บทที่ 29: ความจริงอันโหดร้าย

ภายในห้องทำงาน หลินอันใช้ผ้าขาวผืนหนึ่งเช็ดวัตถุเหนียวๆ ในมืออย่างไม่มีอารมณ์

บนกระเบื้องเซรามิกสีขาวมีคราบสกปรกสีแดงขาวปนเปื้อนอยู่ พอจะมองออกว่าเป็นหัวกะโหลกที่ถูกบีบจนแหลกของซอมบี้แพทย์

“หัวหน้าหลิน!”

จางเถี่ยโกรธเล็กน้อย ในดวงตามีแววทนไม่ได้แวบผ่านไป

เมื่อไม่มีคำสั่งของซอมบี้แพทย์ แรงกระแทกของซอมบี้นอกประตูก็เบาลงมาก ชั่วขณะหนึ่งก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกซอมบี้พังประตูเข้ามา

“เขาไม่ได้บอกเหรอครับว่าลูกของเขาอยู่ที่ไหน?”

“ผมเห็นว่าเขาก็ยอมมอบถุงมือให้ แค่อยากจะให้เราช่วยหาลูก”

“ทำไมต้องฆ่าเขาด้วย!”

“จริงๆ แล้วเขาก็ไม่อยากจะกลายเป็นซอมบี้หรอก”

“ผมว่า...”

หลินอันโยนผ้าขาวในมือทิ้ง มองไปยังจางเถี่ย

สำหรับเรื่องที่จางเถี่ยจะโกรธที่เขาบีบหัวซอมบี้แพทย์จนแหลกโดยตรงนั้นไม่น่าแปลกใจ จางเถี่ยเป็นคนใจดีโดยเนื้อแท้ ดูได้จากทีมที่เขานำมาซึ่งมีแต่คนแก่ เด็ก และผู้พิการ

“นายคิดว่าฉันโหดร้ายเกินไป ไม่มีมนุษยธรรมงั้นรึ?”

“เห็นได้ชัดว่าเดิมทีเราก็จะไปตึกข้างๆ อยู่แล้ว ถือโอกาสหาลูกของเขาให้ เขาก็จะยอมมอบถุงมือให้เรา”

“แถมยังยอมบอกที่อยู่ของชิ้นส่วนอีกชิ้นหนึ่งด้วย”

“ดังนั้น ฉันไม่ควรจะฆ่าเขางั้นรึ?”

จางเถี่ยสบตากับหลินอัน เขาคิดว่าตัวเองคิดไม่ผิด

“ใช่ครับ! ผมว่าเขายังเป็นคนอยู่! เขาแค่อยากจะหาลูกของเขา!”

“คน?”

หลินอันหัวเราะเบาๆ เดินไปยังตู้เหล็กที่มุมห้อง

“ซอมบี้ก็คือซอมบี้ตลอดไป”

“ในวินาทีที่เขากลายเป็นซอมบี้ เขาก็สูญเสียความเป็นมนุษย์ไปแล้ว!”

“นายประเมินความน่ากลัวของไวรัสซอมบี้ต่ำเกินไป!”

หลินอันเดินไปยังกลุ่มหมอกสีดำในสายตาพิพากษา

“ซ่า!”

ตู้เก็บของถูกดึงเปิดออก กระดูกขาวโพลนเต็มตู้ร่วงหล่นลงมา กลิ้งไปอยู่ข้างเท้าของจางเถี่ย

กะโหลกศีรษะของเด็กสามแถววางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบอยู่บนชั้นบนสุด ใบหน้าที่อ่อนเยาว์เต็มไปด้วยร่องรอยการถูกกัดกิน ในดวงตาทุกคู่สามารถมองเห็นความหวาดกลัวก่อนตาย ความเงียบสงัด

บนกระเบื้อง กระดูกถูกเลียจนเกลี้ยง ไขกระดูกก็ถูกแคะออกมาจากตรงกลางไม่มีเหลือแม้แต่น้อย

นี่มัน!?

จางเถี่ยหายใจถี่กระชั้น จ้องมองกระดูกขาวที่อยู่ข้างเท้าอย่างไม่อยากจะเชื่อ เขาใช้มือที่สั่นเทาหยิบกระดูกชิ้นหนึ่งขึ้นมา รูปร่างดูเหมือนจะเป็นส่วนแขน กระดูกเล็กมาก กระดูกที่เรียวยาวดูเหมือนจะยังไม่เจริญเติบโตเต็มที่

“กึก-กึก-กึก-”

ฟันของจางเถี่ยกระทบกัน กระดูกที่ขาดในมือร่วงหล่นลงบนพื้น เขาจำได้แล้ว กระดูกเหล่านี้ล้วนมาจากเด็ก

หลินอันไม่ได้แปลกใจกับการแสดงออกของจางเถี่ย ถึงแม้เขาจะดูตัวใหญ่และหยาบกระด้าง สภาพจิตใจที่มั่นคงคงจะไม่แย่เท่าไหร่ แต่ตอนนี้วันสิ้นโลกเพิ่งจะอุบัติขึ้น ไม่ได้ผ่านการล้างผลาญอันโหดร้ายของวันสิ้นโลก ไม่มีใครทนต่อแรงกระแทกตรงหน้าได้

หลินอันถอนหายใจเบาๆ ตบไหล่ของจางเถี่ย

“ชั้นสองมีส่วนหนึ่งที่ถูกแบ่งเป็นแผนกกุมารเวชกรรม”

“ตั้งแต่ที่เราเข้ามาจนถึงตอนนี้ นายเคยเห็นซอมบี้ที่กลายร่างมาจากเด็กสักตัวไหม?”

