ตอนที่ 7: ท่านนายพันเชิญด้วยตนเอง! เจ้าพนักงานก้มหัวขอขมา!
ตอนที่ 7: ท่านนายพันเชิญด้วยตนเอง! เจ้าพนักงานก้มหัวขอขมา!
ตอนที่ 7: ท่านนายพันเชิญด้วยตนเอง! เจ้าพนักงานก้มหัวขอขมา!
สีหน้าของสวีซานต๋าเปลี่ยนไปทันที
เฉินเอ้อร์ยิ่งแล้วใหญ่ สีหน้าถึงกับควบคุมไม่อยู่
ท่านนายพันเชิญด้วยตนเอง?!
ในยุคสมัยที่วุ่นวายเช่นนี้ ครัวเรือนทหารเริ่มมีแนวโน้มที่จะมีสถานะเหนือกว่าคนทั่วไป ตำแหน่งนายพันของแต่ละกองรักษาการณ์ ก็ไม่ใช่สิ่งที่นายอำเภอจะสามารถควบคุมได้
อำนาจทหารอยู่ในมือ ต่อให้เป็นพ่อตาของตัวเอง หากท่านนายพันไม่อยากจะสนใจก็คือไม่สนใจ!
สวีซานต๋าถึงกับเคยได้ยินมาว่า บางแห่งถึงกับเกิดเหตุกองรักษาการณ์ก่อกบฏ!
หน้าของท่านนายพันคนนี้ ยังไงก็ต้องให้ เกรงใจกันบ้าง แค่หยกชิ้นเดียว ไม่คุ้มที่จะเสี่ยง
หลังจากความคิดแล่นผ่านในหัวอย่างรวดเร็ว สวีซานต๋าก็เผยรอยยิ้มประจบประแจงออกมา
“ที่แท้พี่ชายคนนี้ก็ได้รับการชื่นชมจากท่านนายพันหรอกรึ?”
สวีซานต๋ารีบโค้งคำนับประสานมือ แล้วพูดกับหลินฉู่ว่า: “ก่อนหน้านี้ล่วงเกินไปมาก หวังว่าพี่ชายจะไม่ถือสานะ”
“เพื่อเป็นการขอขมา ภาษีบ้านของท่านปีนี้ยกให้เป็นอย่างไร?”
ที่เขาทำถึงขนาดนี้ ถือว่าไว้หน้าหลินฉู่มากแล้ว
หากหลินฉู่ยังไม่ไว้หน้าเขาอีก สวีซานต๋าก็ไม่เชื่อว่าท่านนายพันจะยอมแตกหักกับพ่อตาของเขาเพียงเพราะนายพรานตัวเล็กๆ คนหนึ่ง
หลินฉู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วยิ้มกล่าวว่า: “ในเมื่อท่านเจ้าพนักงานพูดเช่นนี้แล้ว ก็ตามนั้นเถอะขอรับ”
แต่จิตสังหารในใจของหลินฉู่กลับไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย
ไอ้สารเลวนี่ข่มเหงรังแกชาวบ้าน ชาวบ้านในหลายหมู่บ้านจ่ายภาษีไม่ไหว ผู้ชายก็ถูกมันรายงานราชสำนัก ส่งไปเกณฑ์แรงงานตามที่ต่างๆ
ผู้หญิงยิ่งแล้วใหญ่ ถูกไอ้ขุนนางชั่วนี่ขายเข้าหอนางโลม มีข่าวลือว่ายังมีหญิงสาวอีกไม่น้อยที่ถูกมันย่ำยีพรหมจรรย์ก่อน แต่เพราะไม่มีหลักฐานที่แน่ชัด ก็เลยทำอะไรไอ้ขุนนางชั่วนี่ไม่ได้
อีกทั้งเรื่องที่ตัวเองมีหยกติดตัว ไอ้ขุนนางชั่วนี่ก็รู้แล้ว ตอนนี้ที่โดนอำนาจของท่านนายพันกดดันอยู่เลยยังไม่กล้าทำอะไร แต่ในอนาคตหากตัวเองตกยาก หรือตอนที่ตัวเองไม่อยู่บ้าน ไอ้ขุนนางชั่วอาจจะกลับมาหาเรื่องมารดาอีกครั้ง ผลที่ตามมาคงจะคาดเดาไม่ได้
ยังมีเฉินเอ้อร์อีกคน สองคนนี้ อย่าหวังว่าจะมีชีวิตรอดไปได้สักคน!
