บทที่ 33: อสรพิษทมิฬ

เวลาราวกับหยุดนิ่ง

หลินอันเคยได้ยินคนพูดว่าก่อนตายเวลาจะผ่านไปช้ามาก ทำให้คนผู้นั้นได้ค่อยๆ หวนรำลึกถึงชีวิตของตัวเอง ราวกับภาพวาดม้วนหนึ่ง

เดิมทีเขาไม่เชื่อ แต่ตอนนี้เชื่อแล้ว

คลื่นกระแทกทางจิตใจที่ราวกับของจริงบิดเบือนมิติ ฟันเข้าใส่ศีรษะของเขาอย่างช้าๆ และแน่วแน่ เขาสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดที่หว่างคิ้ว หนังศีรษะกำลังค่อยๆ ปริออก

ซอมบี้ที่ได้กลิ่นเลือดพุ่งเข้ามาโบกแขนไปมาราวกับภาพสโลว์โมชั่น ดูน่าขันสิ้นดี ฝุ่นทรายที่ถูกพลังจิตพัดพากระจายตัวร่วงหล่นทีละเม็ด เสียงดังสนั่นถูกยืดจนผิดเพี้ยน ทุ้มต่ำจนแยกไม่ออก

ทุกอย่างช่างเชื่องช้า

เพียงแต่...กลางภาพวาดม้วนนั้นพลันปรากฏงูยาวสีดำราวกับสายฟ้าฟาด ความเร็วของมันสูงมาก ถึงขนาดที่หลินอันในตอนนี้ก็ยังไม่สามารถไหวตัวทันได้

มันมาถึงในพริบตา!

“ฟุ่บ-”

อสรพิษทมิฬกระโจนขึ้น ขวางกั้นระหว่างหลินอันกับคลื่นกระแทกทางจิตใจ คลื่นกระแทกที่เพียงพอที่จะฟันเกราะรถถังให้ขาดได้หายเข้าไปในร่างของอสรพิษทมิฬ แล้วก็สลายไปในพริบตา ราวกับก้อนหินจมลงในทะเล ไร้ซึ่งเสียงสะท้อน

อสรพิษทมิฬเรอออกมาอย่างพึงพอใจ แล้วก็แกว่งหางใส่หลินอันราวกับจะอวดผลงาน

เวลากลับมาไหลเวียนอีกครั้ง ราวกับแม่น้ำที่เชี่ยวกรากยังคงคำรามต่อไป

หลินอันใจสั่นอย่างรุนแรง มองดูอสรพิษทมิฬตรงหน้าอย่างไม่อยากจะเชื่อ

เร็วเกินไป! ความเร็วที่อสรพิษทมิฬระเบิดออกมาเมื่อครู่นี้เกินขีดจำกัดความเร็วเสียงอย่างแน่นอน! หากคำนวณเป็นค่าความว่องไว อย่างน้อยก็สูงกว่า 45 จุด! ความเร็วระดับนี้ แม้แต่สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ระดับสามก็ยังทำไม่ได้!

“ซี่-”

ลิ้นงูแลบเลียออกมาเล็กน้อย อสรพิษทมิฬโค้งตัวขึ้น หลินอันถึงกับมองเห็นแววประจบประแจงในดวงตาที่เย็นชาของมัน เขาเองก็ไม่รู้ว่าทำไมถึงสามารถมองเห็นอารมณ์ในดวงตาของงูตัวหนึ่งได้

คอแห้งผาก หลินอันทำอะไรไม่ถูก

นี่มัน...ตัวอะไรวะเนี่ย!?

ปรากฏตัวขึ้นมาที่นี่โดยไม่มีปี่มีขลุ่ย แล้วยังช่วยชีวิตเขาไว้อีก แถมยังแสดงท่าทีประจบประแจงเขาอีก

ยังไม่ทันที่หลินอันจะได้คิดอะไร อสรพิษทมิฬก็พลันหันกลับมายืดตัวตรง ขยายใหญ่ขึ้นในทันที จากงูเล็กๆ ที่เรียวยาวกลายเป็นงูยักษ์สูงสี่เมตร เกล็ดสีดำสนิทกลืนกินแสงแดด ราวกับหลุมดำ บนหัวงูที่แหลมคมมีตุ่มนูนสองอัน ดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่างกำลังจะงอกออกมา

เด็กหญิงในชุดสีแดงที่ลอยอยู่กลางอากาศหยุดการเคลื่อนไหว เธอยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย ดวงตาที่ซีดขาวราวกับคนตายจ้องมองอสรพิษทมิฬตรงๆ

เกรงกลัว?

