ตอนที่ 35 ต้นกำเนิดของราก

ท้องฟ้าโปร่ง เมฆขาว แดดจ้า

ห้องทำงานโฮคาเงะ

ดันโซทุบมือลงบนโต๊ะ มองไปที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ด้วยสีหน้าโกรธเกรี้ยว เขาเพิ่งออกไปทำภารกิจระดับ S และเมื่อกลับมา ลูกศิษย์ทั้งสามของเขาก็หายไปแล้วเหรอ?

"ฮิรุเซ็น ฉันต้องการคำอธิบายว่าทำไมตอนนี้ฉันถึงไม่เห็นลูกน้องของฉันทั้งสามคนเลย?"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ถอนหายใจ อัดบุหรี่เข้าไปหนึ่งที และไอออกมาสองครั้ง

"ดันโซ ฉันรู้ว่านายรีบร้อน แต่อย่าเพิ่งรีบ ให้ฉันเล่าให้ฟังช้าๆ เรื่องมันเป็นอย่างนี้: อาจารย์โทบิรามะของเรากำลังทำการทดลองอยู่ในแผนกวิจัยเทคนิค เขากำลังขาดแคลนคนที่มีความสามารถมากที่นั่น ดังนั้นเขามองไปรอบๆ และเกิดถูกใจอันเหยียนกับฮิรุโกะ อยากจะฝึกฝนพวกเขาด้วยตัวเอง ไม่ต้องพูดถึงลูกศิษย์ของนายเลย แม้แต่ลูกศิษย์ที่ฉันโปรดปรานที่สุดอย่างโอโรจิมารุ อาจารย์ก็ยังขอตัวไป"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดันโซก็รู้สึกดีใจขึ้นมาเล็กน้อยในใจ เขานับถืออาจารย์โทบิรามะอย่างมาก อาจารย์โทบิรามะได้เลือกคนสองคนจากลูกศิษย์ของเขาและหนึ่งคนจากลูกศิษย์ของฮิรุเซ็น ซึ่งบ่งชี้ว่าลูกศิษย์ของเขาโดยทั่วไปแล้วโดดเด่นกว่าของฮิรุเซ็น เขาชนะฮิรุเซ็นอีกครั้งแล้ว

"แล้วลูกน้องคนสุดท้ายของฉันล่ะ?"

ใบหน้าของดันโซยังคงเคร่งขรึม แต่น้ำเสียงของเขาไม่ได้ก้าวร้าวเหมือนเดิมแล้ว

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น รับรู้ถึงปฏิกิริยาของดันโซ เขาวางบุหรี่ลงช้าๆ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า "ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ตอนนี้ได้เข้ามาแทนตำแหน่งของโอโรจิมารุและตั้งทีมใหม่กับซึนาเดะและจิไรยะแล้ว"

อย่างไรก็ตาม ดันโซไม่เต็มใจที่จะปล่อยมันไป เขาควรจะได้ฝึกฝนนักเรียน และลูกศิษย์ทั้งสามของเขาก็ยอดเยี่ยม ตอนนี้เมื่อนักเรียนคนหนึ่งหายไป เขาต้องการอะไรทำ เขาจะมานั่งอยู่ในห้องทำงานโฮคาเงะทุกวันเพื่อมองหน้าบูดบึ้งของฮิรุเซ็นไม่ได้หรอกใช่ไหม?

"หมู่บ้านได้รับความสูญเสียนับไม่ถ้วนหลังจากมหาสงครามนินจาและตอนนี้ก็ขาดแคลนกำลังคนอย่างรุนแรง ฮิรุเซ็น ฉันเสนอให้จัดตั้งแผนกฝึกอบรมนินจาหน่วยลับขึ้นมาอีกแผนกหนึ่งเพื่อรวบรวมเด็กกำพร้าจากแคว้นแห่งไฟและฝึกฝนพวกเขาตั้งแต่ยังเด็กตามความต้องการ เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับหมู่บ้านโคโนฮะของเราและเติมเต็มกำลังรบของหมู่บ้าน เรายังสามารถส่งสายลับบางคนเข้าไปในหมู่บ้านนินจาศัตรูได้ด้วย"

เมื่อได้ยินข้อเสนอของชิมูระ ดันโซ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็หรี่ตาลง จุดบุหรี่ของเขาใหม่และสูบต่อไป พินิจพิเคราะห์ถึงข้อดีและข้อเสีย ดันโซยืนอยู่อย่างเงียบๆ เฝ้ามองเขา รอการตัดสินใจของโฮคาเงะ

ในที่สุด ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็พูดขึ้น

"เอาเลย ดันโซ ฉันจะให้กำลังพลของหน่วยลับหนึ่งหน่วยแก่นาย"

