ตอนที่ 23: เลื่อนขั้นเป็นนายกองธง! หลินฉู่มันสัตว์ประหลาดรึไง?
ตอนที่ 23: เลื่อนขั้นเป็นนายกองธง! หลินฉู่มันสัตว์ประหลาดรึไง?
ตอนที่ 23: เลื่อนขั้นเป็นนายกองธง! หลินฉู่มันสัตว์ประหลาดรึไง?
กระโจมของจูชงเต๋อ
หลินฉู่กับหวังซวีมาถึงในไม่ช้า
“โฮ้ นี่ไม่ใช่วีรบุรุษนายธงน้อยของเราหรอกรึ?”
เหมาปู้ชวีหัวเราะเย้าแหย่เสียงดัง
“ท่านนายร้อยเหมากล่าวเกินไปแล้วขอรับ”
หลินฉู่ประสานมือคารวะต่อท่านนายพันจูและเหล่านายร้อย: “ผู้น้อยขอคารวะท่านนายพันและท่านนายร้อยทุกท่าน”
ในส่วนลึกของแววตาอวี่เหวินเกอมีประกายแหลมคมวาบขึ้น
‘เหมือนเกินไปแล้วจริงๆ!’
ตั้งแต่ได้ยินชื่อของหลินฉู่ บวกกับความคล้ายคลึงกับภาพวาดของเจิ้นเป่ยอ๋องอย่างยิ่ง อวี่เหวินเกอก็อดไม่ได้ที่จะคิดว่า หลินฉู่จะเป็นบุตรที่เกิดหลังบิดาสิ้นพระชนม์ของเจิ้นเป่ยอ๋องจริงๆ หรือไม่
ขณะเดียวกันเขาก็ได้ส่งจดหมายฉบับหนึ่งไปยังเมืองหลวงแล้ว ให้สหายร่วมรบที่เคยอยู่ค่ายเป่ยฝู่ด้วยกันสืบสวน
ตอนนั้นที่คุณชายน้อยแห่งจวนเจิ้นเป่ยอ๋องหายสาบสูญไป มีของยืนยันตัวตนอะไรหรือไม่
“หลินฉู่ เจ้าเพิ่งจะมาที่ค่ายทหารได้ไม่นาน ก็สร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ นับเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่ง”
จูชงเต๋อกล่าวชื่นชม
สายตาที่เขามองมายังหลินฉู่เต็มไปด้วยความยินดี
หากต้าเฉียนมีทหารอย่างหลินฉู่เพิ่มขึ้นอีกสักหน่อย ไอ้พวกกบฏลัทธิผิงเทียน, การบุกรุกของเป่ยหมาน จะแก้ไขไม่ได้เชียวรึ?
“ท่านนายพันกล่าวชมเกินไปแล้ว ผู้น้อยเพียงแค่ทำหน้าที่ของตนเท่านั้น” หลินฉู่กล่าวอย่างไม่ถ่อมตนแต่ก็ไม่หยิ่งผยอง
“ไอ้พวกคนเถื่อนนั่นจิตใจดั่งหมาป่ามักใหญ่ใฝ่สูง ตั้งแต่ถูกท่านผู้ว่าการมณฑลทำลายอย่างหนักเมื่อหลายปีก่อน ก็ไม่กล้าย่างเท้าเข้ามาในแคว้นเยว่ของเราแม้แต่ครึ่งก้าว”
จูชงเต๋อกล่าวอย่างโมโห: “ตอนนี้กลับกล้าทำแต่เรื่องสกปรกเช่นนี้ ช่างน่ารังเกียจไร้ยางอายสิ้นดี”
“ครั้งนี้ที่เจ้าฆ่าไปนั้นช่างสะใจยิ่งนัก นับเป็นแบบอย่างที่ดีให้แก่ทหารทั้งค่าย!”