จากปฏิกิริยาของมัน หลินอันสัมผัสได้ว่าสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ที่น่าสงสัยว่าเป็นระดับสามตัวนี้ค่อนข้างหวาดกลัวอสรพิษทมิฬ

“ชี่!”

เด็กหญิงในชุดสีแดงยืนอยู่กลางอากาศ พลังจิตอันแข็งแกร่งรอบกายแผ่ซ่าน ฉีกกระชากทุกสิ่งทุกอย่างรอบๆ

“วูม!”

ร่างที่ผิดปกติของเธอยกมือขึ้นข้างหนึ่ง ปลายนิ้วที่ซีดขาวชี้ไปยังงูยักษ์สีดำ ในการรับรู้ของหลินอัน คลื่นพลังจิตที่เหนือกว่าที่เคยโจมตีเขาเมื่อก่อนหน้านี้ ปะทุ ออกมา พุ่งเข้าใส่ร่างของงูยักษ์ในพริบตา

ตัวตนที่ดูเหมือนจะเป็นสัตว์ประหลาดทั้งสอง กลับเริ่มต่อสู้กันโดยไม่พูดอะไรสักคำ สิ่งนี้ทำให้หลินอันสงสัยอย่างยิ่ง

คลื่นกระแทกทางจิตใจมาถึงในพริบตา แต่ก็เหมือนกับเมื่อก่อนหน้านี้ที่หายเข้าไปในร่างของงูยักษ์แล้วก็หายไป งูยักษ์สีดำอ้าปากกว้าง ราวกับหัวเราะเยาะแล้วหยุดนิ่งอยู่กับที่

“โครม!”

วินาทีถัดมา ร่างกายมหึมาของมันก็กระโดดขึ้นไปในอากาศในมุมที่ไม่สมเหตุสมผล ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ในชุดสีแดง ปากที่ใหญ่โตราวกับอ่างเลือดอ้าออก กลืนเข้าไปในคำเดียว

“ซ่า!”

เมื่อเห็นปากยักษ์กำลังจะกลืนลงไป เด็กหญิงในชุดสีแดงก็กรีดร้องเสียงแหลมโหยหวน เสียงนั้นแฝงไปด้วยคลื่นกระแทกทางจิตใจ ทำลายหัวของซอมบี้นับร้อยในรัศมีร้อยเมตรในทันที

หลินอันครางออกมาเบาๆ เลือดกำเดาไหลออกมาสองสาย ปวดหัวแทบระเบิด หากไม่ใช่เพราะค่าสถานะจิตใจของเขาสูงกว่าผู้ปลุกพลังทั่วไปมาก เสียงกรีดร้องนี้ก็สามารถบดขยี้สติของเขาได้

นอกจากนี้ เขาสัมผัสได้ว่า เป้าหมายหลักของเสียงกรีดร้องนี้จริงๆ แล้วไม่ใช่เขาและซอมบี้รอบๆ แต่เป็นงูยักษ์สีดำ

หลินอันหัวเราะอย่างขมขื่น ไม่คิดว่าตัวเองจะไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะดูการต่อสู้ เพียงแค่ผลกระทบจากการต่อสู้ก็เกือบจะคร่าชีวิตเขาไปครึ่งหนึ่งแล้ว

แววตาของเขาเคร่งขรึม แต่ความสงสัยในใจก็ถูกไขกระจ่างไปไม่น้อย

เสียงกรีดร้องนี้ คือเสียงที่ได้ยินเมื่อคืนวาน! เต็มไปด้วยความแค้น แสบแก้วหู ทำให้เขาประทับใจอย่างลึกซึ้ง

เมื่อคืนเกิดอะไรขึ้น?

