บทที่ 12: ผู้แปรผัน

ผู้แปรผัน!

ข้อมูลของเวินหย่าเมื่อนำมารวมกันแล้ว ช่างคล้ายกับ "ผู้แปรผัน" ในตำนานจากชาติที่แล้วอย่างยิ่ง

เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ผู้ปลุกพลัง แต่กลับมีความสามารถเหนือมนุษย์ การมีอยู่ของคนประเภทนี้ในหมู่มนุษย์นั้นหายากอย่างยิ่ง คาดว่าในสิบล้านคนถึงจะมีโอกาสปรากฏขึ้นมาสักคน

ก่อนวันสิ้นโลก คนเหล่านี้มักจะทำหน้าที่เป็นนักพรตหรือร่างทรง

แตกต่างจากผู้ปลุกพลังที่มีพลังต่อสู้และความสามารถเหนือธรรมชาติที่แข็งแกร่ง ผู้แปรผันมักจะมีการแปรผันทางด้านพลังจิต พลังจิตของพวกเขาสามารถเกินขีดจำกัด 10 จุดของมนุษย์ธรรมดาได้ โดยที่ไม่ต้องผ่านการเสริมความแข็งแกร่ง

หลังจากวันสิ้นโลกมาถึง ผู้แปรผันจะแสดงระดับในข้อมูลเป็นเลเวล 1 แตกต่างจากผู้เล่นทั่วไปที่เป็นเลเวล 0 และเนื่องจากไม่เคยผ่านการฝึกฝน จึงไม่สามารถควบคุมพลังจิตได้ ทำให้พลังจิตรั่วไหลออกมา

ในฐานะผู้แปรผัน พวกเขาไม่มีพลังที่แข็งแกร่ง แต่กลับมีพลังจิตที่แข็งแกร่ง ดังนั้น จึงสามารถให้พลังจิตแก่ผู้ปลุกพลังคนอื่นได้โดยสิ้นเชิง ทำหน้าที่เป็น "พาวเวอร์แบงก์"

พลังจิตมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการต่อสู้ที่ยาวนาน หากในการต่อสู้มีผู้แปรผันคอยสนับสนุนพลังจิตอยู่ด้านหลัง ผู้ปลุกพลังที่เปิดฉากโจมตีเต็มกำลังจะเทียบเท่ากับมีพลังเพิ่มขึ้นหนึ่งระดับหรือมากกว่านั้น!

ดังนั้นในวันสิ้นโลก คนกลุ่มนี้จึงเป็นที่ต้องการของกองกำลังต่างๆ อย่างบ้าคลั่ง

ในวันสิ้นโลก ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าพลัง

โชคดีหรือโชคร้าย...ไม่มีใครอยากจะเป็นเครื่องมือของคนอื่น

เมื่อผู้แปรผันถูกค้นพบ มักจะถูกกักขังและควบคุมดูแล โชคดีคือ พวกเขาจะได้รับการปกป้องในฐานะ "เสบียง" อันล้ำค่าในวันสิ้นโลก โชคร้ายคือ ผู้แปรผันจะสูญเสียเจตจำนงอิสระของตนเองไปโดยสิ้นเชิง

ว่ากันตามจริงแล้ว...อันที่จริง หลินอันที่เกิดใหม่ ในความหมายบางอย่างก็ถือว่าเป็นผู้แปรผันเช่นกัน

ก่อนที่เขาจะปลุกพลัง ค่าสถานะจิตใจของเขาก็สูงถึง 12 จุดแล้ว

แน่นอนว่า เวินหย่าจะเป็นผู้แปรผันหรือไม่นั้นก็เป็นเพียงการคาดเดาของหลินอัน แทนที่จะคาดเดา สู้จับตัวมาให้ได้ก่อนแล้วค่อยว่ากัน

โดยไม่ลังเล หลินอันปิดดวงตาพิพากษาลง แล้วเดินเท้าหันหลังกลับไปทันที

ระยะห่างระหว่างทั้งสองไม่ถึงสามร้อยเมตร ด้วยความเร็วของเขาในตอนนี้ ใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาที

ในแผนการของเขา มีความคิดที่จะสร้างกองกำลังของตัวเองมาโดยตลอด ไม่ใช่แค่การสร้างเขตปลอดภัยถึงจะสามารถเอาชีวิตรอดในเกมวันสิ้นโลกได้ดีขึ้น เมื่อสามเดือนหลังจากวันสิ้นโลก เกมวันสิ้นโลกจะมอบภารกิจบางอย่างให้กับผู้เล่นทุกคนที่สร้างเขตปลอดภัย

