50 วันที่แสนยาวนาน

50 วันที่แสนยาวนาน

ห้างสรรพสินค้าแห่งนี้ไม่ได้ถูกเรียกว่าห้างที่ใหญ่ที่สุดในเมืองยูนิคโดยไม่มีเหตุผล เพราะไม่มีห้างไหนในเมืองที่สามารถเทียบได้ทั้งในเรื่องขนาดและความหลากหลายของสินค้า

เดฟ ริชาร์ด เดินไปตามทางเดินพร้อมกับมองไปรอบๆ แผงสินค้าที่วางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ แต่ละชั้นเต็มไปด้วยผลิตภัณฑ์นานาชนิดจนชวนให้ตาลาย

เอ็มม่าเดินข้างเขาด้วยท่าทีสงบ แต่แววตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

“ว้าว…” เธอพึมพำออกมาโดยไม่รู้ตัว ขณะทอดสายตามองไปรอบบริเวณ

เอ็มม่าไม่ได้ตกใจในขนาดของห้าง เพราะเธอคาดไว้แล้วว่าจะใหญ่โต แต่สิ่งที่ทำให้เธออึ้งคือความงดงามและการจัดเรียงสินค้าทั้งหมด ไม่มีห้างไหนที่เคยไปเทียบได้เลยแม้แต่น้อย

“ฉันว่าเราควรไปเอารถเข็นก่อนจะดูอะไรนะ” เดฟพูดขณะหันไปมองจุดที่รถเข็นวางอยู่เป็นแถว

“อืม” เอ็มม่าพยักหน้าเห็นด้วยทันที

ทั้งสอง เดินไปหยิบรถเข็น และเมื่อเอ็มม่าดันมันเข้าสู่ทางเดินยาวที่คล้ายเขาวงกต การช้อปปิ้งของพวกเขาก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

เดฟเคยบอกเธอว่าอยากให้เลือกอะไรก็ได้ตามใจ แต่เธอกลับตั้งใจจะเลือกเฉพาะของที่จำเป็นเท่านั้น เพราะรู้ดีว่าเขายังไม่ใช่นักฟุตบอลที่มีรายได้สูงมากนัก

เอ็มม่าไม่อยากให้เขาต้องเสียเงินไปกับของที่ไม่มีประโยชน์ ถึงแม้จะมีบางอย่างที่เธออยากได้แบบไม่มีเหตุผลก็ตาม

“ซูเปอร์มิกเซอร์” เอ็มม่าพึมพำอย่างแปลกใจขณะหยิบเครื่องผสมแป้งไฟฟ้าที่บรรจุในกล่องออกมาดู

“ชื่อเว่อร์ไปหน่อยไหมเนี่ย”

“เดี๋ยวนี้คนทำได้ทุกอย่างเพื่อขายของ”

“จริงของคุณ” เอ็มม่าพูดก่อนจะโยนกล่องนั้นลงไปในรถเข็น

การช้อปปิ้งดำเนินต่อไปจนรถเข็นเริ่มเต็มไปครึ่งคัน

ทั้งสองเดินมาถึงโซนเสื้อผ้า และเอ็มม่าก็หยุดเดินทันทีเมื่อเห็นรองเท้าส้นสูงสีแดงสดคู่หนึ่งที่สะดุดตาเธอ

ในส่วนนี้ มีพนักงานไม่กี่คนประจำอยู่ตามจุดเล็กๆ คอยให้ข้อมูลเกี่ยวกับสินค้ากับลูกค้า

“คู่นี้น่าจะเข้ากับฉันนะ คุณว่าไหม?” เอ็มม่าพูดขึ้นพร้อมเอื้อมมือแตะรองเท้าคู่นั้น

“แน่นอนค่ะ มันเข้ากับคุณแน่ๆ” เด็กสาวผมบลอนด์ที่นั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์พูดแทรกขึ้นทันทีเพื่อดึงความสนใจ

“แต่เรายังมีที่ดีกว่านี้อีกนะคะ”

“เหรอ?” เอ็มม่าทำเสียงแปลกใจ

“ถ้าคุณอยากดู ฉันพาไปได้นะคะ” พนักงานสาวพูดพร้อมลุกขึ้นจากที่นั่ง

ขณะที่เอ็มม่ากำลังวุ่นอยู่กับการเลือกรองเท้าที่พนักงานสาวแนะนำให้ทีละคู่ เดฟก็เหลือบมองไปยังโซนเครื่องประดับที่อยู่ไม่ไกล

เดฟรีบเดินไปยังจุดนั้นก่อนจะเจอชายคนหนึ่งมีหนวดเครารุงรังนั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์

