บทที่ 429: วิกฤตการณ์

ณ ป้อมปราการแกนกลาง หลินอันกำลังข่มความปรารถนาที่จะพุ่งทะยานออกไปสู่แนวหน้าอย่างสุดกำลัง

ไม่ใช่ว่าเขาไม่สามารถเข้าร่วมการป้องกันเมืองก่อนที่เหตุการณ์จะอุบัติขึ้น หรือจะทะยานออกไปสังหารอสูรกลายพันธุ์ให้สิ้นซากไปก่อนก็ได้ แต่เพียงแค่คำพูดไม่กี่ประโยคของฉู่อัน ก็ทำให้ความคิดของเขาสลายไปจนหมดสิ้น

(หลินอัน เจ้าเคยคิดบ้างไหม... ถ้าหากเรื่องนี้จะต้องเกิดขึ้นอย่างมิอาจหลีกเลี่ยง เช่นนั้นแล้ว การที่เจ้ารีบลงมือแก้ไขปัญหาฝูงซอมบี้ก่อนที่เหตุการณ์จะเกิดขึ้น ไม่ได้หมายความว่าในฝูงซอมบี้มีบางสิ่งที่สามารถพันธนาการเจ้าไว้ได้หรอกหรือ? พวกเราเดิมพันไม่ได้... เดิมพันกับเหตุไม่คาดฝันใดๆ ไม่ได้เลย)

(วิธีที่ดีที่สุดคือการรอคอย... ดูเหมือนจะโง่เขลา แต่นี่ก็เป็นวิธีเดียวที่เจ้าจะมีโอกาสหยุดยั้งมันได้ในทันที)

...

แสงไฟจากการระเบิดที่อยู่ไกลออกไปแทบจะส่องสว่างทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืน ด้วยสายตาอันยอดเยี่ยมของผู้ปลุกพลัง เขาสามารถมองเห็นเงาดำที่เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วบนกำแพงสูงได้ เสียงกรีดร้องและโหยหวนดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง หากไม่มีอะไรผิดพลาด ก็น่าจะเป็นแบนชีคร่ำครวญที่เร็วที่สุด

ช่องทางสื่อสารในทีมเปิดอยู่ตลอดเวลา แต่กลับไม่มีใครพูดอะไร มีเพียงเสียงปืนที่ดุเดือดและเสียงลมหายใจที่หนักหน่วง

พร้อมกับเสียงระเบิดที่ดังสนั่นหวั่นไหวและแสงสีฟ้า กำแพงฝั่งขวาก็ทรุดตัวลงไปครึ่งหนึ่งในทันที

หลินอันเห็นแล้วใจหายวาบ

เป็นอสูรรูปร่างคล้ายสว่านทำลายกำแพงหรือ? ไม่รู้ว่าเกาเทียนและพวกจะป้องกันไว้ได้หรือไม่

ความร้อนรน... ความไม่สบายใจ...

หลินอันข่มความปรารถนาที่พลุ่งพล่านในใจลง ก่อนจะรีบถามจ้วนซวี:

“บริเวณใกล้เคียงป้อมปราการมีอะไรผิดปกติหรือไม่? ความทนทานของกำแพงเมืองเหลืออยู่เท่าไหร่? ส่วนไหนที่เสียหายหนักที่สุด?!”

ตอนนี้เป็นเวลาตีหนึ่งยี่สิบเอ็ดนาทีแล้ว เหลือเวลาอีกไม่ถึงครึ่งชั่วโมงก่อนที่เหตุการณ์ไม่คาดฝันจะเกิดขึ้น ในช่วงเวลาที่สั้นแต่กลับยาวนานนี้ เขาอดไม่ได้ที่จะถามคำถามเดิมกับจ้วนซวีซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เสียงสังเคราะห์ของเครื่องจักรดังขึ้นในทันทีที่เขาเอ่ยถาม:

“เรียน ท่านผู้บัญชาการ ปัจจุบันป้อมปราการแกนกลางไม่มีความผิดปกติ แกนพลังจิตทำงานปกติ ไม่ตรวจพบสิ่งมีชีวิตอื่น ปัจจุบันความทนทานโดยรวมของกำแพงผลึกทมิฬอยู่ที่ 81% ในจำนวนนั้นความทนทานของกำแพงที่สามฝั่งขวาอยู่ที่ 49% ใกล้จะอยู่ในสถานะเสียหาย คาดว่าในอีก 6 นาที กำแพงส่วนดังกล่าวจะถูกทำลาย ปัจจุบันพลังจิตสำรองของหอคอยพลังจิตอยู่ที่ 13%...”

