ตอนที่ 40 หนีพระได้ แต่หนีวัดไม่ได้

เกาะพาล่า

คุโระ ที่เพิ่งจะลงจากเรือ มองไปที่ จังโก้ และโจรสลัดสองคนตรงหน้าเขาและไม่รู้จะทำสีหน้าอย่างไรในชั่วขณะ

เขาโกรธจัดเมื่อรู้ว่าทองคำที่เขาเก็บสะสมมานานกว่าสิบปีถูกขโมยไปในชั่วข้ามคืน

"หมายความว่า พวกแก หลายสิบหรือแม้แต่หลายร้อยคน ถูกขโมยหญิงสาวอายุสิบห้าหรือสิบหกปีสองคนหลอกงั้นรึ?"

"ฉันสั่งให้พวกแกดูแลบ้าน นี่คือวิธีที่พวกแกดูแลมันเหรอ?"

ระหว่างคำพูดของเขา คุโระ ก็เอื้อมมือไปเช็ดหน้า ตามนิสัยเดิมของเขา ใครก็ตามที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้จะถูกโยนลงทะเลให้ปลาแดกทันที

"ฉันโชคดีจริงๆ ที่ได้เจออัจฉริยะอย่างพวกแก"

"รองกัปตันครับ ถ้าท่านพูดแบบนั้นพวกเราก็เขินแย่สิครับ"

โจรสลัดสองคนที่รับผิดชอบการเฝ้ายามเกาหัวอย่างเขินอาย

"พวกแกคิดว่าฉันกำลังชมพวกแกจริงๆ เหรอ!"

มุมปากของ คุโระ กระตุก และอาวุธในอ้อมแขนของเขาก็ถูกชักออกมา เผยให้เห็นแสงที่เย็นเยียบและแหลมคม

ตอนนั้นเองที่ทุกคนนึกขึ้นได้ว่าจนกระทั่งเมื่อเดือนกว่าๆ ที่แล้ว ชายตรงหน้าพวกเขายังคงเป็นนักฆ่าผู้โหดเหี้ยมคนเดิมที่ปฏิบัติต่อลูกน้องของตนเหมือนเป็นเครื่องมือ

ชายสองคนที่รับผิดชอบการเฝ้าบ้านคุกเข่าลงโดยตรงขณะที่ตัวสั่นเป็นเจ้าเข้า โดยไม่มีร่องรอยของท่าทีที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวเหมือนเมื่อก่อนเลย

"คุโระ!"

กาเวน จับไหล่ของ คุโระ ไว้

"ฉันรู้แล้ว"

ตอนนั้นเองที่ คุโระ ยอมวางอาวุธลง แต่สายตาที่เขามองโจรสลัดสองคนนั้นยังคงเต็มไปด้วยเจตนาฆ่าที่ไม่ปิดบัง

ความล้มเหลวในการเฝ้ายามอย่างถูกต้องและไม่แม้แต่จะตระหนักถึงความร้ายแรงของปัญหาจะเป็นอาชญากรรมที่ไม่อาจให้อภัยได้ ไม่ว่าจะเกิดขึ้นกับกลุ่มโจรสลัดกลุ่มไหนก็ตาม

แม้แต่สีหน้าของ กาเวน ก็ค่อยๆ เย็นชาลงขณะที่เขามองไปที่คนทั้งสอง: "เล่าเรื่องทั้งหมดมาตั้งแต่ต้นจนจบอย่างละเอียด"

"ครับ!"

ภายใต้ความกลัวอย่างสุดขีด เสียงของทั้งสองคนสั่นเทา และคำพูดของพวกเขาก็ไม่ชัดเจน

แต่ กาเวน ก็ยังคงสามารถปะติดปะต่อเรื่องราวที่เกิดขึ้นจากปากของพวกเขาได้

"เด็กผู้หญิงสองคน อายุประมาณสิบห้าหรือสิบหกปี คนหนึ่งมีผมสั้นสีส้มและมีรอยสักแปลกๆ ที่แขน อีกคนมีผมสั้นสีม่วง..."

ร่างสองร่างค่อยๆ ปรากฏขึ้นในใจของ กาเวน มากเสียจนมุมปากของเขาโค้งขึ้นเล็กน้อย: "หนีพระได้ แต่หนีวัดไม่ได้"

"เงินนี้จะเสียไปไม่ได้ แม้ว่าจะเสียไป เราก็สามารถเอามันกลับมาจากคนอื่นได้"

คุโระ ถอนหายใจอย่างโล่งอก ยกมือขึ้นดันแว่นตา และมองไปที่โจรสลัดสองคนด้วยสายตาเย็นชา: "กัปตันครับ เราควรจะทำอย่างไรกับเจ้าสองคนนี้ดี?"

