ตอนที่ 26 ความตายของเพิร์ลและการตัดสินใจของกิง
ตอนที่ 26 ความตายของเพิร์ลและการตัดสินใจของกิง
บนท้องทะเล เรือโจรสลัดทั้งแถวยืนอยู่ห่างๆ โดยมีไฟลุกโชนจากปากกระบอกปืนที่ดุร้ายขณะที่พวกมันยิงกระสุนปืนใหญ่ราวกับดาวยิงใส่ ท่าเรือเรเวน…
ตูม! ตูม! ตูม!
ท่าเรือที่เจริญรุ่งเรืองและคึกคักตกอยู่ในความโกลาหลในชั่วพริบตา
เปลวไฟลุกโชนขึ้นทุกหนทุกแห่ง และเสียงกรีดร้องก็ดังก้องไปทั่วเมือง
"โจรสลัด! โจรสลัดบุก!"
"ช่วยด้วย!"
"ทหารเรืออยู่ในท่าเรือ เรา..."
ประกายความหวังริบหรี่ปรากฏขึ้นในสายตาของทุกคน แต่ประกายความหวังนี้ก็สลายไปอย่างสิ้นเชิงในทันทีที่พวกเขาหันกลับไปมองที่ท่าเรือ
เรือรบสองลำที่จอดอยู่ในท่าเรือถูกโจมตีก่อนที่พวกมันจะทันได้หลบหนีจากการยิงระลอกแรก และตอนนี้ก็ถูกเปลวไฟเผาผลาญ
ทุกคนบนเรือรบก็กำลังถอยกลับเข้าฝั่งเช่นกัน
"หนี!"
ตั้งแต่วินาทีที่ได้ยินเสียงกรีดร้องครั้งแรก ผู้คนในท่าเรือก็เริ่มหนีไปทุกทิศทุกทางหรือซ่อนตัวอยู่ใต้ที่กำบัง
กำแพงเมืองที่เคยหนาจนไม่สามารถสั่นคลอนได้ ตอนนี้ดูเล็กเหลือเกินเมื่ออยู่หน้ากระแสน้ำเหล็กที่ไหลบ่ามาจากระยะไกล และแทบจะไม่สามารถให้ความรู้สึกปลอดภัยได้เลย
เรือที่เหลืออยู่ในท่าเรือไม่มีที่ว่างให้หลบหนีและลุกเป็นไฟในเวลาเพียงไม่กี่วินาที
ในท่าเรือ เปลวไฟโหมกระหน่ำและเผาผลาญเรือนับไม่ถ้วน
ความร้อนสูงเลียใบหน้าที่ซีดเซียวของ กิง
เขาเพิ่งจะจัดการเตรียมการในเมืองเสร็จสิ้นและยังไม่มีเวลาที่จะเริ่มดำเนินการใดๆ ก่อนที่การโจมตีของ ดอนครีก จะมาถึงก่อนเวลา
"ท่านกิง, เพิร์ล... ท่านเพิร์ลยังอยู่บนเรือ!"
โจรสลัดคนหนึ่งอ้าปาก ไม่สามารถเชื่อสิ่งที่เกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาได้
เขาต้องการจะวิ่งขึ้นไปบนเรือเพื่อช่วยคน แต่ก็ถูกไฟขวางไว้
เขาทำได้เพียงฟังเสียงร้องไห้อย่างเจ็บปวดของผู้คนบนเรือและไม่สามารถทำอะไรได้เลย
"ใครทำ?"
"ทหารเรือเหรอ? ไม่ แม้แต่ทหารเรือที่ฉ้อราษฎร์บังหลวงและเสื่อมทรามที่สุดก็จะไม่ทำเรื่องเช่นนี้"
"โจรสลัดที่มาท่าเรือกับเราเหรอ? แต่เรือของพวกเขาก็ถูกโจมตีเหมือนกัน..."
เหล่าโจรสลัดดูวิตกกังวลและพูดคุยกันมากมาย แต่พวกเขาก็ไม่ได้รับคำตอบที่ถูกต้อง
หรือพวกเขาต่างก็เพิกเฉยต่อคำตอบเดียวที่เป็นไปได้โดยไม่รู้ตัว
แต่ กิง ไม่
เขาเอื้อมมือขึ้นและดึงผ้าโพกหัวของเขาด้วยฟันที่ขบแน่น
เขาไม่เข้าใจจริงๆ หรือยอมรับสิ่งที่ ดอนครีก ทำในครั้งนี้ไม่ได้ มันผิดอย่างมหันต์ แม้แต่โจรสลัดก็ควรจะหวงแหนพวกพ้องของตัวเองสิ!
