บทที่ 348: คำบัญชา
บทที่ 348: คำบัญชา
“หัวหน้าหลิน!?”
เกาเทียนอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง
บทสนทนาระหว่างคนทั้งสองดังขึ้นโดยไม่มีเจตนาจะปิดบังแม้แต่น้อย และทันทีที่ประโยคสุดท้ายของหลินอันสิ้นสุดลง ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างก็ตกตะลึงพรึงเพริด
เหล่าผู้คนที่หมอบกายอยู่กับพื้นไม่อาจทำความเข้าใจได้ ความเย็นเยียบสายหนึ่งแล่นปราดขึ้นมาจากไขสันหลัง
การรัฐประหาร... การโค่นล้มอำนาจ...
ในโลกดันเจี้ยนแห่งนี้ล้วนเป็นเรื่องปกติธรรมดา ก็แค่เปลี่ยนนายที่ต้อง “สวามิภักดิ์” เท่านั้น เหมือนดังเช่นที่เกิดขึ้นกับทรอย ทุกครั้งที่มีการเปลี่ยนผู้นำ ขุนนางและนายทหารเดิมแทบจะยังคงอยู่ในตำแหน่งเดิม อย่างมากก็แค่มีการเชือดไก่ให้ลิงดู แล้วแทรกคนของตัวเองเข้ามาบ้าง ด้วยเหตุนี้ หลายคนจึงรู้สึกว่าการเป็นผู้นำนั้นเสี่ยงอันตรายเกินไป สู้เป็นเพียงผู้มีอำนาจระดับสูงยังจะดีเสียกว่า นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมโพลาก้าถึงได้ขี้ขลาดตาขาวถึงเพียงนี้... กลัวเหลือเกินว่าวันหนึ่งตนเองจะถูกโค่นล้มบัลลังก์
โดยไม่สนใจเกาเทียนที่ยังคงยืนตะลึงงัน หลินอันเพียงแค่คว้าตัวเขาแล้วทะยานขึ้นสู่เบื้องบน
ลมหายใจที่หนักหน่วงและเปี่ยมด้วยความทรมานอบอวลไปทั่วทั้งท้องพระโรง
หลินอันไม่แยแสต่อสายตาของผู้คนเบื้องล่าง เขาเพียงพาเกาเทียนลอยขึ้นไปกลางอากาศอย่างช้าๆ ทอดสายตามองทิวทัศน์ทั้งในและนอกเมือง
เบื้องล่าง... พระราชวัง ณ ใจกลางเมืองยังคงโอ่อ่าตระการตา หมู่สถาปัตยกรรมอันหรูหราตั้งอยู่อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย นานๆ ครั้งจะเห็นเหล่าขุนนางเดินทอดน่องอย่างสบายอารมณ์ โดยหารู้ไม่ว่ามหันตภัยได้คืบคลานมาถึงตัวแล้ว
ส่วนเมืองชั้นในนั้นคลาคล่ำไปด้วยผู้คนจอแจ พ่อค้าและกรรมกรผู้เหนื่อยล้าเดินขวักไขว่ไปมาตามตรอกซอกซอย ท่ามกลางซากอาคารที่ทรุดโทรม มีคฤหาสน์ที่เพิ่งสร้างใหม่แทรกตัวอยู่ประปราย
ขณะที่เมืองชั้นนอกนั้นแออัดยัดเยียด สีเทาขาวและสีดำคือโทนสีหลักของที่นี่... ความโกลาหล การต่อสู้ การแย่งชิงอาณาเขต
ในหางตาของเกาเทียน เขาเหลือบไปเห็นบนถนนใหญ่ของเมืองชั้นนอกมีผู้คนจำนวนไม่น้อยกำลังซื้อขายทาส บางคนกำลังคุกเข่าอ้อนวอนขอให้ใครสักคนรับเลี้ยงดูภรรยาและลูกเต้าของตน
ส่วนนอกเมืองออกไป... นั่นคือนรกดีๆ นี่เอง
ลมหนาวพัดโชย กระแสลมกลางอากาศรุนแรงกว่าบนพื้นดินนัก
ท่ามกลางความเงียบงัน เกาเทียนอดไม่ได้ที่จะหันไปถาม:
“หัวหน้าหลิน... ทำไมต้องฆ่าให้หมดด้วยครับ?”
