บทที่ 20: ผู้ปลุกพลังหมีทมิฬ

ชั้น 2 ของโรงแรม

หลินอันสะบัดคราบเลือดบนมือ รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

ตั้งแต่ชั้น 9 ลงมา เขายังไม่เห็นแม้แต่เงาของ [แม่มดโลหิต] ที่น่าสงสัยเลย กลับกัน ผู้รอดชีวิตข้างหลังกลับมีมากขึ้นเรื่อยๆ ตอนนี้มีถึงยี่สิบเจ็ดคนแล้ว

ผู้รอดชีวิตส่วนใหญ่เป็นคู่รัก เพราะคนโสดก็คงไม่มีธุระอะไรมาที่นี่ แน่นอน ก็มีคู่ที่พิเศษอยู่บ้าง

“ไปสิ ไปเช็ดเหงื่อให้พี่หลินเร็วเข้า”

ชายวัยกลางคนที่แต่งตัวเหมือนนักธุรกิจผู้มั่งคั่งคนหนึ่งยิ้มอย่างประจบประแจงพลางผลักผู้หญิงข้างๆ เป็นสัญญาณให้เธอเข้าไปเช็ดเหงื่อที่ไม่มีอยู่จริงให้หลินอัน ผู้หญิงคนนั้นเป็นเมียน้อยของเขา ปกติแล้วเขาก็รักใคร่เอ็นดูอย่างยิ่ง แต่ในเวลานี้ ไม่ต้องพูดถึงการส่งผู้หญิงให้หลินอันเลย แม้แต่จะส่งภรรยาของตัวเองให้ก็ไม่มีปัญหา

ทุกคนก็พากันชื่นชมและประจบประแจงหลินอัน ผู้รอดชีวิตเหล่านี้แทบจะเห็นหลินอันสังหารลงมาตลอดทางราวกับเทพสังหาร นอกจากความหวาดกลัวแล้ว คนส่วนใหญ่ก็หวังว่าจะได้สานสัมพันธ์ที่ดีกับหลินอัน

เด็กหนุ่มสองสามคนมองหลินอันด้วยสายตาชื่นชม ในมือถือขวานดับเพลิงเพื่อเพิ่มความกล้า ผู้หญิงที่แต่งตัวในชุดทำงานบางคน ก็แอบฉีกเสื้อผ้าที่เซ็กซี่อยู่แล้วให้ขาดเล็กน้อย หวังว่าจะดึงดูดความสนใจของเขาได้

“ไม่ต้อง”

หลินอันปฏิเสธผ้าขนหนูที่ยื่นมาอย่างเย็นชา อารมณ์ค่อนข้างหงุดหงิด

ไม่ใช่ว่าหงุดหงิดที่มีคนตามมา คนเหล่านี้ถึงแม้จะช่วยอะไรไม่ได้ แต่ก็สามารถใช้เป็นเหยื่อล่อได้ ความปรารถนาในการฆ่าของซอมบี้กลายพันธุ์นั้นสูงกว่าซอมบี้ธรรมดามาก ยิ่งคนรวมตัวกันมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งดึงดูดพวกมันให้ปรากฏตัวมากขึ้นเท่านั้น

เหมือนกับในชาติที่แล้ว ยิ่งเขตปลอดภัยใหญ่เท่าไหร่ ความถี่ในการเผชิญหน้ากับฝูงซอมบี้และสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

เขาไม่ได้ตั้งใจจะช่วยใคร เพียงแต่หลังจากที่ฆ่าซอมบี้จนหมดแล้ว คนเหล่านี้ก็พากันตามเขามาเอง การติดตามผู้แข็งแกร่ง เป็นสัญชาตญาณของมนุษย์ แน่นอน การได้รับความคุ้มครองจากเขา ก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนที่สมควร

“ชั้นสุดท้าย”

หลินอันไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก เตรียมตัวจะลงไปชั้นล่าง

ชั้นหนึ่งเป็นล็อบบี้ หันหน้าเข้าหาประตูโรงพยาบาล ทั้งสองห่างกันเพียงถนนเส้นเดียว ลิฟต์ชั้นหนึ่งของโรงแรมหยุดให้บริการแล้ว บันไดก็ถูกข้าวของปิดกั้นไว้

บางที "เนื้อ" ในโรงพยาบาลอาจจะวิ่งไม่เร็ว ซอมบี้ส่วนใหญ่บนถนนโดยรอบจึงรวมตัวกันอยู่ในโรงพยาบาล ไม่ได้รวมตัวกันที่โรงแรมมากนัก

ทันใดนั้น

“โครม!”

