ตอนที่ 6: เจ้าพนักงานเก็บภาษีมาเยือน!

ตอนที่ 6: เจ้าพนักงานเก็บภาษีมาเยือน!

หลิวฮุ่ยอวิ๋นตกใจกับเสียงนั้น นางเดินไปที่หลังประตูอย่างระมัดระวังแล้วเอ่ยถาม: “ใครรึ?”

“เจ้าพนักงานเก็บภาษีแห่งอำเภอซุย!”

เสียงทุ้มของชายคนหนึ่งดังมาจากนอกประตู

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ใบหน้าของหลิวฮุ่ยอวิ๋นก็เต็มไปด้วยความกังวล

อุตส่าห์รอจนหลินฉู่ล่าหมีดำมาได้ตัวหนึ่ง ที่บ้านพอจะมีฐานะขึ้นมาบ้างแล้วแท้ๆ ไม่คิดว่าเจ้าพนักงานเก็บภาษีจะมาเยือนในตอนนี้

“ท่านแม่ ไม่เป็นไรขอรับ เรามีเงิน”

หลินฉู่เดินเข้ามา ตบเบาๆ ที่หลังของมารดา เพื่อให้กำลังใจนางอย่างเต็มเปี่ยม

เมื่อเปิดประตูออกไป นอกประตูก็มีชายสี่ห้าคนยืนอยู่ คนที่นำหน้าสวมชุดขุนนาง ข้างกายมีอาลักษณ์คนหนึ่งถือสมุดบันทึกคอยจด

ส่วนอีกสามคนที่อยู่ข้างหลังคือ “ท่านมือปราบ” ที่เอวเหน็บดาบ ท่าทางน่าเกรงขาม

สายตาของหลินฉู่จับจ้องไปที่ชายผู้นำเป็นส่วนใหญ่

เจ้าพนักงานเก็บภาษีแห่งอำเภอซุย และยังเป็นลูกเขยของนายอำเภอแห่งอำเภอซุย... สวีซานต๋า!

ชายผู้นี้ในอดีตเคยเป็นเพียงสามัญชน แต่เก่งกาจในเรื่องการเข้าสังคมและรู้เล่ห์เหลี่ยมคน หลังจากเกาะติดคุณหนูของนายอำเภอได้ ก็ได้ตำแหน่งเตี่ยนสื่อที่ไม่ค่อยสำคัญมาครอง

หลังจากที่ราชวงศ์ต้าเฉียนเพิ่มภาษีหนักขึ้น ภายในราชสำนักก็วุ่นวายสับสน นายอำเภอจึงใช้เส้นสาย ซื้อตำแหน่งเจ้าพนักงานเก็บภาษีให้สวีซานต๋า

ทำให้เขายิ่งเหมือนปลาได้น้ำ สร้างความสัมพันธ์ไปทั่วทั้งอำเภอซุย กระเป๋าตุง เครือข่ายกว้างขวาง

ถึงขนาดที่ชาวบ้านตั้งฉายาให้ว่า “คางคกทองคำ”

“บ้านของนายพรานเฉิน ปีนี้ต้องจ่ายภาษีสิบตำลึง” สวีซานต๋ากล่าวอย่างเย็นชา

สิบตำลึง?!

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หลิวฮุ่ยอวิ๋นแทบจะยืนไม่อยู่

หลินฉู่เองก็ขมวดคิ้ว จำนวนนี้มันไม่ถูกต้องอย่างเห็นได้ชัด

นายพรานจ่ายภาษีการล่าสัตว์ ตามจำนวนคนในครัวเรือน อย่างมากที่สุดก็แค่สองตำลึง

สีหน้าของหลินฉู่พลันมืดครึ้ม ไอ้ขุนนางชั่วพวกนี้ คิดจะมาขูดรีดกันรึ?!

