บทที่ 278: ตัวร้ายมักตายเพราะอะไร?
บทที่ 278: ตัวร้ายมักตายเพราะอะไร?
ภายในผลึก กายทิพย์สีน้ำเงินเข้มพลันขยายใหญ่ขึ้น เงาของชายชราหายวับไป กลายเป็นชายหนุ่มหน้าตาเหี้ยมเกรียม
มังกรทมิฬเห็นดังนั้นก็ขดตัวขึ้น ม่านตาสีทองเข้มจับจ้องไปยังเงามายาในทันที แรงกดดันจากสายเลือดที่เหนือกว่าบีบอัดไปยังหวงเส้าหัวในเวลาเดียวกัน
“เหอะ...”
หวงเส้าหัวหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา
แม้จะอยู่ในสภาพกายทิพย์ แต่กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากรอบกายก็ยังคงทะลวงการจับจ้องของมังกรทมิฬได้อย่างง่ายดาย
“ปัง!”
แรงกดดันแตกสลาย
ราวกับว่าก่อนหน้านี้ที่ถูกมังกรทมิฬตรึงไว้กลางอากาศ เป็นเพียงการเล่นละครตบตาเท่านั้น
“มังกรทมิฬแห่งห้วงอเวจี...”
“หากเป็นร่างเต็มวัย...”
“ไม่สิ ต่อให้เป็นร่างวัยหนุ่มข้ายังต้องเกรงอยู่สองส่วน แต่ตอนนี้?”
“แค่ร่างตัวอ่อน?”
“ตูม!!”
เงามายาขนาดมหึมาที่บัดนี้เต็มห้องโบกมือคราหนึ่ง คลื่นพลังจิตอันบ้าคลั่งก็พุ่งออกไป กระแทกเข้าใส่หลินอันและมังกรทมิฬพร้อมกันจนกระเด็นไปอัดกับกำแพง
เศษอิฐปลิวว่อน ฝุ่นควันตลบอบอวล กำแพงถูกกระแทกจนเป็นรอยร่างคน
กำแพงเก็บเสียงที่หล่อจากซีเมนต์กลับเปราะบางราวกับแผ่นกระดาษ หลังจากทะลวงกำแพงต่อเนื่องหกชั้น ร่างของหลินอันที่ถูกซัดถอยหลังจึงหยุดลงได้
สร้อยคอราวกับถูกพยุงไว้ด้วยพลังล่องหน กายทิพย์สีน้ำเงินเข้มที่อยู่ข้างในควบคุมสร้อยคอให้ลอยมาอยู่ตรงหน้าหลินอันอย่างรวดเร็ว
“เป็นอย่างไร?”
“ไม่พูดแล้วหรือ?”
หวงเส้าหัวหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา ม่านพลังจิตสีน้ำเงินได้ปิดกั้นทั้งชั้นไว้แล้ว จนกระทั่งแรงระเบิดที่รุนแรงถึงเพียงนี้ จางเถี่ยและคนอื่นๆ ที่อยู่ชั้นล่างกลับไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ เลยแม้แต่น้อย
หลินอันนิ่งเงียบไม่กล่าววาจา ค่อยๆ ลุกขึ้นจากซากปรักหักพังอย่างยากลำบาก
ทั่วร่างเต็มไปด้วยเศษหิน ในกำแพงที่พังทลายมีเหล็กเส้นโผล่ออกมา
หน้าอกยุบ...คลื่นพลังจิตอันบ้าคลั่งนั้นน่ากลัวอย่างยิ่ง
หากมิใช่เพราะผลพิเศษของกะโหลกอาฆาตช่วยลดทอนความเสียหาย เพียงแค่การโจมตีส่งๆ ครั้งนี้ก็อาจทำให้เขาบาดเจ็บสาหัสปางตายได้แล้ว
นี่คือช่องว่างระหว่างระดับหนึ่งกับระดับสามอย่างนั้นหรือ...?
ต่อให้พลังของตนเองจะเหนือกว่าระดับหนึ่งไปไกลแล้วก็ตาม...
พลังที่กายทิพย์ระเบิดออกมาอย่างกะทันหันนั้นบรรลุถึงขีดจำกัดของระดับสาม
แตกต่างจากพลังคุณสมบัติล้วนๆ พลังที่กายทิพย์ระเบิดออกมาส่วนใหญ่คือพลังพิเศษหลังจากที่ผู้แข็งแกร่งระดับสามปลดล็อกพันธุกรรมแล้ว
“โฮก!!”
