ตอนที่ 14 โจรสลัดไม่มีวันแก่ มีแต่จะตาย

"ฉันไม่เชื่อ!"

คุโระ กัดฟันและกลืนเลือดในปากของเขา แล้วเปิดใช้งาน เพลงย่องตีนแมว อีกครั้ง

เขากลายเป็นภูตผีและหายไปในอากาศ

แม้ว่าความเร็วของเขาจะเร็ว แต่ในบรรดาชายผู้แข็งแกร่งที่เขาเคยต่อสู้ด้วยมาก่อน ก็มีคนที่สามารถตามความเร็วของเขาทัน

แต่ เพลงย่องตีนแมว นั้นแตกต่างออกไป

เพื่อให้ได้ความเร็วที่สูงเกินจริงนั้น เขายังละทิ้งการรับรู้ของตัวเองและโจมตีแบบไม่เลือกหน้า แต่เพื่อแลกกับสิ่งนั้น เขาก็ได้รับความเร็วที่มากกว่าความเร็วปกติของเขาถึงสองเท่า

"ไม่มีทางที่มนุษย์จะตามความเร็วนี้ทัน!"

เสียงของ คุโระ ที่ดังมาจากที่ใกล้และไกล ดังขึ้นในอากาศอีกครั้ง

กรงเล็บแมว ที่ดุร้ายโจมตีแบบไม่เลือกหน้าอีกครั้ง ตั้งแต่เสากระโดงเรือไปจนถึงราวกั้นดาดฟ้า ทุกสิ่งที่มองเห็นล้วนทิ้งรอยตัดไว้ด้วยความเร็วที่สูงอย่างยิ่ง

ด้วยความโกรธ ความเร็วของ คุโระ ยิ่งเร็วขึ้นกว่าเดิมถึงสามส่วน!

แต่ในสายตาที่พร่ามัวของเขา ร่างที่ยืนอยู่กลางดาดเรือนั้นนิ่งราวกับภูเขา และเพียงแค่การมีอยู่ของมันก็แผ่แรงกดดันที่มองไม่เห็นออกมา

"ฉันไม่เชื่อว่าแกจะไม่ตายจากการโจมตีครั้งนี้!"

คุโระ กัดฟัน ใช้แขนป้องกันใบหน้า และกาง กรงเล็บแมว ที่แหลมคมออกไปด้านข้าง ใบมีดแหวกผ่านอากาศและส่งเสียงกรีดร้องที่บาดหู

"จู่โจมถุงแมว!"

เมื่อเสียงสิ้นสุดลง คุโระ ก็กลายเป็นลำแสงและพุ่งเข้าหา กาเวน เขาแทบจะไม่เงยหน้าและลืมตาเพื่อมอง กาเวน ในระยะไกล สายตาที่พร่ามัวของเขาประสานกับดวงตาคู่หนึ่งที่ไร้ร่องรอยของอารมณ์...

เขามองเห็นจริงๆ!

ทันทีที่ความคิดนี้เข้ามาในใจ คุโระ ก็รู้สึกหวาดกลัว แล้วเสียงเฉยเมยของ กาเวน ก็ปรากฏขึ้นในหูของเขาทันที: "คุโระ ขีดจำกัดสูงสุดของมนุษย์นั้นสูงกว่าที่แกคิดไว้มาก!"

เมื่อเสียงสิ้นสุดลง แสงสีเงินขาวก็ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วในสายตาของ คุโระ และเขาก็ตระหนักในทันทีว่า กาเวน เพียงแค่วางดาบไว้บนเส้นทางของเขา

แต่ในสภาวะนี้ เขาแทบจะสูญเสียการควบคุมร่างกายของตัวเองโดยสิ้นเชิง และทำได้เพียงแค่สัมผัสตำแหน่งของศัตรูและควบคุมทิศทางโดยรวมได้เท่านั้น

ในระยะนี้... หลีกเลี่ยงไม่ได้!

เขาจะถูกตัดครึ่ง!

ในตอนนี้ คุโระ นึกถึงฉากอันน่าสยดสยองของศัตรูที่เขาเคยสังหาร และใจของเขาก็สงบลง บางทีเขาอาจจะคาดการณ์ถึงวันนี้ได้ในตอนที่เขาสังหารกัปตันคนก่อนและยึดอำนาจมา

เพียงแต่ตอนนี้เขาถึงได้รู้ว่าเขาแก่แล้วในตอนที่เขาเบื่อชีวิตโจรสลัด

โจรสลัดไม่มีวันแก่ มีแต่จะตาย!

ฟุ่บ!

