ตอนที่ 43 คำท้าของคุโระ

ภายใต้การเสริมความแข็งแกร่งอย่างรอบด้าน พลังต่อสู้ของกาเวนได้เปลี่ยนไปและพุ่งสูงขึ้นหลายเท่าเมื่อเทียบกับเมื่อหนึ่งเดือนก่อน

หากจะมีสิ่งใดที่ไม่สมบูรณ์แบบ ก็คือ ฮาคิเกราะ

พูดตามตรง กาเวน รู้สึกหงุดหงิดหลังจากใช้เวลาไปกว่าหนึ่งเดือนโดยไม่แม้แต่จะไปถึงเกณฑ์

แต่เขาก็รีบดึงสติกลับมา

แม้แต่ ลูฟี่ ที่เริ่มต้นด้วยศักยภาพระดับไดมอนด์ ก็ยังค่อยๆ เติบโตขึ้นภายใต้การชี้นำทางทฤษฎีและปฏิบัติของ เรย์ลี่, เฮียวโกโร่, และ ไคโด

หาก ลูฟี่ เพียงแค่พึ่งพาตัวเองในการคิดค้นสิ่งต่างๆ เขาอาจจะไม่เร็วกว่าเขา

"นี่คือความยากลำบากที่ใหญ่ที่สุดของการเป็นคนนอกคอก ฉันต้องพึ่งพาตัวเองในทุกเรื่อง ไม่เหมือนกับผู้ที่ถูกเลือก ซึ่งไม่เคยขาดคนที่จะชี้นำพวกเขาไปในทางข้างหน้า"

"แต่ตอนนี้อัตราการเติบโตของฉันก็เร็วมากแล้ว"

"ฉันอยู่ในโลกนี้มาเพียงสองเดือนกว่าๆ แต่ฉันก็ได้เดินบนเส้นทางที่คนส่วนใหญ่ต้องใช้เวลาหลายปีหรือแม้กระทั่งหลายสิบปีในการเดิน"

"ถ้ามันไม่ได้ผล ฉันคงต้องรอจนกว่าจะเข้า แกรนด์ไลน์ เพื่อหาทางแก้ไข อีสต์บลู ยังคงเล็กเกินไป"

กาเวน ถอนหายใจด้วยความเสียดาย

ตอนนั้นเองที่เขาตระหนักว่าร่างกายทั้งหมดของเขาเต็มไปด้วยสิ่งสกปรกที่เหนียวเหนอะหนะ

เขาหันหลังกลับเข้าไปในห้องน้ำ ล้างสิ่งสกปรกบนร่างกายออกอย่างง่ายๆ แล้วเข้านอนพักผ่อน

ไม่นานหลังจากนั้น เสียงหายใจที่สม่ำเสมอก็ดังขึ้นในห้อง

อีกไม่กี่วันต่อมา

เรือโจรสลัดหลายลำที่บรรทุกเสบียงทุกชนิด แล่นเข้าสู่ท่าเรือของ เกาะพาล่า

จังโก้ และกลุ่มของเขาเดินลงจากสะพานเทียบเรือเข้าสู่ท่าเรือด้วยรอยยิ้มที่ผ่อนคลายบนใบหน้าซึ่งแตกต่างจากเมื่อก่อนโดยสิ้นเชิง

ในช่วงเวลานี้ พวกเขาปฏิบัติตามคำสั่งของ กาเวน ในการกวาดล้างกองกำลังโจรสลัดใกล้กับ ท่าเรือเรเวน

ค่าหัวของคนทั้งสามนี้ล้วนเกินเจ็ดล้าน ซึ่งถือว่าสูงใน อีสต์บลู ที่ค่าหัวเฉลี่ยไม่ถึงห้าล้าน

ชื่อของ กาเวน ได้แพร่กระจายไปแล้ว และด้วยค่าหัว 85 ล้าน โจรสลัดคนใดที่มีสติปกติก็ไม่กล้าที่จะยั่วยุเขาได้ง่ายๆ

คนที่เหลืออยู่ส่วนใหญ่ก็ไม่น่าจะเป็นคู่ต่อสู้ของทั้งสามคนรวมกัน ไม่ต้องพูดถึงว่า จังโก้ ยังมีความสามารถในการสะกดจิตลูกน้องของเขาเพื่อปลดปล่อยศักยภาพของพวกเขา ซึ่งสามารถเพิ่มประสิทธิภาพการต่อสู้โดยรวมของกลุ่มโจรสลัดได้อย่างมาก

กาเวน ยังพยายามให้ จังโก้ สะกดจิตเขา แต่สุดท้ายก็ได้ข้อสรุปว่ามีเพียงคนที่มีจิตใจอ่อนแอหรือจิตใจที่เรียบง่ายเกินไปเท่านั้นที่สามารถถูกสะกดจิตได้

ด้วยระดับของ จังโก้ เขาสามารถสะกดจิตได้อย่างมากที่สุดก็คือ พี่น้องเนียบัน และมันก็ไม่ยากสำหรับพวกเขาที่จะครอง อีสต์บลู

พี่น้องเนียบัน ที่ได้รับการเสริมความแข็งแกร่งทั้งสองคนโดยพื้นฐานแล้วจะไม่มีปัญหาสำคัญใดๆ ตราบใดที่พวกเขาไม่เจอกับผู้เล่นอย่าง อารอง

ไกลออกไป บุจิ เห็น กาเวน ที่กำลังรอเขาอยู่ที่ท่าเรือ ดวงตาของเขาก็เป็นประกายในทันที และเขาเดินอย่างรวดเร็วไปหา กาเวน ด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า เขาตื่นเต้นมากจนพูดไม่ชัด: "กัปตันครับ!"