เสียงมังกรคำรามก้องด้วยความโกรธา
เมื่อเห็นหลินอันบาดเจ็บ มังกรทมิฬก็โกรธจัด มันพุ่งทะยานออกไป ขยายร่างอย่างแข็งขันแล้วอ้าปากงับหวงเส้าหัว
“วูม!”
แรงกดดันทางจิตอันรุนแรงระเบิดออกมาอีกครั้ง อากาศรอบด้านราวกับกลายเป็นเหล็กกล้า กักขังมังกรทมิฬที่กำลังขยายร่างไว้กับที่
“แค่ตัวอ่อน ยังคิดจะกลืนข้าอีกรึ?”
“น่าขันสิ้นดี”
หวงเส้าหัวที่กลายร่างเป็นชายหนุ่มหัวเราะเยาะอย่างดูแคลน โบกมือคราหนึ่งก็ซัดมังกรทมิฬจนกระเด็นถอยหลังไป
“หากมิใช่เพราะข้าไร้ซึ่งร่างกาย ป่านนี้ข้าคงบีบเจ้าหนอนน้อยนี่ให้ตายคามือไปนานแล้ว!”
มังกรทมิฬได้ยินก็เดือดดาล ในฐานะราชันย์แห่งห้วงอเวจี ความเสียหายทางจิตใจไม่ได้สร้างบาดแผลให้มันได้มากนัก
หนอนน้อย!?
ศักดิ์ศรีของราชันย์แห่งห้วงอเวจีมิอาจถูกลบหลู่ได้!
“มังกรทมิฬ! กลับมา!”
ขณะที่มันกำลังจะพุ่งเข้าไปอีกครั้ง ก็ถูกหลินอันห้ามไว้
หลินอันเช็ดเลือดที่มุมปากอย่างยากลำบาก ไม่ได้ใช้พลังของแม่น้ำยมโลกฟื้นฟูบาดแผล
ต่อหน้าระดับสาม การฟื้นฟูบาดแผลก็ไร้ความหมาย เขามิได้ตื่นตระหนก ราวกับทุกอย่างเป็นไปตามที่คาดการณ์ไว้
แววตาของเขาสั่นไหวเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยปากถามกายทิพย์โดยตรง
“ข้าสงสัยยิ่งนัก...”
“พลังของแกตอนมีชีวิตอยู่คือระดับสาม? หรือระดับสี่?”
เมื่อได้ยินหลินอันยังมีอารมณ์มาถามคำถามนี้ กายทิพย์สีน้ำเงินเข้มก็อดหัวเราะเยาะออกมามิได้
“ข้าเป็นระดับไหนมันสำคัญด้วยหรือ?”
“เจ้าเพียงแค่ต้องรู้ว่า ข้าอยากจะฆ่าเจ้า ก็เป็นเพียงเรื่องในชั่วพริบตา!”
“เดิมทีข้ายังอยากจะให้เจ้ามีความสุขเหมือนหลี่เหล่ยไปอีกสักพัก รอจนกระทั่งร่างกายของเจ้ารองรับข้าได้แล้วค่อยลงมือ”
“ยอมรับทุกอย่างอย่างโง่งมไม่ดีกว่าหรือ?”
“มีชีวิตอยู่อย่างโง่เขลา ย่อมดีกว่าตายอย่างตาสว่างมากนัก...”
แม้ปากจะพูดเช่นนั้น แต่ในใจของหวงเส้าหัวกลับรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง
หลินอันแสดงท่าทีสงบนิ่งเกินไป ไม่มีความตื่นตระหนกอย่างที่คาดไว้เลยแม้แต่น้อย
“ตาย?”
หลินอันยืนตัวตรง เลือดหยดลงมาจากหลังมือ
“แกจะไม่ฆ่าข้า...”
“แกอยากจะเกิดใหม่ก็ต้องพึ่งพาข้า”
“ระเบิดพลังเต็มที่เช่นนี้ ด้วยพลังจิตของแกจะทนได้นานสักเท่าใด?”
“ฆ่าข้าแล้ว แกจะไปหาภาชนะใหม่ได้จากที่ไหนอีก?”
เงียบไปชั่วครู่ หวงเส้าหัวก็พลันหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา
“ไม่ฆ่าแกรึ?”
