ตอนที่ 27 คำเตือนถึงจิไรยะ

วันรุ่งขึ้น

ซึนาเดะและอีกสองคนเสร็จสิ้นการฝึกสำหรับวันนั้นแล้วและกำลังเดินเล่นอยู่บนถนน

ซึนาเดะอารมณ์ไม่ดีอย่างเห็นได้ชัด เนื่องจากจิไรยะคอยตอแยเธอเหมือนสุนัขที่ไม่ยอมไปไหน พูดเจื้อยแจ้วอยู่ตรงหน้าเธอไม่หยุด

“ซึนาเดะ ดูสิ! นี่คือกระสุนเพลิงน้ำมันคางคกที่ฉันเพิ่งเรียนมา!”

จิไรยะประสานอินและเปลวไฟเล็กๆ ก็พุ่งออกมาจากปากของเขา เผาผมของโอโรจิมารุที่เดินผ่านไปโดยไม่ได้ตั้งใจ โอโรจิมารุแตะผมของเขาและกำหมัดแน่นทันที

“จิไรยะ!”

เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาที่โกรธเกรี้ยวของโอโรจิมารุ จิไรยะก็หดคอ ยิ้มอย่างขอโทษ และปัดผมของโอโรจิมารุสองครั้ง ปัดเถ้าสีดำออกไป จากนั้นเขาก็กลับไปหาซึนาเดะพร้อมรอยยิ้มกว้าง

โอโรจิมารุมองดูเถ้าสีดำบนมือของเขา ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ ประสานอิน และใช้วิชาแปลงร่าง แปลงร่างเป็นตัวเอง โดยมีความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือทรงผมของเขา

เมื่อเห็นจิไรยะตามมาทัน ซึนาเดะก็กลอกเนตรสีขาวและเปลี่ยนทิศทางทันที

“ซึนาเดะ อย่าเมินฉันสิ! ฉันได้ยินมาว่ามีร้านเนื้อย่างเปิดใหม่เมื่อสองวันก่อน เธออยากจะไปลองด้วยกันไหม?”

หมัดของซึนาเดะกำแน่นแล้วคลายออก เส้นเลือดปูดขึ้นบนหน้าผากของเธอด้วยความโกรธ เธอพยายามที่จะเมินจิไรยะซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่เสียงของเขาก็เหมือนกับทำนองเพลงที่น่ารำคาญ เล่นวนซ้ำแบบสามมิติรอบตัวเธอ ในที่สุดเธอก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

“แกจะไสหัวไปได้รึยัง?! แกมันน่ารำคาญจริงๆ!!!”

ขณะที่ซึนาเดะกำลังจะลงไม้ลงมือกับจิไรยะ หางตาของเธอก็เหลือบไปเห็นอันเหยียนที่เพิ่งมาถึงริมถนนหลังจากได้รับสัญญาณ

สำหรับการพบกันระหว่างคู่แข่งครั้งนี้ อันเหยียนได้แต่งตัวมาอย่างดี ตั้งแต่หัวจรดเท้า เขาดูสะอาดสะอ้านไร้ที่ติ ใต้ผมสั้นฟูฟ่องของเขาคือใบหน้าที่หล่อเหลา เขาตื่นแต่เช้าและตั้งใจแต่งหน้าอ่อนๆ เป็นพิเศษ จับคู่กับชุดสีฟ้าคราม ทำให้เขามีกลิ่นอายของความเป็นผู้ดี

ซึนาเดะก้าวอาดๆ เข้าไปและกอดแขนของอันเหยียนทันที ชี้ไปที่จิไรยะและพูดว่า

“พี่คะ เขารังแกหนู”

อันเหยียนมองไปที่จิไรยะ จิตสังหารของเขาล็อกเป้าไปที่เขาทันที

ในฐานะลูกศิษย์ของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จิไรยะยังไม่เคยเห็นเลือด ท่านรุ่นที่สามไม่มีเวลาที่จะนำทีมไปปราบปรามโจรผู้ร้าย ดังนั้นจิตสังหารของอันเหยียนจึงกดขี่เขาโดยตรง

ในความมึนงง จิไรยะเห็นเลือดไหลทะลักเข้ามาหาเขาจากด้านหลังอันเหยียน ขณะที่เลือดไหล มันก็สูงขึ้นเรื่อยๆ กลายเป็นคลื่นเลือดสูงตระหง่านเมื่อมันมาถึงตัวเขา กดทับลงบนตัวเขา เขาอยากจะหลบ แต่ทั้งร่างกายของเขาก็เป็นเพียงของตกแต่ง ไม่สามารถขยับได้เลย

