บทที่ 428: เปิดฉากมหาสงคราม

แนวป้องกันฐานที่มั่นหลงอัน

“หน่วยที่หนึ่งเตรียมพร้อม! รับมือข้าศึก!”

ยามเที่ยงคืน ท่ามกลางเสียงตะโกนก้องของผู้บังคับบัญชาแต่ละหน่วย เหล่าทหารที่เหนื่อยล้าต่างรีบยกปืนขึ้นเตรียมยิงอย่างรวดเร็ว

บนกำแพงเมือง ฉู่อันกลับทำในสิ่งที่ผิดปกติ เขาละทิ้งการบัญชาการอยู่เบื้องหลัง แต่กลับเดินขึ้นมายังแนวหน้าพร้อมกับปืนพกสองกระบอกที่เหน็บอยู่ที่เอว

“เตรียมตะขออัลลอย เตรียมหนอนทราย”

คำสั่งอันเยือกเย็นถูกส่งออกไป ในช่วงเวลาที่หลินอันไม่อยู่ เขาคือผู้บัญชาการสูงสุด

เวินหย่าได้รับคำสั่งแล้วรีบใช้พลังจิตสื่อสารกับหนอนทรายทันที สั่งให้มันซุ่มอยู่ใต้ดิน นับตั้งแต่ที่หนอนทรายโพโทอิถูกหลินอันปราบ สิทธิ์ในการบัญชาการหนอนตัวนี้ก็ถูกมอบให้กับเธอและอันจิ่งเทียน

แผ่นโลหะอัลลอยเลื่อนและประกอบตัวใหม่ ส่วนบนของกำแพง ตะขออัลลอยที่ซ่อนอยู่ภายในกำแพงเตรียมพร้อมใช้งาน ในฐานะหนึ่งในไพ่ตายสำหรับดักจับอสูรกลายพันธุ์ ถึงเวลาที่ต้องนำออกมาใช้แล้ว

ด้านหลังฉู่อัน อันจิ่งเทียนสูดหายใจเข้าลึก กำมีดสั้นสีดำในมือแน่นด้วยความประหม่าเล็กน้อย มันคือยุทโธปกรณ์ชิ้นใหม่ อาวุธสีขาวที่เหมาะมือ จากการโจมตีสองระลอกก่อนหน้านี้ของฐานทัพ หลังจากสังหารอสูรกลายพันธุ์ไปเป็นจำนวนมาก ยุทโธปกรณ์ที่ดรอปออกมาและใช้งานได้ก็ถูกนำมาใช้ทั้งหมด ทุกอย่างเพื่อเสริมกำลังรบ

เมื่อมองไปยังฝูงซอมบี้ที่บ้าคลั่งยิ่งกว่าครั้งก่อน อันจิ่งเทียนก็อดไม่ได้ที่จะถามฉู่อัน:

“ไม่จำเป็นต้องให้โม่หลิงลงมือหรือ? การโจมตีครั้งสุดท้ายมีซอมบี้มากเกินไป เกือบจะเท่ากับสองครั้งแรกรวมกันเสียอีก”

สิ้นเสียงพูด ฉู่อันมองไปยังคลื่นสีดำที่กำลังถาโถมเข้ามา และอสูรกลายพันธุ์รูปร่างคล้ายสว่านที่พุ่งนำอยู่หน้าสุด ก่อนจะหันไปกล่าว:

“ไม่จำเป็น ทักษะของโม่หลิงในตอนนี้ อย่างมากก็ทำได้เพียงรบกวนซอมบี้บางส่วน ทำให้จังหวะของพวกมันเสียไป แต่ความเสี่ยงมันสูงเกินไป อสูรกลายพันธุ์มีมากเกินไป หากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นมา นายกับฉันก็ไม่มีปัญญาไปอธิบายกับหลินอันได้ ยิ่งไปกว่านั้น...”

อันจิ่งเทียนฟังแล้วก็พยักหน้าอย่างขมขื่น

ยิ่งไปกว่านั้น... ความผิดปกติของโม่หลิง... อาจจะเกิดขึ้นตอนที่นางลงมืองั้นหรือ?

