ตอนที่ 11 ฉัน, คุโระ, ก็แค่อยากใช้ชีวิตอย่างสงบสุข

อีสต์บลู

เรือโจรสลัดลำหนึ่งติดตามเรือรบของ กาเวน มาจากระยะไกล

ชายร่างผอมสวมแว่นกันแดดรูปดาวความรักยืนอยู่บนหอสังเกตการณ์ ถือกล้องส่องทางไกลและมองไปยังเรือรบที่อยู่ห่างออกไปหลายกิโลเมตร

หลังจากยืนยันหมายเลขเรือรบแล้ว ชายคนนั้นก็หยิบ หอยทากสื่อสาร ออกมาจากอ้อมแขนและโทรออกไป

"โมชิ โมชิ"

"กัปตัน คุโระ เราได้ระบุทิศทางของเรือรบของมอร์แกนแล้ว พวกมันน่าจะมุ่งหน้าไปยัง เกาะมิซึกิ ที่อยู่ใกล้ๆ เพื่อเติมเสบียงครับ"

"ดี"

ที่ปลายอีกด้านของ หอยทากสื่อสาร คุโระ มองไปที่ใบค่าหัวในมืออย่างไม่แสดงอารมณ์ น้ำเสียงของเขาเฉยเมย:

"จังโก้ เมื่อเรื่องนี้จบลง ฉันจะให้รางวัลแก"

"ครับ!"

มีประกายแห่งความโลภที่จับต้องได้ในดวงตาของ จังโก้ และแขนที่ถือกล้องส่องทางไกลก็อดไม่ได้ที่จะสั่นเทา

เขาเข้าใจนิสัยของ คุโระ ดี: โหดเหี้ยม, ไร้ความปรานี, ทรยศหักหลัง, และเจ้าเล่ห์ แต่ก็เป็นคนที่รักษาสัญญา

หลังจากล่องเรือในทะเลมาหลายปีและเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้นับไม่ถ้วน ตั้งแต่ทหารเรือไปจนถึงโจรสลัด แม้กระทั่งคนแกร่งอย่าง มอร์แกน, ดอนครีก, และมนุษย์เงือก อารอง ก็ไม่มีใครเทียบ คุโระ ได้ในด้านสติปัญญา

ยิ่งไปกว่านั้น ทักษะนั้นซึ่งเกือบจะเหมือนกับการเทเลพอร์ต จะนำไปสู่การสังหารหมู่แบบไม่เลือกหน้าเมื่อมันถูกเปิดใช้งาน

ไม่มีใครสามารถรอดชีวิตภายใต้ความสามารถนั้นได้!

จังโก้ มั่นใจในเรื่องนี้อย่างยิ่ง และเขาก็กลัว คุโระ อย่างสุดขีด

เขาวางกล้องส่องทางไกลในมือลงและสั่งให้เรือโจรสลัดติดตามเรือรบที่อยู่ไกลๆ จากระยะห่าง ควบคุมระยะทางอย่างแม่นยำให้อยู่ในระดับที่จะไม่ถูกค้นพบและไม่คลาดสายตา

เห็นได้ชัดว่าเขาทำเช่นนี้มานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

………

อีกด้านหนึ่ง

หลังจากที่ คุโระ วางสายโทรศัพท์ เขาก็หันไปมองโจรสลัดตรงหน้าด้วยแววตาที่รังเกียจและเหนื่อยล้าอย่างสุดซึ้ง

จนถึงวันนี้ เขาได้ลืมเหตุผลที่เขาออกทะเลไปแล้ว เขารู้เพียงว่ากรงเล็บมีดบนนิ้วทั้งสิบของเขาได้ตัดหัวศัตรูนับไม่ถ้วน

เขายังได้ก้าวจากโจรสลัดธรรมดามาเป็นกัปตันของกลุ่มโจรสลัดกลุ่มนี้ แน่นอนว่าหลังจากสังหารกัปตันคนเดิม

ค่าหัวของเขาก็เพิ่มขึ้นตลอดทางจนสูงกว่า 10 ล้าน

ต่อสู้, ฆ่าฟัน, ปล้นสะดม, ใช้ชีวิตอย่างเมามายและฝันเฟื่อง

คาดการณ์ได้เลยว่าชีวิตเช่นนี้จะดำเนินต่อไปจนถึงวันที่เขาตายด้วยน้ำมือของศัตรู

เขากลับอิจฉาชีวิตที่สงบสุข ปลูกดอกไม้, เลี้ยงสุนัข, และเพลิดเพลินกับชายามบ่ายและของหวาน เหมือนกับพวกขุนนางที่เขาเห็นในงานเลี้ยงเมื่อเขายังเด็ก พวกเขาช่างสง่างามและเยือกเย็น

มันไม่เหมือนตอนนี้ เมื่อเขาลืมตาขึ้นมา ก็ต้องคิดว่าจะหนีการไล่ล่าของทหารเรือและหาเหยื่อรายต่อไปได้อย่างไร

บนเส้นทางของโจรสลัด ความล้มเหลวหมายถึงความตาย

"ใครจะไปรู้?"