“ใช่แล้ว ข้าไม่ยอมฆ่าแกในตอนนี้จริงๆ”
“แต่ข้าสามารถฆ่าสหายของแกให้หมดได้!”
“เชื่อข้าเถอะ วิธีทรมานคนของข้าน่ากลัวกว่าแกเยอะนัก!”
“การแสดงออกของแกเกินความคาดหมายของข้าไปมาก”
“เมื่อเทียบกับเจ้าขยะหลี่เหล่ยนั่น ร่างกายของแกเหมาะสมกับข้ามากกว่า!”
ในน้ำเสียงเจือความทอดถอนใจเล็กน้อย
“น่าเหลือเชื่อจริงๆ แกเป็นใครกันแน่”
“เจ้าเด็กหลี่เหล่ยนั่นภายใต้การชี้นำของข้า พบเจอเรื่องมหัศจรรย์ติดต่อกัน แต่พลังของมันก็เพิ่งจะบรรลุถึงระดับหนึ่งขั้นสูงสุด”
“แล้วแกล่ะ?”
“นี่เพิ่งจะวันสิ้นโลกวันที่เท่าไหร่กัน? ยี่สิบวัน?”
“มังกรทมิฬ, ยุทโธปกรณ์สีส้มหนึ่งชิ้น, ยุทโธปกรณ์มิติ, แถมยังมีพลังที่ไม่ด้อยไปกว่าระดับสองขั้นสูงสุดอีก”
“หากมิใช่เพราะกลิ่นอายของแกกับข้าไม่เหมือนกัน ข้าก็แทบจะคิดว่าแกเป็นพวกเดียวกับข้าไปแล้ว!”
เงามายาชายหนุ่มก้มหน้ามองเท้าของตนเอง แล้วแสยะยิ้มอย่างโหดเหี้ยม
“หากแกฉลาดพอ ก็ไม่ควรจะเปิดโปงข้า”
“ข้าเดิมทีตั้งใจจะช่วยให้แกไต่เต้าจนถึงระดับสาม ให้แกได้ผยองสักสองสามปีแล้วค่อยยึดครองร่างกายของแก...”
“แต่ตอนนี้...”
“จะยอมสวามิภักดิ์เป็นหุ่นเชิดให้ข้า หรือจะให้ข้าฆ่าลูกทีมของแกต่อหน้า ให้แกได้ทนทุกข์ทรมาน!”
“เจ้าหมีดำกับเด็กสาวชั้นล่างนั่น ในใจของแกคงมีน้ำหนักไม่น้อยใช่ไหม?”
“ให้เวลาหนึ่งนาที คุกเข่าสวามิภักดิ์ต่อข้า มิเช่นนั้นข้าจะฉีกร่างของพวกมันเป็นชิ้นๆ ให้พวกมันตายท่ามกลางความเจ็บปวดและเสียงกรีดร้องโหยหวน!”
หวงเส้าหัวเห็นหลินอันนิ่งเงียบไม่พูดจา ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรอยู่ ก็อดกอดอกเยาะเย้ยอย่างหยิ่งผยองมิได้
“แกฉลาดมากจริงๆ ที่สามารถสังเกตเห็นความผิดปกติได้”
“แข็งแกร่งกว่าเจ้าโง่หลี่เหล่ยนั่นเยอะ”
“แต่!”
“ต่อหน้าพลังอันสมบูรณ์! สิ่งที่เรียกว่าสติปัญญานั้น ไร้ค่าสิ้นดี!”
“แม้ข้าจะสงสัยว่าแกกำลังคิดอะไรอยู่ สงสัยว่าแกสังเกตเห็นได้อย่างไร!”
“แต่สิ่งเหล่านี้ไม่มีความหมายอะไรเลย”
“ช่องว่างระหว่างแกกับข้าราวฟ้ากับเหว! ช่องว่างระหว่างระดับสามกับผู้ที่ต่ำกว่าระดับสาม ไม่ใช่สิ่งที่ใช้สมองแล้วจะสามารถชดเชยได้!”
สีหน้าของหลินอันไม่เปลี่ยนแปลง ร่างกายสั่นเล็กน้อย
“งั้นหรือ?”
“ข้าบอกแกได้...”
“ที่ข้าสังเกตเห็นได้ก็เพราะมันทวา...”
หลินอันเอ่ยปากเป็นครั้งที่สอง ทำให้หวงเส้าหัวอดตั้งใจฟังมิได้
“มันทวา?”