“นับจากที่เราพบกันไม่ถึงหนึ่งเดือน ตอนนี้เจ้าก็บรรลุถึงขั้นหลอมโลหิตระดับสมบูรณ์แล้ว ยิ่งไปกว่านั้นยังต่อสู้อย่างดุเดือดกับศัตรูหลายคน สังหารยอดฝีมือขั้นหลอมกระดูกไปหลายราย ช่างน่าทึ่งจริงๆ”
“ผลงานก็มี พลังบำเพ็ญก็มี วันนี้ข้าจะเลื่อนตำแหน่งให้เจ้าเป็นนายกองธง บัญชาการคนห้าสิบคน ขณะเดียวกันก็มอบรางวัลเป็นม้าวิเศษหนึ่งตัว ยาบำรุงปราณโลหิตอีกสิบส่วน”
นายร้อยหลายคนในกระโจมต่างก็แสดงสีหน้าอิจฉาออกมา
ตอนที่พวกเขาเข้าค่ายทหารใหม่ๆ ใครบ้างที่ไม่ต้องทนลำบากอยู่หลายปี ถึงจะได้เลื่อนขั้นเป็นนายกองธง?
คนเทียบคน ชวนให้โมโหจนตาย
หลินฉู่นี่จัดว่าเป็นทั้งพรสวรรค์และโชคชะตาล้วนอยู่ในระดับสูงสุด
“ขอบคุณท่านนายพัน!” หลินฉู่ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า: “เพียงแต่ว่าหากไม่มีพี่น้องสิบนายใต้บังคับบัญชาของข้าช่วยสกัดกั้นไว้ ผู้น้อยก็ยากที่จะสังหารคนเถื่อนได้อย่างราบรื่น.......”
‘เจ้าเด็กนี่ ยังรู้จักทวงรางวัลให้ลูกน้องด้วย’
เหล่านายร้อยสบตากัน ต่างก็ยิ้มออกมา
การซื้อใจคน เป็นหนึ่งในวิธีการที่ผู้เป็นแม่ทัพควรจะมี
มิฉะนั้นจะทำให้ทหารใต้บังคับบัญชายอมสละชีวิตให้เจ้าได้อย่างไร?
ดูท่าแล้วเขาไม่เพียงแต่จะเพิ่มพูนพลังบำเพ็ญ การวางตัวในสังคมก็กำลังพัฒนาขึ้นด้วย
กองรักษาการณ์หน่วยพันคนแห่งอำเภอซุยเล็กๆ แห่งนี้ ในอนาคตย่อมไม่สามารถรั้งเขาไว้ได้แน่นอน
“ฮ่าๆๆ นั่นมันแน่นอนอยู่แล้ว” จูชงเต๋อโบกมือกล่าว: “ทหารใหม่สิบนายใต้บังคับบัญชาของหลินฉู่สกัดกั้นมีทหารยุทธ์แต่ละคนมอบรางวัลเป็นยาบำรุงปราณโลหิตหนึ่งส่วน พลทหารธรรมดาแต่ละคนมอบรางวัลเป็นเงินหนึ่งตำลึง”
“ขอบคุณท่านนายพัน” หวังซวีรีบประสานมือขอบคุณ
ยาบำรุงปราณโลหิตหนึ่งส่วนก็ต้องใช้เงินสิบตำลึงแล้ว อันที่จริงพวกเขาก็ไม่ได้ออกแรงอะไรมากนัก อันตรายทั้งหมดหลินฉู่เป็นคนรับไป ได้รับรางวัลนี้ก็ถือว่าพอใจแล้ว
“เอาล่ะ พวกเจ้าลงไปก่อนเถอะ ข้าจะคุยกับหลินฉู่ตามลำพังสองสามประโยค”
จูชงเต๋อโบกมือ
รอจนทุกคนถอยออกไป ในกระโจมก็เหลือเพียงจูชงเต๋อกับหลินฉู่สองคน
“บอกข้ามาสิ ว่าเจ้าเอาชนะคนเถื่อนขั้นหลอมกระดูกพวกนั้นได้อย่างไร?”
จูชงเต๋อยิ้ม: “เป็นเพราะวิชาทวนตระกูลจูของข้าแสดงอานุภาพรึ?”
หลินฉู่พยักหน้า: “ก็จริงดังว่าขอรับ หากไม่ใช่วิชาทวนประจำตระกูลของท่านนายพัน ข้าย่อมไม่มีทางต่อกรกับยอดฝีมือขั้นหลอมกระดูกหลายคนได้ เพียงแต่น่าเสียดายที่ตอนนั้นหากสามารถเข้าใจเจ็ดกระบวนท่าแรกได้ ข้าต้องสามารถรั้งคนเถื่อนทั้งหมดไว้ได้อย่างแน่นอน”
หืม?!