เสียงของหนักตกกระทบพื้น เสียงดังสนั่นหวั่นไหว เสียงดังมาจากบนถนน ตามมาด้วยเสียงสัญญาณเตือนภัยของรถยนต์ที่ดังต่อเนื่อง

“พี่หลิน! มี...มีสัตว์ประหลาด!”

อวี๋ซื่อหาวไหวตัวเร็วที่สุด เขาเข้าใกล้หน้าต่างเห็นว่าเกิดอะไรขึ้นแล้ว ใบหน้าก็เต็มไปด้วยความตื่นตระหนก รีบรายงานหลินอัน

“ยังมีคนอีก!”

“อยู่บนถนน!”

เด็กหนุ่มสองสามคนตะโกนตามมา ตื่นตระหนกเช่นกัน ราวกับว่านอกหน้าต่างมีตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

หลินอันเดินไปที่หน้าต่างอย่างรวดเร็ว เปิดม่านออก

นั่นมัน..!

กลางถนน ผู้รอดชีวิตกว่าสิบคนกำลังวิ่งหนีอย่างบ้าคลั่ง คนที่อยู่หลังสุดคือชายหัวล้านคนหนึ่ง

เขาพยายามหลบหลีกรถยนต์ที่ถูกขว้างปามาเป็นชุดราวกับกระสุนปืนใหญ่ ปฏิกิริยาตอบสนองก็ไม่เลว

หลินอันชะงักไปเล็กน้อย แตกต่างจากความสับสนอลหม่านและความหวาดกลัวของคนที่อยู่ในที่เกิดเหตุ หลินอันมองดูสัตว์ประหลาดที่ไล่ล่าผู้รอดชีวิตเหล่านั้นแล้วก็เผยรอยยิ้มออกมา

“สวัสดี ลิกเกอร์”

...

กลางถนน

ลิกเกอร์สูงกว่าสามเมตรจับรถยนต์คันหนึ่งขึ้นมาอย่างง่ายดาย ขว้างไปยังชายหัวล้าน

ชายหัวล้านกลิ้งตัวอย่างคล่องแคล่ว หลบด้วยความเร็วที่ไม่สมกับความว่องไวของร่างกาย

“โครม!”

รถยนต์ไฮบริดภายใต้แรงกระแทกมหาศาล ระเบิดเป็นเปลวไฟพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ควันดำคละคลุ้ง

“เหล่าจาง! รีบเข้าตึก!”

“สัตว์ประหลาดตัวนั้นใหญ่ มันเข้ามาไม่ได้! เข้าตึกก็ปลอดภัยแล้ว!”

ชายร่างกำยำคนหนึ่งที่วิ่งอยู่กลางขบวนหันกลับมาตะโกนบอกชายหัวล้าน แววตาร้อนรน

“ไม่ต้องห่วงฉัน! พวกแกเข้าไปก่อน!”

“ไอ้เวรเอ๊ย! ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจะฆ่ามันไม่ได้!”

ชายหัวล้านก็มีรูปร่างที่แข็งแรงเช่นกัน เขาฉีกเสื้อที่ขาดรุ่งริ่งทิ้ง กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ที่เป็นมันวาวสะท้อนแสงแดด เอวหนาเกือบจะเป็นสองเท่าของคนธรรมดา

“ไอ้แม่เย*!”

“กลายร่างเป็นหมีทมิฬ!”

