี่เพิ่งจะผ่านไปนานเท่าไหร่กัน

อย่างไรก็ตาม ทุกคนในครอบครัวต่างก็ดีใจ ราวกับได้ยินข่าวดีอะไรบางอย่าง

ข้อกังวลเพียงอย่างเดียวของพ่อคือการเข้าร่วม "องค์กรคล้ายแก๊ง" แบบนี้ดูเหมือนจะเสี่ยงเกินไปหน่อย

ในฐานะชาวเมืองเล็กๆ ที่ธรรมดาและสงบเสงี่ยม ความระมัดระวังเป็นสิ่งที่ฝังลึกอยู่ในกระดูก

"นี่จะไม่ใช่องค์กรก่อกบฏใช่ไหม"

เฉาซู่อดไม่ได้ที่จะเตือนขึ้นมา ตามประวัติศาสตร์ที่เขารู้จัก การลุกฮือในช่วงแรกมักจะลงเอยด้วยความล้มเหลว หนทางสู่ความสำเร็จนั้นคดเคี้ยวมาก ครอบครัวของพวกเขาสี่คนก็ลำบากมากอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องไปเสี่ยงเพิ่มอีกใช่ไหม

บรรยากาศเงียบลงทันที

ปกติเฉาซู่ไม่ค่อยพูด แต่วันนี้พอพูดขึ้นมาก็ทำให้คนในครอบครัวรู้สึกทนไม่ไหว

"เด็กคนนี้"

"อย่าพูดจาไร้สาระ"

"ไปล้างหน้าล้างตา แล้วรีบนอนได้แล้ว"

ทั้งสามคนพูดพร้อมกัน ตำหนิเฉาซู่

"ก่อกบฏต้องถูกตัดหัวนะ ตัดหัวเจ้ารู้ไหม"

พ่อของเฉาซู่ทุบโต๊ะ ทำหน้าขรึม พยายามแสดงอำนาจของหัวหน้าครอบครัวออกมา

"พี่หวังไม่ทำร้ายพวกเราหรอก เขาดีกับพวกเรามาตลอด เป็นเพื่อนบ้านที่ดี"

แม่ของเฉาซู่ก็ช่วยยืนยันความ "ไร้สาระ" ของเฉาซู่จากอีกทางหนึ่ง

หือ

หมายความว่าไง

คำพูดของลุงหวังข้างบ้านจะเชื่อถือได้จริงๆ เหรอ

เฉาซู่รู้สึกว่าในสถานการณ์ตอนนี้ เป็นเรื่องยากที่จะสื่อสารกับพวกเขาได้ พวกเขาเหมือนถูกลัทธิขายตรงล้างสมองไปแล้ว แค่ได้ยินว่า "มีข้าวกิน" ก็แทบจะไม่สนใจอะไรอีกแล้ว

ก็โทษพ่อแม่ไม่ได้หรอก ท้ายที่สุดแล้วโลกนี้มันโหดร้ายเกินไป ครอบครัวสี่คนกินไม่อิ่มมาตลอด

สองสามวันนี้เมืองชั้นนอกเกิดน้ำท่วม มีคนตาย มีความอดอยาก ไม่แน่ว่าเมื่อไหร่เสบียงอาหารจะหมด

"ที่เฉาซู่พูดก็ถูกนะ ถึงแม้ลุงหวังจะเป็นคนดี แต่เขาก็อาจจะถูกหลอกมาก็ได้"

เฉาซิงถือเป็นฝ่ายกลางที่ค่อนข้างอ่อนแอ ตอนนี้จึงออกมายืนข้างเฉาซู่เล็กน้อย

เมื่อได้ยินลูกชายคนโตพูดอย่างนั้น พ่อแม่ของเฉาซู่ก็ลังเลเล็กน้อย

"พรุ่งนี้พ่อจะไปสืบข่าวให้ละเอียดอีกที เมื่อกี้ก็ไม่ได้ตอบตกลงหวังหลินไปทันที แต่ถ้ามีเรื่องดีๆ แบบนี้จริงๆ ก็ต้องไปลองดู"

พ่อของเฉาซู่ส่ายหน้า หวังว่านี่จะเป็นเรื่องดี

ทุกคนคุยเรื่องสัพเพเหระกันอีกเล็กน้อย จากนั้นก็ดับตะเกียงแล้วนอนหลับไปทั้งเสื้อผ้า

เฉาซู่นอนหลับไปอย่างงัวเงีย

ระหว่างที่พลิกตัว ดูเหมือนจะได้ยินเสียงคนเหยียบหลังคาวิ่งผ่านไป

เขาชินชากับเรื่องแบบนี้แล้ว ท้ายที่สุดแล้วนี่ไม่ใช่แค่ยุคสมัยที่ยากลำบากเท่านั้น

แต่มันยังเป็นสังคมที่หมัดมาก่อนเหตุ ผู้มีกำลังคือผู้ยิ่งใหญ่

[จบแล้ว]