สวีซานต๋ามองหลินฉู่ด้วยรอยยิ้มที่เหมือนจะไม่ใช่รอยยิ้ม

‘ดูจากสีหน้าของเจ้าเด็กนี่แล้ว พวกมันไม่มีปัญญาจ่ายสิบตำลึงแน่’

‘ไม่สิ อย่าว่าแต่บ้านมันเลย ต่อให้ทั้งหมู่บ้านรวบรวมเงินกัน ก็อาจจะยังไม่พอด้วยซ้ำ’

‘เจ้าเฉินเอ้อร์นั่นบอกว่า เด็กนี่มีหยกคุณภาพสูงอยู่ชิ้นหนึ่ง หวังว่าคงจะไม่ใช่เรื่องโกหกล่ะ!’

ทุกคนต่างก็คิดว่าหลินฉู่ไม่มีเงินจ่ายภาษี

มือปราบทั้งสามคนเริ่มขยับตัวอย่างกระเหี้ยนกระหือรือ พวกเขาทั้งสามคนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นต้น คนธรรมดาที่ไหนจะเป็นคู่ต่อสู้ได้?

หากหลินฉู่กล้าขัดขืน ต่อไปก็จะเป็นฉากของพวกเขาทั้งสามแล้ว

“พี่สะใภ้!”

เสียงของเฉินเอ้อร์ดังมาจากนอกประตู

เขารีบวิ่งเข้ามา แล้วพูดเกลี้ยกล่อมว่า: “พี่สะใภ้ ประชาชนอย่าได้ต่อกรกับขุนนาง ถ้าเสี่ยวฉู่เป็นอะไรไป มันจะไม่คุ้มกันนะ”

“ฟังข้าสักคำ ขายหยกชิ้นนั้นไปเถอะ!”

“ที่แท้... ก็เป็นแบบนี้นี่เอง!”

หลิวฮุ่ยอวิ๋นไม่ใช่คนโง่ ตรงกันข้าม นางฉลาดมาก แค่แวบเดียวก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด

เจ้าเดรัจฉานเฉินเอ้อร์นี่ เพื่อให้ได้หยกชิ้นนั้นมา ถึงกับสมคบคิดกับเจ้าพนักงานเก็บภาษีเลยรึ!?

“โอ้? พวกเจ้ามีหยกด้วยรึ? เอาออกมาให้ข้าดูหน่อยสิ ถ้าคุณภาพพอใช้ได้ จะอนุญาตให้พวกเจ้าเอาไปจำนำที่อำเภอซุยก่อนแล้วค่อยมาจ่ายภาษีก็ได้” สวีซานต๋ายิ้มจนตาหยี

ชาวบ้านก็ถูกความเคลื่อนไหวที่นี่ดึงดูดเข้ามาเช่นกัน

เมื่อได้ยินว่าสวีซานต๋าให้ครอบครัวหลินฉู่จ่ายภาษีสิบตำลึง แล้วตอนนี้เฉินเอ้อร์ก็ยังมาพูดเรื่องหยกอีก

ชาวบ้านก็พอจะเดาเรื่องราวได้เจ็ดแปดส่วน แต่ไม่มีใครกล้าพูดอะไรออกมา

หากพูดมากไป ภัยพิบัตินี้อาจจะตกมาถึงหัวของพวกเขาได้

“ใครบอกว่าพวกเราไม่มีเงินจ่ายภาษี?”

หลินฉู่ดึงมือมารดาเข้ามา ใช้ร่างกายของตัวเองบังมารดาไว้ แล้วเผชิญหน้ากับเฉินเอ้อร์และสวีซานต๋าโดยตรง

ใช้การกระทำบอกกับเฉินเอ้อร์ว่า ตอนนี้บ้านนี้ เขาเป็นคนตัดสินใจ!

“ปัง ปัง ปัง.......!”

