ตอนที่ 2 ถ้าไม่แข็งแกร่ง ก็อยู่ไม่รอด

"ระบบหางเสือแห่งโชคชะตา?"

ดวงตาของ กาเวน เป็นประกายเมื่อเขารู้ว่าเกิดอะไรขึ้น และแผงหน้าจอโปร่งแสงสีฟ้าอ่อนก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

คนรอบข้างไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ต่อสิ่งนี้ เห็นได้ชัดว่ามีเพียง กาเวน เท่านั้นที่มองเห็นแผงหน้าจอนี้ได้

[ระบบหางเสือแห่งโชคชะตา]

[โฮสต์: กาเวน]

[อายุ: 24]

[ตัวตน: กัปตันกลุ่มโจรสลัดอัศวินขาว]

[ค่าหัว: 8 ล้านเบรี]

[ฉายา: อัศวินขาว]

[ทักษะ: เพลงดาบ: เลเวล 4 (431/800), กายภาพ: เลเวล 3 (357/400), การเดินเรือ: เลเวล 1 (39/50)]

[ตรา: โทสะของกัปตัน: ความเร็วในการฟื้นฟูร่างกายของลูกเรือ +20%]

[ระดับ: ไอออน, อย่างกาก, ไม่ต้องพูดมาก]

เมื่อมองไปที่คำว่า 'กาก' ที่เด่นหราอยู่ท้ายแผงหน้าจอ มุมปากของ กาเวน ก็กระตุกเล็กน้อย ก่อนที่เขาจะหันความสนใจทั้งหมดไปที่ระบบ

ในไม่ช้า กาเวน ก็เข้าใจหน้าที่ของระบบ

ทุกๆ ความคืบหน้าที่ลูกเรือทำได้ในการฝึกฝน กาเวน จะได้รับผลประโยชน์สิบเท่า

ระดับของตัวละครแสดงถึงความแข็งแกร่งในปัจจุบัน มีทั้งหมดหกระดับจากล่างขึ้นบน: ไอออน, บรอนซ์, ซิลเวอร์, โกลด์, ไดมอนด์ และแพลตินัม

ยิ่งระดับสูงขึ้น พลังต่อสู้ก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น

ตัวอย่างเช่น หนวดขาว, โรเจอร์ และคนอื่นๆ ในช่วงพีคของพวกเขานั้นโดยพื้นฐานแล้วจะมีระดับไดมอนด์

เหล่า สี่จักรพรรดิ และ พลเรือเอก เริ่มต้นที่ระดับโกลด์ และบางคนสามารถไปถึงระดับไดมอนด์ได้

ส่วน เจ็ดเทพโจรสลัด ส่วนใหญ่จะอยู่ระหว่างระดับซิลเวอร์และโกลด์

สำหรับระดับสูงสุดอย่างแพลตินัมนั้น มีอยู่แค่ในทฤษฎีเท่านั้น

โจรสลัดอย่าง กาเวน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าอยู่จุดต่ำสุดของโลกโจรสลัด เป็นพวกกากโดยสมบูรณ์

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับโจรสลัดคนอื่นๆ บนเกาะ กาเวน ก็พอจะเรียกได้ว่าเป็นกากที่ตัวใหญ่กว่าหน่อย

ตราที่ปรากฏในข้อความเมื่อสักครู่ก็แสดงอยู่บนแผงหน้าจอเช่นกัน ซึ่งสามารถเพิ่มความเร็วในการฟื้นฟูร่างกายของลูกเรือได้ 20%

"พูดอีกอย่างก็คือ ตราบใดที่ฉันปล่อยให้ลูกน้องฝึกฝนอย่างหนัก ฉันก็จะได้รับผลประโยชน์สิบเท่าโดยตรงงั้นสินะ?"

"แถมยังสามารถพึ่งพาฟังก์ชันตราของระบบเพื่อทำให้เจ้าพวกต้นกุยช่าย... เอ่อ หมายถึงลูกเรือพวกนี้ฝึกฝนได้เร็วขึ้น แล้วฉันก็จะเก็บเกี่ยวได้เร็วขึ้นอีก?"