“ผมยังไม่ลืมสิ่งที่พวกมันทำ แต่ถ้าเราไม่เหลือกำลังของพวกเขาไว้ เราก็ไม่สามารถสร้างกองทัพที่พร้อมรบได้ในเวลาอันสั้น”
“ก่อนหน้านี้เราวางแผนจะอาศัยกองกำลังจากทุกฝ่าย เพื่อตีโต้ฝูงซอมบี้ไม่ใช่หรือครับ?”
“อารมณ์ความรู้สึกส่วนตัว ไม่ควรส่งผลกระทบต่อการตัดสินใจที่ถูกต้อง”
พูดจบ เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ จ้องมองหลินอันอย่างแน่วแน่:
“นี่คือสิ่งที่หัวหน้าหลินเคยสอนผม”
เขารู้สึกจากใจจริงว่าโลกใบนี้มันเน่าเฟะสิ้นดี หากเป็นไปได้ เขาอยากจะส่งไอ้พวกเดนมนุษย์นี่ลงนรกด้วยมือของตัวเอง ให้พวกมันได้ลิ้มรสความเจ็บปวดอย่างสาสม แต่เวลาไม่เคยคอยท่า แม้จะไม่เข้าใจว่าเหตุใดหัวหน้าหลินจึงตัดสินใจเช่นนี้ แต่ในฐานะลูกทีม เขามีหน้าที่ที่จะต้องทัดทาน
ครู่ต่อมา หลินอันส่ายหน้าช้าๆ ชี้ไปยังนอกเมืองแล้วเอ่ยว่า:
“ความคิดของนายไม่ผิด”
“แต่นายมองข้ามปัญหาสำคัญไปอย่างหนึ่ง”
ภายใต้สายตาอันเฉียบคมของผู้ปลุกพลัง ในแหล่งค้าทาสที่ไกลออกไปซึ่งดูไม่ต่างอะไรกับกองขยะ มีหม้อเหล็กสองสามใบกำลังตั้งไฟควันโขมง ฝูงชนที่หิวโซกำลังล้อมวง จ้องมองน้ำแกงร้อนๆ ในหม้อตาเป็นมัน
“ใครคือผู้ที่ออกรบ?”
“พวกเจ้าของทาสรึ? หรือเหล่านายทหาร? หรือว่าเป็นพวกขุนนาง?”
เกาเทียนมองตามทิศทางที่นิ้วของหลินอันชี้ไป ในใจพลันหนักอึ้ง เขาตอบเสียงแผ่ว:
“คือกองทัพ... คือสามัญชน... คือ...”
“ทาส”
หลังจากตอบคำถาม เขาก็รีบเสริมว่า:
“หัวหน้าหลิน ท่านกำลังจะบอกว่าการฆ่าล้างบางคนพวกนี้ก็ไม่มีปัญหาอะไรใช่ไหมครับ? แต่เรายังต้องการคนมาบัญชาการกองทัพนะครับ คนของเรามันน้อยเกินไป...”
หลินอันส่ายหน้าอีกครั้ง ตัดบทเกาเทียน:
“เกาเทียน ในมุมมองหนึ่ง ความคิดของเจ้าไม่ผิด แต่มันตายตัวเกินไป”
เขาหันมาถามกลับ:
“ทำไมเราต้องบัญชาการกองทัพ? ทำไมต้องบัญชาการทาสเหล่านี้?”