“มันบอกนายว่า มันเป็นเพราะความสามารถของถุงมือ ถึงได้รักษาสติปัญญาและความเป็นมนุษย์ไว้ได้”

จางเถี่ยสูดหายใจเข้าลึกๆ เค้นคำพูดออกมาจากลำคออย่างยากลำบาก ส่ายหน้า

“หัวหน้าหลินครับ หรือว่าไม่ใช่เพราะถุงมือเหรอครับ?”

หลินอันลูบถุงมือที่มือขวา สายตาเย็นชา หากไม่ใช่เพราะเขาเป็นผู้เกิดใหม่ เกรงว่าจะถูกคำพูดของซอมบี้แพทย์หลอกเอาได้

สติปัญญา? อยากจะช่วยลูก? ซอมบี้ไม่มีทางมีของแบบนี้ได้!

ในวินาทีที่พวกมันกลายเป็นซอมบี้ ก็ได้กลายเป็นสัตว์ประหลาดไปโดยสิ้นเชิงแล้ว! พวกมันอย่างมากก็แค่มีสติปัญญาบางอย่าง แม้แต่เรื่องนี้ เพื่อให้ได้มา ก็คือการกินคนจำนวนมาก

เหมือนกับ [สติทเชอร์] มันก็คือกินผู้รอดชีวิตทั้งหมดในห้างสรรพสินค้าว่านต้าจนหมดสิ้น แล้วก็กลายเป็นสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ระดับสาม [แอบอมิเนชัน]! กลายเป็นฝันร้ายสุดท้ายของผู้รอดชีวิตในนครหลินเจียง!

“นายยังคิดไม่เข้าใจอีกเหรอ?”

“เขาสูญเสียถุงมือไปแล้ว แต่ก็ยังคงมีสติปัญญา ยังรู้จักกลัว นั่นก็หมายความว่าสติปัญญาของเขาไม่ได้มาจากถุงมือ แต่มาจากตัวเอง”

“ผู้เล่นสังหารสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์สามารถเลื่อนระดับได้ ในทำนองเดียวกัน ซอมบี้ก็สามารถ”เลื่อนระดับ" ได้โดยการกินคน”

“ยิ่งสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์แข็งแกร่งเท่าไหร่ ก็ยิ่งฆ่าคนมากเท่านั้น”

“ซอมบี้ตัวเมื่อกี้สำหรับฉันแล้วอาจจะอ่อนแอมาก แต่พลังที่แท้จริงของมันแข็งแกร่งกว่าซอมบี้ตัวอื่นมาก”

“และอีกอย่าง เขาควรจะเป็นประเภทที่ค่อนข้างพิเศษ สามารถใช้พลังจิตควบคุมซอมบี้ตัวอื่นได้”

“มิฉะนั้น หากซอมบี้ไม่มีการควบคุม เราคงจะไม่ลำบากขนาดนี้มาก่อน”

“หากไม่มีอะไรผิดพลาด เด็กทั้งหมดที่นี่ส่วนใหญ่ถูกเขากินจนหมดแล้ว ดังนั้นถึงได้กลายพันธุ์”

จางเถี่ยเงียบไป เขาอดไม่ได้ที่จะเดินไปยังกอง "สิ่งสกปรก" บนพื้น กัดฟันแน่น เหยียบจนแหลกละเอียด

“ไอ้เศษสวะสมควรตาย!”

“ติ๊ด, ความภักดีของจางเถี่ยต่อท่านเพิ่มขึ้น 10 จุด, ความภักดีปัจจุบัน 80!”

ความภักดี 80 จุด โดยพื้นฐานแล้วสามารถรับประกันได้ว่าจางเถี่ยจะไม่ทรยศเขา เมื่อมีระบบคอยตรวจสอบความภักดีแบบเรียลไทม์ ก็ใช้งานได้ดีจริงๆ

ไม่เลว ดูเหมือนว่าหลังจากผ่านเรื่องนี้ไป จะกระทบกระเทือนสามัญสำนึกของจางเถี่ยไม่น้อย เชื่อว่าในอนาคต จางเถี่ยก็จะไม่ตั้งคำถามกับการกระทำของหลินอันอีกต่อไป

“หัวหน้าหลินครับ ขอโทษครับ”

จางเถี่ยก้มหน้าลง หัวเราะเยาะตัวเอง

“ไม่เป็นไร เรื่องพวกนี้เดี๋ยวก็ต้องเจอ”

“อย่าเชื่อซอมบี้และสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ใดๆ ทั้งสิ้น ในวินาทีที่พวกมันกลายเป็นซอมบี้ก็ไม่ใช่คนอีกต่อไปแล้ว”

หลินอันยืนอยู่หน้าหน้าต่าง สายตามองไปยังตึกผู้ป่วยในที่อยู่ไม่ไกล

303, แม่ของเวินหย่า...ลูกของซอมบี้แพทย์, ชิ้นส่วนสำคัญที่ขาดหายไปของอุปกรณ์...