เมื่อเขารู้สึกตัว จิไรยะก็พบว่าตัวเองเปียกโชกไปทั้งตัว เหงื่อเย็นแตกพลั่ก

ซึนาเดะยังคงพูดอยู่: “พี่คะ ช่วยอัดเขาที”

อันเหยียนยิ้มและขยี้ผมสีทองของซึนาเดะ พยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม “ได้เลย งั้นเธอดูให้ดีๆ ล่ะ”

จิไรยะกำลังเช็ดเหงื่อเย็นจากหน้าผากของเขา เมื่อได้ยินว่าอันเหยียนจะสั่งสอนเขาเพื่อซึนาเดะ เขาก็ตั้งท่าต่อสู้ทันที เขาได้สัมผัสกับความน่าสะพรึงกลัวของอันเหยียนมาแล้ว แต่เขาก็ยังคงตอบโต้อย่างดื้อรั้น:

“จิไรยะผู้ยิ่งใหญ่อย่างฉันไม่ใช่คนที่ใครจะมารังแกได้ง่ายๆ แกอยากจะอัดฉันเพื่อซึนาเดะเหรอ? ให้ฉันได้แสดงน้ำมันคางคกที่เพิ่งเรียนมาใหม่ให้ดูหน่อย…”

ก่อนที่จิไรยะจะพูดจบประโยค อันเหยียนก็ปรากฏตัวขึ้นข้างหลังเขาแล้ว การล็อกคอพร้อมกับการเตะเข่าทำให้จิไรยะล้มลงกับพื้นโดยตรง

“วัยหนุ่มสาวนี่มันช่างวิเศษจริงๆ พอเอนตัวลงก็หลับได้ทันที”

ทันทีที่อันเหยียนจัดการจิไรยะลงได้ เขาก็ลุกขึ้นและพูดเหน็บแนม ซึนาเดะหัวเราะคิกคัก ความขุ่นเคืองและอารมณ์ไม่ดีก่อนหน้านี้ของเธอหายไป

จิไรยะพลิกตัวและลุกขึ้น พยายามจะคว้าตัวอันเหยียน แต่อันเหยียนก็ใช้เทคนิคจับล็อกเพื่อจับข้อมือของเขาทันที ด้วยการบิดเบาๆ แขนของจิไรยะก็ถูกตรึงโดยตรง และเขาถูกบังคับให้คุกเข่าครึ่งหนึ่งบนพื้น ทำได้เพียงจ้องมองอันเหยียนอย่างขุ่นเคือง

“เจ้าหมอนี่ ปล่อยฉันนะ!”

อันเหยียนยังคงจับแขนของจิไรยะไว้และไม่ปล่อยเพราะเสียงตะโกนของเขา เขาก้มลงมองจิไรยะ น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนแต่หนักแน่น:

“จิไรยะ หมู่บ้านยังไม่เจริญรุ่งเรืองและแข็งแกร่ง แล้วเราจะมาพูดเรื่องรักๆ ใคร่ๆ ได้อย่างไร?”

“นายกำลังใช้พลังงานไปในทางที่ผิด ในช่วงวัยหนุ่มฉกรรจ์ของนาย แทนที่จะใช้คำพูดน่าเบื่อมารบกวนผู้คน นายควรจะใช้เวลาและพลังงานไปกับการพัฒนาตัวเอง”

“เวลาและพลังงานของคนเรามีจำกัด เหล็กดีต้องใช้ตีดาบ การแข็งแกร่งขึ้นคือสิ่งที่เราควรทำมากที่สุดในตอนนี้”

“การหมกมุ่นอยู่กับความรักจะทำให้นายอ่อนแอลงเท่านั้น”

ถ้อยคำที่ก้องกังวานกระทบเข้าที่หัวใจของจิไรยะทีละคำ เขาก็ค่อยๆ ตกอยู่ในความสับสน จิไรยะเก่งเรื่องการตั้งคำถามและตอบคำถามกับตัวเองมาโดยตลอด และตอนนี้เขากำลังถามตัวเอง

“ทำไมฉันถึงต้องแข็งแกร่งขึ้น? เพื่อพี่สาวสวยๆ งั้นเหรอ?”

“เป้าหมายของการแข็งแกร่งขึ้นของฉันเป็นเพียงเพื่อเอาชนะใจสาวสวยงั้นเหรอ?”

ดูเหมือนว่าจะเป็นอย่างนั้นนะ ใช่ไหม?

จิไรยะถามตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า รู้สึกว่าไม่มีอะไรผิดปกติกับเขาเลย

โอโรจิมารุที่ยืนอยู่ข้างๆ ฟังคำพูดของอันเหยียนอย่างครุ่นคิด

เวลาและพลังงานของคนเรามีจำกัดจริงๆ คงจะดีถ้าคนเรามีเวลาและพลังงานไม่จำกัด แล้วก็จะสามารถเรียนรู้คาถานินจาทั้งหมดในโลกได้

ซึนาเดะยืนอยู่ข้างๆ เห็นอันเหยียนปราบจิไรยะได้อย่างง่ายดาย มุมปากของเธอก็ยกขึ้นเล็กน้อย รู้สึกพึงพอใจราวกับได้กำจัดตัวน่ารำคาญ และความหงุดหงิดในใจของเธอก็หายไป

จิไรยะเป็นคนที่เข้าใจง่ายมากตอนที่เขายังเป็นเด็ก สิ่งที่เด็กคิดถูกเขียนไว้บนใบหน้าของเขาทั้งหมด อันเหยียนมองแวบเดียวก็รู้ว่าหมอนี่ยังคงมีเจตนาแอบแฝงอยู่ มันเป็นกรณีของ 'เสือทิ้งลายไม่ได้' อย่างแท้จริง

ด้วยการกลอกตา อันเหยียนก็นึกถึงคำพูดอีกอย่างหนึ่ง

“ฉันชื่ออันเหยียน และฉันเป็นเพื่อนสมัยเด็กของซึนาเดะ ถ้าแกคิดไม่ซื่อกับซึนาเดะ แกจะต้องผ่านฉันไปให้ได้ก่อน ในโลกนี้ มีเพียงผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่มีความสามารถในการปกป้องสิ่งที่พวกเขาต้องการจะปกป้อง ไม่ว่าจะเป็นคนหรือสิ่งของ แต่ดูจากความแข็งแกร่งของแกแล้ว ดูเหมือนว่าแกจะไม่สามารถปกป้องแม้แต่ตัวเองได้ด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงซึนาเดะเลย แกไม่ได้กำลังคิดที่จะให้ซึนาเดะปกป้องแกในอนาคตใช่ไหม?”

“อย่ามาล้อเล่นนะ!”

จิไรยะพยายามพลิกตัวและลุกขึ้นยืน มองตรงไปที่อันเหยียน พูดว่า “ฉันจะต้องกลายเป็นคนที่แข็งแกร่งในอนาคตอย่างแน่นอน เป็นคนที่แข็งแกร่งที่สามารถปกป้องใครก็ได้”

อันเหยียนเยาะเย้ย “ใครๆ ก็พูดเรื่องใหญ่โตได้ เราไม่ควรดูที่คำพูดของคน แต่ดูที่การกระทำของเขา แกบอกว่าแกจะแข็งแกร่งขึ้นได้ แต่ทำอย่างไรล่ะ? จะแข็งแกร่งขึ้นได้ด้วยการตอแยเด็กสาวอย่างหน้าไม่อายงั้นเหรอ? ไม่มีทางลัดบนเส้นทางสู่การเป็นผู้แข็งแกร่ง ทุกอย่างขึ้นอยู่กับการบ่มเพาะอย่างขยันขันแข็งทีละขั้นตอน ถ้าแกชอบฝันกลางวัน ก็กลับบ้านไปนอนแต่หัวค่ำดีกว่า”

จิไรยะจ้องมองอันเหยียน: “ฉันบอกแล้วว่าจะแข็งแกร่งขึ้น และฉันจะทำมันให้ได้แน่นอน”

อันเหยียนพูดไม่ออก พูดแล้วทำเลย นั่นมันคาถานินจาของแกด้วยรึไง?

อันเหยียนก้าวไปข้างหน้าสองก้าว มองตรงไปที่จิไรยะ และพูดอย่างวางอำนาจ

“แกจะแข็งแกร่งหรืออ่อนแอ มันไม่เกี่ยวกับฉัน แต่พฤติกรรมปัจจุบันของแกส่งผลกระทบต่อชีวิตของซึนาเดะแล้ว ต่อจากนี้ไป ฉันไม่ต้องการให้แกมารบกวนเธออีก มิฉะนั้น อย่าหาว่าฉันไม่เกรงใจ”

จิไรยะกัดฟัน อยากจะตอบโต้อีกสองสามคำ แต่เมื่อเห็นสายตาที่เย็นชาของอันเหยียน เขากลับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

เขามองไปที่ซึนาเดะที่ทำหน้าเย็นชา แล้วมองไปที่อันเหยียนข้างๆ ซึนาเดะ หน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงแล้วก็ซีด ก่อนที่เขาจะหันหลังและจากไปโดยตรง ทิ้งไว้เพียงประโยคเดียว

“ฉันเข้าใจแล้ว”

จบตอน