ชายหัวล้านด่าออกมาหนึ่งคำ หยุดการหลบหลีก พร้อมกับแสงสีดำสายหนึ่งที่หายเข้าไปในหน้าอกของเขา ร่างกายก็พลันขยายใหญ่ขึ้นหนึ่งรอบ กล้ามเนื้อทั่วร่างราวกับระเบิด เส้นเลือดปูดโปน

“โฮกกก!!!”

ศีรษะของชายหัวล้านเปลี่ยนไป ร่างกายถูกปกคลุมด้วยขนสีดำ ในพริบตาก็เปลี่ยนจากมนุษย์กลายเป็นหมีดำยักษ์สูงกว่าสองเมตร

“ปัง!”

กรงเล็บของลิกเกอร์เหวี่ยงออกไป แต่กลับถูกฝ่ามือขนาดใหญ่หลังจากที่เขากลายร่างเป็นหมีขวางไว้ ราวกับรถบรรทุกชนกัน

ลิกเกอร์ร้องเสียงแหลม ร่างกายเอียงไปด้านหลัง ส่วนชายหัวล้านที่กลายร่างเป็นหมีก็ถอยหลังไปสองก้าว ภายใต้การปะทะกันของสัตว์ประหลาดสองตัว เขากลับด้อยกว่าเพียงเล็กน้อย

“ตายซะ!”

หมีดำสองเท้าออกแรง พื้นดินยุบตัวลง เขาสองมือประสานกันเป็นค้อน ราวกับฟ้าถล่มทุบลงไปที่หัวของลิกเกอร์

“ปัง!”

การปะทะกันระหว่างเลือดเนื้อกับเลือดเนื้อ กะโหลกศีรษะที่แข็งแกร่งของลิกเกอร์ยุบเข้าไปครึ่งหนึ่งในทันที

ในดวงตาของหมีดำมีประกายแห่งความยินดีแวบผ่านไป ทว่า เกินความคาดหมายของเขา การโจมตีสุดแรงของชายหมีดำก็ทำได้เพียงเท่านี้

การโจมตีที่เพียงพอที่จะสังหารสิ่งมีชีวิตใดๆ ก็ตามไม่ได้สร้างความเสียหายให้กับลิกเกอร์มากนัก วันนั้นหลินอันฟันหัวลิกเกอร์ไปครึ่งหนึ่งยังไม่ตาย ตอนนี้แค่กะโหลกยุบจะไปนับอะไรได้?

“ฉัวะ!”

กรงเล็บของลิกเกอร์เหวี่ยงออกไปอีกครั้ง กรงเล็บกระดูกที่แหลมคมผ่าทะลวงการป้องกันของหมีดำได้อย่างง่ายดาย เลือดไหลทะลัก ราวกับก๊อกน้ำถูกเปิดออก เลือดจำนวนมากพุ่งกระฉูด

หมีดำมีสายตาตกตะลึง ถอยหลังไปสองก้าวอย่างไม่อยากจะเชื่อ ร่างกายมหึมาโงนเงน

“เหล่าจาง!”

ชายร่างกำยำที่กำลังคุ้มกันทุกคนหลบหนีเห็นเข้าก็คำรามออกมาหนึ่งเสียง ดวงตาทั้งสองข้างแดงก่ำ

“ไอ้สัตว์เดรัจฉาน! ข้าจะสู้กับแก!”

ทั้งสองเป็นพี่น้องกันมานานหลายปี ผูกพันกันราวกับพี่น้องแท้ๆ

เมื่อเห็นกรงเล็บของลิกเกอร์เหวี่ยงออกไปอีกครั้ง สีหน้าของเขาก็บ้าคลั่ง หยิบปืนพกออกมาจากอก

“มาสิ! ไอ้สัตว์นรก! ปู่แกอยู่นี่!”

“ปัง! ปัง! ปัง!”

