ตอนที่ 48 ฉันชื่อคาริน่า

อารอง ใช้มือข้างหนึ่งปิดตาและหัวเราะเสียงดัง เขาหยุดก็ต่อเมื่อ คุโรโอบิ ดูอึดอัดเล็กน้อย

"แปดสิบห้าล้าน?!"

"ในสถานที่อย่างนิวเวิลด์ ค่าหัวขนาดนี้ยังไม่สามารถชูธงโจรสลัดได้ด้วยซ้ำ"

"นอกจากนี้ แม้ว่าฉันจะไม่อยากยอมรับ ค่าหัวของฉันก็ไม่ได้เพิ่มขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมาก็เพราะเจ้านั่น เนซูมิ มิฉะนั้นมันคงจะเกินตัวเลขนั้นไปนานแล้ว..."

"จะมีคนแข็งแกร่งประเภทไหนเกิดในดินแดนที่แห้งแล้งอย่างอีสต์บลูได้? หรือว่ามนุษย์เกิดมาเพื่อเป็นทาสของมนุษย์เงือกกันแน่..."

อารอง เย้ยหยัน

คุโรโอบิ ที่อยู่ข้างๆ ก็พยักหน้าเมื่อได้ยินเช่นนี้

หลังจากอยู่ที่ อีสต์บลู มาหลายปี โจรสลัดนับไม่ถ้วนที่เคยครองภูมิภาคหนึ่งก็พ่ายแพ้อย่างน่าสังเวชในท้ายที่สุดเมื่อต้องเผชิญหน้ากับฟันและกรงเล็บที่แหลมคมของ มนุษย์เงือก

ชัยชนะอย่างต่อเนื่องยังทำให้พวกเขามีความมั่นใจเกินจินตนาการ

"แต่ค่าหัวสูงขนาดนี้ในขณะที่ยังอยู่ใน อีสต์บลู..."

อารอง ขมวดคิ้วเล็กน้อย ด้วยความระมัดระวัง เขาจึงรับใบประกาศจับจาก คุโรโอบิ หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง รอยยิ้มขี้เล่นก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา:

"ฉันรู้ว่าเจ้านี่เป็นใคร"

"อัศวินขาว กาเวน อดีตอัศวินแห่ง อาณาจักรโกอา ว่ากันว่าได้นอนกับเจ้าหญิงและถูกต้องการตัว ค่าหัวที่เสนอใน โลกใต้ดิน นั้นสูงถึง 50 ล้านเบรี"

"การเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันของค่าหัวอาจเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ ท้ายที่สุดแล้ว ในอีสต์บลู ขุนนางอาณาจักรไหนบ้างที่ไม่มีความเกี่ยวข้องกับทหารเรือ?!"

คุโรโอบิ พยักหน้า

เมื่อได้ยินคำพูดของ อารอง คุโรโอบิ ก็ปล่อยวางความระแวดระวังลงโดยสิ้นเชิง

หลังจากดูใบประกาศจับอย่างใกล้ชิด ในที่สุดเขาก็ตระหนักว่าเกิดอะไรขึ้น: "นี่มันเรื่องราวที่ นามิ ชอบที่สุดไม่ใช่เหรอ?!"

"อา"

อารอง ยิ้มกว้าง: "เมื่อเรื่องของ นามิ คลี่คลายแล้ว เราจะไปที่นั่น ท้ายที่สุด มันเป็นหัวที่มีค่าถึง 85 ล้าน"

"ชาฮ่าๆๆๆๆ"

ในห้องทำงาน มีเสียงหัวเราะแหลมดังขึ้น และผู้คนที่เดินผ่านไปมาก็ก้มศีรษะลงอย่างเงียบๆ และรีบจากไป

………

อีกไม่กี่วันต่อมา

ลมเย็นสบาย คลื่นลมสงบ ท้องฟ้าสูง และเมฆบางเบา

เรือโจรสลัดขนาดเล็กที่มีธงซึ่งมีสัญลักษณ์ที่โดดเด่นของโล่กลมเป็นพื้นหลังและหัวกะโหลกแกะสลักอยู่บนโล่ กำลังแล่นข้ามทะเลอย่างน่าจับตามองเป็นพิเศษ

โจรสลัดที่คุ้นเคยกับสถานการณ์ใน อีสต์บลู จะหนีทันทีที่เห็นธงนี้

นี่เป็นเพราะเจ้าของธงนี้คือชายที่มีค่าหัวสูงสุดใน อีสต์บลู และยังเป็นที่รู้จักในฐานะนักดาบอันดับหนึ่งใน อีสต์บลู อีกด้วย

อัศวินขาว, กาเวน

กาเวน กำลังนั่งอยู่บนดาดฟ้าในขณะนี้ มองดูทะเลที่ขึ้นลงในระยะไกล แต่ความสนใจของเขาจดจ่ออยู่ที่แผงหน้าจอระบบ

