ตอนที่ 24: โอสถวิญญาณ! อาชาศึกกีบขาวกาฬ!
ตอนที่ 24: โอสถวิญญาณ! อาชาศึกกีบขาวกาฬ!
ตอนที่ 24: โอสถวิญญาณ! อาชาศึกกีบขาวกาฬ!
เจ้าสำนักหมัดอัสนีมีชื่อว่าเหลยซิงซาน อยู่ในวัยฉกรรจ์ รูปร่างกำยำล่ำสัน มีหนวดเคราดก
เขานำคนเข้ามาในสำนักยุทธ์หลงเสียง เสียงร้องไห้คร่ำครวญดังลั่น เรียกได้ว่าน้ำมูกน้ำตาไหลพราก
คนที่ไม่รู้ ยังคิดว่าลูกชายเขาตายเสียอีก
การกระทำนี้ทำเอาคนของสำนักยุทธ์หลงเสียงงงเป็นไก่ตาแตก
คนทั้งอำเภอซุยต่างก็รู้ดีว่า วันธรรมดาสำนักยุทธ์หมัดอัสนีนั้นหยิ่งผยองโอหัง อาศัยว่าสนิทสนมกับเจ้าเมือง ก็มักจะฮุบเอาที่ดินของสำนักยุทธ์อีกสองแห่งรวมถึงสำนักยุทธ์หลงเสียงด้วย
โดยเฉพาะกับสำนักยุทธ์หลงเสียง ความสัมพันธ์นั้นเรียกได้ว่าถึงขั้นที่ยากจะหวนคืนแล้ว
การตายของนายน้อยเจ้าสำนักในครั้งนี้ ไม่แน่ว่าอาจจะเกี่ยวข้องกับสำนักยุทธ์หมัดอัสนีก็ได้
การมาเยือนในเวลานี้ ก็คือแมวร้องไห้ให้หนู เสแสร้งแกล้งทำเป็นเมตตา
มีเจตนาที่จะยินดีในคราวเคราะห์ของผู้อื่นอยู่ไม่น้อย
เหลยซิงซานร้องไห้คร่ำครวญไปพลางก็คิดจะเดินไปยังโถงพิธีศพ
พอดีกับที่ชนเข้ากับจ้าวเฉียวที่รีบมาถึง
“พี่จ้าว ท่านอย่าได้โมโหไปเลยนะ สำนักยุทธ์ที่ใหญ่โตขนาดนี้ ยังต้องให้ท่านค้ำจุนอยู่คนเดียว!”
เหลยซิงซานทำท่าจะพุ่งเข้าไปกอดแบบหมี
แต่กลับถูกจ้าวเฉียวหลบได้
“พอแล้ว อย่ามาเสแสร้งแกล้งทำเลย” จ้าวเฉียวกล่าวหน้าไร้อารมณ์: “ไม่คิดว่าเจ้าเหลยซิงซานจะมีฝีมือขนาดนี้ ถึงกับสามารถสั่งการคนเถื่อนได้ด้วย”
“พี่จ้าว ท่านนี่มันใส่ร้ายป้ายสีกันชัดๆ!” เหลยซิงซานโต้เถียงทันที: “ไม่มีเหตุไม่มีผล จะมาโยนความผิดร้ายแรงถึงชีวิตให้ข้าได้อย่างไร?”
“ข้าได้ยินว่าหลานชายถูกคนเถื่อนทำร้าย ก็รีบมาแสดงความอาลัยเป็นคนแรก พี่จ้าวท่านไม่รับน้ำใจก็แล้วไป ยังจะมากล่าวหาใส่ร้ายป้ายสีคนอื่นให้เสื่อมเสียชื่อเสียงอีกรึ?”