"ช่างเป็นนายทุนโดยแท้!"

กาเวน มองไปที่เหล่าโจรสลัดรอบตัวและนับจำนวนคร่าวๆ

รวมช่างต่อเรือสองสามคนที่อยู่บนเรือเพื่อซ่อมแซมแล้ว ยังมีโจรสลัดเหลืออยู่เกือบร้อยคน

เขาหันไปมองลูกเรือข้างๆ: "ถ้าเราพยายามซ่อนตัวอยู่ที่นี่ให้ดีที่สุด เราจะอยู่ได้นานแค่ไหน?"

"ถ้าประเมินในแง่ดี ก็น่าจะประมาณหนึ่งเดือนครับ"

"หนึ่งเดือน..."

กาเวน คำนวณอย่างรวดเร็ว

สามสิบวัน, หนึ่งร้อยคน, ประสิทธิภาพสิบเท่า...

พูดอีกอย่างก็คือ ตราบใดที่เขาพาโจรสลัดกลุ่มนี้มาฝึกฝนที่นี่เป็นเวลาหนึ่งเดือน เขาก็จะได้รับผลลัพธ์เทียบเท่ากับการฝึกฝนของคนธรรมดาคนหนึ่งนานกว่า 80 ปี?

(30 วัน × 100 คน = 3,000 × 10 = 30,000/365 = 82 ปี)

ถ้าอย่างนั้น หลังจากผ่านพ้นวิกฤตนี้ไปได้ หากเขาสามารถรับสมัครอัจฉริยะเข้ามาอยู่ใต้บังคับบัญชาได้มากขึ้น ตราบใดที่พวกเขาฝึกฝน เขาก็จะแข็งแกร่งขึ้นได้เร็วเป็นสิบเท่า?

แถมความเร็วนี้ยังสามารถซ้อนทับกันได้อีก!

ตามความทรงจำของ กาเวน เวลาในปัจจุบันคือประมาณปี 1519 ตาม ปฏิทินทะเล ซึ่งเป็นปีที่เอสออกทะเล

"ศักยภาพของเอสควรจะสูงกว่าคนธรรมดาทั่วไปมาก อย่างไรซะเขาก็ปลุก ฮาคิราชันย์ ขึ้นมาได้ แถมยังมีสายเลือดของโรเจอร์ค้ำจุนอีก"

"และกำลังหลักสองคนของกลุ่มโจรสลัดหมวกฟางในอนาคตอย่างโซโรและซันจิ คนหนึ่งยังคงเป็นนักล่าโจรสลัด และอีกคนยังคงเป็นเด็กฝึกงานอยู่ที่ภัตตาคารลอยทะเล บาราติเอ"

"ตราบใดที่สามคนนี้ไม่ตายไประหว่างการเติบโต ตามมาตรฐานการประเมินของระบบ พวกเขาจะมีระดับโกลด์หรือกระทั่งไดมอนด์ในอนาคต!"

"ถ้าฉันสามารถดึงพวกเขามาอยู่ใต้ปีกได้ ฉันจะเติบโตได้เร็วแค่ไหนกัน?"

"ช่างมันเถอะ"

"มาคิดถึงเรื่องที่เป็นไปได้ในตอนนี้ก่อนดีกว่า ตั้งเป้าหมายเล็กๆ ไว้ก่อน... เอาชนะมอร์แกนให้ได้ในหนึ่งวินาที!"

กาเวน มองไปที่โจรสลัดซึ่งกำลังมองเขาด้วยความเคารพยำเกรง และความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจ

………

เช้าวันรุ่งขึ้น

แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับกลุ่มโจรสลัดเมื่อคืนนี้จะใหญ่หลวง แต่ กาเวน ก็ได้แสดงให้เห็นถึงด้านที่เด็ดขาดซึ่งแตกต่างจากในอดีตอย่างสิ้นเชิง นำความมั่นใจอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนมาสู่ทุกคน

ดังนั้น สภาพจิตใจของพวกเขาจึงค่อนข้างดี ไม่ได้สับสนเหมือนเมื่อก่อนที่ความตื่นตระหนกเขียนอยู่เต็มใบหน้า แม้แต่การกระทำของพวกเขาก็กลายเป็นมีระเบียบขึ้น

กาเวน ยืนอยู่หน้าฝูงชน มองดูกอต้นกุยช่ายของเขาด้วยความพึงพอใจ

หลังจากเงียบไปนาน เขาก็พูดด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นเล็กน้อย: "อะแฮ่ม!"

