บทที่ 32: ความตาย

“ติ๊ด, ตรวจพบสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์: ???”

เด็กหญิงในชุดสีแดงที่ลอยอยู่กลางอากาศก้มศีรษะลง ราวกับกำลังหลับใหล บนคอของเธอ มีสร้อยคอที่ประดับด้วยหินออบซิเดียนห้อยอยู่ที่หน้าอก

ผมยาวสลวยปกคลุมใบหน้าทั้งหมดของเธอ เส้นผมที่ห้อยลงมาสองข้างไหล่ขยับไหวโดยไม่มีลม ผิวที่เผยออกมาซีดขาวราวกับศพ ไร้สีเลือด

ร่างกายของหลินอันแข็งทื่อ หยุดหายใจ ไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย กลัวว่าจะปลุกมันให้ตื่น

จะมีประโยชน์ไหม?

หลินอันหัวเราะอย่างขมขื่นในใจ เมื่อครู่เสียงที่เขาถีบประตูนั้นดังไม่น้อยเลย ถึงแม้จะไม่รู้ว่าทำไมสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ตรงหน้าถึงไม่มีปฏิกิริยาใดๆ แต่หลินอันก็ไม่เชื่อว่าอีกฝ่ายจะไม่รู้ตัวจริงๆ

ดวงตาพิพากษาไม่สามารถให้ข้อมูลใดๆ ได้ ทำได้เพียงยืนยันว่าตัวตนตรงหน้าไม่ใช่คน แต่เป็นสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์

ในสถานการณ์ที่ดวงตาพิพากษาไม่สามารถให้ข้อมูลได้ ก็หมายความว่าพลังของตัวตนตรงหน้านั้นเหนือกว่าเขาอย่างสิ้นเชิง ทำให้การตรวจจับพลังจิตไม่สามารถทะลวงผ่านเกราะป้องกันของมันได้

ลอยตัวกลางอากาศโดยไม่ใช้อุปกรณ์ภายนอก...พลังของสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ตรงหน้า...อย่างน้อยก็ระดับสองขั้นสูงสุด...หรืออาจจะเป็นระดับสาม!

หลินอันรู้สึกสิ้นหวังเล็กน้อย นี่คือวิกฤตที่ใหญ่ที่สุดที่เขาเคยเผชิญมาตั้งแต่เกิดใหม่

ส่วนหินออบซิเดียนที่ฝังอยู่บนสร้อยคอของเด็กหญิงคนนั้น มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นชิ้นส่วนสำคัญที่ขาดหายไปของถุงมือ หากได้มันมาก็จะสามารถประกอบ [ถุงมือทลายกะโหลก] ให้สมบูรณ์ได้

เพียงแต่ตอนนี้เขาไม่กล้าที่จะลงมืออย่างผลีผลาม ถ้าคนตายไปแล้ว การประกอบอุปกรณ์ให้สมบูรณ์จะมีประโยชน์อะไร?

ทำยังไงดี?

ความคิดของหลินอันหมุนเร็วจี๋ พยายามรักษาสติอย่างสุดความสามารถ

ยังไม่ทันที่เขาจะตัดสินใจ ทันใดนั้น เด็กหญิงตรงหน้าก็เงยศีรษะขึ้นมาทันที

ใบหน้าของเธอมีอวัยวะที่งดงามราวกับตุ๊กตา ดูแล้วอายุไม่เกินเจ็ดแปดขวบ เพียงแต่ดวงตาทั้งสองข้างซีดขาว เต็มไปด้วยความแค้นและเย็นชา

“โครม!”