ข้อมูลจำนวนมากปรากฏขึ้นอย่างต่อเนื่อง ในฐานะปัญญาประดิษฐ์ของทั้งฐานทัพ จ้วนซวีเฝ้าติดตามข้อมูลทั้งหมดของสิ่งก่อสร้างพลังจิตแบบเรียลไทม์

ยังไม่มีความผิดปกติงั้นหรือ... ข้างหน้าใกล้จะป้องกันไม่ไหวแล้วหรือ?

หลินอันกำหมัดแน่น รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นหนูที่ถูกหยอกล้อ ป้อมปราการแกนกลางไม่มีปัญหา โหนดพลังจิตก็ไม่มีปัญหา ตนเองเฝ้าอยู่ที่นี่มานานขนาดนี้ ไม่ต้องพูดถึงคนเลย แม้แต่แมลงวันสักตัวก็ยังไม่เข้าใกล้ จนถึงตอนนี้ เขายังไม่พบความผิดปกติใดๆ เลยแม้แต่น้อย

เมื่อ 3 นาทีก่อนเขาเพิ่งจะถามเกาเทียนไปว่าโม่หลิงยังอยู่กับพวกเขาหรือไม่ ข่าวที่ได้รับกลับมาก็ไม่มีปัญหาอะไร โม่หลิงถูกเฝ้าดูอย่างแน่นหนาอยู่ในหอคอยพลังจิต นางถึงกับไม่ได้ใช้ทักษะอัญเชิญผู้วายชนม์ของตนเองเลย ทุกอย่างก็เพื่อป้องกันไม่ให้ศัตรูที่อาจมีอยู่ฉวยโอกาสเข้ามา มีเพียงหุ่นเชิดโลหิตสองตัวเท่านั้นที่กำลัง “ต่อสู้” อย่างเอาเป็นเอาตาย

ทุกอย่างดูปกติมาก... ยกเว้นสถานการณ์รบที่แนวหน้าที่ย่ำแย่ลงเรื่อยๆ

แม้ว่าทั้งเวินหย่าและฉู่อันจะไม่ได้ให้ข้อมูลที่ไม่ดีเลยแม้แต่น้อย แต่หลินอันก็เดาได้ว่าแนวรบใกล้จะพังทลายเต็มทีแล้ว เมื่อนึกถึงว่าตนเองในฐานะพลังรบที่แข็งแกร่งที่สุด ในฐานะที่พึ่งและความหวังของทุกคน กลับทำได้เพียงแค่มองดูเพื่อนร่วมทีมต่อสู้อย่างเดียวดาย หลินอันก็รู้สึกอัดอั้นตันใจอย่างยิ่ง

หากเขาเพียงแค่สามารถลงมือได้... ภายใต้การระเบิดพลังอย่างเต็มที่ ฝูงซอมบี้เบื้องหน้านี้สามารถต้านทานได้อย่างแน่นอน ตราบใดที่ไม่มีอสูรกลายพันธุ์ระดับสาม ภายใต้อิทธิพลของกรีดร้องวิญญาณที่เป็นการโจมตีวงกว้าง ไม่ว่าจะมีระดับสองมากี่ตัวก็ต้องตายไปเท่านั้น

ภายใต้อิทธิพลของกายาแห่งความหวาดกลัว หลินอันรู้สึกว่าอารมณ์ที่ถูกกดขี่กำลังค่อยๆ เพิ่มสูงขึ้น สติสัมปชัญญะกำลังถูกกลืนกินไปทีละน้อย

เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า... ทุกวินาทีมีทหารล้มตาย...

เมื่อเห็นว่าจุดป้องกันที่เปราะบางเกิดการระเบิดขึ้นอีกครั้ง หลินอันก็อดไม่ได้ที่จะตะโกนในช่องทางสื่อสารในทีม:

“เกาเทียน! ทางฝั่งนายเป็นอย่างไรบ้าง!?”