หลังจากทำภารกิจเหล่านี้สำเร็จ ก็จะได้รับการเพิ่มพลัง ภารกิจประเภทนี้มักจะต้องใช้กำลังคนและทรัพยากรจำนวนมาก และผู้เล่นคนเดียวโดยพื้นฐานแล้วไม่สามารถทำสำเร็จได้ด้วยตัวเอง

หากยืนยันว่าเวินหย่าเป็นผู้แปรผัน เขาก็จะรับเธอเข้ามาอยู่ใต้บังคับบัญชาอย่างแน่นอน

เมื่อมีผู้แปรผันเข้าร่วม ไม่เพียงแต่พลังของเขาจะได้รับการเสริมความแข็งแกร่งอย่างมาก ในความหมายบางอย่าง ยังเท่ากับเป็นการเพิ่มพลังให้แก่ผู้ปลุกพลังทั้งกองกำลังขึ้นมาหนึ่งระดับโดยเปล่าประโยชน์

ผู้แปรผันที่น่าสงสัยคนหนึ่ง คุ้มค่าที่เขาจะลงมือ

…

บนหลังคารถ หลิงจื้อผิงจ้องมองเวินหย่าที่มีสีหน้าระแวดระวังอย่างไม่วางตา เขาอ้าปาก ในลำคอส่งเสียงคำรามที่ไม่ชัดเจน ลูกตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยโปนออกมาเล็กน้อย

เวลาผ่านไป 7 นาทีแล้วหลังจากที่เขาติดเชื้อไวรัสซอมบี้ พลังจิตและสมรรถภาพร่างกายที่อ่อนแออยู่แล้วของเขา ทำให้เขาอยู่ในสภาวะใกล้จะสูญเสียสติ

“คัน...คันจังเลย...”

หลิงจื้อผิงพูดคำสั้นๆ ซ้ำๆ ตามสัญชาตญาณ สองมือเกาตามร่างกายไม่หยุด เล็บข่วนผิวหนังจนถลอก เนื้อทั้งแผ่นถูกเขาเกาจนหลุดออกมา ตกลงบนหลังคารถ ราวกับไม่รู้สึกเจ็บปวด

เขายิ่งเกายิ่งเร็ว ราวกับมีความสุข

หนึ่งแผ่น สองแผ่น

ผิวหนังลอกออกมาเป็นแผ่นๆ ราวกับเศษกระดาษ เผยให้เห็นเนื้อสีแดงสด

เวินหย่าฝืนทนความหวาดกลัว มือขวากำมีดพกไว้แน่น เท้าก้าวถอยหลังตามสัญชาตญาณ แต่กลับพบว่าไม่มีทางถอย

“โฮก!”

ซอมบี้ข้างล่างได้กลิ่นเลือดเนื้อ ก็ยิ่งคลุ้มคลั่งขึ้น

เวินหย่ากัดริมฝีปากแน่น ผิวที่เนียนนุ่มไม่มีสีเลือดแม้แต่น้อย ใบหน้าเล็กๆ ซีดเผือด

ตั้งแต่ตอนที่หลิงจื้อผิงให้เธอตรวจบาดแผล เธอก็พอจะคาดเดาถึงตอนนี้ได้บ้างแล้ว โชคดีที่ตอนหลบหนี เธอได้พวงกุญแจนี้มา

กุญแจเป็นพวง บนนั้นมีมีดพับเล็กๆ ห้อยอยู่ มีดพกที่ยาวเพียงครึ่งฝ่ามือนี้ เป็นอาวุธเพียงชิ้นเดียวที่เธอหาได้บนหลังคารถ

“อ๊ากกกก!”

หลิงจื้อผิงหลังจากที่เนื้อหนังลอกออกมาเป็นแผ่นใหญ่ก็กรีดร้องโหยหวน กลิ่นเหม็นเน่าที่น่ารังเกียจแผ่ออกมาจากร่างกายของเขา กระดูกส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด ในพริบตาก็กลายร่างเป็นซอมบี้

“โฮก!”

ดวงตาทั้งสองข้างโปนออกมา หลิงจื้อผิงที่กลายเป็นซอมบี้อ้าปากกว้างจนสุด มุมปากฉีกขาดโดยตรง คำรามแล้วพุ่งเข้าใส่เวินหย่า

ย่อตัวลง!