จูชงเต๋อขบคิดคำพูดของหลินฉู่ในใจอยู่หลายครั้ง
ยิ่งขบคิดก็ยิ่งรู้สึกว่ามันไม่ถูกต้อง
“ตอนนั้นเจ้าเข้าใจถึงกระบวนท่าที่เท่าไหร่?”
“เรียนท่านนายพัน กระบวนท่าที่สามขอรับ”
“แล้วตอนนี้ล่ะ?”
“เข้าใจถึงกระบวนท่าที่เจ็ดแล้วขอรับ”
เพล้ง.......!
เดิมทีจูชงเต๋อเตรียมจะดื่มน้ำ พอได้ยินคำพูดของหลินฉู่ ถ้วยชาก็หล่นลงพื้น แตกเป็นหลายเสี่ยง
จากนั้นก็เป็นความเงียบที่ยาวนาน
เป็นวิชาทวนประจำตระกูล ความยากในการฝึกฝนสูงเพียงใด จูชงเต๋อตัวเองก็รู้ดี
เจ็ดกระบวนท่าแรก นั่นมันต้องเป็นขั้นหลอมกระดูกถึงจะเชี่ยวชาญได้
ในบรรดาผู้สืบทอดตระกูลจูทุกรุ่น คนที่อยู่ในระดับปราณโลหิตสามารถควบคุมสามกระบวนท่าแรกได้อย่างสมบูรณ์แบบ ก็ถือว่าเป็นอัจฉริยะแล้ว
หลินฉู่นี่... สัตว์ประหลาดชัดๆ!
จูชงเต๋อมองไปยังหลินฉู่ทันที ในแววตาปลดปล่อยประกายร้อนแรงออกมา
“หลินฉู่ เจ้าคิดว่าข้าเป็นคนอย่างไร?”
“หา?”
หลินฉู่ถูกคำถามนี้ของจูชงเต๋อทำเอางงไป ไม่เข้าใจว่าหมายความว่าอะไร
“ข้ารับราชการทหารมาหลายปี จนถึงตอนนี้ยังไม่ได้แต่งงาน ไม่มีบุตรอยู่ใต้เข่า เจ้า.......”
หลินฉู่ยิ่งฟังก็ยิ่งรู้สึกว่ามันไม่ถูกต้องแล้ว
“เป็นอาจารย์ของเจ้าข้าไม่มีคุณสมบัติพอ เจ้าจะยอมรับข้าเป็นพ่อบุญธรรมหรือไม่?!”
จูชงเต๋อถามด้วยแววตาร้อนแรง
“หา?!” หลินฉู่ถามอย่างงงงวย: “ท่านนายพัน นี่ท่านกำลังเล่นอะไรอยู่ขอรับ?”
“ก่อนหน้านี้ข้าดูถูกเจ้าไป คิดว่าเจ้าเป็นเพียงอัจฉริยะด้านยุทธ์ แต่ตอนนี้ข้าถึงได้รู้ว่าตัวเองผิดไปแล้ว เจ้ามีกลิ่นอายแห่งปฐมจักรพรรดิเลยทีเดียว!” จูชงเต๋อมีสายตาเร่าร้อน
ปฐมจักรพรรดิแห่งต้าเฉียน นั่นคือผู้ยิ่งใหญ่เพียงหนึ่งเดียวในโลกที่เคยย่างก้าวเข้าสู่ขอบเขตเซียนเทวะบนดิน
คำชมของท่านนายพันจูนี่ช่างยิ่งใหญ่เสียจริง!
“วันหน้าหากเจ้าย่างเท้าสู่จุดสูงสุดแห่งวิถียุทธ์ ย่อมสามารถเผยแพร่วิชาทวนตระกูลจูของข้าให้เลื่องลือไปทั่วโลกได้อย่างแน่นอน!” จูชงเต๋อกล่าวอย่างตื่นเต้น
“นี่.......” หลินฉู่โบกมือ: “นี่ไม่ค่อยดีเท่าไหร่กระมังขอรับท่านนายพัน ท่านแม่ของข้าคงจะไม่เห็นด้วย”
‘ยิ่งไปกว่านั้น คำว่าพ่อบุญธรรมนี่ก็ถูกบรรพบุรุษแซ่หลี่ว์คนหนึ่งทำจนเหม็นไปแล้ว ท่านนายพันจูไม่กลัวข้าแทงข้างหลังรึ?’