ในวินาทีต่อมา

คุโระ พุ่งตรงเข้าไป แต่ความเย็นยะเยือกที่คาดว่าจะเกิดขึ้นจากการที่ร่างกายของเขาถูกตัดขาดกลับไม่มาถึง

เขากลับรู้สึกถึงมือขนาดใหญ่ที่มีข้อนิ้วชัดเจนกดลงบนหน้าอกของเขาอย่างแรง

"แค่ก!"

คุโระ ไอเป็นเลือดอีกครั้ง แม้ว่าเขาจะหลีกเลี่ยงการถูกตัดครึ่งได้ แต่การถูกบังคับให้หยุดด้วยความเร็วขนาดนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับการถูกลูกกระสุนปืนใหญ่พุ่งชนมากนัก

กระดูกซี่โครงหักอย่างน้อยห้าซี่ และอวัยวะภายในของเขาได้รับความเสียหายในระดับที่แตกต่างกัน ทุกครั้งที่เขาหายใจ เขารู้สึกเหมือนหน้าอกกำลังลุกเป็นไฟ

แคร๊ง!

ดาบยาวเล่มหนึ่งกดลงบนไหล่ของ คุโระ ใบมีดบิ่นหรือหักไปแล้วในการต่อสู้ครั้งก่อน แต่คนที่ถือดาบกลับทำให้เขารู้สึกยำเกรง

"อีสต์บลู เล็กเกินไป มันรองรับแกไม่ได้ และก็รองรับฉันไม่ได้เช่นกัน"

"มาเป็นมือขวาของฉันเถอะ คุโระ"

กาเวน เอ่ยปากชักชวนเขาอีกครั้ง เขาต้องการที่จะนำชายตรงหน้ามาอยู่ใต้บังคับบัญชาของเขาจริงๆ

แม้จะไม่พูดถึงศักยภาพของเขา แต่แค่ความจริงที่ว่า คุโระ อยู่ในอันดับสองของโลกในด้านไอคิวก็ทำให้เขาเป็นลูกเรือระดับแนวหน้าแล้ว นอกจากนี้ ศักยภาพของ คุโระ ก็น่าประทับใจเช่นกัน

หน้าจอที่ทุกคนมองไม่เห็นปรากฏขึ้นต่อหน้าดวงตาของ กาเวน:

[ชื่อ: คุโระ]

[ศักยภาพ: บรอนซ์]

[ระดับ: ไอออน, เขามีพรสวรรค์ด้านเพลงเท้าที่โดดเด่นอย่างยิ่ง แต่น่าเสียดายที่พรสวรรค์ทางกายภาพของเขารั้งเขาไว้ อย่างไรก็ตาม ระดับไอออนไม่ใช่ขีดจำกัดของเขา!]

คุโระ เป็นคนเดียวที่ กาเวน เคยเห็นมาจนถึงตอนนี้ นอกจากตัวเขาเอง ที่มีศักยภาพเหนือกว่าระดับไอออน

ตามมาตรฐานการประเมินของระบบ หากพรสวรรค์ระดับบรอนซ์ถูกพัฒนาจนถึงขีดสุด คนๆ หนึ่งจะสามารถไปถึงเกณฑ์ของการเป็นพลเรือตรีในกองทัพเรือได้ และในหมู่โจรสลัด เขาจะเป็นบุคคลที่มีค่าหัวมากกว่า 100 ล้านเบรี ซึ่งเพียงพอที่จะทำหน้าที่เป็นแกนนำของกองกำลังขนาดใหญ่ได้

กาเวน ยังสนใจเพลงเท้าของ คุโระ ที่เรียกว่า เพลงย่องตีนแมว อีกด้วย

บางคนเคยเปรียบเทียบเพลงเท้านี้กับ โซล ของทหารเรือ แต่ในความเห็นของ กาเวน ทั้งสองอย่างเทียบกันไม่ได้เลย

ถ้าจะเปรียบเทียบอย่างไม่เหมาะสม โซล คือการหายตัว ในขณะที่ เพลงย่องตีนแมว คือการเร่งความเร็ว

หลักการของ โซล คือการเตะพื้นหลายสิบครั้งในระยะเวลาอันสั้นเพื่อแลกกับความเร็วที่ระเบิดออกมาอย่างมหาศาล

เพลงย่องตีนแมว สามารถรักษาสถานะความเร็วสูงไว้ได้ตลอดเวลา แต่ก็มีข้อบกพร่องคือไม่สามารถควบคุมได้