คลื่นกระแทกทางจิตใจที่ไม่อาจต้านทานได้ราวกับของจริงพุ่งเข้าใส่ร่างกายของหลินอัน ราวกับถูกรถไฟชน เขาก็ถูกกระแทกเข้าไปในผนังในทันที

ผนังแตกละเอียด เผยให้เห็นอิฐและเหล็กเส้นข้างใน

หลินอันรู้สึกเพียงรสหวานในปาก เลือดไหลซึมออกมา หน้าอกยุบลง ราวกับถูกค้อนยักษ์ทุบเข้าไปอย่างแรง

สามซี่...อย่างน้อยก็ซี่โครงหักสามซี่ แขนซ้ายหักละเอียด เลือดลมปั่นป่วน

หลินอันหัวเราะอย่างขมขื่นในใจ แข็งแกร่งเกินไป สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ตรงหน้าไม่ใช่สิ่งที่เขาจะต่อกรได้

การโจมตีเมื่อครู่เกือบจะทำให้เขาตายทั้งเป็น เขารู้สึกได้ว่าอวัยวะภายในของเขาเลือดออกแล้ว หากไม่ใช่เพราะเปิดใช้พลังระเบิด ทำให้ร่างกายได้รับการเสริมพลัง การโจมตีเมื่อครู่ก็สามารถฆ่าเขาได้ในพริบตา

แข็งแกร่งเกินไป...หลินอันที่เรียกได้ว่าไร้เทียมทานในระดับเดียวกัน เมื่อเผชิญหน้ากับเด็กหญิงในชุดสีแดงที่น่าสงสัยว่าเป็นสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ระดับสามก็ไม่มีทางสู้ได้เลย

หนี!

โดยไม่ลังเล หลินอันหยิบยาออกมาจากแหวนวันสิ้นโลกกัดจนแตกละเอียดในทันที

“ติ๊ด, พละกำลัง +1, ร่างกาย +1, ความว่องไว +1”

“ติ๊ด, พลังระเบิดเพิ่มขึ้น 50%, ความอดทน, ความทนทานต่อการโจมตีเพิ่มขึ้น 30%, ความเร็วในการโจมตีเพิ่มขึ้น 20%”

เลือดลมไหลเวียน พลังเพิ่มขึ้นอีกครั้ง ในตอนนี้ค่าสถานะพละกำลังของหลินอันได้มาถึง 23.4 แล้ว ประกอบกับการเพิ่มพลังระเบิด 10% จากยา + 10% จากพืชพลังงานวิญญาณ ตอนนี้เขาสามารถสร้างความเสียหายได้สูงสุดเกิน 28.08

แต่เมื่อเผชิญหน้ากับเด็กหญิงที่น่าสงสัยว่าเป็นสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ระดับสามก็ยังไม่มีประโยชน์อะไร เพราะค่าสถานะต่ำสุดของสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ระดับสามคือ 40 จุด!

ไม่มีความคิดที่จะต่อต้านเลยแม้แต่น้อย หลินอันฝืนทนลุกขึ้นมาหมุนตัวอย่างรวดเร็ว ราวกับลูกศรที่หลุดจากแหล่งพุ่งหนีไปทางขวา ความเร็วสูงจนอากาศรอบๆ ร่างกายถูกบีบอัด เกิดเสียงระเบิดเบาๆ

ด้านหลัง เด็กหญิงในชุดสีแดงที่ลอยอยู่กลางอากาศดูเหมือนจะไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เพียงแต่หลังจากปล่อยคลื่นกระแทกทางจิตใจแล้วก็กลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง

10 เมตร! ความเร็วของหลินอันเร็วเป็นเงาซ้อน ที่บันไดชั้นสามมีหน้าต่างกระจกบานใหญ่สำหรับรับแสง พุ่งออกไปก็จะหนีออกจากตึกนี้ได้

เร็วอีก! เร็วอีก!

หลินอันกระตุ้นพลังในร่างกายอย่างสุดความสามารถ พยายามจะระเบิดความเร็วถึงขีดสุด ตอนนี้เขาทำได้เพียงภาวนาให้เด็กหญิงในชุดสีแดงไม่สนใจเขา ไม่ไล่ตามออกจากตึก มิฉะนั้น เขาคิดไม่ออกเลยว่าจะมีหวังรอดชีวิตได้อย่างไร

วิ่งหนีอย่างบ้าคลั่ง

ในหางตา หลินอันเห็นหมายเลขห้องผู้ป่วยทางขวามือ: 303 นั่นคือห้องผู้ป่วยที่แม่ของเวินหย่าอยู่

ยังไม่ทันที่หลินอันจะเกิดความคิดอะไรขึ้นมา ด้านหลังก็มีคลื่นพลังจิตดังขึ้นมาอีกครั้ง

“วูม!”