หลินฉู่หยิบเงินออกมา ตบลงบนโต๊ะทีละก้อน

“เงินสิบตำลึง เชิญท่านผู้ใหญ่ตรวจนับได้เลยขอรับ”

หลินฉู่พูดอย่างสุภาพนอบน้อม

แต่ในส่วนลึกของดวงตา กลับแฝงไว้ด้วยไอเย็นยะเยือก

รอให้มีโอกาสเมื่อไหร่ จะต้องตัดหัวไอ้ขุนนางชั่วนี่ให้ได้!

เฉินเอ้อร์และสวีซานต๋าเห็นว่าหลินฉู่มีเงินสิบตำลึงจริงๆ ก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง

จำนวนเงินนี้ เป็นจำนวนที่สวีซานต๋าคิดว่าชาวบ้านธรรมดาไม่มีทางจะหามาได้อย่างแน่นอน

คาดไม่ถึงว่าจะเดาผิด

หลายวันนี้เฉินเอ้อร์อยู่เป็นเพื่อนสวีซานต๋าที่อำเภอซุยตลอด วันนี้พอกลับมาถึงหมู่บ้าน ก็ตรงมาที่บ้านหลินฉู่ทันที จึงไม่รู้ว่าเมื่อหลายวันก่อนหลินฉู่ล่าหมีดำมาได้

หากรู้ คงจะไม่ตั้งราคาไว้สูงขนาดนี้

เฉินเอ้อร์ไม่รู้แล้วว่าจะทำอย่างไรดี

แต่สวีซานต๋ากลับกลอกตาไปมา แล้วยิ้มกล่าวว่า: “เป็นข้าที่จำผิดเอง ปีนี้มีกฎใหม่สำหรับนายพราน เพิ่มภาษีครัวเรือนนายพราน โดยให้มีผลย้อนหลังไปถึงครัวเรือนดั้งเดิม”

“ข้าจำได้ว่า บรรพบุรุษของบ้านเจ้าที่บันทึกไว้ มีทั้งหมดห้ารุ่น รุ่นละสองตำลึง เพิ่มอีกสิบตำลึง รวมเป็นยี่สิบตำลึง!”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ รอบข้างก็เกิดเสียงฮือฮาขึ้นมาทันที

คนที่เป็นนายพรานเหมือนกัน ถึงกับเตรียมตัวที่จะหนีเข้าป่าไปแล้ว

สีหน้าของหลินฉู่ค่อยๆ เย็นชาลง มือที่กำคันธนูทะลวงศิลาก็ยิ่งแน่นขึ้น

“ท่านผู้ใหญ่ นี่มันจะข่มเหงกันเกินไปแล้ว!”

กระต่ายจนตรอกยังกัดคน อย่างมากก็แค่ฆ่าไอ้ขุนนางชั่วพวกนี้ แล้วเราก็ไปเป็นวีรบุรุษแห่งพงไพรสักครั้ง!

ตัวข้าผู้ทะลุมิติมาอย่างสง่างาม มีระบบเป็นของตัวเอง จะมาทนให้เจ้าหยามได้อย่างไร?

สวีซานต๋าแค่นเสียงเย็นชา: “เจ้าหนู จะจ่ายเงิน หรือจะให้ข้าจับตัวไปเกณฑ์แรงงาน เจ้าคิดเอาเอง!”

ทันใดนั้น เขาก็ขยิบตาให้มือปราบสามคนที่อยู่ข้างหลัง ทั้งสามคนจึงเดินเข้ามาทันที

มือซ้ายของหลินฉู่ได้ยื่นไปข้างหลังแล้ว กำลูกธนูไว้แน่น

“เจ้าหนู อยู่เฉยๆ ซะ ไม่อย่างนั้น... อั่ก!”

หัวหน้ามือปราบพูดด้วยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม

แต่ในวินาทีต่อมา เขาก็รู้สึกเพียงว่าภาพตรงหน้าพร่ามัว ที่หน้าอกมีความเจ็บปวดรุนแรงแผ่ซ่านออกมา พร้อมกับแรงกระแทกหนักๆ ที่แผ่นหลัง เสียงไม้หักดังไม่ขาดสาย

ที่เกิดเหตุเงียบกริบลงทันที

มือปราบสองคนยืนนิ่งงัน มองไปยังพื้นที่ว่างตรงกลาง

เมื่อครู่หัวหน้ายังอยู่ตรงกลางอยู่เลย หายแวบไปในพริบตาได้ยังไง?!