ทักษะนี้คล้ายกับความสามารถบุคลิกที่สองของคาเวนดิช คือเคียวสายลมแห่งโรมเมล

ทั้งสองมีความเร็วที่เหนือกว่าความสามารถของคนธรรมดา และทั้งสองก็มีข้อจำกัดของตัวเอง แต่เห็นได้ชัดว่าขีดจำกัดสูงสุดของ เพลงย่องตีนแมว นั้นสูงกว่า

ท้ายที่สุด ตราบใดที่ปัญหาการรับรู้ระหว่างการเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงได้รับการแก้ไข ข้อบกพร่องทั้งหมดก็จะถูกชดเชย และ กาเวน ก็บังเอิญรู้วิธีนั้น

"เหอะ"

คุโระ หัวเราะเบาๆ ด้วยสีหน้าที่โล่งใจ:

"นี่คือจุดจบของฉันเหรอ? มันน่าเกลียดจริงๆ"

"ฮ่าๆๆๆๆๆๆ"

เสียงหัวเราะแหบพร่าดังก้องไปทั่วดาดฟ้า

สมาชิกของกลุ่มโจรสลัดแมวดำที่เพิ่งจะรอดพ้นจากหายนะ ค่อยๆ กลับมาที่ดาดฟ้า แต่ฉากตรงหน้าพวกเขากลับตรงกันข้ามกับที่พวกเขาจินตนาการไว้โดยสิ้นเชิง

คุโระ คุกเข่าครึ่งหนึ่งอยู่บนพื้น ยิ้มกว้าง พร้อมที่จะตายอย่างสงบหลังจากพ่ายแพ้

กาเวน มองลงมาที่เขาด้วยแววตาที่เสียดายเล็กน้อย

"กระบวนท่า เพลงย่องตีนแมว ถูกทำลายแล้วงั้นรึ? เป็นไปได้ยังไง? จะมีใครสามารถตามความเร็วของกระบวนท่านั้นทันได้ยังไง?"

แชม พ่นคำถามออกมาเป็นชุด ถ้าไม่ใช่เพราะบาดแผลบนร่างกายของเขายังคงเจ็บปวดอยู่ เขาคงคิดว่าทั้งหมดเป็นความฝัน

แต่มองไปที่ คุโระ ที่คุกเข่าครึ่งหนึ่งอยู่บนดาดฟ้า คำถามทั้งหมดของเขาก็ได้รับคำตอบ

"อัศวินขาว กาเวน ฉันเคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน แต่ค่าหัวมีแค่ 8 ล้าน ทำไมเขาถึงแข็งแกร่งขนาดนี้ได้?"

บุจิ ถามอย่างสับสนขณะที่เขาค่อยๆ ยืนขึ้น

ลมทะเลพัดผ่าน นำมาซึ่งความเย็นสบาย และในเวลาเดียวกัน ใบค่าหัวที่ม้วนอยู่ก็ปลิวมาโดนหน้าของ บุจิ

เขาคว้ามันไว้และมองอย่างรวดเร็ว ร่างกายของเขาสั่นอย่างรุนแรง และเขาเริ่มพูดติดอ่าง: "สี่, สี่, สี่, สี่, สี่สิบแปดล้าน?"

"สี่สิบแปดล้านอะไร?"

แชม โน้มตัวลงมาดูตัวเลขบนใบค่าหัว แล้วเปรียบเทียบรูปถ่ายกับ กาเวน ในระยะไกล และรู้สึกเย็นสันหลังวาบ:

"อัศวินขาว กาเวน ค่าหัว... 48 ล้านเบรี? ไม่ใช่ อารอง เหรอที่มีค่าหัวสูงสุดใน อีสต์บลู? ตัวเป้งขนาดนี้โผล่มาตั้งแต่เมื่อไหร่?"

"ฉัน..."

ในตอนนี้ สายตาของ กาเวน ก็กวาดไป

พี่น้องเนียบัน ยกมือขึ้นโดยไม่ลังเลและประกาศยอมจำนน

เพื่อที่จะดูไม่เป็นอันตราย พวกเขายังถอดอาวุธกรงเล็บแมวในมือออกด้วย

"เรายอมจำนน!"

"กัปตัน กาเวน พวกเรามีความแข็งแกร่งพอสมควรและมีค่าสำหรับท่าน!"

กาเวน ไม่ได้ตอบ แต่หันไปมอง คุโระ และพูดอย่างใจเย็น:

"นักสะกดจิตที่ชื่อ จังโก้ ก็ยอมจำนนแล้ว เขาเป็นคนเปิดเผยข้อมูลของแกให้ฉัน"

"คุโระ แกไม่มีโอกาสพลิกเกมแล้ว"

จบตอน