เวินหย่ารีบนั่งยองๆ ลง พยายามจะหลบการพุ่งเข้ากัด แต่เธอที่เพียงแค่เคยออกกำลังกายในวันปกติ ไม่เคยมีประสบการณ์ต่อสู้ ทำได้เพียงเอี้ยวตัวหลบอย่างหวุดหวิดเท่านั้น

สำหรับคนธรรมดา การที่สามารถรักษาสติไม่ให้แตกสลายเมื่อถูกซอมบี้โจมตีได้ก็ถือว่าไม่เลวแล้ว

“ปัง!”

เวินหย่าหลบไม่ทัน ถูกหลิงจื้อผิงที่พุ่งเข้ามาอย่างกะทันหันผลักจนล้มลงบนหลังคารถ แผ่นหลังกระแทกเข้ากับหลังคารถ เกิดเสียงดังทึบ

ด้วยแรงมหาศาล ผิวขาวเนียนถูกกระแทกจนเป็นรอยม่วงช้ำ กระดูกสะบักยังร้าวเล็กน้อย ความเจ็บปวดแล่นปราด

เวินหย่าครางออกมาเบาๆ แววตาแน่วแน่ แตกต่างจากคนที่เจอซอมบี้แล้วจะเอาแต่ยืนตะลึงและหวาดกลัว เธอใช้มือขวากำมีดสุดแรง แทงเข้าไปที่ท้ายทอยของหลิงจื้อผิงอย่างแรง

ปากใหญ่ที่เหม็นคาวอยู่ตรงหน้าเธอ ในดวงตาสีแดงฉานของหลิงจื้อผิงมีเพียงความปรารถนาในการกิน

“ฉึก”

มีดพกทั้งเล่มแทงเข้าไปในหัวของหลิงจื้อผิง คมมีดแทงเข้าไปจากบริเวณท้ายทอยที่เปราะบาง ซึ่งเป็นบริเวณเดียวของสมองที่ไม่มีกะโหลกศีรษะป้องกัน

ราวกับเครื่องจักรที่ถูกตัดไฟ หลิงจื้อผิงที่กลายเป็นซอมบี้ถูกทำลายสมอง ร่างกายแข็งทื่อ แล้วล้มลงตายในทันที

เวินหย่ารอดตายหวุดหวิด เธอผลักซากศพของหลิงจื้อผิงออกไปอย่างสุดแรง หอบหายใจอย่างหนัก หน้าอกขยับขึ้นลงอย่างรวดเร็ว เหงื่อเย็นไหลท่วมตัว

บนหน้าผากที่เต็มไปด้วยเหงื่อ ผมเผ้ายุ่งเหยิง เธอไม่มีอารมณ์จะจัดแต่ง ทำได้เพียงรู้สึกหวาดกลัวไม่หาย

เกือบไปแล้ว...เกือบจะถูกซอมบี้กินทั้งเป็นแล้ว แม้แต่การตายที่โหดร้ายที่สุดอย่างการแล่เนื้อทั้งเป็น เมื่ออยู่ต่อหน้าความโหดร้ายเช่นนี้ก็เทียบไม่ได้เลย

เวินหย่าหมดแรงทั้งตัว โงนเงนอยากจะลุกขึ้นยืน กระดูกสะบักด้านหลังเจ็บปวดร้าวระบม ตอนนี้เธอรู้สึกอ่อนแออย่างยิ่ง

“ปัง!”

“โฮก!”

เกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น พื้นที่บนหลังคารถนั้นแคบอยู่แล้ว หลังจากที่หลิงจื้อผิงตาย เลือดที่ไหลออกมาก็นองไปทั่วหลังคารถ เลือดที่เหนียวเหนอะหนะท่วมจนถึงข้อเท้า

เวินหย่าที่สติเลือนลาง อยากจะยืนตรงแต่กลับเสียการทรงตัว ล้มลงบนหลังคารถ

“อ๊า!”

เวินหย่าร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด ซอมบี้ใต้หลังคารถราวกับฉลามที่ได้กลิ่นเลือด

มือที่เน่าเปื่อยสองสามคู่คว้าผมของเธออย่างบ้าคลั่ง ผมพร้อมกับหนังศีรษะถูกกระชาก ราวกับคนจมน้ำที่ถูกลากลงไป

เวินหย่าดิ้นรนสุดชีวิต แต่หลังคารถที่เปื้อนเลือดนั้นลื่นเกินไป ในพริบตา ร่างกายครึ่งหนึ่งก็ถูกดึงออกจากหลังคารถแล้ว

ในดวงตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและไม่ยอมแพ้ ปากซอมบี้อยู่ใกล้แค่เอื้อม กลิ่นเหม็นเน่าโชยเข้าจมูก