ทั้งสองคนตะลึงเล็กน้อยและรู้สึกว่า คุโระ กำลังมองพวกเขาเหมือนกับว่ากำลังมองคนตาย พวกเขาจึงรีบคุกเข่าและขอความเมตตา

หลังจาก กาเวน ไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เหลือบมองคนทั้งสองและพูดอย่างใจเย็น: "ขังพวกมันไว้ก่อน"

"ถ้าเงินสามารถกู้คืนมาได้ ฉันจะยกโทษให้พวกมันในครั้งนี้ ถ้าไม่ได้ ฉันก็ทำได้แค่ปล่อยให้พวกมันไปเป็นอาหารปลาเท่านั้น"

พูดจบ กาเวน ก็ไม่สนใจเสียงร้องขอความเมตตาของพวกเขาและให้คนนำตัวพวกเขาไปขังไว้

กาเวน มีความเมตตาที่ไม่ประหารพวกเขา ณ ที่นั้นเหมือนที่ คุโระ จะทำ

เพราะหากเขาแสดงความอดทนที่ผิดปกติในเรื่องเช่นนี้ มันก็จะทำให้คนในกลุ่มโจรสลัดหย่อนยานมากขึ้นและนำไปสู่ความผิดพลาดที่คล้ายกันมากขึ้น

ครั้งนี้ยังมีโอกาสที่จะแก้ไข แต่ครั้งหน้าผลที่ตามมาอาจจะร้ายแรงถึงชีวิต

ดังนั้น แม้แต่ จังโก้ และ พี่น้องเนียบัน ก็ไม่ได้พูดเพื่อขอความเมตตาให้โจรสลัดสองคนนั้น

กาเวน รู้เรื่องนี้ดี พวกเขาเป็นโจรสลัดมาหลายปีแล้ว ดังนั้นพวกเขาจึงรู้เรื่องนี้ดีเช่นกัน แม้แต่วิธีการจัดการสถานการณ์ของ กาเวน ก็ถือว่ามีความเมตตาค่อนข้างมากแล้ว

"ปล่อยเรื่องนี้ไว้แค่นี้ก่อนเถอะ"

กาเวน มองไปรอบๆ และพบว่าแม้จะผ่านไปกว่าครึ่งเดือนแล้ว โจรสลัดที่อยู่ ณ ที่นั้นก็ยังคงเต็มไปด้วยผ้าพันแผล

แม้ว่า คุโระ และ กิง จะกลับมาเคลื่อนไหวได้แล้ว แต่ก็ยังไม่ยากที่จะเห็นว่าใบหน้าของพวกเขาซีดเซียว

หลังจากคิดอยู่เล็กน้อย กาเวน ก็ตัดสินใจที่จะพักผ่อนและฟื้นฟูร่างกายสักพัก แล้วค่อยออกเดินทางไปยัง หมู่บ้านโคโคยาชิ หลังจากที่กลุ่มโจรสลัดฟื้นตัวโดยพื้นฐานแล้ว

ตอนนี้ มันมีอะไรมากกว่าแค่ทองคำที่หายไปของ คุโระ แล้ว

ที่สำคัญกว่านั้นคือ นามิ นักเดินเรือระดับแนวหน้าที่สามารถถือได้ว่าเป็นชั้นหนึ่งแม้จะอยู่ใน แกรนด์ไลน์ และแม้แต่ ราชสีห์ทองคำ ก็ยังเต็มใจที่จะพาเธอไป

ถ้า โซโล และ ซันจิ เป็นระดับโกลด์ในด้านการต่อสู้อย่างไม่ต้องสงสัย งั้นทักษะการเดินเรือของ นามิ ก็ใกล้เคียงกับเพดานของโลกนี้แล้ว

ปากของ กาเวน กระตุกเมื่อเขานึกถึงทักษะการเดินเรือของเขาและของ คุโระ

ทักษะการเดินเรือของพวกเขานั้นด้อยกว่าจริงๆ

สภาพอากาศของ อีสต์บลู ก็หนักหนาเกินกว่าที่เขาจะทนได้แล้ว หากเขารีบร้อนเข้าสู่ แกรนด์ไลน์ เขาคงจะพ่ายแพ้ให้กับสภาพอากาศที่เลวร้ายและแปลกประหลาดจนเรียกได้ว่าเป็นแฟนตาซี

ดังนั้น ในสถานการณ์เช่นนี้ นักเดินเรือที่ยอดเยี่ยมจึงเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

"ในเมื่อนักดาบกับพ่อครัวอยู่ในทีมที่ฉันเตรียมไว้แล้ว จะมีนักเดินเรืออีกสักคนจะเป็นอะไรไป?"

ดวงตาของ กาเวน แน่วแน่ขึ้น

จากนั้นความคิดของเขาก็บินไปไกล

ตอนนี้ที่ศักยภาพของ คุโระ ได้รับการอัปเกรดเป็นซิลเวอร์แล้ว เขายังได้รับสมัคร กิง ผู้ซึ่งปลุก ฮาคิสังเกต ของเขาขึ้นมาอีกด้วย

กาเวน วางแผนที่จะฉวยโอกาสนี้เพื่อพัฒนาพลังต่อสู้ของเขาอีกครั้งเพื่อรับมือกับการต่อสู้ที่ดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ ในอนาคต

ในขณะเดียวกัน เขาก็ยิ่งตั้งตารอคอยมากขึ้นว่าลูกเรือที่มีศักยภาพระดับซิลเวอร์จะสามารถนำการพัฒนามาให้เขาได้มากแค่ไหน