เสียงของเขาเต็มไปด้วยความสงสัย ด้วยคิดว่าชัยชนะอยู่ในกำมือแล้ว จึงไม่ได้ใส่ใจท่าทีของหลินอัน
ได้เปรียบทางวาจาแล้วจะทำอะไรได้?
หากหลินอันยังกล้าขัดขืน ก็แค่ฆ่าลูกทีมของเขาทิ้งเสีย!
พูดตามตรง เขาคิดว่าการแสดงของตนเองสมบูรณ์แบบพอแล้ว ท่าทีก็ต่ำต้อยพอแล้ว
หากเปลี่ยนตนเองเป็นหลินอัน ไม่มีทางที่จะสงสัยว่ามีเล่ห์เหลี่ยม
มีมังกรทมิฬ มีผลึกยมทูตเป็นไพ่ตาย การจับกายทิพย์ของตนเองได้ก็เป็นเรื่องปกติ
คนปกติใครจะรู้สึกว่าเขาแสดงท่าทีอ่อนแอเกินไป? มีแต่จะรู้สึกว่าตนเองคำนวณได้อย่างยอดเยี่ยม คาดการณ์ได้ถึงตอนที่เขาเปิดเผยตัวตนแล้วอ่อนแอลงในชั่วพริบตา
หน้าอกที่ยุบลงทำให้ทุกคำพูดเจือด้วยเลือด หลินอันรู้สึกได้ว่าปอดของตนเองถูกซี่โครงทิ่มแทง
“แกบอกว่าสงสารหลี่เหล่ย ดังนั้นจึงยอมช่วยเขาสักหน่อย...”
“แต่มันทวานั่น หลี่เหล่ยใช้มันไม่ได้เลยด้วยซ้ำ”
“ต่อให้แกตั้งใจจะให้เขาใช้ในภายหลัง แล้วทำไมถึงคิดจะวางยาพิษข้า?”
“ยอมเสี่ยงตายก็ต้องย้ำเตือนเขาไม่หยุด...ให้มาลงมือกับข้า”
“ข้าไม่เชื่อว่าหลี่เหล่ยไม่เคยคิดจะล้มเลิก...”
“เขาเป็นคนขลาดเขลา หากมิใช่เพราะมีแกคอยหนุนหลังล้างสมองเพื่อสร้างความมั่นใจให้ ป่านนี้เขาคงถอดใจไปนานแล้ว...”
หวงเส้าหัวขมวดคิ้ว ตอบกลับอย่างสบายๆ
“แค่เรื่องเหล่านี้ไม่เพียงพอที่จะทำให้แกสงสัยข้า”
“อย่างไรเสียยุทโธปกรณ์บนตัวของแกก็เย้ายวนเกินไป ในสายตาของแก ก็จะคิดว่า: ข้าทะนงตนว่าสามารถจัดการแกได้ แน่นอนว่าย่อมต้องให้หลี่เหล่ยเสี่ยงสักหน่อย”
หลินอันหัวเราะเบาๆ อย่างประหลาด พยักหน้าพูดต่อไป
“ใช่แล้ว เพียงแค่จุดนี้ข้าไม่มีทางตัดสินได้ว่าแกจงใจส่งหลี่เหล่ยไปตาย แล้วแสร้งทำเป็นสู้ไม่ได้”
“เพื่อที่จะ...ทำให้ข้าคลายความระแวดระวัง และเก็บแกไว้ข้างกาย”
“รอจนกระทั่งเวลาเหมาะสม ก็จะยึดครองร่างกายของข้า”
“แต่ว่า...”
“แกทำพลาดไปเรื่องหนึ่ง”
“แกจงใจตะโกนบอกให้หวังคุนเปิดใจ เพื่อที่แกจะเข้าไปสิงสู่แล้วลงมือกับข้า”
“แต่ว่า ในเมื่อสามารถสิงสู่ได้ แล้วทำไมไม่สิงสู่หลี่เหล่ยโดยตรง?”
“กระทั่งจงใจบินเข้าไปอย่างเชื่องช้า ระหว่างทางยังแสร้งทำเป็นเยาะเย้ยข้าอีก?”
“แกกังวลว่าหลังจากสิงสู่หลี่เหล่ยแล้ว จะทำให้ข้าเกิดความคิดเชื่อมโยงไปถึง ‘การยึดร่าง’ และระวังว่าในอนาคตแกจะสิงสู่ข้าได้ใช่ไหม?”