ยังไม่ทันที่หลินอันจะคิดให้กระจ่าง อสรพิษทมิฬไม่ยอมลดละ เสียงกรีดร้องที่เพียงพอที่จะสังหารคนนับพันคนนี้ราวกับเป็นเพียงเสียงรบกวน มันชะงักไปเล็กน้อย แต่ก็ไม่ถูกขัดขวาง ยังคงกลืนกินสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ในชุดสีแดงต่อไป

“วูม”

คลื่นมิติสั่นไหวเบาๆ เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกกลืนกิน สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ในชุดสีแดงหายตัวไปอย่างน่าประหลาด แล้วปรากฏตัวขึ้นในที่ไม่ไกลนัก ราวกับเทเลพอร์ต ออร่ารอบกายอ่อนแอลงไม่น้อย พลังจิตที่เคยแผ่ซ่านก็หดกลับเข้าสู่ร่างกาย ดูเหมือนว่าความสามารถที่คล้ายกับเทเลพอร์ตนี้จะใช้พลังงานของเธออย่างมหาศาล

สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ในชุดสีแดงยืนนิ่งอยู่กับที่ งูยักษ์สีดำก็ไม่ได้ไล่ตามต่อ ไม่รู้ว่ากำลังรออะไรอยู่ ทั้งสองเผชิญหน้ากัน ไม่รู้ว่าทำไมงูยักษ์สีดำที่เห็นได้ชัดว่าได้เปรียบถึงไม่เปิดฉากโจมตีอีกครั้ง

“ซี่ ซี่ ซี่”

ลิ้นงูแลบเลียออกมา ท่ามกลางการเผชิญหน้า งูยักษ์สีดำดูเหมือนจะกำลังสื่อสารกับสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ในชุดสีแดง

ไม่กี่วินาทีต่อมา หลินอันก็เห็นเด็กหญิงในชุดสีแดงลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ถอดสร้อยคอของเธอออก แล้วโยนไปยังงูยักษ์สีดำ บนใบหน้าที่อ่อนเยาว์ หลินอันมองเห็นอารมณ์ของเธอเป็นครั้งแรก: ความโกรธแค้น ความเสียดาย แต่ก็ทำอะไรไม่ได้

สร้อยคอถูกโยนออกไป หินออบซิเดียนตรงกลางส่องประกายลึกลับดึงดูดสายตาของหลินอันให้ติดตามไปตลอดทาง

ถ้าได้มาก็คงจะดี

หลินอันใจร้อนรุ่ม ตามคำอธิบายของอุปกรณ์ หลังจากที่ [ถุงมือทลายกะโหลก] ได้รับการหลอมรวมชิ้นส่วนที่ขาดหายไปแล้ว ก็จะเลื่อนระดับเป็นอุปกรณ์ระดับมหากาพย์ ตามชื่อ อุปกรณ์ชนิดนี้มีพลังมหาศาล

ในชาติที่แล้ว หลินอันเคยได้ยินเพียงเล็กน้อยตอนที่ผู้ปลุกพลังที่แข็งแกร่งที่สุดสองสามคนพูดคุยกัน พลังของอุปกรณ์ระดับมหากาพย์สามารถพลิกภูเขาและทะเลได้ สามารถทำให้พลังของผู้เล่นเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง จากที่หลินอันคาดเดา ทั้งเกมวันสิ้นโลกก็อาจจะไม่มีอุปกรณ์แบบนี้กี่ชิ้น

อยากได้ก็อยากได้ แต่หลินอันทำได้เพียงยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่กล้าที่จะเคลื่อนไหวอะไร

สร้อยคอถูกโยนให้งูยักษ์สีดำ ถึงแม้อสรพิษทมิฬจะลงมือช่วยชีวิตเขาไว้ แถมยังแสดงท่าทีประจบประแจงอย่างไม่มีเหตุผล แต่หลินอันก็จะไม่หลงตัวเองคิดว่า อสรพิษทมิฬจะไม่ลงมือกับเขาอย่างแน่นอน

อสรพิษทมิฬที่สามารถเมินเฉยต่อคลื่นกระแทกทางจิตใจของสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ระดับสามได้ และมีความเร็วเทียบเท่ากับค่าสถานะ 45 จุด พลังระดับนี้ ในตอนนี้เรียกได้ว่าไร้เทียมทาน หลินอันถามตัวเองว่าหากงูยักษ์ตัวนี้ลงมือกับเขา เขาคงจะต้านทานไม่ได้แม้แต่ครั้งเดียว แค่ความเร็วระดับนี้ เขาก็ยังไม่ทันได้ไหวตัวเลย

ถึงแม้จะไม่รู้ว่างูยักษ์สีดำที่แปลงร่างมาจากอสรพิษทมิฬตัวนี้มีที่มาอย่างไร แต่หลินอันก็รู้สึกแว่วๆ ว่า สัตว์ประหลาดตัวนี้ไม่เหมือนกับสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ที่ติดเชื้อไวรัสซอมบี้