คลื่นกระแทกทางจิตใจที่โปร่งใสแต่ราวกับของจริงพุ่งเข้ามาอีกครั้ง กลายเป็นคลื่นกระแทกที่มองไม่เห็นพุ่งเข้าใส่หลังของเขาอีกครั้ง

หลินอันกระอักเลือด

โลหิตพุ่งกระฉูด หลินอันรู้สึกเพียงความเจ็บปวดทั่วร่าง หลังเลือดเนื้อเละเทะ ภาพตรงหน้ามืดลง ร่างกายภายใต้แรงกระแทกนี้ราวกับกระสุนปืนใหญ่ถูกกระแทกออกจากตึก

กลางอากาศ หลินอันฝืนรวบรวมสติป้องกันศีรษะอย่างหวุดหวิด

...

นอกตึกผู้ป่วยใน ซอมบี้ตัวหนึ่งจ้องมองหน้าต่างกระจกบานใหญ่ของชั้นสามอย่างเหม่อลอย ที่นั่นมีเสียงของสิ่งมีชีวิตเคลื่อนไหว ดึงดูดความสนใจของมัน

“โครม!”

ยังไม่ทันที่มันจะไหวตัว เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งออกมาด้วยความเร็วสูงอย่างยิ่ง ชนเข้ากับร่างกายของมัน ฝุ่นควันตลบอบอวล พื้นคอนกรีตที่แข็งแกร่งถูกกระแทกเป็นหลุมลึก

หลินอันมึนหัว พยายามคลานออกจากหลุมอย่างสุดความสามารถ ข้างใต้คือซอมบี้ที่ถูกกดจนเละเป็นกองเลือด

ตอนนี้เป็นเวลาประมาณบ่ายโมง แสงแดดที่อบอุ่นขับไล่อากาศที่หนาวเย็น แต่กลับไม่สามารถขับไล่ความหนาวเหน็บในใจของหลินอันได้

ชั้นสามของตึกผู้ป่วยใน ในหน้าต่างกระจกบานใหญ่ที่ถูกกระแทกจนเปิดออก เด็กหญิงในชุดสีแดงค่อยๆ ลอยออกมา ดวงตาที่ซีดขาวราวกับคนตายจับจ้องไปที่หลินอันในหลุมลึกอย่างไม่วางตา

หลินอันเห็นเข้าก็หัวเราะอย่างขมขื่น เด็กหญิงในชุดสีแดงไล่ตามออกมาแล้ว

ดูเหมือนว่าวันนี้ตัวเองจะต้องมาตายอยู่ที่นี่แล้ว

ไม่น่าแปลกใจที่ซอมบี้แพทย์อยากจะล่อลวงตัวเองไปที่ 317 สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ที่น่าสงสัยว่าเป็นระดับสาม แม้แต่กองทัพนับพันคนก็ต้องมาตายอยู่ที่นี่

เพียงแต่หลินอันคิดยังไงก็คิดไม่ออกว่า ทำไมชาติที่แล้วที่นี่ถึงไม่มีสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ ทำไมพอมาถึงเขา แค่ที่เขาเจอในโรงพยาบาลก็มีสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ถึงสองตัวแล้ว ยังไม่นับรวมสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักที่อาจจะอยู่ในลานจอดรถใต้ดินอีก

ถึงแม้เขาจะเกิดใหม่มาทำให้เส้นทางเดิมยุ่งเหยิงไปบ้าง ก็ไม่น่าจะมีการเปลี่ยนแปลงใหญ่ขนาดนี้?