หลังจากสังเกตทิศทางการบุกของฝูงซอมบี้อย่างรวดเร็ว ฉู่อันก็ออกคำสั่งด้วยความเร็วสูง:

“อันจิ่งเทียน เจ้าพาผู้ปลุกพลังครึ่งหนึ่งไปที่กำแพงฝั่งขวา ที่นั่นมีแบนชีคร่ำครวญรวมตัวกันอยู่ พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อป้องกันไม่ให้พวกมันปีนขึ้นกำแพงได้ มิเช่นนั้นความสูญเสียจะมหาศาล”

อันจิ่งเทียนพยักหน้าอย่างหนักแน่น ไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขารวบรวมผู้ปลุกพลัง 24 คนตามหลังไป มุ่งตรงไปยังฝั่งขวาที่แนวป้องกันค่อนข้างเปราะบาง

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง พันเอกฉู่ก็หันไปมองเวินหย่าแล้วกล่าวอย่างละเอียด:

“พลังจิตที่แบ่งปันทั้งหมดเก็บไว้ให้เกาเทียน รับประกันพลังรบของเขา! ทักษะใหม่ระดับสองที่เขาเรียนรู้คือ 【วงจรแห่งความตาย】 หากสามารถกระตุ้นผลดับสูญได้ ก็จะสามารถสังหารศัตรูที่อยู่ข้างกายเป้าหมายไปพร้อมกันได้ด้วย การโจมตีครั้งสุดท้ายมีอสูรกลายพันธุ์เหลืออยู่มากเกินไป พวกเราอยากจะยื้อการบุกไว้ได้ก็ต้องพึ่งเขาแล้ว คนอื่นๆ ไม่ต้องสนใจทั้งหมด! รวมถึงการใช้เกราะป้องกันพลังจิตเพื่อช่วยคนด้วย ก็ต้องยอมสละ!”

เวินหย่าที่ใบหน้าซีดเผือดเล็กน้อยพยักหน้าเบาๆ ในดวงตาเต็มไปด้วยความกังวลที่ไม่อาจปิดบังได้ จำนวนอสูรกลายพันธุ์ในการโจมตีครั้งสุดท้ายของฝูงซอมบี้ยังเหลืออยู่ 24 ตัว ในจำนวนนั้น อสูรกลายพันธุ์ระดับสองเหลืออยู่ 12 ตัว พอดีกับจำนวนของอสูรกลายพันธุ์ระดับหนึ่ง ไม่รู้ว่าเป็นความตั้งใจของระบบหรือไม่ ความยากของภารกิจป้องกันในแต่ละช่วงนั้นเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า

ฉู่อันพูดด้วยความเร็วสูง หลังจากสั่งการสมาชิกหลักหลายคนตามแผนที่วางไว้ล่วงหน้าแล้ว ก็หันไปมองเกาเทียนที่เงียบขรึม:

ความเคร่งขรึมที่ไม่เคยเห็นมาก่อน

“เกาเทียน หลินอันไม่อยู่ เจ้าคือพลังรบที่แข็งแกร่งที่สุดของฐานทัพ พวกเราไม่จำเป็นต้องฆ่าล้างฝูงซอมบี้ ขอเพียงแค่ยื้อจนกว่าหลินอันจะแก้ไขปัญหาได้ก็พอ! ดังนั้น... ควบคุมตัวเองไว้! ทุกอย่างให้ยึดการยื้อเวลาเป็นหลัก! สิ่งที่ควรสละก็ต้องสละ”

ความหมายในคำพูดของฉู่อันทำให้เกาเทียนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกขมขื่น เขารู้ดีว่าภาระบนบ่าของตนนั้นหนักหนาเพียงใด ครั้งที่หัวหน้าหลินและจางเถี่ยยัง “ยืนหยัด” อยู่เบื้องหน้า เขาไม่เคยรู้สึกกดดันเลยแม้แต่น้อย พรสวรรค์ของตนก็แข็งแกร่ง ทั้งยังได้รับการดูแลเอาใจใส่จากหลินอัน แต่เมื่อแรงกดดันถาโถมลงมาที่เขา เขาก็เพิ่งจะสัมผัสได้ว่าหัวหน้าหลินคอยดูแลพวกเขามาตลอดมากเพียงใด