เมื่อเห็นหลินฉู่รู้จักกาลเทศะ สวีซานต๋าก็พอใจ ทันใดนั้นก็นำคนของตนไปยังบ้านหลังต่อไปเพื่อเก็บภาษี
ส่วนหัวหน้ามือปราบคนนั้น บาดเจ็บไม่หนัก กลับไปพักผ่อนไม่กี่วันก็คงจะหายดี
เรื่องราวดูเหมือนจะคลี่คลายลงแล้ว
เฉินเอ้อร์ที่อยู่ข้างๆ กลับรู้สึกเหม่อลอยไปทั้งคน
แค่นายพรานคนหนึ่ง ทำไมถึงได้รับการชื่นชมจากท่านนายพันได้?!
“เสี่ยวฉู่ ลุงกับหลานเรามีความเข้าใจผิดกัน เรื่องภาษีนั่น ลุงรองก็แค่อยากจะช่วยพวกเจ้าคิดหาทางออกไม่ใช่รึ?”
เฉินเอ้อร์รีบพูดแก้ต่าง สายตาก็มองไปยังหลิวฮุ่ยอวิ๋นแล้วกล่าวว่า: “พี่สะใภ้ ท่านดูสิ เรื่องมันก็ไม่ได้บานปลายอะไร พวกเราก็เป็นครอบครัวเดียวกัน สู้จบเรื่องกันแค่นี้ดีกว่าไหม?”
หลิวฮุ่ยอวิ๋นเงียบไม่พูดอะไร เพียงแค่มองไปยังแผ่นหลังของหลินฉู่
นางเองก็ไม่คิดว่าสถานการณ์จะพัฒนาไปเป็นแบบนี้
ทุกเรื่อง ต้องให้เสี่ยวฉู่เป็นคนตัดสินใจ!
เฉินเอ้อร์รู้สึกผิดหวังในใจ ตอนแรกเขายังคิดจะให้หลิวฮุ่ยอวิ๋นช่วยพูดดีๆ ให้สักสองสามคำ
“ท่านลุงพูดถูกแล้วขอรับ เรื่องของครอบครัวเรา ไม่จำเป็นต้องทำให้เป็นเรื่องใหญ่!”
หลินฉู่ยิ้มอย่างเรียบเฉย
เฉินเอ้อร์ถอนหายใจอย่างโล่งอก ในที่สุดก็วางใจลงได้
หลินฉู่รู้เช่นเห็นชาติของเขาดี หากฉีกหน้ากันตอนนี้ เจ้าเฉินเอ้อร์นี่คงจะเก็บข้าวของหนีไปทันที
หลินฉู่จึงต้องทำให้เขาวางใจไว้ก่อน แล้วรอโอกาสที่จะสังหาร
ชาวบ้านโดยรอบเมื่อได้ยินว่าท่านนายพันเชิญหลินฉู่เป็นกรณีพิเศษ ทุกคนต่างก็ประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง
“ตอนแรกนึกว่าครอบครัวเสี่ยวฉู่จะแย่แล้ว ไม่คิดว่าเรื่องจะพลิกกลับเร็วขนาดนี้”
“เสี่ยวฉู่แอบไปสมัครเป็นทหารตั้งแต่เมื่อไหร่? แถมยังได้รับการชื่นชมจากท่านนายพันอีก?”
“ท่านนายพันเชียวนะ นั่นมันผู้มีหน้ามีตาในอำเภอซุยของเราเลยนะ ถึงกับจะขอพบเสี่ยวฉู่ด้วยตัวเอง? เสี่ยวฉู่ไปทำอะไรมากันแน่?”
“ขนาด ‘คางคกทองคำ’ นั่นยังยอมอ่อนข้อให้เลย ในอนาคตเสี่ยวฉู่ต้องได้เป็นเจ้าคนนายคนแน่ๆ!”