จ้าวเฉียวกล่าวอย่างเย็นชา: “เจ้ารู้ว่าข้าป่วยเป็นโรคร้ายที่รักษาไม่หาย มีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน การจะชิงเอาหุบเขาโอสถเป่ยเฟิงไป ก็ต้องลงมือจากลูกชายข้าก่อน”
“ทั้งอำเภอซุย ไม่มีใครกล้าเสี่ยงขนาดนี้ ถึงแม้จะเป็นลัทธิผิงเทียนก็จะไม่ทำเรื่องแบบนี้”
“แต่คนเถื่อนไม่สนอะไรมากขนาดนั้น ขอเพียงผลประโยชน์มากพอ พวกมันก็กล้าทำทุกอย่าง ต้องบอกว่า หมากตานี้ของเจ้าเดินได้ดีจริงๆ”
หัวของเหลยซิงซานส่ายเป็นพัดลม แต่สีหน้าภาคภูมิใจในแววตากลับเผยออกมาอย่างเต็มที่
“เข้าใจผิดแล้ว เป็นการเข้าใจผิดครั้งใหญ่ ข้ากับพี่จ้าวรักใคร่กันดั่งพี่น้อง จะทำเรื่องชั่วร้ายเช่นนี้ได้อย่างไร?!” เหลยซิงซานปฏิเสธเสียงแข็ง
“เช่นนั้นเราก็คอยดูกันต่อไป ว่าเจ้าจะสามารถชิงเอาหุบเขาโอสถเป่ยเฟิงไปได้หรือไม่!” จ้าวเฉียวกล่าวอย่างเรียบเฉย: “ส่งแขก!”
กลุ่มคนของเหลยซิงซานถูกสำนักยุทธ์หลงเสียงไล่ออกไป
“ท่านเจ้าสำนัก เจ้าจ้าวเฉียวนี่มันใจกล้านัก ถึงตอนนี้แล้ว ยังกล้าพูดกับท่านเช่นนี้อีก!” ศิษย์คนหนึ่งกล่าวอย่างดุร้าย
“เหอะๆ .......” เหลยซิงซานหัวเราะอย่างเย็นชา: “ไม่เป็นไร ปล่อยมันไปเถอะ ทางฝั่งจูชงเต๋อข้าได้บอกกล่าวไปแล้ว ทางฝั่งเจ้าเมืองข้าก็ติดสินบนไปแล้ว ข้าอยากจะเห็นนัก ว่ามันยังมีวิธีอะไรที่จะพลิกสถานการณ์ได้อีก!”
“ไม่รู้ว่าเจ้าจ้าวเฉียวนี่มันไปเหยียบขี้หมาโชคดีอะไรมา ดันมีโอสถวิญญาณปรากฏขึ้นมาในหุบเขาโอสถของมันได้!”
...
ม่านราตรีโรยตัว ดวงดาวพร่างพราย
หลินฉู่และคนอื่นๆ ก็เริ่มการลาดตระเวนยามค่ำคืนอันยาวนานอีกครั้ง
“ท่านผู้ใหญ่ คืออย่างนี้นะขอรับ คุณหนูคนนี้เดินมาหาข้า แล้วกระเป๋าเงินของนางก็บังเอิญถูกเบ็ดตกปลาของข้าเกี่ยวเข้าพอดี ข้าไม่รู้อะไรเลยจริงๆ นะขอรับ”
หน่วยของหลินฉู่จับนักล้วงกระเป๋าได้คนหนึ่ง
“คำพูดนี้เจ้าเชื่อตัวเองรึ? พาตัวกลับไปส่งให้จวนว่าการซะ” หลินฉู่โบกมือ
“คุณหนูท่านก็รีบกลับไปเถอะ อีกไม่นานก็จะถึงเวลาเคอร์ฟิวแล้ว”
...
“ท่านผู้ใหญ่ เข้าใจผิด ทั้งหมดนี่เป็นการเข้าใจผิด ข้าเป็นคนขายปุ๋ยยา ข้าก็ไปใส่ปุ๋ยที่สวนยาบ้านเถ้าแก่เนี้ยร้านขายยาตามปกติ เถ้าแก่เนี้ยเป็นคนดีมาก ยืนกรานจะช่วยข้าด้วย พวกเราสองคนทำงานเสร็จแล้วเหงื่อออกก็เป็นเรื่องสมเหตุสมผลใช่ไหมล่ะ? แล้วถอดเสื้อผ้าสักชิ้นเพื่อระบายความร้อนก็สมเหตุสมผลมากใช่ไหมล่ะ?”