สูดหายใจเข้าลึก เกาเทียนรับคำอย่างจริงจัง

ความหมายของพันเอกฉู่นั้นง่ายมาก หากมีสมาชิกในฐานทัพถูกอสูรกลายพันธุ์โจมตี สิ่งที่เขาต้องทำมากที่สุดไม่ใช่การช่วยคน แต่คือการถ่วงเวลาอสูรกลายพันธุ์ที่สร้างความเสียหายให้กับกำแพงมากที่สุด อสูรกลายพันธุ์จำนวนน้อยบุกเข้ามาจะทำให้มีคนตาย แต่หากฝูงซอมบี้บุกเข้ามา ความพ่ายแพ้จะเกิดขึ้นในชั่วพริบตา

หยิบคันธนูคอมพาวด์ที่ด้านหลังออกมา เกาเทียนก็กระโจนขึ้นสู่จุดสูงสุดโดยไม่ลังเล

ใต้กำแพงเมือง แบนชีคร่ำครวญที่เร็วที่สุดได้ปรากฏตัวขึ้นที่แนวหน้าของฝูงซอมบี้แล้ว

เสียงตะโกนก้องของผู้บังคับบัญชานับร้อยดังขึ้น:

“เปิดฉากยิง!”

“ระดมยิงครอบคลุม! ฆ่า!!”

เสียงปืนใหญ่ดังประสานกัน เมื่อมาถึงศึกสุดท้าย ทั้งฐานทัพก็ไม่สนใจที่จะประหยัดกระสุนอีกต่อไป ห่ากระสุนปืนและปืนใหญ่ที่หนาแน่นราวกับฝนไฟสาดเข้าใส่ฝูงซอมบี้ แรงระเบิดทำให้เกิดฝนโลหิต

...

“ท่านผู้บัญชาการ! การโจมตีครั้งสุดท้ายของฝูงซอมบี้เริ่มขึ้นแล้ว!”

ในห้องประชุมของเขตการทหารว่างเจียง เสนาธิการอดไม่ได้ที่จะตะโกนเตือนหวังเหมิ่งที่กำลังพูดคุยกับเกาเยี่ยนอยู่ในห้อง เมื่อครึ่งชั่วโมงก่อน หน่วยของเกาเยี่ยนได้เดินทางกลับถึงเขตการทหารอย่างราบรื่น แม้จำนวนคนจะลดลงไปบ้าง แต่หวังเหมิ่งก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก

“ปัง!”

หวังเหมิ่งเตะประตูห้องเปิดออกแล้วรีบวิ่งออกมาเมื่อได้ยินเสียง ด้านหลังตามมาด้วยฟ่านปิงที่ปลอมตัวเป็นเกาเยี่ยน

“เร็วขนาดนี้เลยรึ!? ข้านึกว่าเป็นพรุ่งนี้เช้าเสียอีก!”

วิ่งมาถึงหน้าจอ หวังเหมิ่งมองการต่อสู้ที่ดุเดือดบนจอภาพด้วยความตกใจ ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ เขาก็รีบถามเสนาธิการ:

“หลินอันล่ะ? หลินอันปรากฏตัวหรือยัง?”

หลังจากพูดคุยกับเกาเยี่ยนแล้ว หวังเหมิ่งก็ไม่ได้รับข้อมูลอะไรมากนัก ฟ่านปิงที่สวมบทบาทเป็นเกาเยี่ยนเพียงแค่ย้ำกับเขาซ้ำๆ ว่าอย่าเพิ่งผลีผลาม แม้แต่สถานการณ์ลำบากของผู้เฒ่าเกาว่างก็ยังต้องการความร่วมมือจากฐานที่มั่นหลงอันเพื่อแก้ไข...