แต่ในขณะนี้ ร่างสูงใหญ่คนหนึ่ง อุ้มโจรสลัดสองคนไว้ในอ้อมแขน พุ่งออกจากห้องโดยสารภายใต้เปลวไฟที่ลุกโชนและกระโดดลงไปในทะเล...
ตู้ม!
"นั่นเพิร์ลนี่!"
"เขายังมีชีวิตอยู่!"
ทุกคนกระโดดลงไปในน้ำและทำงานร่วมกันเพื่อช่วย เพิร์ล ที่หมดแรงโดยสิ้นเชิง แต่แล้วพวกเขาก็เงียบไป
กิง ผลักผู้คนที่รายล้อม เพิร์ล ออกไป แต่รูม่านตาของเขาก็หดเล็กลงในทันทีที่เขาเห็น เพิร์ล อย่างชัดเจน
ในตอนนี้ รูปลักษณ์ของ เพิร์ล ได้เปลี่ยนไปเนื่องจากไฟที่ลุกไหม้ ผมของเขาที่เขาเคยจัดทรงอย่างพิถีพิถันในอดีต ตอนนี้ถูกเผาจนไม่เหลือซาก
ไม่มีผิวหนังส่วนใดบนร่างกายของเขาที่สมบูรณ์ เนื้อของเขาม้วนขึ้นและส่งกลิ่นไหม้ที่น่าขยะแขยง
"กิง มันเจ็บมาก"
เสียงที่อ่อนแอดังเข้าหูของ กิง และเขาก็ยกมือขึ้นเพื่อปลอบโยนเพื่อนของเขาเหมือนที่เคยทำ
แต่ไม่มีผิวหนังเหลืออยู่บนร่างกายของเขาที่สามารถสัมผัสได้
"ฮืด-ฮ้า"
เพิร์ล หอบหายใจ เขาแทบจะมองไม่เห็นอีกต่อไป เขามองไปรอบๆ ด้วยสายตาที่พร่ามัว และเมื่อเขาไม่พบอะไร เขาก็ถามถึงคนสองคนที่เขาได้ช่วยไว้
"พวกเขา พวกเขายังมีชีวิตอยู่ไหม?"
กิง หันกลับไปมองร่างสองร่างที่ถูกเผาจนเป็นก้อนเลือดและพูดอย่างไม่เต็มใจ:
"พวกเขาหมดสติไป แต่ก็ยังมีชีวิตอยู่"
"อย่างนั้นเหรอ?"
เพิร์ล ยิ้มเล็กน้อย: "น่าเสียดายที่ฉันมองไม่เห็น"
"เฮ้~ กิง หนีไปซะ ทิ้งชายคนนั้นไป"
"ฉันเห็นชัดแล้วว่าในสายตาของเขา ไม่มีพวกพ้อง เขาเห็นเราเป็นเพียงเครื่องมือที่สามารถทิ้งได้ทุกเมื่อ ครั้งนี้เป็นฉัน ครั้งหน้าอาจจะเป็นแก"
กิง ก้มหน้าลงอย่างเงียบงัน แต่เขาแทบจะกัดฟันตัวเองจนหัก เพิร์ล ดูเหมือนจะเข้าใจบางอย่างและยิ้มจางๆ:
"แกนี่มันโง่เหมือนเดิมเลยนะ ได้เวลาใช้ชีวิตเพื่อตัวเองแล้ว..."
เสียงของเขาค่อยๆ เบาลง และเขาก็สิ้นลมหายใจสุดท้ายด้วยหัวใจที่เต็มไปด้วยความเสียดาย
หลังจากเงียบไปสองสามวินาที กิง ก็ค่อยๆ ยืนขึ้น เช็ดหน้าด้วยมือ และดวงตาของเขาก็กลับมาแน่วแน่อีกครั้ง: "กัปตันทำผิดพลาด เราควรจะแก้ไขเขา ไม่ใช่ทรยศเขา เริ่มกันเลย!"
"รับทราบ!"