“ใครจะไปรู้ว่าเถ้าแก่ร้านยาพอเข้าบ้านมาก็ตะโกนลั่นว่าจับชู้ ทั้งหมดนี่เป็นการเข้าใจผิดนะขอรับ!”
หน่วยของหลินฉู่จับ “ซีเหมินชิ่ง” ได้อีกคน
“พาตัวไป ให้จวนว่าการไปตัดสิน” หลินฉู่กล่าวอย่างจนใจ
จนกระทั่งหลังเวลาเคอร์ฟิว หน่วยของหลินฉู่ถึงได้ว่างลง
“พี่หลิน ข้ารู้สึกว่ามันไม่ค่อยจะถูกต้องเท่าไหร่” หวังซวีเอ่ยปาก
“ไม่ถูกตรงไหน?” หลินฉู่ถามกลับ
“นี่มันไม่ควรจะเป็นงานของพวกมือปราบหรอกรึ?”
คำพูดของหวังซวีได้รับการเห็นพ้องจากเหล่าทหารใหม่
“ใช่แล้วพี่หลิน ไอ้พวกมือปราบนี่กินดีอยู่ดีไม่ทำงานอะไรเลย ให้พวกเรามาทำงานนี้ งั้นเงินเดือนของพวกมันก็ให้พวกเราซะสิ”
“แต่ข้าได้ยินมาว่าในอำเภอมีมือปราบตายบาดเจ็บสาหัสเลยนะ ขนาดหัวหน้ามือปราบยังตายไปคนหนึ่ง ไม่รู้ว่าเป็นฝีมือใครโหดเหี้ยมขนาดนี้ ถึงได้เดือดร้อนมาถึงพวกเราด้วย”
นายกองธงคนหนึ่งในตอนนี้มีสีหน้ากระอักกระอ่วนวาบขึ้นมา
“แต่จะให้ข้าพูดนะ ฆ่าไปก็ดีแล้ว ไอ้พวกท่านมือปราบพวกนี้ร่วมมือกับ ‘คางคกทองคำ’ นั่นเป็นเนื้อเดียวกัน ข่มเหงรังแกชาวบ้าน ฆ่าได้สะใจประชาชนยิ่งนัก!”
สีหน้าของนายกองธงคนหนึ่งค่อยดีขึ้นเล็กน้อย
“จริงสิ ของพวกนี้ให้พวกเจ้า”
หน่วยของหลินฉู่ลาดตระเวนมาถึงกองรักษาการณ์ หลินฉู่เข้าไปหยิบห่อผ้าออกมาหนึ่งห่อ จากข้างในหยิบยาบำรุงปราณโลหิตออกมาแบ่งให้สมาชิกในหน่วย
“เป็นยาบำรุงปราณโลหิตรึ?!”
“พี่หลิน ของนี้พวกเรารับไว้ไม่ได้ ท่านพันตรีมอบรางวัลให้พวกเราก็ถือว่าเป็นเพราะเห็นแก่หน้าท่านแล้ว”
“ใช่แล้ว ถ้ารับยาบำรุงปราณโลหิตของท่านอีก ข้าคงจะไม่มีที่ให้เอาหน้าไปไว้แล้ว!”
“พี่หลิน ตอนนี้ท่านกำลังอยู่ในช่วงเวลาสำคัญที่จะทะลวงสู่ขั้นหลอมกระดูก ต้องการยาบำรุงปราณโลหิตมากที่สุด ให้พวกเราก็เสียของเปล่าๆ”
หวังซวีและคนอื่นๆ ไม่ยอมรับ
“ให้พวกเจ้าก็รับไว้!”