บนกำแพงเมือง เกาเทียนน้าวสายธนูด้วยมือที่สั่นเทา ก่อนจะหัวเราะอย่างขมขื่น เมื่อครู่นี้ มีอสูรกลายพันธุ์รูปร่างคล้ายสว่านตัวหนึ่งหลบสายตาของพวกเขาไปได้ ก่อนจะโจมตีจากใต้กำแพงอย่างกะทันหัน โชคดีที่หนอนทรายรับรู้ความเคลื่อนไหวใต้ดินได้อย่างเฉียบคม มิเช่นนั้นคงจะถูกอสูรตัวนี้เจาะเข้ามาได้จริงๆ แต่ถึงแม้จะค้นพบอสูรแล้ว เพื่อที่จะสังหารอสูรกลายพันธุ์ระดับสองรูปร่างคล้ายสว่านตัวนี้ พวกเขาจำต้องจุดระเบิดคลังกระสุนบนกำแพงส่วนนี้

การระเบิดที่หลินอันรับรู้ได้ก็คือเหตุการณ์นี้เอง ภายใต้การระเบิดของคลังกระสุนทั้งหมด ทหารกว่าร้อยนายเสียสละในการระเบิดครั้งนี้ แม้แต่ผู้ปลุกพลังที่ไปสนับสนุนก็ยังตายไปสองคน

หลังจากหอบหายใจอย่างยากลำบาก เกาเทียนก็ตอบกลับหลินอันที่ถามไม่หยุดอย่างลังเล:

“หัวหน้าหลิน... ทุกอย่างยังดีอยู่... พวกเรา... ยื้อไว้ได้...”

“ฟิ้ว!”

น้าวสายธนูอีกครั้ง เมื่อขาดการล็อกจุดอ่อนจากดวงตาพิพากษาของหลินอัน แม้ว่าเขาจะเลื่อนขั้นสู่ระดับสองแล้ว แต่พลังรบที่แท้จริงกลับเพิ่งจะไล่ตามทันของเดิมเท่านั้น การล่าและล็อกเป้าที่ใช้เวลานานถึง 18 วินาทีได้กระตุ้นผลดับสูญ สังหารอสูรรถถังที่เพิ่งจะโผล่หัวขึ้นมาบนกองซากศพได้ในศรเดียว

ภายใต้ผลของทักษะใหม่วงจรแห่งความตาย ในชั่วพริบตาที่ อสูรรถถัง ถูกกระตุ้นผลดับสูญและตายลง ซอมบี้ในรัศมีสิบเมตรรอบๆ ก็ถูกสังหารไปพร้อมกัน ผลแม้จะน่าทึ่ง แต่สำหรับฝูงซอมบี้จำนวนมหาศาลแล้ว ก็เป็นเพียงแค่รอยขีดข่วนเท่านั้น

ก่อนหน้านี้หลินอันยังสามารถเข้าใกล้กำแพงเพื่อใช้ผลล็อกจุดอ่อนให้เขาได้บ้าง แต่ตอนนี้... เขาต้องพึ่งพาตัวเองเท่านั้น เมื่อช่วงเวลาของเหตุการณ์ในอนาคตใกล้เข้ามาทุกขณะ หลินอันก็ต้องเฝ้าระวังอยู่ข้างป้อมปราการตลอดเวลาไม่ห่างกาย

เมื่อมองไปยังซอมบี้ที่ร่วงหล่นลงมาจากเบื้องบน เกาเทียนก็ทำได้เพียงน้าวสายธนูอีกครั้ง ศรราวกับกระสุนปืนใหญ่ฉีกกระชากอากาศ ตรึงซอมบี้ที่ร่วงหล่นลงมาอย่างต่อเนื่องไว้กลางอากาศ

อสูรศพยักษ์เน่าเปื่อยหลุดจากการควบคุมแล้วหรือ? ภายใต้การพ่นอย่างต่อเนื่อง ซอมบี้จำนวนมากราวกับปลาที่หลุดจากแห แห่กันเข้ากัดกินทหารอย่างไม่หยุดยั้ง ซอมบี้ที่ถูกพ่นขึ้นไปบนท้องฟ้าราวกับกระสุนปืนใหญ่ร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศ แม้จะตกลงบนกำแพงแล้วแขนขาหัก แต่ก็ยังคงคำรามและใช้แขนขาที่เหลืออยู่โจมตีมนุษย์... พลังชีวิตที่เหนียวแน่นและน่าสะพรึงกลัว

หลังจากได้รับพลังจิตที่เวินหย่าเสริมให้อีกครั้ง เกาเทียนก็น้าวสายธนูสังหารแบนชีคร่ำครวญที่กำลังสังหารหมู่ผู้คนในฝูงชนได้อีกครั้ง แม้ว่าอันจิ่งเทียนจะถูกส่งไปถ่วงเวลาอสูรชนิดนี้ แต่ภายใต้สถานการณ์ที่ทุกคนเป็นเพียงระดับหนึ่ง สามารถพันธนาการไว้ได้สองตัวก็ถือว่าดีแล้ว นี่ยังต้องขอบคุณหอคอยป้องกันพลังจิต ที่คอยบีบคั้นพลังงานหยดสุดท้ายออกมาช่วยโจมตีเป็นครั้งคราว มิเช่นนั้น เพียงแค่แบนชีคร่ำครวญที่บุกขึ้นกำแพงก็เพียงพอที่จะทำให้ทุกคนปวดหัวแล้ว

เมื่อมองไปยังยอดกำแพงที่ลุกโชนไปด้วยเปลวไฟ เกาเทียนก็ติดต่อฉู่อันด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง:

“พันเอกฉู่... พวกเราจะยังทนได้อีกนานแค่ไหน... พลังจิตของข้ากับเวินหย่า... ใกล้จะหมดแล้ว...”