"ครั้งนี้มันรู้สึกแปลกมาก... เอ่อ มันก็แค่... มันก็แค่…"

บุจิ เกาหัวอยู่นานก่อนที่เขาจะนึกคำคุณศัพท์ที่เหมาะสมออก: "คนที่นั่นดูเหมือนจะไม่คิดว่าพวกเราเป็นโจรสลัด พวกเขายังทำปลาทอดให้ผมด้วย!"

ขณะที่เขาพูด บุจิ ก็หยิบห่อปลาแห้งที่ห่อด้วยกระดาษไขออกมาจากอ้อมแขนและยื่นให้ กาเวน ราวกับว่าเขากำลังเสนอสมบัติ

หลังจากเห็น กาเวน กินไปสองสามชิ้น เขาก็แตะหัวตัวเองด้วยรอยยิ้มโง่ๆ บนใบหน้า

"ดูเหมือนจะไม่ค่อยเคารพเท่าไหร่"

"แต่ครั้งนี้มันรู้สึกแปลกจริงๆ ผมบอกไม่ถูกว่ามีอะไรผิดปกติ แต่จริงๆ นะ... ผมอยากจะปกป้องที่นั่น ผมอยากให้มันคงอยู่ตลอดไป!"

แชม ก็เดินเข้ามา วางมือบนไหล่ของ บุจิ และพยักหน้าให้ กาเวน: "เด็กๆ ที่นั่นชอบอุ้งเท้าของผมมาก!"

แชม ยกฝ่ามือขึ้นขณะที่เขาพูด

พวกเขาเห็นว่ากรงเล็บแหลมคมบนถุงมือถูกถอดออกแล้ว เหลือเพียงอุ้งเนื้อสีชมพู

มันไม่เป็นอันตรายเหมือนเมื่อก่อน แต่ด้วยใบหน้าของเขาซึ่งคล้ายกับแมวอย่างมาก เขาก็มีอารมณ์คล้ายแมวอยู่บ้าง

กาเวน ยิ้มเล็กน้อยและพูดเบาๆ: "ตราบใดที่พวกนายชอบก็พอ"

ขณะที่ กาเวน พูด เขามองข้าม พี่น้องเนียบัน ไปและรู้สึกโล่งใจเมื่อเห็นว่าทุกคนมีรอยยิ้มที่ผ่อนคลายบนใบหน้า

หลังจากเหตุการณ์ครั้งล่าสุด ชื่อเสียงของ กลุ่มโจรสลัดอัศวินขาว ใน ท่าเรือเรเวน ได้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง และพลเรือนส่วนใหญ่ก็เป็นมิตรกับสมาชิกของ กลุ่มโจรสลัดอัศวินขาว อย่างยิ่ง

การปฏิบัติของ พี่น้องเนียบัน ในวันนี้และรอยยิ้มบนใบหน้าของคนเหล่านี้ยิ่งพิสูจน์ให้เห็นถึงจุดนี้

เขาก็มีการพิจารณาเรื่องนี้เช่นกันเมื่อเขาตกลงทำข้อตกลงกับ กาซ่า

ไม่ว่าจะอยู่ใน แดนสวรรค์ หรือ นิวเวิลด์ มันก็อันตรายเกินไปสำหรับโจรสลัดที่มีความแข็งแกร่งปานกลางเหล่านี้ หากพวกเขาไปที่นั่น พวกเขาก็คงจะตายในทะเล

นอกจากนี้ ก่อนที่เขาจะได้รับตำแหน่ง เจ็ดเทพโจรสลัด และสร้างฐานที่มั่นคง เขาไม่ต้องการคนจำนวนมากขนาดนั้นที่จะต้องปฏิบัติการร่วมกัน

การมีอยู่ของ ท่าเรือเรเวน ช่วยให้เขาแก้ปัญหาเรื่องวิธีการจัดวางลูกน้องเหล่านี้ได้

แม้หลังจากที่เขาจากไปพร้อมกับ คุโระ และคนอื่นๆ ในอนาคต ข้อตกลงนี้ก็ยังคงดำเนินต่อไปได้ ท้ายที่สุด ความต้องการกำลังทหารของ กาซ่า จะไม่เปลี่ยนแปลง

แทนที่จะปล่อยให้ลูกน้องเหล่านี้ปล้นสะดมและต่อสู้กับโจรสลัดทุกหนทุกแห่งและใช้ชีวิตอย่างขาดแคลนอาหาร มันจะดีกว่าสำหรับพวกเขาที่จะรับใช้ ท่าเรือเรเวน ในฐานะทหารรับจ้างและได้รับตั๋วอาหารระยะยาว

ทิ้งหนทางให้พวกเขารอดชีวิต

ไกลออกไป คุโระ มองไปที่ กาเวน แล้วมองไปที่ปฏิกิริยาของ พี่น้องเนียบัน และเข้าใจแผนของ กาเวน ในทันที: "กาเวน ตัดสินใจที่จะเก็บคนเหล่านี้ไว้ที่นี่"

"นั่นมันเป็นไปไม่ได้ไม่ใช่เหรอ?"