ทุกคนตอบรับพร้อมกัน
ตามคำสั่งของ กิง โจรสลัดที่เข้ามาในท่าเรือพร้อมกับเขาเริ่มดำเนินการอย่างรวดเร็ว
พวกเขาเดินฝ่าดงปืนใหญ่และกวาดล้างกองกำลังต่อต้านในเมืองตามตำแหน่งที่พวกเขาได้สำรวจไว้
คลังกระสุนระเบิดทีละแห่ง และทันทีที่ยามนับไม่ถ้วนจัดตั้งปฏิบัติการกู้ภัย พวกเขาก็ต้องเผชิญกับการโจมตีซึ่งๆ หน้าจากโจรสลัด
ในเวลาเพียงไม่กี่นาที สถานที่สำคัญส่วนใหญ่ในเมืองก็ถูกควบคุมโดย กิง และเขาก็หันความสนใจไปยัง คุโระ ที่รีบมาที่นี่
ทอนฟ่าในมือของเขาเริ่มหมุนและเร่งความเร็วจนไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
ภายใต้พลังอันทรงพลังเช่นนี้ แม้แต่ร่างกายที่ทำจากเหล็กกล้าก็จะบิดเบี้ยวและเสียรูปหากถูกโจมตีซึ่งๆ หน้า
"เกือบจะได้เวลาเพลิดเพลินกับอาหารจานหลักของวันนี้แล้ว!"
คุโระ เหลือบมอง กิง แล้วหันไปมองเรือรบที่ลุกเป็นไฟของเขา
โชคดีที่เขาใช้ความระมัดระวังเป็นพิเศษในตอนนั้นและไม่ได้รับความสูญเสียอย่างหนักเหมือน กิง แต่พี่น้องหลายคนติดอยู่บนเรือ
เสียงคร่ำครวญเริ่มเบาลงเรื่อยๆ และในที่สุดก็หยุดลง ในตอนนี้ เจตนาฆ่าในตัว คุโระ ก็พุ่งถึงขีดสุด!
หลังจากต่อสู้มานานกว่าสิบปี เขาเคยได้รับความสูญเสียครั้งใหญ่เช่นนี้หรือไม่?
ยิ่งไปกว่านั้น คนบนเรือล้วนเป็นหัวกะทิที่ฝึกฝนโดย กาเวน พวกเขาคือเลือดใหม่ของกลุ่มโจรสลัดและเป็นกำลังหลักอย่างแท้จริง แต่ละคนมีค่าอย่างยิ่ง
เขาจะไม่รู้สึกเจ็บใจได้อย่างไรเมื่อต้องสูญเสียเช่นนี้?
"ฉันจะถลกหนังแกทั้งเป็นก่อน แล้วค่อยไปฆ่าครีก"
เสียงของ คุโระ เย็นชาและแหลมคมราวกับว่าเขากำลังกล่าวถึงความจริงบางอย่าง พร้อมกับคำพูดของเขา ดาบกรงเล็บแหลมคมทั้งสิบก็ส่องประกายเย็นเยียบ
แคร๊ง!
และครั้งนี้ จะไม่มีใครมาขัดขวางการลงมือของคุโระ!
"เพลงย่องตีนแมว!"
ในวินาทีต่อมา ร่างของ คุโระ ก็หายไปในทันที แต่เจตนาฆ่าที่รุนแรงอย่างยิ่งกลับอยู่ทุกหนทุกแห่ง!
ฟุ่บ!
รอยขีดข่วนห้ารอยปรากฏขึ้นบนร่างกายของ กิง จากล่างขึ้นบน เกือบจะตัดร่างกายของเขาขาดครึ่งคาที่!
"เร็วมาก!"
ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้อะดรีนาลินของ กิง พลุ่งพล่าน ในสายตาของเขามีเพียงร่างที่พร่ามัว
คุโระ เคลื่อนไหวอย่างไม่เป็นระเบียบด้วยความเร็วสูง มันเร็วมากจนเกือบจะเกินการรับรู้ของเขาโดยสิ้นเชิง
ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!
เสียงคมดาบที่ตัดผ่านดังขึ้นรอบตัว กิง ทีละครั้ง เขาเห็นรอยขีดข่วนที่น่าสยดสยองปรากฏขึ้นบนพื้น, กำแพง, และแม้แต่ศพที่ทิ้งไว้บนพื้นในทันที
ฝ่ายตรงข้ามที่อยู่ตรงหน้าเขาเห็นได้ชัดว่าเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดที่เขาเคยเผชิญมาตั้งแต่เขาออกทะเล และอาจกล่าวได้ว่าไม่มีใครแข็งแกร่งไปกว่านี้อีกแล้ว
ด้วยความเร็วที่รวดเร็วเช่นนี้ คนธรรมดาจะไม่มีทางโต้กลับได้ กิง ทำได้เพียงเหวี่ยงไม้เท้าในมือให้เร็วยิ่งขึ้นและใช้มันเพื่อป้องกันตัวเองเหมือนโล่
เพราะครั้งนี้ ถ้าเขาไม่ระวัง เขาจะต้องตายจริงๆ!
จบตอน