ริมฝีปากของชิมูระ ดันโซ โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม เขาพยักหน้าเล็กน้อย แล้วหันหลังและจากไป

ในที่สุดก็ได้อำนาจที่แท้จริงมาแล้ว ฮิรุเซ็น จะพิสูจน์ให้เห็นว่าตนยอดเยี่ยมแค่ไหน คอยดูเถอะ

โฮมุระ มิโทคาโดะ พูดด้วยความกังวลเล็กน้อย "มันไม่ฉลาดไปหน่อยเหรอที่จะให้คนคนเดียวมีอำนาจมากขนาดนั้น? นั่นมันหน่วยลับทั้งหน่วยเลยนะ มีนินจาชั้นยอดสิบเจ็ดคนเต็มอัตรา ดันโซจะไม่เกิดความทะเยอทะยานที่ไม่ควรมีขึ้นมาเหรอ?"

อุตาทาเนะ โคฮารุ สงบและเยือกเย็น เซ็นเอกสารไปพลางตอบไปพลาง "ไม่ต้องห่วง ไม่ต้องพูดถึงว่าต้องใช้เวลาให้เด็กกำพร้าเติบโต แม้ว่าวันหนึ่งเขาจะมีหน่วยเต็มกำลังจริงๆ โฮคาเงะก็สามารถปลดเขาออกจากตำแหน่งได้ด้วยคำพูดเพียงคำเดียว พวกท่านกังวลอะไรกัน? ฮิรุเซ็นแข็งแกร่งมากนะ"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ยิ้มโดยไม่พูดอะไร หลังจากได้เป็นโฮคาเงะ เขาก็สามารถเข้าถึงข้อมูลคาถานินจาจำนวนมหาศาลและวิชาต้องห้ามต่างๆ ได้ ตัวเขาเองเป็นผู้ฝึกฝนระดับอัจฉริยะ เขาจะเรียนรู้คาถานินจาใดๆ ได้ในทันทีและเชี่ยวชาญได้อย่างรวดเร็ว ความแข็งแกร่งของเขาเทียบไม่ได้กับตอนที่เขาเป็นโจนินแล้ว หากดันโซเสียสติและต้องการจะแข่งขันกับเขาจริงๆ เขาจะต้องแพ้อย่างยับเยิน

——————————

แผนกวิจัยเทคนิค

หลังจากที่อันเหยียน ฮิรุโกะ และโอโรจิมารุมาถึง เซ็นจู โทบิรามะ ก็ให้พวกเขาเลือกหัวข้อวิจัยที่จะติดตาม

อันเหยียนมองไปรอบๆ เซ็นจู โทบิรามะ มีโครงการที่กำลังดำเนินอยู่หลายโครงการพร้อมกัน

โครงการสัตว์หางเทียม, โครงการเผยแพร่คาถาเทพสายฟ้าเหิน, โครงการปรับปรุงเอโดะเท็นเซย์, การวิจัยสายเลือดอุจิฮะ, โครงการดัดแปลงร่างกายมนุษย์ด้วยคาถาไม้, โครงการสังเคราะห์ขีดจำกัดสายเลือดจักระ และการวิจัยอาณาเขตเครื่องรางไม้ที่เพิ่งเพิ่มเข้ามาใหม่

โอโรจิมารุจับจ้องไปที่โครงการปรับปรุงเอโดะเท็นเซย์ทันที เขาคิดถึงพ่อแม่ของเขาที่เสียชีวิตในมหาสงครามครั้งที่หนึ่งอย่างสุดซึ้ง

ในทางกลับกัน ฮิรุโกะติดตามการวิจัยสายเลือดอุจิฮะ ในฐานะนินจาจากครอบครัวสามัญชน เขาสงสัยอย่างมากเกี่ยวกับความแตกต่างที่แท้จริงระหว่างสามัญชนกับตระกูลนินจา

อันเหยียนมองซ้ายมองขวา สงสัยอย่างมากเกี่ยวกับโครงการสัตว์หางเทียมของเซ็นจู โทบิรามะ และตัดสินใจที่จะลองดูมันก่อน โดยมีทางเลือกที่จะเปลี่ยนถ้ามันไม่เหมาะกับเขา

เมื่อโทบิรามะเห็นว่าพวกเขาได้เลือกทิศทางการวิจัยของตัวเองแล้ว เขาก็นำพวกเขาทั้งสามคนไปยังห้องต่างๆ แต่ละห้องที่นี่มีนักวิจัยหลายคน ทุกคนสวมเสื้อกาวน์สีขาว แผ่กลิ่นอายของความเป็นนักวิชาการ