หลังจากโยนสร้อยคอแล้ว เด็กหญิงในชุดสีแดงก็หันหลังบินไปในอากาศโดยไม่ลังเล เพียงแต่...หลินอันมองไปยังทิศทางที่เธอบินไปแล้วเปรียบเทียบอย่างละเอียด ก็ประหลาดใจที่พบว่าก็เป็นใจกลางเมืองเช่นกัน

ไม่รู้ว่าใจกลางเมืองมีอะไรกันแน่ หลินอันนึกถึงภูเขาซากศพที่ทางเข้าเมือง ที่นั่นก็มีร่องรอยของสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ระดับสามเช่นกัน เป้าหมายก็คือใจกลางเมือง

ปวดหัว ไม่สบายใจ

ทิศทางของวันสิ้นโลกในชาตินี้แตกต่างจากในความทรงจำของเขาโดยสิ้นเชิง ทำให้เขารู้สึกเหมือนสูญเสียการควบคุม แต่ในพริบตา หลินอันก็กดความคิดลงไป

ไม่ว่าจะเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างไร ก็ต้องเผชิญหน้า อารมณ์ที่ไร้ประโยชน์ไม่มีประโยชน์อะไร

ลมหนาวพัดมา อากาศหลังจากวันสิ้นโลกเปลี่ยนแปลงอย่างคาดเดาไม่ได้

หลินอันยืนนิ่งอยู่ในหลุมลึก จ้องมองอสรพิษทมิฬที่คาบสร้อยคอแล้วกลืนลงไป

เสียดาย...หลินอันถอนหายใจเบาๆ

ดูเหมือนว่าเป้าหมายของอสรพิษทมิฬก็คือหินออบซิเดียนบนสร้อยคอเช่นกัน เพียงแต่ไม่รู้ว่าทำไมถึงต้องช่วยตัวเอง แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ดูเหมือนว่าความหวังที่จะประกอบอุปกรณ์ให้สมบูรณ์ของเขาจะพังทลายลงโดยสิ้นเชิงแล้ว

สัตว์ประหลาดสองตัว เขาต่อกรไม่ได้สักตัว

วางลง ความคิดที่จะได้หินออบซิเดียนมา หลินอันลูบ [ถุงมือทลายกะโหลก] ที่มือขวา

น่าเสียดาย ถ้าประกอบอุปกรณ์ชิ้นนี้ให้สมบูรณ์ได้ เขาก็จะมีความมั่นใจอย่างเต็มที่ในการสังหาร [สติทเชอร์] แต่ผลลัพธ์ก็ยังถือว่าไม่เลว อย่างน้อยตัวเองก็รอดชีวิตมาได้หลังจากที่เจอกับสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ที่น่าสงสัยว่าเป็นระดับสาม นี่ก็ถือว่าโชคดีอย่างยิ่งแล้ว

ไม่คิดอะไรมาก บาดแผลบนร่างกายกำลังค่อยๆ ฟื้นฟู ภายใต้ค่าสถานะร่างกายที่สูง ความเร็วในการฟื้นฟูร่างกายของเขาเป็นเจ็ดเท่าของคนธรรมดา ถึงแม้จะทำไม่ได้ถึงขนาดแขนขาขาดแล้วงอกใหม่ แต่ก็สามารถสมานแผลและซ่อมแซมอวัยวะภายในได้อย่างรวดเร็ว

ราวกับรอการตัดสิน หลินอันจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่รู้ว่าทำไมอสรพิษทมิฬถึงปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหัน แล้วก็ลงมือช่วยเขาไว้

“แปะ”

ขณะที่หลินอันกำลังคาดเดาอย่างไม่สบายใจ งูยักษ์สีดำก็กลับคืนร่างเป็นอสรพิษทมิฬที่เรียวยาวอีกครั้ง มันว่ายมาที่เท้าของหลินอันอย่างร่าเริง แล้วก็อ้าปาก

สร้อยคอที่เปื้อนน้ำลายถูกมันคายออกมาบนพื้นราวกับจะอวดสมบัติ

หายใจถี่กระชั้น หลินอันจ้องมองอสรพิษทมิฬและสร้อยคออย่างไม่วางตา

นี่มัน!?

ในหัว เสียงเด็กน้อยดังขึ้น

“หลอมรวม...อุปกรณ์!”