ตอนที่ 18 นาวาโทกาเวน

แน่นอนว่าคำขอของ คุโระ ไม่ได้รับการตอบสนอง

ไม่นับการมีอยู่ของผลปีศาจที่เหนือสามัญสำนึก แม้แต่แพทย์ที่ดีที่สุดก็ยังต้องปฏิบัติตามกฎพื้นฐาน

เมื่อไม่มี คุโระ ซึ่งเป็นผู้มีพรสวรรค์ระดับบรอนซ์ แต้มประสบการณ์รายวันของ กาเวน ก็กลับสู่ระดับที่คาดไว้

มันคงที่อยู่ในช่วงยี่สิบถึงสามสิบ

เมื่อมองดูข้อมูลนี้ กาเวน ก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง

แต้มประสบการณ์ที่ได้จากการฝึกฝนประจำวันของผู้มีพรสวรรค์ระดับบรอนซ์เพียงคนเดียวก็สูงถึงสิบกว่าแต้มแล้ว

นั่นหมายความว่าตราบใดที่มีคนที่มีศักยภาพระดับบรอนซ์สองคนบนเรือ ประสบการณ์ที่ได้รับทุกวันก็จะเท่ากับของคนกว่าร้อยคนบนเรือที่ศักยภาพยังไม่หมดสิ้น

ช่องว่างระหว่างผู้คนเป็นเรื่องรอง ปัญหาที่ใหญ่กว่าคือกลุ่มโจรสลัดที่ใหญ่เกินไปได้กลายเป็นภาระในสถานการณ์เช่นนี้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ กาเวน มีแผนที่จะเดินทางไปยัง แกรนด์ไลน์

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่เรื่องกิน ดื่ม ขับถ่าย ของคนหลายร้อยคนทุกวัน บวกกับการบริโภคเวชภัณฑ์และกระสุน ก็เป็นจำนวนมหาศาลแล้ว

เรือรบที่ กาเวน ยึดมา เดิมทีมีเสบียงเพียงพอสำหรับคนกว่าร้อยคนเป็นเวลาหนึ่งเดือน อย่างไรก็ตาม หลังจากที่กลุ่มโจรสลัดแมวดำรวมเข้ากับพวกเขา เสบียงก็ลดลงเหลือเพียงพอสำหรับสิบวันเท่านั้น

ไม่ต้องพูดถึงว่ามีผู้บาดเจ็บหลายสิบคนบนเรือ และเวชภัณฑ์บนเรือก็หมดไปแล้ว

"ก่อนที่จะมุ่งหน้าไปยัง แกรนด์ไลน์, ชิงตำแหน่ง เจ็ดเทพโจรสลัด, และสร้างฐานที่มั่นคง"

"มันจะดีกว่าถ้าไปกับทีมชั้นยอดเหมือนกลุ่มหมวกฟาง, ผมแดง, และกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ นี่จะเป็นประโยชน์ต่อความสามารถของฉันมากที่สุด"

"ท้ายที่สุด ประสบการณ์ที่ผู้มีพรสวรรค์ระดับบรอนซ์มอบให้ก็เพียงพอที่จะเทียบได้กับโจรสลัดธรรมดาที่มีศักยภาพระดับไอออน 70 หรือ 80 คน และระยะเวลาการเก็บเกี่ยวก็ยาวนานกว่าอย่างมีนัยสำคัญ"

"ไม่ต้องพูดถึงศักยภาพระดับซิลเวอร์, โกลด์, และแม้แต่ไดมอนด์ที่อาจมีอยู่ในอนาคต"

เมื่อคิดถึงตรงนี้ กาเวน ก็ตัดสินใจในใจ

ตราบใดที่แผนการต่อๆ ไปดำเนินไปอย่างราบรื่นและเขารับสมัครลูกเรือที่มีศักยภาพโดดเด่นอีกสองสามคน เขาจะเริ่มปรับปรุงทีมและสร้างทีมชั้นยอดของลูกเรือที่มีศักยภาพอย่างน้อยระดับบรอนซ์ขึ้นไปก่อนที่จะเข้าสู่ แกรนด์ไลน์

ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับโจรสลัดเหล่านี้ที่ศักยภาพหมดลงแล้ว แทนที่จะมุ่งหน้าไปยัง แกรนด์ไลน์ เพื่อไปตาย มันจะดีกว่าสำหรับพวกเขาที่จะอยู่ใน อีสต์บลู

ด้วยความแข็งแกร่งของตัวเองและมี กาเวน คอยหนุนหลัง พวกเขาก็ยังสามารถหาเลี้ยงชีพได้

อย่างไรก็ตาม ความเร็วในการบริโภคเสบียงบนเรือนั้นเกินความคาดหมายของ กาเวน หลังจากผ่านไปเพียงสามวัน อาหารและยาก็กำลังจะหมด

ในห้องกัปตัน กาเวน และแกนนำหลายคนมารวมตัวกันที่นี่ด้วยสีหน้าที่จริงจัง

"กัปตันครับ อาหารที่เหลืออยู่เพียงพอสำหรับพวกเราแค่ห้าวันเท่านั้น มันแทบจะไม่พอที่จะให้เรากลับไปที่ฐานของเราที่ เกาะพาล่า แต่เวชภัณฑ์และกระสุนที่นั่นก็หมดไปแล้ว"

"ถ้าพี่น้องที่บาดเจ็บไม่ได้รับการรักษาทันเวลา ส่วนใหญ่จะไม่สามารถทนได้ พวกเรา..."