อันเหยียนมาถึงพื้นที่วิจัยโครงการสัตว์หางเทียม มียันต์ต่างๆ ถูกวาดไว้ที่นี่ ดูเหมือนจะเป็นคาถาผนึก อันเหยียนสังเกตอย่างละเอียดและประเมินคร่าวๆ ว่าคาถาผนึกที่เชื่อมต่อกันเหล่านี้ดูเหมือนจะกำลังรวบรวมพลังงานบางอย่างอยู่

คนในเสื้อกาวน์สีขาวที่อยู่ใกล้ๆ คอยสังเกตภาชนะเก็บพลังงานเป็นครั้งคราว บันทึกอะไรบางอย่างอยู่ตลอดเวลา

อันเหยียนเดินเข้าไปและทักทายเขาอย่างสุภาพ

"สวัสดีครับ ผมชื่ออันเหยียน เป็นคนใหม่ที่เพิ่งมาถึงที่นี่วันนี้ คุณช่วยเล่าเกี่ยวกับโครงการนี้ให้ผมฟังหน่อยได้ไหมครับ?"

คนในเสื้อกาวน์สีขาวในตอนแรกรำคาญที่ถูกรบกวน แต่แล้วใบหน้าของเขาก็สว่างขึ้นเมื่อได้ยินว่าอันเหยียนเป็นคนใหม่ เมื่อมีคนใหม่ เขาก็จะไม่ต้องทำงานหนักเท่าเดิม เขาต้องรีบสอนเขาเพื่อที่คนใหม่จะได้ทำงานในอนาคต

คนในเสื้อกาวน์สีขาวกระแอมและเริ่มแนะนำตัวเอง: "สวัสดี อันเหยียน ฉันชื่อทานากะ อากิระ เป็นนักวิจัยที่นี่"

อันเหยียนพยักหน้าเล็กน้อยเป็นการรับรู้ "สวัสดีครับ คุณทานากะ คุณช่วยอธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับโครงการนี้หน่อยได้ไหมครับ?"

ทานากะ อากิระ กระแอมและเริ่มอธิบาย: "อย่างที่ทุกคนรู้ สัตว์หางเป็นอมตะและทำลายไม่ได้ แม้ว่าบางครั้งจะมีคนสามารถฆ่าสัตว์หางได้ แต่มันก็จะฟื้นคืนชีพอีกครั้งในไม่ช้า ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมสัตว์หางจึงถูกเรียกว่าภัยธรรมชาติ"

"ท่านโทบิรามะครุ่นคิดอยู่เสมอว่าทำไมสัตว์หางถึงฟื้นคืนชีพได้ เขเสนอความเป็นไปได้หลายอย่าง เช่น สัตว์หางคือการรวมตัวของความคับแค้นใจ และตราบใดที่ความเกลียดชังยังคงมีอยู่ในโลกมนุษย์ สัตว์หางก็จะยังคงอยู่ต่อไป หรือบางทีสัตว์หางอาจทิ้งรอยประทับไว้ระหว่างสวรรค์และโลกโดยใช้วิธีพิเศษ ดังนั้นแม้ว่าพวกมันจะตายได้ แต่เมื่อเวลาผ่านไป พลังงานระหว่างสวรรค์และโลกก็จะรวมตัวกัน และพวกมันก็จะกลับมามีชีวิตอีกครั้ง หรือบางทีสัตว์หางอาจเป็นผลผลิตของธาตุหยินหยาง ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกมันถึงยังคงความเยาว์วัยชั่วนิรันดร์ เป็นอมตะ และทำลายไม่ได้"

ทานากะ อากิระ หยุดดื่มน้ำ แล้วพูดต่อ: "ด้านอื่นๆ ไม่สามารถตรวจสอบได้ แต่ถ้าสัตว์หางเกิดจากอารมณ์ด้านลบเช่นความเกลียดชังในโลกนินจา ฉันก็สงสัยมาตลอดว่าการรวบรวมอารมณ์ด้านลบจำนวนมากอย่างต่อเนื่องจะนำไปสู่การกำเนิดสัตว์หางตัวใหม่หรือไม่"

อันเหยียนขมวดคิ้วและถามว่า "งั้นคาถาผนึกที่เชื่อมต่อกันเหล่านี้กำลังรวบรวมอารมณ์ด้านลบต่างๆ อยู่เหรอครับ?"

ทานากะ อากิระ พยักหน้า ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความชื่นชม: "ท่านโทบิรามะสุดยอดจริงๆ! เขาสามารถใช้คาถาผนึกเพื่อรวบรวมอารมณ์ด้านลบต่างๆ ที่รวบรวมมาจากสงครามและความเกลียดชังในโลกได้จริงๆ อารมณ์ด้านลบเหล่านี้รวมตัวกันเป็นพลังงานมืดที่หนาแน่น ซึ่งเราเรียกว่าจักระมืด เป็นไงล่ะ? เท่ไม่ใช่เหรอ?"

จบตอน