"ฉัน, คุโระ, ก็แค่อยากใช้ชีวิตอย่างสงบสุข..."

คุโระ พึมพำ แววตาของเขาเต็มไปด้วยความปรารถนา

"อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่แผนดำเนินไปอย่างราบรื่น วันนั้นก็จะมาถึงในไม่ช้า"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ คุโระ ก็หยิบผ้าเช็ดหน้าสีขาวบริสุทธิ์ขึ้นมาและเริ่มเช็ด กรงเล็บแมว ที่อยู่กับเขามานานหลายปีอย่างอ่อนโยน ราวกับว่าเขากำลังลูบไล้คนรักของเขา

สิบนาทีต่อมา

คุโระ เดินออกจากห้องกัปตัน ลูกน้องของเขารออยู่บนดาดฟ้าแล้ว เมื่อพวกเขาเห็นการมาถึงของ คุโระ ความกลัวก็ฉายวาบขึ้นบนใบหน้าของพวกเขา

"กัปตัน!"

คุโระ กลับมามีสีหน้าที่ไม่แสดงอารมณ์และเย็นชา และสายตาของเขาก็กวาดไปทั่วทุกคน ทำให้พวกเขารู้สึกหนาวไปทั้งตัว

"เหยื่อของเราในครั้งนี้คือนาวาโทมอร์แกน"

"ตราบใดที่แผนดำเนินไปอย่างราบรื่น ฉันจะออกจากกลุ่มโจรสลัดแมวดำชั่วคราว และผู้สืบทอดของฉันจะถือกำเนิดขึ้นระหว่าง จังโก้ และ พี่น้องเนียบัน"

"ถ้าแผนไม่เป็นไปด้วยดี..."

"งั้นฉันก็จะฆ่าพวกแกทั้งหมด"

………

สองวันต่อมา

บนเรือรบที่ถูกยึดมา ยามบนหอสังเกตการณ์รายงานสถานการณ์ให้ กาเวน ฟังด้วยสีหน้าที่จริงจัง

"กัปตัน กาเวน มีคนกำลังติดตามพวกเราอยู่ครับ"

"ฝ่ายตรงข้ามเป็นทหารผ่านศึกและมีการควบคุมระยะทางที่ยอดเยี่ยม แต่ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะเผยจุดอ่อนออกมาเมื่อเวลาผ่านไป"

"การสันนิษฐานเบื้องต้นคือพวกเขาติดตามเรามาไม่นานหลังจากที่เราออกจากเกาะร้างครับ"

กาเวน เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

ตั้งแต่วันนั้นที่เขาตระหนักว่าศักยภาพของคนบนเรือใกล้จะหมดลงแล้ว ค่าประสบการณ์ที่ได้จากการฝึกฝนของพวกเขาก็ลดน้อยลงเรื่อยๆ

แม้ว่าตอนนี้ทุกคนจะฝึกร่วมกัน พวกเขาก็สามารถให้ค่าประสบการณ์ได้เพียงไม่กี่แต้มประปรายทุกวัน และบางครั้งก็ไม่มีเลยด้วยซ้ำ

ในช่วงเวลาที่ต้องการชุดเก็บค่าประสบการณ์อย่างเร่งด่วน กาเวน ย่อมไม่สามารถปล่อยเพื่อนร่วมอาชีพเหล่านี้ไปได้: "บอกได้ไหมว่าเป็นใคร?"

ยามบนหอสังเกตการณ์ส่ายหัว: "พวกเขาไม่ได้ชักธงใดๆ ครับ แต่เมื่อดูจากพฤติกรรมแล้ว พวกเขาเป็นโจรสลัดอย่างแน่นอน ผมแค่ไม่รู้ว่าพวกเขามาจากกลุ่มโจรสลัดกลุ่มไหน แต่พวกเขากล้าที่จะติดตามเรือรบโดยตรง แสดงว่าต้องมีฝีมือ"

"จะทำยังไงดีครับ?"