ฐานที่มั่นหลงอันแข็งแกร่งมาก หลินอันก็แข็งแกร่งมากเช่นกัน

สำหรับอย่างแรก หวังเหมิ่งยังพอจะยอมรับได้บ้าง ส่วนอย่างหลัง เขาถึงกับถามเกาเยี่ยนในห้องว่าเคยเห็นหลินอันลงมือหรือไม่? ผู้ปลุกพลังที่ไม่ได้ลงมือเลยตั้งแต่ต้นจนจบในศึกป้องกันเมือง เจ้าจะให้เขาเชื่อได้อย่างไรว่าหลินอันแข็งแกร่ง?

หลังจากได้รับคำตอบปฏิเสธจากเสนาธิการ เขาก็ยิ่งมั่นใจในการตัดสินใจของตนเองมากขึ้น แม้แต่ฉู่อันที่สวมแว่นตาและดูเหมือนเจ้าหน้าที่ฝ่ายธุรการในภาพก็ยังขึ้นไปอยู่แนวหน้า ในฐานะผู้บัญชาการสูงสุดอย่างหลินอัน กลับหลบซ่อนตัวมาจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่ปรากฏตัว

สำหรับเรื่องนี้ เกาเยี่ยน (ฟ่านปิง) ก็ไม่สามารถพูดอะไรได้เช่นกัน ต่อให้เธอบรรยายถึงพลังรบของหลินอัน ก็คงจะไม่มีประโยชน์อะไร แม้จะอ้างชื่อของเกาว่าง ซึ่งก็คือพ่อของเธอ มาบีบบังคับหวังเหมิ่งก็คงจะไม่มีผลเช่นกัน

เหตุผลง่ายมาก หวังเหมิ่งแม้จะเป็นคนสนิทของเกาว่าง แต่เขาก็เป็นทหารของจีน และยังเป็นผู้บัญชาการรักษาการของเขตการทหารว่างเจียงอีกด้วย ตราบใดที่ยังไม่ได้เห็นความแข็งแกร่งของหลินอันด้วยตาตนเอง ตราบใดที่ยังไม่ถูกทำให้ตกตะลึงจนสุดหัวใจ การเจรจาทั้งหมดก็ไร้ประโยชน์

เพียงแค่คำพูดประโยคเดียวจะให้หวังเหมิ่งล้มเลิกความคิดเกี่ยวกับฐานที่มั่นหลงอันได้อย่างไร? เป็นไปไม่ได้

เบื้องบนมีคำสั่ง ตัวเขาเองก็อยากจะได้ป้ายคำสั่งของฐานที่มั่นหลงอัน หรือแม้แต่ผู้ปลุกพลังและสิ่งก่อสร้างหอคอยป้องกันที่น่าละโมบ ดังนั้น การกระทำของฟ่านปิงจึงทำได้เพียงแค่ระงับไว้ชั่วคราวก่อนที่หลินอันจะลงมือ สามารถเกลี้ยกล่อมให้หวังเหมิ่งไม่ “ฉวยโอกาสตอนไฟไหม้” ได้ก็ถือว่าดีแล้ว

เมื่อมองไปยังภาพที่อสูรกลายพันธุ์บุกขึ้นกำแพงแล้ว ในดวงตาของฟ่านปิงก็เต็มไปด้วยความกังวล นี่เพิ่งจะผ่านไปไม่ถึงสิบนาที แบนชีคร่ำครวญก็อาศัยความเร็วบุกขึ้นกำแพงได้แล้ว ภาพถ่ายทอดสดหกภาพแทบจะครอบคลุมทั้งสนามรบ แต่กลับไม่เห็นเงาของหลินอันเลยแม้แต่น้อย

ในฐานะที่เธอออกเดินทางไปยังเขตการทหารว่างเจียงแต่เนิ่นๆ ย่อมไม่รู้ว่าหลินอันยังคงเฝ้าอยู่ที่ป้อมปราการแกนกลาง ในใจเต็มไปด้วยความสงสัยและความไม่สบายใจนับหมื่น ความสับสนที่ไม่ต่างจากผู้ปลุกพลังของฐานที่มั่นหลงอันและเขตการทหารว่างเจียง

หลินอัน... ทำไมยังไม่ลงมืออีก?

ฐานที่มั่นหลงอัน... จะยังทนได้อีกนานแค่ไหน?