เมื่อเห็นหลินฉู่อ้างถึงแม่ของเขา จูชงเต๋อก็จับคางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็ตบมือทั้งสองข้างแล้วกล่าวว่า:
“ใช่! แม่ของเจ้าดูเหมือนจะยังเป็นหม้ายอยู่ แบบนี้ ข้าอีกไม่กี่วันก็ไปแต่งงานกับแม่ของเจ้าเสียเลย เช่นนี้แล้วก็จะถูกต้องตามทำนองคลองธรรมแล้ว!”
ท่านนายพันจู ตรรกะความคิดของท่านช่างแปลกใหม่เสียจริง!
หลินฉู่ถึงกับตกใจไปเลย
ไอ้ความได้เปรียบนี้เป็นอันว่าจะต้องเอาให้ได้ใช่ไหม?
หลินฉู่ประเมินความมุ่งมั่นของท่านนายพันจูที่จะเผยแพร่วิชาทวนประจำตระกูลให้เลื่องลือต่ำเกินไป
“ฮ่าๆๆ พูดเล่นเท่านั้น” จูชงเต๋อเดินเข้ามา ตบแขนหลินฉู่ แล้วยิ้มกล่าวว่า: “ตั้งใจฝึกฝน ก้าวเข้าสู่ขั้นหลอมกระดูกให้ได้เร็ววัน โอกาสที่จะเข้าสู่กองทัพค่ายยอดฝีมือก็จะยิ่งมากขึ้น”
“ขอรับ ท่านนายพัน!”
หลินฉู่ถอนหายใจอย่างโล่งอก
...
สำนักยุทธ์หลงเสียง
เจ้าสำนักจ้าวเฉียวอายุหกสิบกว่าปีแล้ว ตอนหนุ่มๆ ไม่มีบุตรมาตลอด จนกระทั่งอายุสี่สิบกว่าปีถึงจะได้ลูกชายตอนแก่
รักใคร่เอ็นดูลูกชายคนเดียวคนนี้อย่างยิ่ง
นี่ทำให้ลูกชายคนเดียวมีนิสัยค่อนข้างดื้อรั้น
และด้วยเหตุนี้จึงไปล่วงเกินอิทธิพลในเมืองมาไม่น้อย โชคดีที่เขาก็ถือว่าฉลาด ไม่ไปล่วงเกินอิทธิพลใหญ่ๆ
อาศัยชื่อเสียงของสำนักยุทธ์หลงเสียงอยู่ อิทธิพลเล็กๆ เหล่านั้นไม่มีใครกล้าแตะต้องเขา
เพียงแต่ไม่คิดว่า ลูกชายคนเดียวคนนี้สุดท้ายจะมาตายด้วยน้ำมือของคนเถื่อน!
จ้าวเฉียวนั่งทรุดอยู่หน้าโลงศพของลูกชายคนเดียว ทั้งคนราวกับสูญเสียพลังชีวิตไป
“ท่านเจ้าสำนัก เจ้าสำนักหมัดอัสนีขอเข้าพบขอรับ”
ศิษย์คนหนึ่งวิ่งมากล่าวกับจ้าวเฉียว
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าโศกเศร้าของจ้าวเฉียวก็พลันแข็งค้าง จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นมืดครึ้ม
“พวกมันยังกล้ามาอีกรึ?!”
จ้าวเฉียวยืนขึ้น สีหน้ากลับมาเข้มแข็ง จัดเสื้อคลุมยาว แล้วเดินออกไปยังโถง
เพิ่งจะมาถึงโถงใหญ่ ก็ได้ยินเสียงร้องไห้คร่ำครวญของเจ้าสำนักหมัดอัสนี
“โอ๊ย หลานชายที่ดีของข้าเอ๊ย!”
“ไอ้พวกคนเถื่อนที่สมควรถูกสับเป็นหมื่นชิ้นนั่นทำไมถึงลงมือกับเจ้าได้!”
“ทำให้พี่จ้าวคนผมขาวต้องมาส่งคนผมดำนะ.......”
...