“เอ่อ…ผมหาแหวนอยู่น่ะครับ พอมีไหม?” เดฟถามด้วยน้ำเสียงลังเล

“แหวนน่ะเหรอ ทางนั้นเลย” ชายคนนั้นชี้ไปยังแผงที่แขวนแหวนมากมายอยู่บนห่วงพลาสติก

“ไม่ใช่พวกนั้นครับ ผมอยากได้แหวนที่อยู่ในกล่อง แบบกล่องสวยๆ หน่อย”

“อ้อ…คุณกำลังหาแหวนสำหรับขอแต่งงานอยู่สินะ” ชายคนนั้นพูดขึ้นพลางค่อยๆ ลุกจากเก้าอี้

“ใช่ครับ กะจะให้เป็นแบบนั้นแหละ” เดฟตอบพลางพยักหน้า

ชายคนนั้นไม่ตอบอะไรอีก แต่เดินไปยังเคาน์เตอร์ด้านซ้ายของโกลหนุ่มเล็กน้อย ก่อนจะหยิบกล่องแหวนที่มีลวดลายโค้งมนประดับด้วยลูกปัดเล็กๆ คล้ายเพชรขึ้นมา

“แหวนนี้แหละ เหมาะกับคุณที่สุด” เขาพูดพร้อมยื่นกล่องให้

“แน่ใจเหรอครับ?” เดฟถามพลางเหลือบมองกล่องแหวนอื่นๆ ที่อยู่ในตู้ซึ่งมีหลากหลายขนาด รูปทรง และลวดลาย

“แน่สิครับ ผมเองเคยตั้งใจจะซื้อแหวนวงนี้เพื่อขอคนที่ผมรักเหมือนกัน แต่ไม่เคยเจอเธอเลย”

“เธอหายตัวไปเหรอครับ?”

“เปล่าครับ…ผมแค่ไม่เคยเจอคนคนนั้นเลยต่างหาก” ชายคนนั้นพูดเสียงเรียบ

“อ๋อ…” เดฟพยักหน้าอย่างแผ่วเบา

“โชคดีนะ ที่นายเจอคนของตัวเองเข้าแล้ว” ชายเจ้าของร้านพูดพลางเดินกลับไปยังเคาน์เตอร์ของเขา

“ดูท่าทางเธอคนนั้นคงจะพิเศษกับนายมากเลยสิ”

เดฟไม่ได้ตอบทันที เขาเพียงแค่เปิดกล่องเล็กๆ ตรงหน้าออกอย่างเงียบๆ ภายในนั้นเป็นแหวนวงเรียบหรูประดับเพชรสีม่วงอ่อนเม็ดเล็ก เขามองมันอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่รอยยิ้มจะค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้า

“ใช่ เธอเป็นคนพิเศษจริงๆ” เดฟพูดเสียงเบา

“นี่นาย! จะหนีไปไหนโดยไม่บอกฉันสักคำได้ยังไงกัน?” เอ็มม่าพูดเสียงดังจากด้านหลังเขา

เดฟสะดุ้งเล็กน้อย ก่อนรีบปิดกล่องแหวนแล้วสอดมันเข้าไปในกระเป๋าเสื้ออย่างรวดเร็ว จากนั้นจึงหันกลับไปหาเธอ

“เธอมาทำอะไรที่นี่?” เอ็มม่าถามพร้อมมองไปรอบๆ ร้าน “นายไม่ใช่คนที่ชอบเครื่องประดับเลยไม่ใช่เหรอ?”

“ฉันมาตรงนี้ก็เพราะอยากซื้อของให้เธอ” เดฟตอบ

“จริงเหรอ?” เอ็มม่าถามกลับด้วยน้ำเสียงที่แปรเปลี่ยนเป็นหวานทันที

“อะไรเหรอ?”

“เซอร์ไพรส์น่ะสิ” เดฟพูดพลางยิ้ม

“โอ้ ฉันชอบของเซอร์ไพรส์ที่สุดเลย!” เธอตอบด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

“งั้นตอนนี้ช่วยหลบไปก่อน ให้ฉันไปหยิบของขวัญเซอร์ไพรส์ก่อนนะ”

“ยังไม่ได้ซื้ออีกเหรอ?”

“ยังเลย” เดฟตอบเรียบๆ

“โอเคๆ” เอ็มม่าตอบแล้วค่อยๆ เดินกลับไปยังมุมเดิมที่เธอมาจาก

ทันทีที่เธอพ้นสายตา เดฟก็หันไปยังแผงสร้อยคอ เลือกหนึ่งเส้นขึ้นมา แล้วเดินไปหาชายเจ้าของร้านซึ่งกำลังยิ้มให้เขาอย่างรู้ทัน