ปากกระบอกปืนพ่นไฟออกมา กระสุนสาดออกไปราวกับสายน้ำ ทว่า...ไม่มีประโยชน์

เนื้อเยื่อกล้ามเนื้อที่แข็งแกร่งของลิกเกอร์ขวางกั้นกระสุนได้อย่างง่ายดาย ปลอกกระสุนสีเหลืองทองที่ยิงเข้าไป ถูกกล้ามเนื้อที่เคลื่อนไหวบีบออกมาในเวลาอันสั้น

ราวกับถูกยั่วยุ ลิกเกอร์เลิกสนใจกรงเล็บที่กำลังจะคว้าหมีดำ หันไปปรากฏตัวต่อหน้าชายร่างกำยำด้วยความเร็วที่น่ากลัวอย่างยิ่งในทันที

กรงเล็บเดียวเหวี่ยงออกไป ชายร่างกำยำที่ถือปืนถูกฟันเป็นสามท่อน รอยแผลราวกับถูกเลเซอร์ตัด บนศีรษะที่ถูกตัดขาด ดวงตาทั้งสองข้างเบิกโพลง

“อ๊ากกกก!”

ชายร่างกำยำที่กลายร่างเป็นหมีเศร้าโศกเสียใจอย่างยิ่ง

“ไอ้สัตว์! ข้าจะให้แกตาย!!”

พลังระเบิดถึงขีดสุด บาดแผลที่เดิมทีหดตัวอย่างสุดแรงก็ปริออก เลือดพุ่งกระฉูด เขาฝืนทนลุกขึ้นมา พุ่งเข้าใส่ลิกเกอร์โดยไม่สนใจผลที่จะตามมา

...

ชั้นสองของโรงแรม ทุกคนหวาดกลัวจนหดตัวอยู่หลังหลินอัน ท่านหวังถึงกับขาสั่นไปทั้งตัว

เมื่อสัตว์ประหลาดในหนังปรากฏขึ้นในความเป็นจริง ความรู้สึกที่กระทบกระเทือนอย่างรุนแรงก็เพียงพอที่จะทำให้คนสติแตกได้แล้ว แค่รูปลักษณ์ภายนอกของลิกเกอร์ก็เพียงพอที่จะทำให้คนธรรมดาไม่เกิดความคิดที่จะต่อต้านแล้ว

“กึกๆๆ”

ฟันกระทบกัน เด็กหนุ่มสองสามคนที่ถือขวานดับเพลิงกำขวานดับเพลิงไว้แน่น ตอนที่พวกเขาตามหลินอันลงมาเมื่อครู่ ยังคุยโวกับเพื่อนสาวข้างๆ อยู่เลย เมื่อเห็นหลินอันฆ่าซอมบี้ราวกับบี้ไก่ พวกเขาก็คิดว่าวันสิ้นโลกก็คงไม่เท่าไหร่ แต่เมื่อได้เห็นสัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งจริงๆ พวกเขาก็รู้สึกว่าความคิดก่อนหน้านี้ของตัวเองช่างน่าขันสิ้นดี

“พี่หลิน เราไปซ่อนตัวกันเถอะครับ!”

“เดี๋ยวพวกเขาก็จะล่อสัตว์ประหลาดมาทางนี้แล้ว!”

อวี๋ซื่อหาวคอแห้งผาก กลืนน้ำลาย บ้าเอ๊ย! ทำไมถึงมีสัตว์ประหลาดแบบนี้ได้!?

“ใช่ครับพี่หลิน เรารีบขึ้นไปซ่อนตัวกันเถอะครับ!”

ทุกคนเริ่มเกลี้ยกล่อมหลินอันที่อยู่หน้าหน้าต่าง อยากจะหนี ไม่ใช่ว่าซาบซึ้งที่หลินอันช่วยพวกเขาไว้โดยไม่ตั้งใจ พวกเขาไม่ยอมทิ้งหลินอันไปก่อน คนส่วนใหญ่กังวลว่าหากในตึกยังมีซอมบี้อยู่ มีหลินอันไปด้วยถึงจะปลอดภัย

ส่วนเรื่องหนี ถึงแม้ทุกคนจะรู้สึกว่าหลินอันแข็งแกร่งมาก แต่หลินอันก็จัดการแค่ซอมบี้ ซอมบี้กับลิกเกอร์เทียบกันแล้ว ความแตกต่างราวกับผู้ใหญ่กับทารก