“.......”
ขณะที่ชาวบ้านต่างก็ชื่นชมหลินฉู่ไม่ขาดปาก
เถียนหย่งก็เดินมาหาหลินฉู่ด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน
“ท่านนายพันมีคำสั่ง ให้นำเจ้าไปยังกองรักษาการณ์เพื่อเข้าพบ”
ทัศนคติของเถียนหย่งที่มีต่อหลินฉู่ เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้แล้วพลิกกลับตาลปัตร
คำพูดที่ว่าอำนาจเปลี่ยนคนได้นั้นเป็นเรื่องจริงโดยแท้
ท่านนายพันเพียงแค่บอกว่าจะขอพบเขา ก็ทำให้ทัศนคติของคนรอบข้างเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
หากตัวเองสามารถไปถึงตำแหน่งที่สูงส่งได้ ย่อมสามารถปกป้องครอบครัวให้ปลอดภัยได้อย่างแน่นอน!
แววตาของหลินฉู่ยิ่งแน่วแน่ขึ้น
“ท่านผู้ใหญ่ ข้าต้องเก็บข้าวของหรือไม่ขอรับ?”
หลินฉู่ลองหยั่งเชิงถาม
“ตอนนี้ยังไม่ต้อง หลังจากเข้าพบท่านนายพันแล้ว จะมีเวลาให้เจ้ากลับบ้านไปเก็บข้าวของ”
เถียนหย่งตอบ
เมื่อได้ยินดังนั้น หลินฉู่ก็กล่าวขอบคุณ แล้วเดินไปหาแม่ของตน
“ท่านแม่ ข้าจะไปกับท่านผู้ใหญ่เพื่อเข้าพบท่านนายพันก่อน ท่านอยู่ที่บ้านวางใจได้ ในระยะสั้นๆ นี้จะไม่มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นแน่นอนขอรับ”
“ดีลูก เจ้าไปเถอะ สบายใจได้ เข้าพบท่านนายพันแล้วจำไว้ว่าอย่าเสียมารยาทล่ะ”
หลิวฮุ่ยอวิ๋นจัดปกเสื้อให้หลินฉู่
หลินฉู่ยอมรับอย่างเงียบๆ เมื่อจัดเสร็จแล้ว เขาก็เตรียมอารมณ์ของตัวเองเรียบร้อยแล้วเช่นกัน
“ท่านแม่ ข้ามีเรื่องหนึ่งอยากจะพูด.......”
หลินฉู่ยังพูดไม่ทันจบ ก็ถูกหลิวฮุ่ยอวิ๋นขัดจังหวะ
“แม่รู้ว่าเจ้าจะพูดอะไร ถ้าเจ้าอยากจะทำ ก็จงทำ!”
หลิวฮุ่ยอวิ๋นเป็นคนฉลาด มีหรือจะเดาความคิดของหลินฉู่ไม่ออก
สำหรับเจ้าเฉินเอ้อร์คนนี้ นางก็รังเกียจมานานแล้ว อย่างมากก็แค่รอให้ลงไปยมโลกแล้ว ความผิดนี้ให้นางไปบอกกล่าวกับสามีเอง
ในเมื่อแม่เห็นด้วย หลินฉู่ก็วางใจลงได้ แล้วตามเถียนหย่งไปยังอำเภอซุย
“ขี่ม้าเป็นหรือไม่?”
เถียนหย่งมองหลินฉู่
สีหน้าของหลินฉู่แข็งทื่อไปครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า
“ได้ เฉินเซียวเจ้าพาเขาไปด้วยแล้วกัน” เถียนหย่งไม่ได้พูดอะไรต่อ
ก็นายพรานคนหนึ่ง ปีนป่ายภูเขามาตลอดทั้งปี พลังขาของตัวเองย่อมไม่ธรรมดา พื้นที่หากินก็ไม่กว้างขวาง ไม่จำเป็นต้องใช้ม้า
ยิ่งไปกว่านั้น ก็ซื้อมาไม่ไหวด้วย!