“ศัตรูของเราในตอนนี้คือซอมบี้ เราต้องการกำลังคนจำนวนมหาศาลเพื่อเป็นทัพหน้าทะลวงเข้าไป ไม่ว่าฝูงซอมบี้จะสามารถเกิดขึ้นมาใหม่ได้อย่างไม่สิ้นสุดหรือไม่ อย่างไรเสียก็ต้องลองดูสักตั้ง... ดูสิว่าจะสามารถรวบรวมพลังทั้งหมดของโลกใบนี้ บุกตะลุยไปจนถึงหอคอยสูงได้หรือไม่”
“อย่างที่เจ้าพูด... คนของเรามันน้อยเกินไป”
“ในความคิดของเจ้า ทั้งกองทัพและสามัญชนล้วนต้องการสายการบังคับบัญชาเป็นชั้นๆ เพื่อรักษากำลังรบไว้ แต่ความคิดนั้น... มันผิด”
เกาเทียนได้ฟังก็ถึงกับชะงัก ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้
หลินอันถอนหายใจเบาๆ แววตาฉายแววลึกล้ำ:
“การต่อกรกับซอมบี้ ไม่จำเป็นต้องมีกลยุทธ์ซับซ้อนอะไร”
“แค่รวบรวมกำลังพล... ตราบใดที่ยิงปืนเป็นก็พอแล้ว”
“เราเพียงแค่ระดมผู้คนจำนวนมาก แล้วบุกทะลวงเข้าไปอย่างซึ่งๆ หน้า”
“หากเก็บพวกขุนนางและเจ้าของทาสไว้ ในยามศึกสงคราม พวกมันย่อมมีความคิดอ่านเป็นของตัวเอง เราไม่มีเวลามาคอยควบคุมพวกมัน การอาศัยการบัญชาการจากพวกมัน มีแต่จะทำให้ประสิทธิภาพต่ำเตี้ยเรี่ยดิน”
“ดังนั้น...”
“วิธีที่ดีที่สุดคือการจับไอ้พวกเจ้าของทาสมาแขวนคอ กวาดล้างขุนนางให้สิ้นซาก แล้วยึดทรัพยากรที่พวกมันกักตุนไว้มาเป็นของเราทั้งหมด”
“จากนั้น... ก็แจกจ่ายอาวุธให้กับทุกคน”
“การกำจัดไอ้พวกเดนมนุษย์นี่ จะช่วยสร้างบารมีอันยิ่งใหญ่ให้เราในหมู่ทาสอย่างไม่ต้องสงสัย ใครบ้างที่จะไม่เกลียดพวกมัน?”
“ถึงตอนนั้น แค่ใช้เล่ห์เหลี่ยมปลุกปั่นเล็กน้อย ผู้คนที่ถูกกดขี่มานานเหล่านี้ก็จะลุกฮือขึ้นมาอย่างง่ายดาย เมื่อเทียบกับพวกขุนนางที่เจ้าเล่ห์แสนกลแล้ว พวกเขาจะมองเราเป็นดั่งผู้ปลดปล่อย และจะยอมพุ่งเข้าหาฝูงซอมบี้อย่างไม่คิดชีวิต”
เกาเทียนได้ฟังก็ถึงกับพูดไม่ออกไปเป็นเวลานาน ริมฝีปากของเขาสั่นระริก เผลอมองลงไปยังเมืองเบื้องล่าง:
“หัวหน้าหลิน...”
“ท่านจะส่งทุกคน... ไปตายในสนามรบหรือครับ?”
“การต่อสู้กับซอมบี้จะง่ายดายเพียงใด แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาซึ่งไม่เคยผ่านการฝึกฝนจะทำได้ แบบนั้น... จะมีคนตายมากมายเหลือคณานับนะครับ!”
เกาเทียนเองก็เคยครุ่นคิดถึงวิธีการของหลินอันอยู่บ้าง มันเหมือนกับการโค่นล้มเจ้าที่ดินเพื่อแบ่งปันที่นา แต่ในทัศนะของเขา เรื่องเฉพาะทางควรให้ผู้เชี่ยวชาญเป็นผู้จัดการ
จริงอยู่... การจับเจ้าของทาสมาประจานและประหารจะสามารถปลุกระดมอารมณ์ของคนชั้นล่างได้อย่างมหาศาล ฝูงชนจะตกอยู่ในความคลั่งไคล้ชั่วขณะ แต่คนชั้นล่างส่วนใหญ่ล้วนเป็นคนแก่ เด็ก คนป่วย และคนพิการ... เป็นเพียงคนธรรมดาที่ดิ้นรนเอาชีวิตรอดไปวันๆ
จะให้พวกเขาหยิบปืนขึ้นมา... เพื่อไปตายงั้นรึ?