กิง ที่ยืนอยู่ข้าง คุโระ ตะลึงเล็กน้อยและโต้กลับ: "เราจะข้ามสถานที่อันตรายอย่าง แกรนด์ไลน์ ได้อย่างไรหากไม่มีกองเรือขนาดใหญ่?!"

"เหอะ"

คุโระ ยิ้มจางๆ: "แสดงว่าแกยังไม่รู้จัก แกรนด์ไลน์ ดีพอ มันยากสำหรับโจรสลัดธรรมดาที่จะอยู่รอดที่นั่น"

"หลังจากจบการต่อสู้ พวกเขาส่วนใหญ่อาจจะถูกฆ่าหรือบาดเจ็บ และจะไม่มีโอกาสได้ตั้งอนุสาวรีย์ให้พวกเขาในที่แบบนั้น"

คุโระ พ่นควันเป็นวงและหันไปมอง กิง: "ฉันยังคงสงสัยเล็กน้อย เจ้านั่นพูดอะไรกับแกที่ทำให้แกเลือกที่จะขึ้นเรือของเขา?"

"เขาบอกว่าฉันเป็นอิสระและสามารถเลือกที่ที่ฉันต้องการไปได้ และตำแหน่งกัปตันจะถูกสงวนไว้ให้ฉันจนกว่าเรือจะถึงท่าเรือ"

มือของ คุโระ สั่นเล็กน้อย และเศษเถ้าบุหรี่ก็ตกลงบนพื้น: "นั่นแหละสไตล์ของเจ้านั่น"

"แต่"

"ถ้าฉันเป็นกัปตัน แกจะยังเต็มใจที่จะอยู่ที่นี่ไหม?"

กิง ส่ายหัว แล้วพยักหน้า: "ตราบใดที่คุณ กาเวน อยู่ที่นี่ ผมก็จะอยู่ที่นี่"

คุโระ ยิ้มอย่างช่วยไม่ได้:

"โชคของเจ้านั่นดีเกินไปจริงๆ แต่ฉันจะต้องเป็นกัปตันอย่างแน่นอน!"

กิง ตะลึงเล็กน้อย แล้วหันไปมอง คุโระ

เขานึกถึงผลการซ้อมมือกับ กาเวน หลายครั้งในเดือนนี้ และยังมีแววสงสารในดวงตาของเขาขณะที่เขามอง คุโระ

ความรู้สึกที่ถูกบดขยี้จากทุกมุมเป็นสิ่งที่ใครก็ตามที่มีจิตใจอ่อนแอก็ไม่สามารถทนได้

กิง ยอมรับว่า คุโระ แข็งแกร่งมาก

แม้ว่าจะไม่ใช่เพราะโชคของเขา เขาก็คงจะตายไปนานแล้วในท่าเรือ แต่ช่องว่างระหว่างเขากับ กาเวน นั้นเหมือนสวรรค์กับโลก

ครู่ต่อมา กิง ก็สามารถพูดออกมาได้ไม่กี่คำ: "ขอให้โชคดี"

"อา"

เมื่อ จังโก้ และคนอื่นๆ กลับมา กองไฟขนาดใหญ่ก็ถูกจุดขึ้นในท่าเรือในไม่ช้า

มีวงบาร์บีคิวล้อมรอบ ส่งกลิ่นหอมของน้ำมันออกมา ซึ่งทำให้คนเจริญอาหาร นอกจากนี้ยังมีขนมปังและผลไม้ที่วางซ้อนกันอย่างเรียบร้อยอยู่ด้านข้างและภูเขาของไวน์และเครื่องดื่ม

งานเลี้ยงค่อยๆ เคลื่อนไปสู่จุดสุดยอด

ขณะที่ทุกคนกำลังดื่มอย่างมีความสุข นักดนตรีของกองเรือก็เริ่มเล่นเพลงพื้นบ้านที่เป็นที่นิยมในหมู่โจรสลัด และไวน์หนึ่งแก้วก็ไหลลงคอท่ามกลางเสียงหัวเราะ

ในตอนนี้เองที่ คุโระ ยืนขึ้นต่อหน้าทุกคนและมองไปที่ กาเวน อย่างใจเย็น: "ฉันอยากจะลองดูว่าระหว่างแกกับฉันตอนนี้ ใครมีคุณสมบัติที่จะนั่งในตำแหน่งนั้นมากกว่ากัน"

จบตอน