เมื่อเร็วๆ นี้ คุโระ และ กิง แข่งขันกันอย่างลับๆ

แม้ในระหว่างการเดินทาง พวกเขาก็ยังคงฝึกฝนในห้องฝึก

ถ้าแกฝึกสิบสองชั่วโมง ฉันจะฝึกสิบสามชั่วโมง เป้าหมายหลักของฉันคือการฝึกจนตายตราบเท่าที่ฉันจะทำได้

ทั้งสองทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย และแน่นอนว่าทั้งหมดนั้นเป็นประโยชน์ต่อ กาเวน ในท้ายที่สุด

ในเวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์ กายภาพของเขาได้รับค่าประสบการณ์มากกว่าหนึ่งพันแต้ม และ เพลงย่องตีนแมว กับ ฮาคิสังเกต ของเขาก็เติบโตขึ้นอย่างมีนัยสำคัญเช่นกัน

แม้ว่าจะยังคงมีระยะทางที่ชัดเจนก่อนที่จะได้รับการเลื่อนตำแหน่ง แต่ใครบ้างที่จะไม่รักพนักงานที่ทำงานหนักเช่นนี้?

ข้อบกพร่องเพียงอย่างเดียวอาจจะเป็นว่าด้วยการบริโภคอย่างมหาศาลจากการฝึกฝน ความอยากอาหารของคนทั้งสองก็เพิ่มขึ้นหลายเท่า

ผลที่ตามมาโดยตรงคืออาหารบนเรือไม่เพียงพอ

โจรสลัดที่แต่งตัวเป็นพ่อครัวเดินออกจากห้องโดยสารอย่างรวดเร็วและพูดกับ กาเวน ด้วยสีหน้าที่ค่อนข้างอับอาย: "กัปตันครับ เราเหลืออาหารพอสำหรับสามวันเท่านั้น หากเรายังคงแล่นเรือต่อไปโดยไม่มีเสบียงใดๆ ผมเกรงว่า..."

กาเวน พยักหน้า: "ไม่มีปัญหา"

"มีท่าเรืออยู่ห่างออกไปไม่กี่ร้อยไมล์ทะเลซึ่งทหารเรือไม่ได้ดูแล เราสามารถไปที่นั่นเพื่อเติมอาหารและน้ำจืดได้"

"เข้าใจแล้วครับ"

โจรสลัดที่แต่งตัวเป็นพ่อครัวในที่สุดก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก พยักหน้า หันหลังกลับ และเข้าไปในห้องโดยสารเพื่อเตรียมอาหารเย็นของวันนี้

เรือหันหัวและมุ่งหน้าไปยัง ท่าเรือเดีย ที่อยู่ใกล้ๆ

ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง และเสียงร้องไห้อย่างกะทันหันก็ดังมาจากโจรสลัดที่ยืนอยู่บนหอสังเกตการณ์ "กัปตันครับ มีเรืออยู่ทางนั้น!"

"บ้าเอ๊ย ของแบบนั้นจะแล่นในทะเลได้อย่างไรกัน?!"

"เป็นผู้หญิงครับ!"

กาเวน ได้ยินเสียงและมองไปยังระยะไกล

ในระยะไกล เด็กสาวคนหนึ่งกำลังนั่งอยู่บนเรือลำเล็ก เธออายุประมาณสิบห้าหรือสิบหกปี มีใบหน้าที่อ่อนเยาว์และผมสั้นสีส้ม

จากมุมมองของ กาเวน เขายังสามารถมองเห็นใบหน้าที่ซีดเซียวและริมฝีปากที่แตกแห้งของหญิงสาวได้

เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ได้ดื่มน้ำมาสักพักแล้ว หากเธอไม่ได้รับเสบียงทันเวลา ความตายก็เป็นเรื่องของเวลา

กาเวน ตะลึงเล็กน้อย และในตอนนั้นเอง เขาก็เชื่อมโยงหญิงสาวตรงหน้าเข้ากับภาพในใจของเขา

"แม้ว่าเธอจะดูเด็กกว่าที่ฉันจำได้มาก แต่ก็เป็น นามิ อย่างแน่นอน"

"หมูในอวยชัดๆ"

กาเวน ยิ้มและหันไปมองนายท้ายเรือ: "เข้าไปใกล้ๆ!"

อีกไม่กี่นาทีต่อมา

นามิ นั่งอยู่บนดาดฟ้าเรือ ดื่มน้ำจืดหลายชามใหญ่ และกินขนมปังกับส้มไปบ้างก่อนที่เธอจะถอนหายใจอย่างโล่งอก

"ฉันรอดแล้ว"

จากนั้นเธอก็หันไปมอง กาเวน เผยให้เห็นสีหน้าที่ขอบคุณ: "ขอบคุณค่ะ ท่านผู้ใจดี"

"ตราบใดที่ฉันสามารถตอบแทนคุณได้ ฉันจะทำทุกอย่างเลยค่ะ"

กาเวน เหลือบมองหน้าอกที่แบนราบของ นามิ และรู้สึกเบื่อในทันที: "ถ้าเธออยากจะตอบแทนฉัน ทำไมไม่มาขึ้นเรือของฉันล่ะ? ฉันต้องการนักเดินเรือที่ดี"

นามิ ตะลึงเล็กน้อย

เขารู้ข้อมูลของเธอเหรอ?