“ดังนั้นแกจึงกระทั่งไม่ยอมสิงสู่หวังคุน ทิ้งเวลาให้ข้าลงมืออย่างเพียงพอ”
“ก็เพื่อที่จะสร้างภาพลวงตาว่า การสิงสู่เป็นเรื่องที่ยากมาก...”
หลินอันพูดจบก็กุมเอว หอบหายใจอย่างหนัก
ใต้ร่างมีเลือดนองเป็นวงกว้าง สะท้อนให้เห็นใบหน้าที่ซีดขาวของเขา
ปอดถูกซี่โครงทิ่มแทง แม้แต่การหายใจก็ยังเป็นความทรมาน
วิธีการของหวงเส้าหัวเหมือนกับผู้สร้างแมงมุม ทั้งสองคนต่างก็ปิดบังจุดสำคัญโดยสัญชาตญาณ
กายทิพย์สีน้ำเงินเข้มสั่นไหว นิ่งเงียบไปสองสามวินาทีก่อนจะหัวเราะเบาๆ
“ข้าประมาทไปเอง ไม่คิดว่าคำตะโกนของข้าจะทำให้แกเกิดความสงสัย”
“ให้ตายสิ ข้ายิ่งสงสัยมากขึ้นเรื่อยๆ”
“แกเป็นใครกันแน่ ถึงได้ระแวดระวังตัวถึงเพียงนี้”
“ความคิดเช่นนี้ ไม่ใช่สิ่งที่คนอายุเท่าแกควรจะมี กลับเหมือนกับเฒ่าเจ้าเล่ห์ที่ใช้ชีวิตอยู่ในวันสิ้นโลกมานานแล้ว...”
“แต่ว่า ต่อให้สังเกตเห็นช่องโหว่แล้วอย่างไร?”
“หากข้าเป็นแก ข้าจะต้องแสร้งทำเป็นไม่รู้! แล้วในอนาคตค่อยหาโอกาสแข็งแกร่งขึ้น หาทางรอด บางทีอาจจะมีโอกาสพลิกกลับมาต่อกรกับข้าได้!”
“แกพูดออกมาโต้งๆ เช่นนี้ ไม่เท่ากับส่งตัวเองไปสู่ความตายหรอกหรือ?”
หวงเส้าหัวพูดอย่างหยิ่งผยอง ในวาจาเต็มไปด้วยการดูแคลน
หลินอันสามารถสังเกตเห็นปัญหาได้ก็ไม่มีอะไรพิเศษ
แผนการนี้เดิมทีก็เรียบง่าย เป็นเพียงความคิดชั่ววูบของเขา
ในความคิดของเขา วิธีการที่ถูกต้องควรจะเป็นการแสร้งทำเป็นไม่รู้ ซ่อนคมต่อไป!
ก็เหมือนกับบนโลกใบนี้ที่มีกฎเกณฑ์ซ่อนเร้นอยู่มากมาย หลายคนก็เลือกที่จะนิ่งเงียบไม่เปิดโปง
พวกเขาไม่รู้หรือ? หรือไม่อยากจะต่อต้าน?
ไม่ นั่นเป็นเพียงเพราะพูดไม่ได้!
มีชีวิตอยู่อย่างมึนงง ย่อมดีกว่าตาย...
เนิ่นนาน...หลินอันร่างกายสั่นเทา ไม่สนใจการเยาะเย้ยของหวงเส้าหัวเลยแม้แต่น้อย
มุมปากของเขายกขึ้น เอ่ยปากอย่างอ่อนแรงช้าๆ
“แกพูดไม่ผิด ตามหลักแล้วข้าควรจะแสร้งทำเป็นไม่รู้ ไม่เปิดโปงแก”
“แต่...”
“แกเคยได้ยินคำพูดหนึ่งไหม?”
“คำพูดอะไร?”
กายทิพย์สีน้ำเงินเข้มได้ฟังก็ถึงกับงงงัน หันไปหัวเราะเยาะมองเขา
ปากแข็ง...หลินอันในสายตาของเขาเป็นเพียงการฝืนทนเท่านั้น
วินาทีถัดมา
หลินอันมีสีหน้าลึกลับ ในมือปรากฏแสงสีขาววาบผ่านไป ราวกับกำลังมองคนโง่คนหนึ่ง
“ตัวร้ายมักตายเพราะพูดมาก...”