ณ ส่วนกลางของแนวป้องกัน ฉู่อันที่ถือปืนสองมือยิงต่อเนื่องมีสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง กระสุนที่ยิงออกไปราวกับล็อกเป้าหมายไว้ ยิงหัวซอมบี้ที่ปีน “บันไดซากศพ” ขึ้นมาได้อย่างแม่นยำ เขามองไปยังอสูรศพยักษ์เน่าเปื่อยหนึ่งตัวและ สไตรเกอร์สองตัวที่ถูกดักจับอยู่กับที่ไกลออกไป ก่อนจะหยุดไปครู่หนึ่ง:

“7 นาที... อย่างมาก 7 นาที แนวป้องกันทั้งหมดจะถูกทำลาย ความแข็งแรงของลวดเหล็กกล้าอัลลอยแม้จะสูง แต่ความทนทานมีจำกัด เมื่อพวกมันหลุดออกมาได้ พวกเราไม่มีวิธีต้านทาน ทำได้เพียงแค่ถอยทัพ และ... นั่นคือภายใต้เงื่อนไขที่อสูรกลายพันธุ์ที่ไม่รู้จักอีกสองตัวที่ซ่อนอยู่ในความมืดไม่เคลื่อนไหว และ... อสูรกลายพันธุ์สีขาวที่เหลียงเส้ากวงเห็นก็ไม่เข้าร่วมการต่อสู้ด้วย...”

ตัวแปรที่ไม่รู้จักมากมาย... การตัดสินที่ไร้ซึ่งอารมณ์ ราวกับไม่สะทกสะท้านต่อความเป็นความตาย ปืนพกสองกระบอกในมือแม้จะเป็นเพียงอาวุธธรรมดา แต่ภายใต้การยิงที่เยือกเย็นอย่างที่สุดของฉู่อัน เปลวไฟที่พวยพุ่งออกจากปากกระบอกปืนราวกับดอกไม้แห่งความตายที่เบ่งบาน

ยิงเร็ว... ยิงหัว...

ซอมบี้ที่ปีนซากศพขึ้นมาถูกยิงตายไปทีละตัว ราวกับการยิงสลับที่งดงามราวกับศิลปะ ไม่ได้พึ่งพาทักษะใดๆ เลยแม้แต่น้อย แต่กลับระเบิดพลังออกมาไม่ด้อยไปกว่าทักษะของผู้ปลุกพลัง

“ปัง! ปัง!”

ดอกไม้โลหิตที่เบ่งบานในราตรีกาล ก่อตัวเป็นเกราะป้องกันที่มองไม่เห็นและไม่อาจทำลายได้ ซากศพที่กองสุมอยู่ตามกำแพงแทบจะคลุมครึ่งแรกของกำแพงไว้ทั้งหมด ล้อมเป็นครึ่งวงกลม

ฉู่อัน... แทบจะยืนอยู่แถวหน้าสุดของแนวป้องกัน

ทหารข้างๆ มองฉู่อันด้วยความประหลาดใจ พวกเขาเคยคิดว่าชายสวมแว่นคนนี้ไม่มีพลังรบเลยแม้แต่น้อย แต่ไม่ว่าฉู่อันจะแสดงผลงานอย่างไร ก็ไม่สามารถพลิกสถานการณ์ได้

..

ณ จุดสูงสุดของแนวป้องกัน เกาเทียนกำลังบีบคั้นขีดจำกัดของร่างกายตนเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า

อย่างมาก 7 นาทีงั้นหรือ...

เขามองไปยังอันจิ่งเทียนที่กำลังต่อสู้อย่างนองเลือดและทหารที่ถูกอสูรกัดกิน ก่อนจะหัวเราะอย่างขมขื่น

หัวหน้าหลิน... พวกเรา... ใกล้จะทนไม่ไหวแล้ว... ทำให้ท่านผิดหวังแล้ว...

ณ ขณะนี้ เวลาตีหนึ่งห้าสิบแปดนาที

เหลืออีก... 11 นาที