ดูเหมือนว่า ไม่ว่าจะเพื่อได้รับความภักดีของเวินหย่าหรือเพื่อทำให้อุปกรณ์สมบูรณ์ ที่นี่ก็จำเป็นต้องไปสักครั้งแล้ว

“พักสิบนาที แล้วเราก็ออกเดินทาง!”

เวลาสิบนาที ก็เพียงพอให้จางเถี่ยฟื้นฟูพละกำลังแล้ว เพราะยิ่งร่างกายแข็งแรง ความเร็วในการฟื้นตัวก็ยิ่งเร็ว

เวลามีจำกัด หลังจากเกมวันสิ้นโลกมาถึง อากาศทั่วโลกก็แปรปรวนอย่างผิดปกติ ถึงแม้ทั้งสองจะออกเดินทางแต่เช้า ตอนนี้ก็เพิ่งจะเที่ยง แต่ตอนนี้ฟ้ามืดเร็วมาก ประมาณห้าโมงเย็นก็จะเข้าสู่เวลากลางคืน

หากเสียเวลาไป ในเวลากลางคืน พลังของซอมบี้จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก การเปลี่ยนแปลงเชิงปริมาณทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ ซอมบี้ธรรมดาตัวเดียวถึงจะแข็งแกร่งแค่ไหนก็มีขีดจำกัด แต่ฝูงซอมบี้ไม่เหมือนกัน การเสริมความแข็งแกร่งแม้เพียงเล็กน้อยก็จะกลายเป็นเรื่องที่ยุ่งยากอย่างยิ่ง

หลินอันยืนอยู่หน้าหน้าต่าง สังเกตภูมิประเทศและอาคารภายในโรงพยาบาลทั้งหมดอย่างละเอียด การปฏิบัติการในอีกสิบนาทีข้างหน้า อาจจะไม่ราบรื่น

ทำไมซอมบี้แพทย์ถึงอยากให้ตัวเองไปที่ตึกผู้ป่วยใน? ที่นั่นมีอะไร?

เขาไม่ค่อยเชื่อเท่าไหร่ว่า ซอมบี้แพทย์แค่อยากจะให้เขาไปหาลูกของมัน

ลูก? มีหรือไม่มีก็ยังเป็นคำถาม

หากไม่มีอะไรผิดพลาด ที่นั่นควรจะมีอันตรายบางอย่าง ซอมบี้แพทย์อยากให้เขาไปที่นั่น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าอยากจะให้หลินอันอยู่ที่นั่น หรืออย่างน้อยก็ถูกกักตัวไว้สักพักเพื่อให้มันมีเวลาหนี

หลินอันพึมพำกับตัวเอง

สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์งั้นรึ?

ในโรงพยาบาลได้ปรากฏสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ที่ไม่เคยปรากฏในชาติที่แล้วขึ้นมาแล้ว ถ้างั้นมีเพิ่มขึ้นมาอีกตัวก็ไม่น่าแปลกใจ

แต่ว่า...ตกลงว่าเป็นเพราะอะไรถึงได้เกิดความคลาดเคลื่อน?

เสียงเคาะในลานจอดรถใต้ดิน, อสรพิษซากศพที่ไม่ควรจะปรากฏตัว, เสียงกรีดร้องเมื่อคืน, [แม่มดโลหิต] ที่หายไป, และภูเขาซากศพที่เกิดจากสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ที่น่าสงสัยว่าเป็นระดับสามบนทางหลวงเข้าเมือง!

หลินอันถามตัวเองว่าไม่ได้ทำอะไรที่ส่งผลกระทบต่อ "ประวัติศาสตร์" ในวงกว้าง

ถ้ามี...ก็คงจะเป็น...การหยิบแหวนวันสิ้นโลกออกมาก่อนกำหนด!

หลินอันนึกถึงความผิดปกติตอนที่หยิบแหวนออกมา ต่อมาก็สลบไปสามวัน ทำให้เขาเสียเวลาเตรียมเสบียงอันมีค่าไปสามวัน

ความคิดมากมาย ในใจพลันผุดความคิดหนึ่งขึ้นมา

บางทีอาจจะมีโอกาส กลับไปดูที่ถนนเฟิ่งหมิงหมายเลข 97 หากมีอะไรบางอย่างพุ่งออกมาจริงๆ ก็จะต้องสร้างความเสียหายให้กับสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างแน่นอน หากตรวจสอบอย่างละเอียด บางทีอาจจะพบเบาะแสอะไรบางอย่าง