จังโก้ รายงานสถานการณ์ของกลุ่มโจรสลัดด้วยใบหน้าที่จริงจัง ท้ายที่สุด เขาไม่ใช่คนเลือดเย็นเหมือน คุโระ และเขาไม่เต็มใจที่จะดูลูกเรือของเขาตายอย่างเจ็บปวดเช่นนี้

พี่น้องเนียบัน ที่นั่งอยู่ข้างๆ เขาก็เช่นกัน เมื่อเห็นว่า กาเวน ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ พวกเขาก็รีบพูดเพื่อเกลี้ยกล่อมเขา:

"หลายคนในนี้ท่านเป็นคนฝึกมาเองนะครับกัปตัน และพวกเขาถือเป็นหัวกะทิ การปล่อยให้พวกเขาตายแบบนี้จะเป็นการสูญเสีย"

กาเวน ยกมือขึ้นเพื่อส่งสัญญาณให้ทั้งสามคนเงียบ แล้วมองไปที่ คุโระ:

"แกมีช่องทางการจัดซื้อที่มั่นคงไหม?"

คุโระ พยักหน้า: "ก่อนหน้านี้ อาวุธและเวชภัณฑ์ของเราจัดหาโดยลูซ์ที่ ท่าเรือเรเวน"

"แต่เจ้านั่นเพิ่งประสบอุบัติเหตุเมื่อไม่นานมานี้และเพิ่งถูกทหารเรือปล่อยตัว ฉันกังวลว่ามันอาจจะเป็นกับดักที่ทหารเรือวางไว้"

"ไม่สำคัญหรอก"

กาเวน ยังคงไม่หวั่นไหว:

"ถ้าทหารเรือกล้าลงมือ มือของพวกมันก็จะถูกสับทิ้ง!"

"หึ"

คุโระ ดันแว่นตาขึ้นด้วยรอยยิ้มเล็กน้อยบนริมฝีปาก

คำตอบของ กาเวน อยู่ในความคาดหมายของเขา เขายังรู้สึกตามสัญชาตญาณด้วยซ้ำว่ามันควรจะเป็นเช่นนี้

มีเพียงความกล้าหาญเช่นนี้เท่านั้นถึงจะคู่ควรกับพรสวรรค์ที่น่าสะพรึงกลัวและพลังที่น่ากลัวของ กาเวน

จังโก้ และ พี่น้องเนียบัน มองหน้ากันและถอนหายใจอย่างโล่งอก

ในขณะเดียวกัน เมื่อเขามองไปที่ กาเวน นอกจากความกลัวแล้ว ยังมีความเคารพเล็กน้อยอีกด้วย

มีกัปตันในยุคนี้ที่เต็มใจทำเช่นนี้เพื่อลูกน้องของตน แต่ก็มีไม่มากอย่างแน่นอน

วันรุ่งขึ้น

กองเรือของ กาเวน ถูกแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม

เรือโจรสลัดสามลำที่เดิมทีเป็นของกลุ่มโจรสลัดแมวดำ ซึ่งได้รับคำสั่งจาก พี่น้องเนียบัน และ จังโก้ รีบกลับไปยังฐานของพวกเขาที่ เกาะพาล่า พร้อมกับผู้บาดเจ็บและสมาชิกบางส่วนที่ไม่มีความสามารถในการต่อสู้

กาเวน นำ คุโระ และเรือของโจรสลัดชั้นยอด ขับเรือรบของทหารเรือไปยัง ท่าเรือเรเวน

ยังมีเครื่องแบบทหารเรือจำนวนมากเก็บรักษาไว้บนเรือรบลำนี้

หลังจากที่ กาเวน สั่งให้ลูกน้องของเขาเปลี่ยนเป็นชุดทหารเรือ ตัวเขาเองก็เปลี่ยนเป็นชุดของมอร์แกนที่มีขนาดเล็กกว่า จากนั้นโจรสลัดทั้งหมดบนเรือก็กลายร่างเป็นทหารเรือในทันที

โดยเฉพาะ กาเวน ที่เกิดมาพร้อมกับใบหน้าที่หล่อเหลา หลังจากสวมเครื่องแบบของนาวาโทแล้ว เขาก็แผ่รัศมีที่เที่ยงธรรมออกมาจากภายในสู่ภายนอก