เมื่อครู่พวกเขาได้เห็นกับตาตัวเองแล้วว่าชายหัวล้านหลังจากกลายร่างเป็นหมีแล้วแข็งแกร่งแค่ไหน พละกำลังมหาศาล ถึงกับสามารถสู้กับลิกเกอร์ได้อย่างสูสี พละกำลังแทบไม่เหมือนมนุษย์แล้ว

คิดว่าพลังระดับนี้ก็คงไม่ต่างจากหลินอันเท่าไหร่ แต่ชายหัวล้านกลับเกือบจะถูกลิกเกอร์ฆ่าในพริบตา หลินอันก็คงจะสู้ไม่ได้เช่นกัน

หลินอันยืนอยู่หน้าหน้าต่าง ไม่ไหวติง สายตาร้อนแรง

เดิมทีนึกว่าจะหา [แม่มดโลหิต] ไม่เจอแล้ว เขาจะต้องเสียเวลาไปหาลิกเกอร์มาฆ่าอีก ไม่คิดว่าจะมาส่งถึงที่เอง

ที่ทำให้หลินอันดีใจยิ่งกว่าคือ ยังมีผู้ปลุกพลังมาส่งถึงที่อีกคน

หลังจากดูการต่อสู้ระหว่างผู้ปลุกพลังและสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์คนแรกที่เจอหลังจากเกิดใหม่แล้ว หลินอันก็พอจะเข้าใจอะไรบางอย่าง

โชคของตัวเองก็ถือว่าไม่เลว ชายหัวล้านเป็นผู้ปลุกพลัง แต่น่าจะเป็นเพียงระดับ 0

บางทีอาจจะชักชวนเขาได้?

เมื่อเห็นว่าชายหัวล้านกำลังจะใกล้ตาย หลินอันก็ไม่ดูต่อไปอีก

“โครม!”

ขอบหน้าต่างแตกร้าว ผนังที่ทำจากคอนกรีตเสริมเหล็กถูกหลินอันทุบจนแหลกละเอียด เผยให้เห็นเหล็กเส้นข้างใน

ท่ามกลางสายตาที่ตื่นตระหนกของทุกคน หลินอันก็ปรากฏตัวอยู่ชั้นล่างของโรงแรมด้วยความเร็วที่มองด้วยตาเปล่าแทบไม่ทันในทันที

“ปัง!”

ฝุ่นควันตลบอบอวล หลินอันลงมาจากฟ้า เหยียบพื้นถนนยางมะตอยจนแหลกละเอียด

“ฮึ่ม!”

เสียงคำรามหนึ่งเสียง ดังราวกับฟ้าร้อง หลินอันลากมีดมือเดียว สายตาแน่วแน่มองไปยังลิกเกอร์ที่อยู่ไม่ไกล จิตวิญญาณนักสู้ลุกโชน

“โฮก!!”

มีแมลงน้อยอีกตัวมาท้าทายข้า

ลิกเกอร์ร้องเสียงแหลมหนึ่งเสียง โยนแขนหมีดำครึ่งท่อนในมือทิ้ง เร่งความเร็ว ร่างกายมหึมาของลิกเกอร์เหยียบรถยนต์ตามรายทางจนแบน พุ่งเข้าใส่หลินอันอย่างบ้าคลั่ง

หลินอันยิ้มอย่างโหดเหี้ยม ฝีเท้าเร็วขึ้นเรื่อยๆ

“แคร๊ง!”

ใบมีดส่งเสียงหึ่งๆ ปลายมีดชี้ตรงไปยังหว่างคิ้วของลิกเกอร์

“ระเบิดพลัง!”

เสียงตะโกนหนึ่งเสียง พลังงานวิญญาณสีทองจางๆ หายเข้าไปในร่างกายของหลินอัน พลังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในทันที

เลือดไหลเวียน หัวใจเต้นเร็วราวกับเครื่องยนต์

“มาเลย!”

“ให้ข้าดูหน่อย!”

“ว่าข้าจะสามารถฟันแก ไอ้สัตว์เดรัจฉานตัวนี้ให้ตายด้วยมีดเล่มเดียวได้หรือไม่!”