………

วันรุ่งขึ้น บนกำแพงหินใจกลางเกาะพาล่า

คุโระ ที่เพิ่งจะฟื้นคืนความสามารถในการเคลื่อนไหวได้แทบจะไม่ ก็เริ่มฝึกฝนอย่างใจร้อน

แน่นอนว่า เพลงย่องตีนแมว ซึ่งต้องใช้กิจกรรมทางกายภาพที่มีความเข้มข้นสูง สามารถวางลงชั่วคราวได้เท่านั้น แต่ ฮาคิสังเกต ซึ่งเน้นการรับรู้มากกว่า ไม่ได้อยู่ภายใต้ข้อจำกัดนี้

คุโระ ค่อยๆ นั่งลงขัดสมาธิ หลับตา และสัมผัสทุกสิ่งรอบตัวเขา

เสียงแมลงและนกที่ส่งเสียงร้องดังขึ้นรอบๆ และลมทะเลก็นำความชื้นที่พัดมาโดนร่างกาย นำมาซึ่งความเย็นเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม หัวใจของเขาก็ค่อยๆ สงบลงเหมือนสระน้ำนิ่ง

เมื่อไหร่ไม่รู้ ระลอกคลื่นก็ปรากฏขึ้นบนผิวน้ำ

คุโระ ยกมือขึ้นโดยไม่รู้ตัวและจับตัวต่อที่บินมาจากระยะไกลได้อย่างแม่นยำ

ปากที่น่าสยดสยองของตัวต่อและเหล็กในที่แหลมคมบิดตัวอย่างกระสับกระส่ายในอากาศ และของเหลวสีม่วงดำชั้นหนึ่งก็ไหลออกมาจากช่องท้องของมัน ซึ่งเห็นได้ชัดว่ามีพิษบางชนิดอยู่

คุโระ ลืมตาขึ้น บดขยี้แมลงมีพิษจนตาย แล้วหลับตาลงอีกครั้ง ดื่มด่ำกับความรู้สึกเมื่อสักครู่ และพึมพำ: "การรับรู้ของ ฮาคิสังเกต ไม่ได้ตรงไปตรงมาเหมือนประสาทสัมผัสทั้งห้าของร่างกายมนุษย์: การมองเห็น, การได้ยิน, การสัมผัส, การดมกลิ่น, และการรับรส แต่มันเป็นเหมือนสัญชาตญาณชนิดหนึ่งมากกว่า"

"ไม่มีเหตุผล ไม่มีตรรกะ ฉันแค่รู้ว่าแกอยู่ที่นั่น!"

"มันเป็นสัญชาตญาณมากกว่าการรับรู้"

"กาเวน เคยบอกว่า ฮาคิ คือการแสดงออกทางจิตวิญญาณของผู้ใช้ ตามตรรกะนี้ ฮาคิสังเกต น่าจะเป็นสัญชาตญาณของร่างกายมนุษย์ในการรับรู้อันตราย"

"และสัญชาตญาณนี้สามารถปลดปล่อยออกมาอย่างกระตือรือร้นได้ผ่านการฝึกฝน!"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้

คุโระ ก็ตระหนักถึงบางสิ่งและหลับตาลงอีกครั้ง

เขานั่งอยู่ที่นี่อย่างเงียบๆ เช่นนี้จนกระทั่งค่ำคืนมาเยือน แล้วเขาก็ค่อยๆ ยืนขึ้น

ขณะที่เขารู้สึกว่าตัวเองค่อยๆ คุ้นเคยกับการใช้ ฮาคิสังเกต มากขึ้นเรื่อยๆ ในดวงตาของเขามีเพียงความตื่นเต้นที่ไม่อาจบรรยายได้

"เมื่อฉันเชี่ยวชาญฮาคิสังเกตแล้ว ฉันจะสามารถผลักดันความเร็วของเพลงย่องตีนแมวไปสู่ระดับที่สูงขึ้นได้!"

"แม้แต่กาเวน ก็จะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของฉัน!"

ขณะที่เขาพูด คุโระ เกือบจะเห็นภาพของตัวเองกำลังเอาชนะ กาเวน

แม้ว่าตอนนี้เขาจะเห็นด้วยกับ กาเวน อย่างสุดใจ แต่ใครบ้างที่จะไม่อยากเป็นคนออกคำสั่งถ้าเป็นไปได้?

"เมื่อร่างกายของฉันฟื้นตัวเต็มที่ นั่นคือเวลาที่ฉันจะกลับมาเป็นกัปตันอีกครั้ง!"

………

อีกด้านหนึ่ง หลังจากที่กาเวนเพิ่งจะล้างหน้าและเตรียมตัวเข้านอน เขาก็ได้ยินเสียงแจ้งเตือนของระบบในใจทันที:

"ค่าประสบการณ์กายภาพ +8!"

"ค่าประสบการณ์เพลงดาบ +7!"

"ค่าประสบการณ์ฮาคิสังเกต +33!"

จบตอน