หลินฉู่กับเฉินเซียวนั่งม้าตัวเดียวกัน ดูค่อนข้างอึดอัดเล็กน้อย
“เจ้าหลิน คราวนี้เจ้ารุ่งแล้วนะ ไม่คิดเลยว่าฝีมือยิงธนูของเจ้าจะถึงขั้นร้อยก้าวทะลุใบหลิว จนเป็นที่ต้องตาของท่านนายพัน!” เฉินเซียวยิ้ม
ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมท่านนายพันถึงอยากจะขอพบเขาเป็นพิเศษ
น่าจะเป็นเพราะวันที่เขายิงธนูฝึกซ้อมนั่นเองที่ดึงดูดความสนใจของเขา
“วางใจเถอะเสี่ยวเซียว ต่อไปขอแค่ข้ามีเนื้อกินหนึ่งคำ ข้าก็จะยังมีซุปให้ดื่มอีกหนึ่งชาม” หลินฉู่พูดด้วยใบหน้าแน่วแน่
“หืม?!” รอยยิ้มของเฉินเซียวแข็งค้างไป แล้วเอ่ยถามอย่างสงสัย: “แล้วนั่นมันเกี่ยวอะไรกับข้าด้วยล่ะ?”
หลินฉู่ตบไหล่ของเฉินเซียวแล้วยิ้มกล่าวว่า: “ข้าดื่มซุปหมดชามแล้ว เจ้าก็จะได้มีชามไว้ล้างไม่ใช่รึ?”
เฉินเซียวอยากจะชักดาบออกมาแทงหลินฉู่ให้ตายในตอนนี้เลยจริงๆ
...
อำเภอซุย กองรักษาการณ์
หลินฉู่เดินตามหลังเถียนหย่งและเฉินเซียวไปตลอดทาง ผ่านเข้าไปในกองรักษาการณ์ได้อย่างราบรื่น
‘เฉินเซียวไม่ใช่ศิษย์สำนักยุทธ์หรอกรึ? ทำไมถึงมาเดินเล่นอยู่ในค่ายทหารบ่อยจัง?’
หลินฉู่สงสัยในใจ ดูเหมือนเฉินเซียวจะไม่ต้องไปที่สำนักยุทธ์เลยด้วยซ้ำ
เอาแต่ไปไหนมาไหนกับเถียนหย่งตลอดเวลา
คนที่ไม่รู้ ยังคิดว่าเขาเป็นทหารเหมือนกันซะอีก
“ท่านนายพัน นำตัวนายพรานหลินฉู่มาถึงแล้วขอรับ”
เถียนหย่งหยุดอยู่ที่หน้าห้องห้องหนึ่งแล้วกล่าวอย่างเคารพ
“เข้ามา”
ประตูถูกเปิดออก หลินฉู่เดินตามเข้าไป
ภายในห้องมีเก้าอี้แบ่งเป็นสองแถว ที่นั่งประธานหนึ่งที่นั่ง มีแม่ทัพผู้หนึ่งสวมชุดเกราะชั้นสูงนั่งอยู่
คนที่นั่งอยู่สองข้างทางก็มีท่าทีไม่ธรรมดา ขนาดนายกองธงอย่างเถียนหย่งยังต้องแสดงความเคารพต่อพวกเขา เห็นได้ชัดว่าเป็นนายร้อยทั้งหมด!
กำลังรบระดับสูงของกองรักษาการณ์อำเภอซุย อยู่ที่นี่กันหมดแล้ว!
“นายพรานหลินฉู่ ขอคารวะท่านนายพัน”
หลินฉู่เดินไปถึงเบื้องหน้าท่านนายพัน ได้รับสัญญาณสายตาจากเถียนหย่งแล้ว ก็ทำความเคารพทันที
ท่านนายพันและเหล่านายร้อยเห็นนายพรานตัวเล็กๆ คนหนึ่ง เจอสถานการณ์แบบนี้แล้วยังไม่ตื่นกลัว สภาพจิตใจเช่นนี้ หาได้ยากยิ่งนัก
ท่านนายพันพยักหน้าอย่างชื่นชม: “จิตใจมั่นคง ไม่เลว”
“มา ลองแสดงฝีมือยิงธนูของเจ้าให้ข้าดูอีกสักครั้ง!”
...