ไม่ มีเพียงคนในกลุ่มโจรสลัด อารอง และในหมู่บ้านเท่านั้นที่รู้ว่าเธอวาดแผนที่เดินเรือให้ อารอง เธอต้องเข้าใจผิดแน่ๆ

แต่ คาริน่า ก็หาไม่เจอ ดังนั้นกลุ่มโจรสลัดกลุ่มนี้น่าจะมีสมบัติมากมาย และบางทีเธออาจจะสามารถรวบรวมเงินได้เพียงพอที่จะจ่ายค่าไถ่ให้ อารอง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ นามิ ก็กัดฟันอย่างลับๆ แต่แสดงสีหน้าที่หลงใหลต่อ กาเวน: "เป็นเกียรติของฉันที่ได้ทำหน้าที่เป็นลูกเรือให้กับกัปตันที่หล่อเหลาและใจดีอย่างคุณค่ะ"

"ขอทราบชื่อของคุณได้ไหมคะ?"

ริมฝีปากของ นามิ โค้งขึ้น: "ฉันชื่อคาริน่า"

กาเวน เข้าใจทันทีว่า นามิ กำลังวางแผนอะไรอยู่

มุมปากของเขากระตุกเล็กน้อย

มาที่นี่เป็นครั้งที่สองหลังจากขโมยไปก่อนหน้านี้งั้นรึ?

เธอคิดว่าฉันเป็นแกะอ้วนจริงๆ สินะ?

หนีพระได้ แต่หนีวัดไม่ได้ ตราบใดที่แกยังไม่ไปจาก หมู่บ้านโคโคยาชิ แกก็หนีไม่พ้นเงื้อมมือของฉันหรอก

กาเวน ยิ้มและพูดว่า: "ฉันชื่อ แลนสล็อต"

คนที่เพิ่งจะเดินขึ้นมาบนดาดฟ้าตะลึงเล็กน้อยแต่ก็ไม่ได้ขัดจังหวะ กาเวน

คุโระ ที่คุ้นเคยกับวิธีการของ กาเวน ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว พยักหน้าให้ นามิ และพูดว่า:

"ฉันชื่อ ร็อค และฉันเป็นรองกัปตันของกลุ่มโจรสลัดกลุ่มนี้"

โดยไม่รอให้ กาเวน ขัดจังหวะ คุโระ พูดต่อ: "เราเพิ่งจะต่อสู้อย่างดุเดือดกับ กลุ่มโจรสลัดอัศวินขาว โชคดีที่เราหนีได้เร็วและไม่ได้รับบาดเจ็บล้มตายมากนัก"

กาเวน: "... "

ได้เลย ได้เลย จะเล่นแบบนี้ใช่ไหม?!

คอยดูเถอะ ครั้งหน้าฉันจะไม่ยอมให้แกพูดก่อนแน่

คุโระ ไม่สนใจสายตาอาฆาตของ กาเวน และถอยกลับไปข้างหลัง กิง อย่างเงียบๆ

บาดแผลทางใจที่เกิดจากเหตุการณ์ครั้งล่าสุดนั้นยิ่งใหญ่มากจนเขาค่อนข้างระแวดระวังสไตล์ของ กาเวน

ตอนนี้ ลองดูสิ

โอ้ เป็นไปตามคาด

กิง มองคนสองคนด้วยสีหน้าที่แปลกประหลาด และโดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากได้ยินบทพูดที่คุ้นเคย มุมปากของเขาก็กระตุกเล็กน้อย และเขาแนะนำตัวเอง:

"ฉันชื่อ กิง และฉันเป็นแกนนำของกลุ่มโจรสลัดกลุ่มนี้"

นามิ มองคนสามคนด้วยความขอบคุณ และสายตาของเธอก็หยุดอยู่ที่ใบหน้าของ กาเวน ทันที: "กัปตันคะ ทำไมคุณถึงดูคุ้นหน้าคุ้นตาจังเลยคะ?"

"เหรอ?"

กาเวน เอื้อมมือไปแตะใบหน้าของเขา กังวลว่า นามิ จะสังเกตเห็นบางอย่าง เขาจึงอธิบายโดยไม่รู้ตัว: "มีคนบอกฉันเสมอว่าฉันหน้าเหมือนดารา"

"ใช่ค่ะ ใช่เลย!"

นามิ พยักหน้าซ้ำๆ: "คนนั้นไงคะ... เจ้าหญิงผู้ทรงเสน่ห์ตกหลุมรักวีรบุรุษในเรื่องราวของอัศวินผู้ภักดี!"

จบตอน