"พี่น้องทั้งหลาย หลังจากการตรวจสอบตลอดทั้งคืนของช่างต่อเรือ ฉันคงต้องประกาศอย่างน่าเสียใจว่าเราไม่สามารถออกเรือได้อีกต่อไป นี่หมายความว่าเราเหลือทางเลือกในการเอาชีวิตรอดเพียงสองทางเท่านั้น"

"หนึ่ง เราหวังว่าจะมีเรือลำอื่นผ่านมา ก่อนที่ทหารเรือจะหาเราเจอ แต่ความเป็นไปได้ของเรื่องนี้น้อยมาก หากไม่ถึงกับเป็นไปไม่ได้เลย"

"สอง เรารอให้ทหารเรือมาถึงแล้วเข้ายึดเรือของพวกมัน อย่างไรก็ตาม ทหารเรือที่นำโดยมอร์แกนนั้นเป็นกองกำลังชั้นยอดของ อีสต์บลู อย่างแน่นอน เพราะท้ายที่สุด... เราก็เพิ่งจะพ่ายแพ้ยับเยินให้กับพวกมันมา"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา

โจรสลัดในที่นั้นก็ตื่นตระหนกในทันที ความหวังที่เพิ่งจะก่อตัวขึ้นเพราะ กาเวน พลันถูกราดด้วยน้ำเย็นถังใหญ่

ในความคิดของโจรสลัดเหล่านี้ มอร์แกน นั้นแทบจะไร้เทียมทาน

ท้ายที่สุด แม้แต่กัปตันที่แข็งแกร่งอย่างพวกเขาเองก็ยังบาดเจ็บเพราะเขา และตอนนี้ก็ยังคงพันผ้าพันแผลอยู่

"ฉัน..."

"ฉันไม่อยากตาย กัปตัน ช่วยฉันด้วย"

มีกระทั่งเสียงสะอื้นไห้ดังมาจากในฝูงชน

ในความเป็นจริง โจรสลัดส่วนใหญ่ในยุคนี้เป็นเพียงคนธรรมดาที่ไม่สามารถเอาชีวิตรอดในบ้านเกิดของตนเองได้

หากพวกเขามีมีดหรือปืนในมือและเผชิญหน้ากับคนธรรมดาคนอื่นๆ พวกเขาก็ย่อมไม่เกรงกลัว แต่การต่อสู้กับพวกสัตว์ประหลาดบางตัวนั้นไม่ต่างอะไรกับการฝันกลางวัน

กาเวน เห็นปฏิกิริยาของทุกคน มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย และเขาก็คิดในใจ: เสร็จล่ะ!

นี่คือกลยุทธ์ที่นักขายคอร์ส ในชาติก่อนของเขาใช้: ขั้นแรก สร้างความวิตกกังวล แล้วค่อยขายสินค้า

แม้ว่ากลยุทธ์จะเรียบง่าย แต่ก็ได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพ ท้ายที่สุด เมื่อมีคนจำนวนมาก ก็ย่อมต้องมีคนโง่สองสามคนที่ถูกหลอกเสมอ

สำหรับ กาเวน แล้ว โจรสลัดเหล่านี้ที่ได้รับการศึกษาเพียงไม่กี่วันและไม่เคยสัมผัสกับผลกระทบของยุคข้อมูลข่าวสาร จริงๆ แล้วก็ไม่ได้แตกต่างจากคนโง่มากนัก

"แต่!"

กาเวน ตะเบ็งเสียง: "พวกเราจะนั่งรอความตายอยู่เฉยๆ งั้นรึ?"