เขาถามตัวเองว่าระมัดระวังเพียงพอแล้ว ในความคิดของเขา ถึงแม้ซอมบี้แพทย์จะอยากล่อลวงเขาไปยัง 317 ที่มีอันตราย ก็อย่างมากก็แค่ระดับหนึ่ง เพราะชาติที่แล้วทีมที่ได้รับ [ถุงมือทลายกะโหลก] นั้นพลังไม่แข็งแกร่งเลย ทั้งหมดอาศัยการเสียสละคนธรรมดาส่วนใหญ่ใช้อาวุธร้อนบุกเข้ามาอย่างหนัก

หากตอนนั้นที่นี่ก็มีสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ที่น่าสงสัยว่าเป็นระดับสามอยู่ด้วย ไม่สิ แม้แต่ระดับสอง คนกลุ่มนี้ก็ไม่มีทางที่จะนำถุงมือกลับไปได้ เพราะทีมที่มีคนนับพันคนใช้อาวุธสมัยใหม่บุกเข้ามาที่นี่ ภายใต้เสียงระเบิดของระเบิดมือและปืน ถึงแม้พวกเขาจะไม่ได้ไปที่ห้องผู้ป่วย 317 ก็จะต้องดึงดูดความสนใจของเด็กหญิงในชุดสีแดงอย่างแน่นอน

ช่างน่าเจ็บใจนัก

ซี่โครงที่หักแทงเข้าไปในปอด หลินอันไอออกมาเป็นเลือด เลือดปนน้ำลายไหลออกมาจากมุมปาก ตอนนี้เขาบาดเจ็บสาหัสมาก หากไม่ใช่เพราะเขาเป็นผู้ปลุกพลังและมีค่าสถานะร่างกายสูงคอยซ่อมแซมอวัยวะอยู่ หากเป็นคนธรรมดาคงตายไปนานแล้ว

เสียเลือดมากเกินไป มือเท้าเย็นเฉียบ ด้วยบาดแผลขนาดนี้ ในระยะเวลาสั้นๆ เขาถึงกับหนีไม่ได้

หลินอันจ้องมองเด็กหญิงในชุดสีแดงที่ค่อยๆ ลอยเข้ามาอย่างไม่วางตา มืดมนไร้แสง ขอเพียงมีคลื่นกระแทกทางจิตใจอีกครั้ง เขาก็จะต้องตายอย่างแน่นอน

เด็กหญิงในชุดสีแดงค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น ใบหน้าที่อ่อนเยาว์ไม่มีอารมณ์ใดๆ คลื่นพลังจิตรวมตัวกันเป็นระลอกๆ ในพริบตาก็จะพุ่งเข้าใส่เขา

กลิ่นอายแห่งความตายที่รุนแรงปกคลุมหลินอัน ไม่สามารถต้านทานได้

ภาพความทรงจำสุดท้ายฉายวาบขึ้นในห้วงคำนึงของหลินอัน

ในเซฟเฮาส์มีถังหว่านและครอบครัวที่เย็นชา

อันเซี่ยที่กอดตัวเองแน่นและสิ้นหวัง

อันจิ่งเทียนที่คำรามด้วยความเจ็บปวดและกลายเป็นซอมบี้

เวินหย่าที่กอดผ้าห่มตัวสั่น ขอบตาแดงก่ำ

จางเถี่ยที่หัวเราะอย่างร่าเริง แนะนำน้องสาวของเขาอย่างภาคภูมิใจ

...

อันเซี่ย จิ่งเทียน...ขอโทษจริงๆ นะ ฉันอาจจะไม่มีโอกาสกลับไปหาพวกเธออีกแล้ว

หลินอันหัวเราะอย่างขมขื่น ไม่คิดว่าเกิดใหม่มาทั้งทีกลับไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้เลย

คลื่นกระแทกทางจิตใจมาถึงในพริบตา ราวกับเคียวของยมทูตฟันเข้าใส่ศีรษะของหลินอัน

มืดมิด เงียบสงัด