ยามบนหอสังเกตการณ์ดูตื่นตระหนกเล็กน้อย

โจรสลัดบนเรือค่อยๆ มารวมตัวกัน เมื่อพวกเขาเห็น กาเวน ที่มีใบหน้าสงบนิ่ง พวกเขาก็ดูเหมือนจะพบเสาหลัก และสีหน้าของพวกเขาก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง

โจรสลัดบางคนถึงกับเริ่มตรวจสอบปืนและกระสุนและลับดาบของพวกเขาแล้ว

หลังจากฝึกฝนมานานกว่าหนึ่งเดือน ศักยภาพของพวกเขาก็ถูกดึงออกมาจนเกือบถึงขีดสุด และพลังต่อสู้ของพวกเขาเองก็ดีขึ้นอย่างมากโดยธรรมชาติ

พร้อมกับการเพิ่มขึ้นของพลังต่อสู้ก็คือสัญชาตญาณกระหายเลือดของโจรสลัด พวกเขากระตือรือร้นที่จะต่อสู้เพื่อพิสูจน์ตัวเอง

กาเวน เหลือบมองผู้คนที่กระตือรือร้นที่จะลองของและพูดอย่างใจเย็น:

"เมื่อพวกมันเข้ามาใกล้ ก็เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ พยายามจับเป็นพวกมันในขณะที่ต้องแน่ใจในความปลอดภัยของตัวเองด้วย"

"ครับ!"

ทุกคนตอบรับเสียงดัง

นายท้ายเรือหมุนหางเสือเต็มที่, ชักใบเรือขึ้น, และเรือรบก็หันกลับอย่างคล่องแคล่วและมุ่งหน้าไปยังเรือโจรสลัดในระยะไกลด้วยความเร็วสูงสุด

...

"พวกเราถูกพบแล้วเหรอ?"

"ใช่แล้ว การติดตามระยะยาวโดยไม่มีการปกปิดที่สมบูรณ์แบบย่อมนำไปสู่การถูกค้นพบไม่ช้าก็เร็ว"

จังโก้ มองไปที่เรือรบที่กำลังใกล้เข้ามา ริมฝีปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย โดยไม่มีความกลัวในดวงตาของเขา:

"แม้ว่ากัปตันจะอยู่คนเดียว เขาก็สามารถฆ่าทุกคนบนเรือของมอร์แกนได้ พวกแกควรจะโทษตัวเองที่โชคร้ายที่ถูกกัปตันเลือกและกลายเป็นส่วนหนึ่งของแผนการของเขา"

เขาหันไปสั่งลูกน้องบนเรือ

"ถอย! ไปรวมกับเรือหลัก!"

โจรสลลัดที่ถือหางเสือตอบรับ เพิ่งจะวางมือลงบนพังงาเรือก็มีเสียงคำรามแหลมคมหลายครั้งดังมาจากท้องฟ้า

กระสุนปืนใหญ่หลายลูกตกลงรอบๆ เรือโจรสลัด ทำให้เกิดการระเบิดอย่างรุนแรง

เสาน้ำพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

ในขณะนี้ หอยทากสื่อสาร ในอ้อมแขนของ จังโก้ ก็ดังขึ้น

"ฉันกำลังไป!"

เสียงของ คุโระ ดังมาจาก หอยทากสื่อสาร โดยไม่มีร่องรอยของอารมณ์ใดๆ

บนพื้นผิวทะเลที่ห่างไกล เรือโจรสลัดที่นำโดย คุโระ ตัดผ่านลมและคลื่นและพุ่งเข้าสู่ใจกลางสนามรบ

ไฟพวยพุ่งออกจากปากกระบอกปืน ยิงอุกกาบาตสีแดงออกมาเต็มท้องฟ้า

ตูม! ตูม! ตูม!

ท่ามกลางการยิงปืนใหญ่อย่างหนาแน่น กระสุนปืนใหญ่หลายลูกพุ่งเข้าใส่เรือรบใต้เท้าของ กาเวน

เมื่อเหล่าโจรสลัดหลบหนี กาเวน ก็ชักดาบออกจากเอว และคมดาบบินสีเงินขาวก็พุ่งออกไปในอากาศ ตัดกระสุนปืนใหญ่ที่เข้ามาทั้งหมดขาดครึ่ง

คมดาบบินยังคงพุ่งต่อไปอย่างไม่ลดละขณะที่มันพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ดึงดูดความสนใจของทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นในทันที

"นั่นมันอะไรน่ะ...?"

จังโก้ ไม่เข้าใจว่ามันคืออะไร แต่เขาสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามถึงชีวิตจากแสงสีเงินนั้น

ขณะที่เขากำลังจะลงมือ เขาก็เห็นร่างผมสีบลอนด์กระโดดขึ้นจากเรือรบในระยะไกลและพุ่งเข้าหาเรือโจรสลัดใต้เท้าของเขาราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่

"แก... ไม่ใช่มอร์แกน?!"

จบตอน