"คิดถึงคำสาบานที่พวกนายเคยให้ไว้ตอนออกทะเลสิ ไม่ต้องพูดถึงการตามหา วันพีซ หรอก แต่เรื่องเงินล่ะ? เงินอยู่ที่ไหน?!"

"เราจะยอมจำนนต่อทหารเรือทั้งๆ ที่ยังไม่เจออะไรเลยได้ยังไง?!"

"เรามีเวลาอยู่ที่นี่อย่างน้อยหนึ่งเดือน พวกนายอยากจะลองเสี่ยงดูสักตั้งเพื่อเป็นฮีโร่ หรือจะรอให้ถูกฆ่าอยู่เฉยๆ?"

เสียงที่ดังกว่าเดิมพลันปะทุขึ้นจากฝูงชน ภายใต้การหลอกล่อของ กาเวน โจรสลัดทุกคนต่างหน้าแดงก่ำและเส้นเลือดปูดโปนขึ้นที่คอ

"สู้กับมัน!"

"บ้าเอ๊ย คนขี้ขลาดก็อดตาย คนกล้าก็สู้จนตัวตายไปเลย!"

"กัปตัน บอกพวกเรามาเถอะว่าควรทำยังไง!"

ฝูงชนเริ่มกระสับกระส่ายมากขึ้นเรื่อยๆ

กาเวน ถอนหายใจอย่างลับๆ พลางคิดว่าหลอกง่ายขนาดนี้เลยรึ: "พี่น้องคนไหนที่เต็มใจจะตามฉันไปเสี่ยงดวงสักตั้ง ช่วยยกมือขึ้น!"

พรึ่บ!

โดยไม่มีข้อยกเว้น คนเกือบร้อยคนยกมือขึ้นด้วยสีหน้าจริงจังขณะจ้องมองมาที่ กาเวน ตรงๆ ด้วยแววตาที่ลุกโชน

"ดีมาก! มีพลังกันดีนี่"

กาเวน ยิ้มเล็กน้อยและพูดว่า: "สำหรับเดือนหน้าหรือราวๆ นั้น ขอให้พวกนายทิ้งสิ่งรบกวนทั้งหมดแล้วฝึกฝนไปกับฉัน ฉันจะถ่ายทอดทุกสิ่งที่ได้เรียนรู้มาตลอดชีวิตให้กับพวกนาย!"

"จำไว้!"

"พวกนายไม่ได้ฝึกเพื่อฉัน แต่เพื่อตัวของพวกนายเอง เพราะในยุคสมัยนี้ ถ้าไม่แข็งแกร่งก็อยู่ไม่รอด!"

"ทรัพย์สมบัติของพวกนายอาจถูกดาบช่วงชิงไปได้ แต่ความแข็งแกร่งของพวกนาย ไม่มีใครแย่งชิงไปได้!"

"โอ้!"

มีเสียงโห่ร้องอย่างตื่นเต้นดังขึ้นมาจากเบื้องล่าง โจรสลัดทุกคนต่างเชื่อมั่นในคำพูดของ กาเวน

"ใช่แล้ว มีเพียงความแข็งแกร่งเท่านั้นที่เป็นพื้นฐาน"

"ตอนแรก ฉันยังเคยคิดอย่างใสซื่อว่าทหารเรือจะให้ความยุติธรรมกับฉันและช่วยให้ฉันได้ทรัพย์สินคืน"

"จนกระทั่งฉันได้เห็นพวกขุนนางที่ยึดทรัพย์สินของฉันไปยืนหัวเราะอยู่กับพวกทหารเรือนั่นแหละ ฉันถึงได้รู้ว่าโลกใบนี้มันเกินจะเยียวยาแล้ว"

"พลังคือทุกสิ่ง!"

โจรสลัดผมทรงโมฮอว์กคนหนึ่งพูดด้วยแววตาที่ลุกเป็นไฟ:

"ใช่แล้ว!"

"ถ้าไม่แข็งแกร่ง ก็อยู่ไม่รอด!"

"และตอนนี้ คนเดียวที่จะมอบความหวังให้พวกเราได้ก็คือกัปตัน กาเวน!"

จบตอน