หลินฉู่มีท่าทีแข็งกร้าว ยัดยาบำรุงปราณโลหิตใส่มือของทหารใหม่
ยาบำรุงปราณโลหิตสำหรับเขาแล้วไม่มีประโยชน์อะไร เดิมทีก็เป็นยาบำรุงสำหรับขั้นหลอมโลหิต สำหรับหลินฉู่แล้ว มีเพียงยาประเภทปรับปรุงพื้นฐานเท่านั้นที่เข้าตาได้
“พวกเจ้าพลทหารธรรมดาอย่าเพิ่งรีบกิน อดทนฝึกฝน รอให้ฝึกปราณโลหิตออกมาได้หนึ่งสายก่อนถึงจะกินได้” หลินฉู่กำชับ
“ขอรับพี่หลิน!”
เหล่าทหารใหม่มีสีหน้าซาบซึ้งใจ จดจำบุญคุณของหลินฉู่ไว้ในใจ
...
วันรุ่งขึ้น หลินฉู่มุ่งหน้าไปยังคอกม้าของค่ายทหาร
“หืม? ท่านผู้ดูแล?” หลินฉู่ประหลาดใจ
ไม่คิดว่าคนที่ดูแลคอกม้า จะเป็นผู้ดูแลคลังสรรพาวุธคนเดิม
“คารวะท่านนายกองธงหลิน ในค่ายทหารของเราคนน้อย ร่างกายที่ไร้ประโยชน์ของข้าคนนี้สามารถช่วยท่านพันตรีได้มากขึ้นก็ย่อมเป็นเรื่องดี” ผู้ดูแลยิ้ม
ผู้ดูแลพาหลินฉู่เข้าไปในคอกม้า ตรงไปยังส่วนที่ลึกที่สุด
“ข้างในนี้ล้วนเป็นม้าส่วนตัวของท่านพันตรี สายเลือดบริสุทธิ์ พลังฝีเท้าน่าทึ่ง”
ผู้ดูแลยิ้ม: “ท่านพันตรีบอกว่า ท่านนายกองธงหลินสามารถเลือกได้หนึ่งตัวตามใจชอบ”
มีม้าทั้งหมดสี่ตัว ก็จริงดังที่ผู้ดูแลพูด ไม่มีตัวไหนเลยที่เป็นม้าธรรมดา
แต่ละตัวกล้ามเนื้อแข็งแกร่ง รูปร่างสมส่วน ล้วนเป็นอาชาศึกชั้นเลิศ
หลินฉู่กวาดสายตามอง ในไม่ช้าก็เห็นอาชาศึกตัวหนึ่งที่ทั้งตัวดำสนิท แต่กีบทั้งสี่ขาวราวกับหิมะ
“ท่านผู้ดูแล ตัวนั้นเลือกได้หรือไม่ขอรับ?” หลินฉู่ถาม
“ท่านนายกองธงหลินตาถึงยิ่งนัก ม้าตัวนั้นมีชื่อว่าไป๋ถีอู (กีบขาวกาฬ) วิ่งเร็วอย่างยิ่ง พละกำลังน่าทึ่ง เพียงแต่นิสัยจะพยศไปหน่อย ถึงขนาดท่านพันตรีจะควบคุมมันยังลำบากเล็กน้อย” ผู้ดูแลพูดตรงๆ
พยศรึ?
จะไม่ถามบทกวีสักบทหรือ?
อาชาพยศดั่งนางเสียงกีบเร่งร้อน วีรบุรุษกุมบังเหียนใจยากสงบ
ตลอดทางฝุ่นตลบใครจะรู้ ใครกันแน่ที่กำลังควบคุมใคร?
หลินฉู่กระโดดขึ้นไป จับบังเหียนโดยตรง
ทันใดนั้นก็ถูกคนขี่ ไป๋ถีอูก็ยกสองขาหน้าขึ้น ร้องเสียงยาว แล้วก็วิ่งควบไปทันที
ผู้ดูแลตกใจจนรีบหลบไปข้างๆ
หลินฉู่ใช้สองขาหนีบท้องม้าแน่น พลังมหาศาลดึงรั้งบังเหียนไม่หยุด
‘ข้าอยากจะเห็นนัก ว่าเป็นข้าที่ทนทาน หรือเจ้าจะทนไม่ไหวก่อนกัน!’
...