สวีซานต๋าเบิกตากว้าง เขาไม่อยากจะเชื่อว่า นายพรานหนุ่มคนนี้จะมีพละกำลังขนาดนี้!

มือปราบล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหลอมโลหิต โดยเฉพาะหัวหน้ามือปราบ ยิ่งเป็นถึงขั้นหลอมโลหิตระดับเชี่ยวชาญขั้นสูงแล้ว

“อย่าขยับ!”

หลินฉู่ขึ้นธนูสองดอก เล็งไปยังมือปราบทั้งสองคน

“ข้ารับประกันได้ว่า ถ้าพวกเจ้าขยับแม้แต่ก้าวเดียว ต้องตายแน่!”

มือปราบทั้งสองคนตัวสั่นสะท้าน จากลูกธนูธรรมดาๆ สองดอกนั้น พวกเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของความตาย

“เจ้าหนู กล้าลงมือทำร้ายหัวหน้ามือปราบ ข่มขู่ขุนนาง นี่เจ้าคิดจะก่อกบฏรึ!” สวีซานต๋าเบิกตาด่า

แม้เขาจะประหลาดใจในพละกำลังของหลินฉู่ แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าอำนาจของราชสำนักแล้ว นี่มันก็ไม่ได้สลักสำคัญอะไร

“นี่ก็เป็นพวกท่านที่บีบข้า” แววตาของหลินฉู่เย็นชา

อย่างมาก ก็แค่ฆ่าฟันเปิดทางเลือดออกมา

“ท่านแม่ ท่านไปก่อนเถอะ เดี๋ยวลูกตามไป” หลินฉู่หันไปกล่าว

หลิวฮุ่ยอวิ๋นได้สติ นางไม่ลังเลแม้แต่น้อย กล่าวอย่างเด็ดเดี่ยวว่า: “ได้ แม่จะรอเจ้าที่ปากทางเข้าภูเขา!”

“ไอ้พวกเดรัจฉานพวกนี้ สมควรโดนซะตั้งนานแล้ว!”

ชาวบ้านต่างก็มองจนตาค้าง ให้ตายเถอะ สองแม่ลูกนี่มันโหดเกินไปแล้ว!

สีหน้าของสวีซานต๋ามืดครึ้มลง เรื่องบานปลายขนาดนี้ เขาก็ไม่รู้จะไปอธิบายกับท่านนายอำเภออย่างไร

ตอนแรกคิดว่าจะขู่หลินฉู่ได้ ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะตัดสินใจแตกหัก

“ทำอะไรกันอยู่?!”

เสียงตะคอกดังลั่นขึ้นมาทันใด ทำให้ทั้งสนามเงียบกริบ

เถียนหย่งในชุดเกราะชั้นสูงนำทหารสิบกว่านายผลักฝูงชนเข้ามา ถึงหน้าประตูบ้านของหลินฉู่

เฉินเซียวก็อยู่ข้างกายเขาด้วย

เมื่อเถียนหย่งเห็นบรรยากาศที่ตึงเครียดราวกับสงครามจะปะทุขึ้นในบ้าน เขาก็รีบสั่งให้คนไปสอบถามทันที

หลังจากทราบสถานการณ์โดยละเอียดแล้ว แววตาของเขาก็มองไปยังสวีซานต๋าอย่างเย็นชา

“ท่านนายพันมีคำสั่ง อนุญาตให้หลินฉู่เข้าร่วมกองทัพ และให้รีบนำตัวเขาไปยังกองรักษาการณ์เพื่อเข้าพบโดยทันที!”

...