“เอ่อ…ขอบคุณนะครับ” เดฟพูดขึ้นอย่างแผ่วเบา

“อย่าลืมเอาแหวนในกระเป๋าออกมาดูให้ดีๆ ก่อนจะออกจากร้านล่ะ” ชายคนนั้นพูดยิ้มๆ

“ครับ ผมจะไม่ลืม” เดฟตอบก่อนจะเดินออกจากบริเวณนั้น

หลังจากเดินทั่วห้างต่ออีกเล็กน้อยเพื่อซื้อของเพิ่มเติม ทั้งสองก็ตรงไปยังโซนอาหารเพื่อรับประทานมื้อกลางวันด้วยกัน และเมื่อกินไปได้สักพัก เดฟก็ลุกขึ้นจากโต๊ะ

“ฉันไปจ่ายเงินก่อนนะ” เขาพูด

“ฉันไปด้วยสิ” เอ็มม่าพูดขึ้นทันที

“ไม่ต้องๆ” เดฟรีบยกมือห้าม

“เธอนั่งอยู่ตรงนี้แหละ กินให้เสร็จ มันไม่จำเป็นต้องไปพร้อมกันหรอก”

“งั้นก็ได้” เธอตอบแล้วนั่งลงตามเดิม

เดฟรีบเข็นรถเข็นไปยังช่องจ่ายเงินซึ่งอยู่ไม่ไกลจากทางออก

หลังจากเช็กบิลและจ่ายเงินเรียบร้อย เขาก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาส่งข้อความให้เอ็มม่ามาที่ทางออกได้เลย

พวกเขาออกจากห้างเวลาประมาณ 16.40 น. และเมื่อกลับมาถึงบ้าน เวลาก็ล่วงเลยมาเป็น 16.50 น. แล้ว

แน่นอนว่าหลังจากการเดิน เข็น หยิบ และแบกของมาตลอดทั้งบ่าย มันไม่แปลกเลยที่ทั้งคู่จะดูเหนื่อยล้า

“เราจะไปดูแมตช์นั้นกันไหม? เหลือเวลาประมาณครึ่งชั่วโมงก่อนจะเริ่มแข่ง” เอ็มม่าถามขึ้น ขณะเดฟวางของหนักกองหนึ่งไว้ที่หน้าบันได

“ฉันว่าไม่ไหวแล้วล่ะวันนี้…ดูอยู่ที่นี่แหละ” เดฟตอบพลางถอนหายใจ

“ดีเลย ฉันก็กะจะพูดแบบเดียวกัน ถ้านายตอบไม่เหมือนที่พูดเมื่อกี้” เอ็มม่าว่าพลางหัวเราะ

เดฟถอนหายใจอีกครั้งก่อนจะยกของกองใหญ่นั้นขึ้นวางบนขั้นบันไดขั้นแรก

“ช่วยถือถุงนี้ขึ้นไปด้วยได้ไหม?” เอ็มม่ายื่นถุงใบเล็กที่มีของแผ่วเบาให้เขา “ฉันจะไปหยิบน้ำผลไม้ในตู้เย็น”

<ภาระเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งอย่าง>

“รับทราบ…องค์หญิง” เดฟพูดติดตลอก่อนรับถุงมาถือไว้

“ไม่ต้องห่วง เดี๋ยวน้ำของนายจะรออยู่บนโต๊ะเมื่อกลับลงมา” เอ็มม่าพูดพลางหัวเราะอย่างแผ่วเบา

เดฟค่อยๆ ยกของหนักขึ้นบันไดไปจนถึงห้อง เมื่อเข้ามาได้ เขาก็วางของทั้งสองใบลงกับพื้น ก่อนเดินตรงไปยังเตียงแล้วทิ้งตัวลงอย่างหมดแรง

[ พลังงาน: 30/100 ]

<ยังเหลือพลังงานอยู่อีกเยอะเลยนะ>

‘แคทเธอรีน อย่าเพิ่งเลย…’ เดฟคิดในใจพลางถอนหายใจยาว

แมตช์กำลังจะเริ่มในอีกไม่ถึงครึ่งชั่วโมง หมายความว่าขณะนี้นักเตะทั้งสองทีมกำลังอบอุ่นร่างกาย และรายชื่อผู้เล่นตัวจริงน่าจะประกาศออกมาแล้ว

เดฟหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเปิดดูรายชื่อตัวจริงของ ยูนิค เอฟซี ทันที

“อะไรเนี่ย…” เขาพึมพำแผ่วเบาพลางจ้องจอด้วยสีหน้าตกตะลึง

สาเหตุของสีหน้านั้นก็คือชื่อของทั้ง เฟอร์ราน และมาเตโอไม่ได้อยู่ในรายชื่อตัวจริงของเกมนี้แม้แต่คนเดียว

‘ทำไมเขาถึงไม่ส่งสองคนนั้นลงเล่นล่ะ? พวกเขาเป็นคนเดียวที่ทำให้เกมของทีมมันง่ายขึ้นทุกครั้งไม่ใช่เหรอ?’ เดฟนั่งนิ่งคิดอยู่เงียบๆ ด้วยใบหน้าหนักใจ

……