ตัดสินจากรูปลักษณ์ภายนอกเพียงอย่างเดียว ไม่มีใครเชื่อว่าเขาไม่ใช่ทหารเรือ

มุมปากของ คุโระ กระตุก

หาก กาเวน ยังไม่ได้เข้ารับตำแหน่งกัปตัน เขาคงสงสัยว่า กาเวน เป็นสายลับของทหารเรือ

"การที่แกมาเป็นโจรสลัดนี่เป็นการสูญเสียของทหารเรือจริงๆ"

คุโระ อุทานด้วยความชื่นชม และหลังจากเห็นว่า กาเวน ดูแปลกไปเล็กน้อย เขาก็ขี้เกียจที่จะพูดถึงปัญหานี้ต่อไป

เขายังเปลี่ยนเป็นเครื่องแบบเรือเอก และด้วยรูปลักษณ์ที่อ่อนโยนและอารมณ์ที่มืดมนของเขา เขาก็ดูดีพอสมควร

"เรียบร้อย"

"ด้วยรูปลักษณ์ของเราตอนนี้ เราดูเหมือนทหารเรือประจำการมากกว่าทหารเรือส่วนใหญ่แน่นอน"

กาเวน ตบไหล่ คุโระ และฝ่ายหลังก็ยิ้ม:

"ครับ!"

"ท่านครับ!"

………

ในขณะเดียวกัน ใกล้กับ ท่าเรือเรเวน

กองเรือขนาดใหญ่ที่ประกอบด้วยเรือโจรสลัดเกือบยี่สิบลำค่อยๆ จอดเทียบท่าในอ่าวแห่งหนึ่ง

หลังจากยืนยันว่าไม่มีใครติดตามพวกเขาแล้ว ดอนครีก สวมชุดเกราะสีทองและมีผมสั้นสีลาเวนเดอร์ ก็เดินออกจากเรือยักษ์ใจกลางกองเรือและมาที่ดาดฟ้า

เขาหยิบกล้องส่องทางไกลขึ้นมาและมองไปยังท่าเรือที่ปลายสายตาของเขา

แม้ว่าจะอยู่ห่างจากตำแหน่งของเขาหลายสิบไมล์ เขาก็ยังสามารถมองเห็นเรือสินค้าจำนวนนับไม่ถ้วนที่เข้าออก ซึ่งแต่ละลำบรรทุกสินค้าเต็มลำจากทั่วทุกมุมโลกและแม้กระทั่งจากเส้นทางเดินเรือที่ยิ่งใหญ่

อาจกล่าวได้ว่ามันเจริญรุ่งเรืองอย่างยิ่ง

ดอนครีก มองดูฉากในระยะไกลและอดไม่ได้ที่จะเผยร่องรอยของความโลภในดวงตาของเขา จากนั้นเขาก็ก้มลงมองแผนที่เดินเรือในมือของเขา:

"ท่าเรือเรเวน เป็นหนึ่งในท่าเรือที่เรือสินค้าใน อีสต์บลู ต้องผ่าน แต่ไม่มีฐานทัพสาขาของทหารเรือประจำการอยู่ใกล้ๆ ตราบใดที่เรายึดที่นี่ได้ ก็เท่ากับว่าเรากุมการจราจรของเมืองใกล้เคียงหลายสิบเมือง"

"แม้ว่าเราจะนั่งเฉยๆ ไม่ทำอะไร เราก็จะได้เงินนับไม่ถ้วนทุกวัน"

"ถึงตอนนั้น ฉันจะสามารถสร้างกองเรือที่ไร้เทียมทานได้ และแม้แต่ แกรนด์ไลน์ ก็หยุดฉันไม่ได้!"

ในตอนนี้ ชายคนหนึ่งที่มีผ้าโพกหัวลายทางและรูปร่างผอมบางค่อยๆ เดินมาหา ดอนครีก และพูดอย่างใจเย็น:

"กัปตัน ท่านต้องการให้ผมทำอะไรครับ?"

"เรื่องเดิมๆ"

ดอนครีก เหลือบมองชายคนนั้นและยิ้มกว้าง:

"กิง แกนำคนของแกปลอมตัวเป็นทหารเรือและลอบเข้าไปใน ท่าเรือเรเวน หลังจากกำจัดกองกำลังต่อต้านภายในแล้ว เราจะร่วมมือกันจากภายในและภายนอกเพื่อยึดพวกมัน"

"ครับ"

กิง พยักหน้า:

"แต่"

"เรือรบที่เราปล้นมาก่อนหน้านี้มีปัญหาเล็กน้อย คงต้องใช้เวลาสักพักในการซ่อม ผมเกรงว่าจะต้องใช้เวลาสองสามวัน"

"อืม"

ดอนครีก พยักหน้า:

"รีบหน่อย ไม่มีใครคาดเดาได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าเราชักช้าเกินไป"

"เข้าใจแล้วครับ!"

จบตอน