ไร้ซึ่งการบัญชาการ... ไร้ซึ่งการจัดระเบียบ... ไร้ซึ่งการประสานงาน... เขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าเมื่อฝูงชนที่ถูกปลุกระดมต้องเผชิญหน้ากับทะเลซอมบี้... มันจะเป็นหายนะที่น่าสะพรึงกลัวเพียงใด
หลินอันไม่ได้ตอบคำถามและความกังวลของเกาเทียนในทันที เขาเพียงแค่จับไหล่ของอีกฝ่ายแล้วร่อนลงสู่พื้นดิน
ไม่ไกลนัก รถลีมูซีนคันหนึ่งบรรทุกโม่หลิงและคนอื่นๆ กำลังรีบขับเข้ามา เสนาบดีกรมกลาโหมคอสแมนที่นั่งอยู่เบาะหน้ารองคนขับถึงกับอ้าปากค้างเมื่อเห็นหลินอันเดินลงมาจากฟากฟ้า เขาพูดอะไรไม่ออกไปครู่ใหญ่
“ข้า... ข้าต้องตาฝาดไปแน่ๆ...”
ราวกับคนละเมอ คอสแมนพลันนึกถึงคำพูดของโม่หลิงขึ้นมา ความลังเลสุดท้ายที่ยังคงเหลืออยู่ในใจก็พลันมลายหายไปจนสิ้น
ถ้าหลินอันไม่ใช่ผู้ยิ่งใหญ่ที่ควรกอดขาไว้ให้แน่น... โลกใบนี้ก็คงไม่มีใครให้กอดอีกแล้ว
...
เมื่อกลับมาถึงพระราชวัง บรรยากาศก็เงียบสงัดจนน่าขนลุก
หลายคนใบหน้าซีดเผือดหมอบราบอยู่กับพื้น กลืนน้ำลายอึกใหญ่ ราวกับกำลังรอคอยความตายมาเยือน
ไม่ใช่ว่าไม่มีใครคิดจะหนี แต่หลังจากได้ประจักษ์ถึงความโหดเหี้ยมของจางเถี่ยแล้ว พวกเขาก็ได้แต่รอความตายอยู่กับที่อย่างสิ้นหวัง
พวกเขาไม่รู้ว่าเกาเทียนที่ดูเหมือนนักศึกษาจะเกลี้ยกล่อมหลินอันได้สำเร็จหรือไม่ ด้วยความหวังริบหรี่สุดท้าย เหล่าขุนนางและข้าราชการบนพื้นต่างก็แอบชำเลืองมองสีหน้าของเกาเทียน
ใบหน้าของเขาสับสน... และหนักอึ้ง...
ยังไม่ทันที่ทุกคนจะทันได้ตระหนักถึงชะตากรรมของตนเอง เสียงอันเย็นชาของหลินอันก็พลันดังขึ้นมาอีกครั้ง:
“หนึ่ง... ประหารขุนนางทั้งหมด”
“สอง... ประหารเจ้าของทาสทั้งหมด”
“สาม... เจ้าหน้าที่ระดับสูงของกองทัพทั้งหมดจงชี้ตัวกันเอง ทุกตำแหน่งข้าอนุญาตให้มีชีวิตรอดได้เพียงหนึ่งคน”
“สี่... ยึดทรัพย์สินทั้งหมด ห้ามผู้ใดซุกซ่อน”
“ห้า... เปิดคลังหลวงแจกจ่ายเสบียงและอาวุธ”
“หก... ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป ทั้งเมืองอยู่ภายใต้กฎอัยการศึก ผู้ใดฝ่าฝืน... ประหารชีวิตสถานเดียว และให้ใช้ระบบรับผิดชอบร่วมกัน!”
“เจ็ด... สถานที่พิพากษาประหารชีวิตให้ตั้งอยู่นอกเมือง... และให้คนทั้งเมืองเข้าชม!”
คำพูดเหล่านี้ ไม่เพียงแต่บอกให้ทหารที่ยอมจำนนฟัง แต่ยังบอกให้จางเถี่ยและเกาเทียนฟังด้วย
เขาไม่จำเป็นต้องเหลือใครไว้...
นอกตำหนัก คอสแมนที่เดิมทีมีสีหน้าร่าเริงขณะนำโม่หลิงมารายงานผลได้ยินดังนั้นก็ถึงกับตกตะลึงจนยืนตัวแข็งทื่อ
ราวกับถูกอสนีบาตฟาดลงกลางวันแสกๆ